Су Линъе кивнул:
— Принцесса, вы проделали нелёгкую работу. Но иного выхода не было — Императрица, конечно, не станет вас винить!
Ли Чуньсян слегка сжала губы. Ведь ещё мгновение назад он звал её просто «Чуньсян» — так тепло, так задушевно, — а теперь вдруг снова «принцесса». Ей стало досадно, но объяснить ничего не могла: ведь только у неё осталась память о том прошлом.
Глядя на Су Линъе, она вспомнила их последнюю встречу перед смертью — его страстное признание и прощальный поцелуй.
Щёки её залились румянцем, и она нервно прикусила губу, не зная, с чего начать.
На самом деле, она испытывала к Су Линъе симпатию. Эта симпатия родилась из ежедневного общения, из благодарности за его доброту и заботу. Она не отрицала, что до сих пор не забыла Сяо Мочу, но понимала: Су Линъе подходит ей гораздо лучше.
Она была уверена, что Су Линъе любит её по-настоящему, искренне, и никогда не предаст. В отличие от Сяо Мочу, он честен с ней. С ним её будут беречь и лелеять. Пока что она лишь испытывает симпатию, но Ли Чуньсян верила: со временем обязательно полюбит Су Линъе.
Принять его — правильное решение.
Ей очень хотелось начать новую жизнь. Ведь лучший способ забыть одного — влюбиться в другого.
И если она заговорит об этом, Су Линъе, наверное, не станет возражать, даже если в её сердце ещё осталось место для кого-то другого. Он, скорее всего, поможет ей забыть Сяо Мочу! С надеждой она посмотрела на Су Линъе, но, разумеется, сейчас никто не умирал, и он не спешил признаваться в чувствах. Значит, ей самой придётся проявить смелость.
— Су Линъе, мне нужно кое-что важное тебе сказать! — сказала Ли Чуньсян.
Су Линъе слегка удивился:
— Говорите, принцесса!
Ли Чуньсян глубоко вздохнула:
— Вы все знаете, что в моём сердце ещё живёт Сяо Мочу. И на этот раз ты, наверное, уже слышал от Ли Цюйцзиня: тот маскированный спаситель — это был Сяо Мочу!
— Что?! — эмоции Су Линъе наконец проявились. — Он?! Как он сюда попал?
Ли Чуньсян честно ответила:
— Он сказал, что любит меня!
Су Линъе нахмурился:
— Принцесса, нельзя ему верить! Он вас обманывает. С кем бы вы ни решили быть, лучше уж с кем угодно, только не с ним. Отсутствие искренности — не самое страшное. Гораздо хуже — сердце, полное хитрости и расчёта, желающее лишь использовать вас!
Ли Чуньсян робко кивнула:
— Я понимаю. Поэтому я, в общем-то, отказала ему. Когда я с ним, у меня будто мозги отключаются. Хорошо, что вы рядом и напоминаете мне об этом. На самом деле, обманывает он меня или нет — мне всё равно. Меня беспокоит его истинная личность!
Су Линъе замолчал.
Ли Чуньсян вдруг опомнилась и захотела стукнуть себя по лбу. Почему она опять заговорила именно об этом? Ведь она же решила!
— Прости! — поспешила она извиниться. — Я не хотела о нём говорить. Забудь всё, что я сейчас сказала. Просто хотела быть с тобой честной.
Су Линъе на мгновение замер, а затем легко улыбнулся и невольно потрепал её по голове:
— Я понимаю. Ты очень стараешься!
У Ли Чуньсян глаза наполнились слезами. Она спросила:
— Я хочу как можно скорее забыть его. А то, когда вернёмся во дворец, боюсь...
Су Линъе серьёзно ответил:
— Если хочешь забыть его, просто полюби кого-нибудь другого. Принцесса такая замечательная — наверняка найдётся немало тех, кто будет тебя любить. И ты обязательно полюбишь кого-то! Найди того, кто будет тебя беречь и лелеять, — тогда Сяо Мочу быстро забудется.
Ли Чуньсян обрадовалась: великие умы мыслят одинаково!
Может, Су Линъе и намекает ей на что-то?
Щёки её вспыхнули, и она робко произнесла:
— Су Линъе... если ты хоть немного ко мне расположен... может, попробуем быть вместе?
Она с трепетом выговорила то, что давно носила в сердце.
Внезапно наступила тишина.
Чем дольше длилось молчание, тем сильнее Ли Чуньсян волновалась. Она подняла глаза и увидела, что Су Линъе застыл как статуя.
— Разве это не ты сам предложил?! — неловко засмеялась она.
Су Линъе очнулся. Ли Чуньсян не заметила мелькнувшей боли в его глазах — на лице осталось лишь замешательство, которое тут же переросло в добродушную улыбку, разрушившую напряжённую атмосферу.
Ли Чуньсян растерянно смотрела, как он смеётся.
— Что? — спросила она, чувствуя себя всё глупее. — Ты меня не любишь?
Су Линъе ответил:
— Я очень люблю принцессу. Как можно не любить такую замечательную девушку? Но мои чувства — это не любовь мужчины к женщине, а привязанность учителя и друга. Прошу, не путай! Я надеюсь служить вам и вместе с вами воплотить наши великие замыслы. Но как фэньцзюнь... я, пожалуй, не подхожу. Неужели я дал вам повод для недоразумений?
Ли Чуньсян оцепенела.
«Почему он лжёт?!» — пронеслось у неё в голове.
Она знала правду, но не могла возразить. Почему Су Линъе лжёт? Наверное, у него есть веская причина. Может, он осмелится признаться в любви, только когда умрёт?
Грусти она не чувствовала, но было неловко и немного обидно. Всё складывалось так хорошо, а теперь — растерянность. Если бы не то, что воспоминания о прошлой жизни остались только у неё, она бы непременно потребовала объяснений.
Но сейчас Су Линъе упрямо отрицал всё.
А она не могла заставить его признаться. Вдруг у него действительно есть причины? Она же сама его жалеет и не хочет видеть страдающим. Чтобы скрыть свои чувства, он даже пошёл на ложь — для него это пытка. Ли Чуньсян не хотела, чтобы он мучился.
— Ах! — весело рассмеялась она, потирая затылок. — Я подумала, раз ты ко мне так добр, наверное, неравнодушен. Хотела просто поближе познакомиться с кем-нибудь, чтобы забыть Сяо Мочу. Но раз ты так сказал, я, конечно, не стану тебя преследовать! Не переживай!
Она смягчила ситуацию шуткой.
Су Линъе, похоже, облегчённо вздохнул и тоже пошутил:
— Может, рассмотреть других двоих?
— Фэн Юйтан и Му Сюйхань? — подыграла она. — Нет уж, я не стану первой проявлять инициативу! Лучше пусть кто-нибудь влюбится в меня сам. Больше не хочу страдать из-за неразделённой любви.
Су Линъе с нежностью погладил её по голове:
— Не волнуйся, я помогу тебе выбрать достойного!
Ли Чуньсян беззаботно улыбнулась:
— Договорились! Ты будешь моим советником. Уже поздно, иди спать! Ты выглядишь уставшим.
Су Линъе с досадой посмотрел на неё:
— Да кто же заставляет меня переживать о предстоящем возвращении в столицу? Конечно, некая принцесса, которая постоянно устраивает переполохи!
Ли Чуньсян засмеялась.
После разговора Су Линъе вёл себя так же, как и раньше, даже стал теплее — но именно теплее, а не ближе. Он явно старался держаться в рамках наставника или старшего брата, а не мужчины, влюблённого в неё.
Пожелав ему спокойной ночи, Ли Чуньсян направилась к своим покоям.
Но, уже выходя из двора, она вдруг обернулась — и увидела, как Су Линъе мгновенно прячет выражение лица.
Это выражение она уже видела. В первый раз — в женской академии, когда он покончил с собой, чтобы не причинить ей вреда. Во второй — в момент их последней разлуки. А теперь снова — незащищённая, откровенная, страдающая любовь. В первый раз она не поняла, во второй — начала догадываться, а теперь уже не могла ошибиться: он любил её.
Но эта мучительная любовь и мгновенная попытка скрыть её говорили об одном: он не собирался признаваться. У него были причины, и, видимо, он сможет открыться, только оказавшись на пороге смерти.
«Неужели он всё ещё переживает из-за того, что когда-то причинил мне боль?» — подумала Ли Чуньсян.
Но что-то в этом не сходилось.
«В чём же тогда дело?»
— Что случилось? — быстро спросил Су Линъе, возвращая привычное спокойствие.
Ли Чуньсян легко улыбнулась:
— Ничего. Просто напоминаю: завтра рано вставать!
Су Линъе вздохнул:
— Завтра действительно рано выезжаем, но, боюсь, напоминать нужно не мне, а тебе! Если проспишь, придётся просить Белую и Чёрную Тени, чтобы они тебя в повозку затащили.
Ли Чуньсян выразительно показала ему язык и, подпрыгивая, убежала.
Теперь её настроение действительно улучшилось — и не притворно, а по-настоящему.
Она решила: пусть всё идёт своим чередом. Она будет общаться с Су Линъе, постепенно влюбляясь в него и помогая ему раскрыться настолько, чтобы он смог преодолеть свои страхи. Это неплохой план!
Кто сказал, что больше не будет никого преследовать? Она ведь ищет истинную любовь — а это и есть уважение к жизни! Как можно отказаться от этого? Су Линъе, скорее всего, и не подозревал, что с этого момента Ли Чуньсян решила попробовать завоевать его сердце. В ту ночь она сладко спала, больше не тревожимая снами о Сяо Мочу.
А Су Линъе не сомкнул глаз. Он мучился, спрашивая себя: почему именно сейчас Ли Чуньсян решила дать ему шанс? Он ведь тоже мечтал ухаживать за ней, помочь ей забыть Сяо Мочу!
Но теперь всё пошло наперекосяк. Он не смел действовать. Та женщина была права: он боялся, что, полюбив Ли Чуньсян ещё сильнее, не сможет остаться рядом с ней, когда правда всплывёт. Даже если он ничего не сделал дурного, он всё равно потеряет право быть с ней. Лучше вообще не начинать, чем заставить её хоть немного страдать.
Ради неё он не мог принять этот шанс. Он должен был помочь ей найти настоящее счастье.
В его глазах Сяо Мочу не стоил и пылинки под ногами Ли Чуньсян. Она заслуживала того, кто будет относиться к ней с абсолютной искренностью.
На следующий день Ли Чуньсян и её свита отправились в путь вовремя.
Ли Цзыси проводила их до ворот Му-чэна, и вскоре путешественники благополучно достигли столицы.
Весть о возвращении Ли Чуньсян мгновенно разлетелась по дворцу.
Едва она ступила в императорские покои, как её вызвали в Срединный дворец — к Императрице.
Тем временем в Дворце Чуньсюэ, расположенном во Восточном дворце, старшая принцесса Ли Чуньсюэ, спокойно подстригавшая ветки цветущего бонсая, не удержалась и испортила редкое растение.
— Тебе нечего мне сказать? — спросила она, кладя золотые ножницы и поворачиваясь к человеку, лениво возлежавшему на кушетке и потягивавшему виноградное вино.
Сяо Мочу взглянул на неё:
— Ваше Высочество, что я должен объяснить? Я ведь уже рассказал вам о поездке в Му-чэн.
Ли Чуньсюэ холодно произнесла:
— Я знаю, что «Шэньло цзяо» нам враг, но я не хочу, чтобы он пал в чужие руки. Иначе это будет означать, что Ли Чуньсян способнее меня!
Сяо Мочу усмехнулся:
— Не волнуйтесь. Дело не в её способностях, а в том, что там оказался Верховный Жрец!
— Ты хочешь сказать, что не убил Ли Чуньсян и не воспользовался «Шэньло цзяо» только потому, что рядом был Верховный Жрец? — прищурилась Ли Чуньсюэ.
Сяо Мочу равнодушно пожал плечами.
Ли Чуньсюэ не выдержала, схватила его за запястье и выкрикнула:
— Почему ты так долго там был и всё равно не убил её? Верховный Жрец же не сидел у неё на плече! Она же влюблена в тебя — подойти к ней было нетрудно!
Сяо Мочу не вырвался, лишь холодно посмотрел на неё.
Под этим взглядом Ли Чуньсюэ сникла и разжала пальцы.
Тогда Сяо Мочу спокойно сказал:
— Вы думаете, убить её сейчас так просто? Пока Императрица к ней благоволит, её смерть вызовет бурю. Её фэньцзюни не простят вам этого, да и Императрица тоже. Ведь вы — главная подозреваемая. Раньше, когда Императрица не поддерживала Ли Чуньсян, с ней можно было расправиться легко. Но теперь всё иначе. Нужно действовать осторожно, чтобы сохранить вас. Разве вы этого не понимаете?
http://bllate.org/book/2539/278191
Готово:
