Уголки губ старшей принцессы слегка приподнялись, и она повернулась к Ли Чуньсян:
— Четвёртая сестра, неужели ты шутишь со мной? Ах! Теперь я поняла: ты собираешься уйти, а потом тайком отпустить его? Так нельзя! Раз матушка-императрица уже знает, что я хочу подарить тебе подарок, как ты можешь вернуться ни с чем? Что подумает обо мне императрица? А если ты продержишь его совсем недолго и потом отпустишь — она наверняка решит, что между нами серьёзный конфликт!
Ли Чуньсян застыла с натянутым выражением лица. Изначально она действительно так и планировала, но не ожидала, что сообщение императрице станет теперь помехой. Внутри у неё всё перевернулось от горькой иронии.
Сжав зубы, она ответила:
— Старшая сестра, не волнуйся, я этого не сделаю!
Затем она посмотрела на Сяо Цюаньлина и увидела его ошеломлённое лицо — похоже, даже он не ожидал такого поворота событий!
Ли Чуньсян вздохнула с досадой:
— Сяо Цюаньлинь, пойдём со мной во дворец. Собери свои вещи, я буду ждать у выхода!
Сяо Цюаньлинь немедленно опустился на колени и, коснувшись лбом пола, произнёс:
— Благодарю принцессу Чуньсян за милость!
После этого Ли Чуньсян взглянула на старшую принцессу:
— Теперь старшая сестра довольна?
Та усмехнулась с лёгкой иронией:
— Главное, чтобы ты сама была довольна, сестрёнка. Кстати, этого человека я познакомилась совсем недавно. О его происхождении я знаю лишь то, что он сам рассказал. Я бы всё же посоветовала тебе лично всё тщательно проверить!
Ли Чуньсян наконец поняла, почему старшая принцесса не подарила ей «подарок» во дворце, а специально приехала сюда, за пределы дворцовых стен.
Разница в ответственности в этих двух случаях была огромной.
Если бы подарок был сделан во дворце, это означало бы тщательный отбор, и вся ответственность лежала бы на старшей принцессе. А если подарок преподнесён за пределами дворца — это всего лишь спонтанное решение, без особого выбора. Тогда дальнейшая проверка ложится на плечи самой Ли Чуньсян, да и слухи могут пойти самые разные. В любом случае, если что-то случится, старшая принцесса останется вне подозрений.
Ведь этот «таймер с бомбой» — брать или не брать — решать только Ли Чуньсян.
Она беззвучно вздохнула. Похоже, она действительно везёт с собой неприятности в лице этого мужчины!
Когда они вышли из «Яциньсянь», Белая и Чёрная Тени заметно перевели дух. Они всё время прислушивались к разговору внутри и, хоть и находили его странным, всё же убедились, что Ли Чуньсян ничто не угрожает.
Старшая принцесса уехала первой. Ли Чуньсян приказала Белой и Чёрной Теням подождать, а сама села в карету.
Хотя стражи и слышали, что старшая принцесса подарила Ли Чуньсян лютниста, они ещё не видели его лица и были весьма любопытны. Но когда они наконец увидели Сяо Цюаньлина, оба остолбенели.
Сяо Цюаньлинь вежливо поклонился им. Лишь тогда они пришли в себя и с подозрением уставились на мужчину в белом с лютней за спиной.
Между ними возникло напряжённое молчание. Сяо Цюаньлинь опустил глаза, будто боялся встречаться с ними взглядом.
В этот момент Ли Чуньсян, потеряв терпение, откинула занавеску кареты:
— Что застыли? Быстрее, в путь!
Белая Тень не удержался:
— Принцесса, этот человек как-то...
Чёрная Тень, который дольше других сопровождал Ли Чуньсян и лучше её понимал, спросил:
— Принцесса, вы точно хотите взять его с собой? Четыре фэньцзюня вряд ли обрадуются!
Ли Чуньсян посмотрела на стоявшего внизу Сяо Цюаньлина и горько усмехнулась, но отступать было уже поздно.
— Ладно, пусть садится! Едем в «Юйи Гуань», заберём остальных и вернёмся во дворец!
Белая Тень хотел что-то добавить, но Чёрная Тень остановил его и пригласил Сяо Цюаньлина в карету.
Внутри оказались только Ли Чуньсян и Сяо Цюаньлинь.
Ли Чуньсян молча смотрела на него.
Сяо Цюаньлинь немного постоял, затем тихо сказал:
— Благодарю принцессу за спасение!
Ли Чуньсян произнесла с неопределённой интонацией:
— Не знаю уж, спасла я тебя или навредила себе. Надеюсь, со временем станет ясно. Если ты действительно хочешь лишь спастись, то, когда настанет подходящий момент, я найду повод отпустить тебя. Но пока тебе придётся пожить во дворце. И, скорее всего, без особой свободы. Ты всё равно согласен?
Ли Чуньсян ожидала какой-то реакции, но Сяо Цюаньлинь, казалось, заранее подготовился к такому повороту.
— Если мне позволят жить в палатах принцессы Чуньсян и играть на лютне, для меня это, возможно, даже к лучшему, — спокойно ответил он.
Ли Чуньсян настороженно спросила:
— Похоже, ты и сам хотел попасть именно в мой дворец. Почему? Есть особая причина?
Сяо Цюаньлинь горько улыбнулся:
— У несчастного человека всегда есть свои причины. Мне просто нужен спокойный уголок.
Ли Чуньсян фыркнула:
— Не обещаю, что там будет спокойно. Но раз ты подарок от старшей сестры, боюсь, даже если я сама не стану тебя притеснять, тебе всё равно не придётся легко в моём дворце!
Сяо Цюаньлинь лишь мягко улыбнулся:
— Я понял.
Ли Чуньсян почувствовала, будто её перехитрили. Этот Сяо Цюаньлинь выглядел совершенно бескорыстным. Раньше он так отчаянно просил взять его с собой, а теперь, добившись цели, стал невозмутим, будто душа его уже улетела далеко. Что у него в голове?
Ли Чуньсян чувствовала, что в этом человеке полно загадок, но при этом не ощущала от него ни капли угрозы. Она не боялась умереть ради проверки, но боялась, что даже смерть не даст ей ответа. Ведь когда он смотрел на свою лютню, его взгляд будто уносился вдаль. Такой человек вряд ли мог быть убийцей!
Когда они добрались до «Юйи Гуань», Ли Чуньсян притворилась, будто дремлет — ей страшно было встречаться с реакцией Су Линъе и Фэн Юйтана.
К счастью, Белая и Чёрная Тени оказались сообразительными и заранее предупредили обоих фэньцзюней.
Поэтому, когда Фэн Юйтан резко откинул занавеску, впустив в карету порыв ветра, Ли Чуньсян невольно вздрогнула.
Наступила странная тишина, а затем раздался голос Сяо Цюаньлина, представляющегося и кланяющегося.
Ли Чуньсян, не открывая глаз, сглотнула — будто приговорённая к казни.
Затем она почувствовала, как Фэн Юйтан и Су Линъе сели по обе стороны от неё.
Карета тронулась.
Сердце Ли Чуньсян колотилось, когда Фэн Юйтан тихо произнёс:
— Принцесса, притворяться страусом бесполезно!
Ли Чуньсян с неловкостью открыла глаза и посмотрела по сторонам.
Фэн Юйтан поднял бровь, выглядел он спокойно и даже снисходительно.
А вот Су Линъе был словно громом поражён. Его лицо потемнело, взгляд стал ледяным, как в прежние времена, и он сердито уставился на Ли Чуньсян.
Она сразу определила уровень опасности и поспешила оправдаться:
— Линъе, у меня не было выбора! Это точно не из-за его внешности...
Су Линъе холодно бросил:
— Конечно. Это решение принцессы, вам не нужно никому ничего объяснять. Причины вы и сами прекрасно знаете!
С этими словами он закрыл глаза, как делала до этого Ли Чуньсян, но перед этим бросил на Сяо Цюаньлина крайне недовольный взгляд.
Сяо Цюаньлинь встретился с ним глазами, но выражение его лица не изменилось — будто враждебность фэньцзюней его нисколько не волновала.
Хотя на лице Сяо Цюаньлина и мелькнуло удивление: он явно не ожидал, что фэньцзюни могут так вольно разговаривать с принцессой. Но это мгновение прошло мгновенно.
Ли Чуньсян тем временем приуныла. Она понимала, что гнев Су Линъе был ожидаем, но всё равно ей было тяжело. Ведь он был прав: настоящая причина, по которой она спасла Сяо Цюаньлина, действительно заключалась в его сходстве с кем-то.
Беззвучно вздохнув, она услышала, как Фэн Юйтан тоже вздохнул:
— Чёрная Тень уже рассказал нам. Этот Сяо Цюаньлинь — лютнист, подарок от старшей принцессы в знак извинения. Но...
Он посмотрел на выражение лица Ли Чуньсян и не стал выяснять всё до конца:
— Ладно, обсудим это позже во дворце. Только скажи, принцесса, ты уверена, что он просто лютнист, а не брат Сяо Мочу?
Ли Чуньсян невинно покачала головой.
Фэн Юйтан повернулся к Сяо Цюаньлиню:
— Сяо-лютнист, раз вы теперь будете служить во Дворце Чуньсян, позвольте прямо сказать!
Сяо Цюаньлинь вежливо кивнул:
— Прошу, господин.
— Я — Фэн Юйтан, а это — Су Линъе. Мы оба — фэньцзюни принцессы. Скажите, вы знаете, что очень похожи на одного человека?
— Да, знаю, — ответил Сяо Цюаньлинь. — При первой встрече со старшей принцессой она уже упомянула, что я похож на её фэньцзюня, господина Сяо Мочу. Но я абсолютно уверен: мать родила только меня. У меня нет ни братьев, ни сестёр, ни других родственников. Я вырос в Циньмо и никогда раньше не бывал в Империи Хун. Полагаю, это просто совпадение.
Его голос звучал мягко и плавно, как древняя мелодия, что идеально соответствовало его облику — он излучал спокойную, утончённую красоту.
Фэн Юйтан улыбнулся:
— Значит, вы из Циньмо. А зачем тогда приехали в Империю Хун?
Сяо Цюаньлинь на мгновение замялся:
— Я — странствующий лютнист. В Циньмо я уже побывал везде, поэтому решил отправиться в Хун. Ничего удивительного. Просто не ожидал, что меня ждёт такое...
Фэн Юйтан, мастерски подстраиваясь под собеседника, мягко заметил:
— Значит, ваш путь был нелёгким.
— Да, мне довелось пережить многое, — ответил Сяо Цюаньлинь, — но по сравнению с тем, что случилось сейчас, это пустяки. Если бы не доброта принцессы, меня бы отдали канцлеру Пэну. Принцесса спасла мне жизнь!
— Правда? — Фэн Юйтан посмотрел на Ли Чуньсян. Та лишь горько усмехнулась.
Фэн Юйтан не унимался:
— Простите за бестактность, но при вашей внешности и славе о вашем волшебном мастерстве игры на лютне вы, должно быть, были знаменитостью в Циньмо. Почему же такой человек вдруг бросает всё и приезжает сюда, где его ждёт подобное обращение? Как-то странно...
Сяо Цюаньлинь замолчал и пристально посмотрел на Фэн Юйтана. Его глаза были чисты и прозрачны, будто в них не было ни единой пылинки.
В этот момент Су Линъе внезапно открыл глаза:
— Приехать в Империю Хун — не проблема. Но сразу оказаться в столице — уже подозрительно. И неважно, по приказу старшей принцессы вы приблизились к принцессе Чуньсян или были насильно ей подарены — мы будем всегда сомневаться в ваших мотивах и держать вас под наблюдением. Так что, чего бы вы ни задумали изначально, стоит вам хоть немного навредить принцессе — мы без колебаний заставим вас исчезнуть.
Фэн Юйтан удивлённо посмотрел на него.
Ли Чуньсян была поражена: она впервые слышала, как Су Линъе говорит так жёстко. Это было чёткое предупреждение: они не станут убивать его, только если он не совершит ничего дурного.
Сяо Цюаньлинь кивнул:
— Уважаемые фэньцзюни, будьте спокойны. У меня нет дурных намерений в отношении принцессы Чуньсян. Когда настанет время, прошу лишь отпустить меня. Я буду бесконечно благодарен!
Фэн Юйтан вопросительно взглянул на Ли Чуньсян. Та неловко потерла щёку:
— Я просто была вынуждена его спасти. Не думайте, что он навсегда останется во Дворце Чуньсян. У нас и так слишком много гостей. Нам не нужны новые.
Увидев, что Ли Чуньсян сохраняет ясность ума и явно не очарована его красотой, Су Линъе и Фэн Юйтан немного успокоились.
Вскоре они вернулись во дворец. Как и следовало ожидать, с того самого момента, как Сяо Цюаньлинь показался у ворот Дворца Чуньсян, началась настоящая неразбериха. Даже обычно спокойный Е Фэйюй не удержался и несколько раз что-то проговорил, постоянно переглядываясь с Фэн Юйтаном и Су Линъе.
И как назло, именно в этот момент навстречу им вышел редко покидающий свои покои Му Сюйхань.
http://bllate.org/book/2539/278316
Готово:
