Однако, когда Ли Сыюй преподнесла свой подарок, императрица на миг замерла. Ли Чуньсян тогда ничего особенного не заметила, но позже узнала, что дар этот был связан с Пятой принцессой — будто бы именно она просила юньчжу Сыюй передать его.
Вскоре выяснилось, что между юньчжу Сыюй и Пятой принцессой давние тёплые отношения: обе девочки были вскормлены одной кормилицей, а потому связывала их особая привязанность. В этом Ли Чуньсян вполне могла разобраться, но её слегка раздражал тот самый нежный, почти божественный облик Ли Сыюй. Она не знала, каковы истинные качества этой девушки, однако по первому впечатлению и по тому отвращению, которое вызывала у Ли Чуньэ, сделала предварительный вывод: типичная белая лилия.
Каждое движение Ли Сыюй было изящно, и взгляды окружающих невольно приковывались к ней. Ли Чуньсян заметила, как многие молодые господа смотрели на неё, не отрывая глаз.
Тем не менее, Ли Сыюй не проявляла ни малейшей застенчивости — как того требовал её образ. Напротив, она спокойно принимала все эти взгляды, будто даже наслаждалась ими.
Это немного удивило Ли Чуньсян.
Она обернулась и увидела, что трое её фэньцзюней уже отвели глаза, а Му Сюйхань всё ещё смотрел на Ли Сыюй.
Ли Чуньсян с усмешкой подошла ближе и спросила:
— Генерал Му, неужели вы влюблены в юньчжу Сыюй?
Она просто шутила, но её слова словно ударили Му Сюйханя — его взгляд мгновенно изменился.
Ли Чуньсян удивлённо посмотрела на него:
— Неужели я угадала?
Му Сюйхань почти почернел от злости:
— Не то, что ты думаешь! Нет!
Ли Чуньсян сначала протянула «о-о-о», а затем удивилась:
— Да и ладно! Если это так, я не против. Ты же знаешь, я не запрещаю вам искать истинную любовь. В конце концов, я дам вам свободу.
Голос Му Сюйханя стал ледяным:
— Я сказал — нет!
Ли Чуньсян тут же сдалась: каждый раз, когда Му Сюйхань так разговаривал, у неё возникало ощущение, будто её вот-вот заморозит.
— Ладно-ладно! Просто подумала, что если у тебя есть чувства, я могла бы помочь… Ладно, забудь, это я зря встряла.
Му Сюйхань опустил глаза. Он знал, что Ли Чуньсян имела добрые намерения, но иногда ему не нужна была такая доброта.
Он чувствовал, что считает Ли Чуньсян другом и не хочет, чтобы она узнала о его предательстве. Хотелось бы одновременно исполнить желание Ли Сыюй и не дать Ли Чуньсян узнать о своей измене.
— Кстати, похоже, юньчжу Сыюй тоже интересуется нашим генералом Му! — вдруг вмешался Фэн Юйтан, явно в шутливом тоне. — Видите, она всё время смотрит на него!
Ли Чуньсян тоже поддразнила:
— Красавица и герой — идеальная пара!
Му Сюйхань молча налил себе вина и не вступал в разговор. «Красавица и герой»… Раньше он тоже так думал. Если бы тогда он был чуть осторожнее, не оказался бы сейчас в такой дилемме между долгом и чувствами.
— Странно! И правда всё время смотрит! Может, они раньше знакомы? — недоумевал Е Фэйюй.
Сердце Му Сюйханя на миг дрогнуло.
В этот момент подошла Сяотао. Поскольку Ли Чуньсян никак не могла вспомнить, служанке пришлось напомнить ей тихо:
— Принцесса, вы забыли? Как вы познакомились с генералом Му? Ведь это случилось, когда вы спорили с юньчжу Сыюй, а генерал как раз проходил мимо…
Ли Чуньсян бросила на Сяотао недовольный взгляд. Такой рассказ явно предвзят! Наверняка она сама грубо обошлась с юньчжу Сыюй, а генерал Му вмешался, чтобы защитить слабую, и тогда она в гневе решила отомстить, насильно взяв его в фэньцзюни.
Му Сюйхань по-прежнему молча пил вино, не обращая внимания на их разговоры.
Ли Чуньсян вздохнула:
— Всё из-за юношеской глупости.
Су Линъе холодно бросил:
— С тех пор прошло меньше полугода, а ты уже будто поменялась до неузнаваемости.
Ли Чуньсян натянуто засмеялась и поспешила сменить тему:
— Оказывается, у нас была такая история спасения красавицы героем! Неудивительно, что юньчжу Сыюй так себя ведёт. Похоже, я снова разрушила прекрасную пару.
Му Сюйхань наконец заговорил:
— Не болтай! Кто-нибудь услышит — будет плохо!
Ли Чуньсян и остальные тихонько хихикнули, решив, что генерал просто стесняется. Но на самом деле Му Сюйхань чувствовал вину: ведь никто из них не знал правды. На самом деле в тот день он заранее договорился с Ли Сыюй о встрече. Просто когда он пришёл, столкнулся с этой сценой. А дальше всё пошло совсем не так, как он ожидал. Если бы он и Сыюй не встретились тогда с Ли Чуньсян, ничего бы этого не случилось.
После того как все раздали подарки, евнух с неловким видом подошёл к Ли Чуньсян:
— Ваше Высочество, вы уже определились с подарком?
Императрица тоже обратила внимание на кучу вещей перед Ли Чуньсян:
— Что случилось, Сян? Ты ещё не решила, что подарить Мне?
Ли Чуньсян улыбнулась:
— На самом деле подарок уже готов, но мои четверо фэньцзюней немного переживали за меня и приготовили запасные варианты. Я подумала: раз уж все это — от чистого сердца, то пусть всё будет представлено. В день вашего рождения, матушка, чем больше подарков, тем лучше, верно?
Императрица засмеялась:
— Тогда Я просто воспользуюсь твоей добротой и получу сразу пять подарков!
Ли Чуньсян весело ответила:
— Пусть они будут преподнесены от их личных имён.
Императрица слегка удивилась, но Ли Чуньсян уже велела евнуху поочерёдно объявлять каждый дар. Четверо фэньцзюней не успели её остановить.
Подарки, выбранные каждым из них, оказались весьма достойными и выделялись среди прочих. Императрица была очень довольна.
Четверо молодых людей оцепенели: их имена прозвучали здесь не как «фэньцзюнь принцессы», а как самостоятельные личности, дарящие императрице подарки от себя.
Когда евнух закончил объявлять, все четверо посмотрели на Ли Чуньсян. Оказалось, она заранее задумала такой ход — используя любую возможность, чтобы проложить им путь в будущем и укрепить их репутацию.
Великий наставник Сун и глава совета Е остолбенели на месте. Раньше наследники никогда не выставляли своих фэньцзюней напоказ подобным образом — они всегда считали их лишь принадлежностью. Но Ли Чуньсян поступила иначе: она открыто представила своих фэньцзюней, дав понять всем, что даже в выборе подарков они превосходят большинство.
Не говоря уже об их тронутых чувствах, императрица прекрасно поняла замысел дочери.
Она улыбнулась:
— Подарки от четверых Мне очень понравились. А что же приготовила сама Сян? Если твой подарок окажется хуже, чем у твоих фэньцзюней, Я тебя накажу!
Ли Чуньсян улыбнулась, но не велела подавать ничего через евнуха. Вместо этого она сама подошла к императрице вместе с Сяотао и Сяо Лянь.
На подносе у Сяотао стоял большой хрустальный сосуд с жидкостью цвета крови.
Сяо Лянь держала чашу из белого нефрита, мягко светящуюся в свете залы.
— Ты хочешь преподнести нефритовую чашу? — спросила императрица.
Ли Чуньсян ответила:
— Нет, матушка. Я хочу преподнести вам вино, которое приготовила сама.
— Вино? Эта красная жидкость? — Императрица поманила Сяотао, та подошла, и императрица понюхала содержимое. — Запах винограда?
Все присутствующие удивились: никто раньше не пробовал делать вино из винограда. Даже Сяо Мочу невольно поднял глаза, уловив лёгкий аромат винограда.
Рядом с императрицей сидел император-супруг. Он с удивлением спросил:
— Это новинка. Но ведь это вино для императрицы — принцесса уверена, что его можно пить?
Ли Чуньсян взглянула на этого, вероятно, своего отца — строгого, внушительного мужчину средних лет, излучающего царственное величие. Не зря его называют императором-супругом! Если поменять их местами, получилось бы вполне логично.
Она ответила ему:
— Ваше Величество, можете не сомневаться. Я сама пробовала это вино — в нём нет ничего опасного.
По правилам придворный евнух проверил напиток на яд и подтвердил его безопасность. Тогда Ли Чуньсян поставила нефритовую чашу и сама налила в неё вино.
Тёмно-красное вино в светящейся белой чаше выглядело особенно соблазнительно. Даже императрица не удержалась и сама взяла её в руки.
Ли Чуньсян улыбнулась:
— Прошу отведать.
Императрица уже собиралась сделать глоток, но император-супруг остановил её:
— Позволь Мне первому.
Императрица нахмурилась и отстранила его руку, сделав глоток сама.
Пока императрица пробовала вино, Ли Чуньсян переводила взгляд с одного на другого. Отношения между ними казались прохладными. Хотя император-супруг, казалось, заботился о ней, императрица бросила на него предупреждающий взгляд. Неужели она сочла его действия унизительными для своего достоинства? Ведь дочь лично преподнесла ей новый напиток — как императрице и наследнице трона, ей не следовало отказываться от такого жеста.
Похоже, император-супруг не одобрял не только императрицу, но и саму наследницу.
Но Ли Чуньсян это понимала: ведь те, кто одобрял прежнюю наследницу, наверняка были такими же, как она сама раньше.
Все затаив дыхание ждали реакции императрицы. Через мгновение та открыла глаза. По её взгляду Ли Чуньсян поняла: успех!
— Отличное вино! Его вкус поистине необычен, — сказала императрица.
Ли Чуньсян улыбнулась:
— Я провела много экспериментов и приготовила немало!
Императрица рассмеялась:
— Тогда давайте все вместе насладимся этим вином, приготовленным лично принцессой Чуньсян! Кстати, как оно называется?
— Виноградное вино! — ответила Ли Чуньсян. — Потому что оно полностью сделано из винограда. У меня только одна такая чаша, поэтому остальным придётся пользоваться своими. Если хотите испытать подлинное наслаждение «виноградным вином в светящейся чаше», придётся самим приготовить такие!
Императрица громко рассмеялась, явно в восторге:
— Прекрасно сказано: «виноградное вино в светящейся чаше»! Такой подарок Мне очень нравится.
Ли Чуньсян продолжила:
— Это уникальный сорт вина в мире. Хотя жители Империи Хун любят выпить, наши мастера уступают другим странам в искусстве виноделия. Я уже поручила Фэн Юйтану наладить целую производственную линию. Пока другие ничего не знают, мы начнём продавать его и за границу — пусть и там оценят наше мастерство!
— Прекрасно! Прекрасно! Прекрасно! — трижды воскликнула императрица. — Ты не только подарила Мне замечательный подарок, но и подумала о благе государства и народа, заглянув в будущее. Фэн Юйтан, действуй смело! Если понадобится помощь — обращайся прямо ко Мне, Я всё одобрю.
— Благодарю, матушка! — радостно поклонилась Ли Чуньсян и вернулась на своё место, чтобы вместе со всеми отведать вина.
Присутствующие уже поняли: победительница вечера определилась. К тому же это необычное вино оказалось настолько вкусным, что даже те, кто обычно не пил, находили его восхитительным. Все начали с завистью смотреть на Фэн Юйтана — такой бизнес точно принесёт огромные доходы.
Когда Ли Чуньсян вернулась, Фэн Юйтан тут же бросил на неё сердитый взгляд:
— Когда ты сказала, что будешь этим заниматься?
Ли Чуньсян невинно моргнула:
— Только что, импровизировала. Разве плохо, что я вернула тебе этот бизнес? Если не хочешь, могу передать кому-нибудь другому…
— Кто сказал, что не хочу? Я точно займусь этим! — Фэн Юйтан, потягивая вино, уже мечтал вслух. — У меня и так было несколько планов, но теперь с виноградным вином и светящимися чашами… Хе-хе-хе…
Ли Чуньсян с досадой спросила у Е Фэйюя:
— Он что, совсем ошалел от счастья?
Е Фэйюй улыбнулся:
— Просто принцесса дала Фэну именно тот шанс, о котором он мечтал. Уверен, он сможет проявить себя в полной мере.
Ли Чуньсян тоже улыбнулась.
Е Фэйюй вдруг тихо сказал:
— Спасибо тебе, принцесса…
Ли Чуньсян слегка удивилась. Му Сюйхань и Су Линъе тоже бросили на неё сложные взгляды. Она почесала затылок:
— Я всегда хорошо отношусь к своим людям.
Му Сюйхань помолчал и сказал:
— Тебе не нужно так хорошо ко мне относиться. Я не смогу отплатить тебе.
Ли Чуньсян улыбнулась:
— Между друзьями не говорят о расплате! Не порти настроение.
http://bllate.org/book/2539/278148
Готово:
