Му Сюйхань сидел у самого края, но, заметив, как Ли Чуньсян вытягивает шею, пытаясь подслушать, с лёгким вздохом произнёс:
— Они обсуждают, почему Пэн Цзыжань пришёл один, а старшая принцесса и второй фэньцзюнь до сих пор не появились.
Ли Чуньсян удивлённо посмотрела на него.
— Я слышу, — пояснил Му Сюйхань, уловив в её глазах недоумение.
Вот уж действительно — не зря же он воин!
Чуньсян тут же уставилась на него с надеждой. Тот слегка кашлянул и добавил:
— Пэн Цзыжань сказал, что старшая принцесса скоро подойдёт, а второй фэньцзюнь уже в пути.
— Почему у второй принцессы и Пэн Цзыжаня столько разговоров? — воскликнула Ли Чуньсян.
Му Сюйхань нахмурился:
— Похоже, вторая принцесса очень заинтересовалась тем, чем сейчас занимается старшая, но сам Пэн Цзыжань, судя по всему, не слишком в курсе подробностей.
Ли Чуньсян была поражена. Её вторая сестра, ко всему относившаяся с полным безразличием, вдруг проявила интерес к делам старшей принцессы? Невероятно!
Она уже собиралась расспросить побольше, но вдруг заметила, что Му Сюйхань замер. Обернувшись, она увидела, как он оцепенело смотрит на вход в сад.
Чуньсян тоже повернулась туда.
В сад входили трое.
Из двух первых ей был знаком только мужчина — её дядя, князь Цинь. Женщина, идущая рядом с ним и держащаяся за его руку, выглядела чуть старше — вероятно, это была его супруга, княгиня Цинь. А молодая девушка, прятавшаяся за спиной князя…
Ли Чуньсян не могла разглядеть её лицо.
Тут раздался восхищённый вздох Фэн Юйтана:
— Первая красавица столицы… Действительно, слухам верить можно!
Ли Чуньсян вздрогнула. Значит, это и правда Ли Сыюй — её двоюродная сестра, юньчжу Сыюй?
Она не отводила взгляда, пока та, наконец, не вышла из тени. И только тогда образ первой красавицы столицы совпал в её памяти с реальностью. Та была по-настоящему прекрасна — красота, которую в современном мире назвали бы «божественной».
Однако в воспоминаниях Чуньсян к этой девушке испытывала лишь зависть и раздражение. Всё просто: как наследнице престола ей было трудно смириться с тем, что кто-то может затмить её внешностью.
Когда их взгляды встретились, Ли Сыюй явно испугалась и тут же спряталась за спину матери.
У Ли Чуньсян потемнело в глазах. Похоже, прежняя Чуньсян сильно издевалась над Сыюй.
Но теперь она не испытывала к ней неприязни. Кто же не полюбит такую прекрасную и робкую девушку?
— Какая красота! — воскликнула Ли Чуньсян.
Четверо сидящих рядом тут же повернулись к ней.
Третья принцесса, Ли Чуньэ, усмехнулась:
— Четвёртая сестра, разве вы раньше не были заклятыми врагами?
Ли Чуньсян улыбнулась в ответ:
— Раньше я и с тобой не ладила! Просто теперь я повзрослела, перестала завидовать красоте и научилась её ценить.
— Фу! — фыркнула Чуньэ. — Может, и правда красиво, но мне она не нравится!
Ли Чуньсян хитро прищурилась:
— Ясно, завидуешь!
Чуньэ, заметив, что Е Фэйюй смотрит на неё, тут же вскинула руку:
— Да не завидую я! Разве ты не слышал, что чем прекраснее цветок, тем он опаснее? Я уже не помню деталей, но в детстве, когда мы играли вместе, у меня… В общем, я её терпеть не могу!
Ли Чуньсян повернулась к Е Фэйюю:
— Неужели у тебя в детстве были какие-то особые отношения с Ли Сыюй?
Е Фэйюй так испугался, что даже подскочил:
— Что ты! Я её никогда не видел!
Ли Чуньсян и Ли Чуньэ расхохотались.
— Пойдёмте поздороваемся! — предложила Чуньсян. — В конце концов, князь Цинь — наш старший родственник.
Чуньэ кивнула, и они направились к князю.
Но едва Ли Чуньсян встала, как Ли Сыюй снова, словно увидев привидение, спряталась за спину матери.
Чуньсян ведь шла с самой доброй улыбкой! Неужели Сыюй до сих пор так её боится? Хотя, по правде говоря, прежняя Чуньсян, хоть и издевалась над ней, но не слишком жестоко — просто из-за этого получила репутацию задиры.
Поскольку она подошла с добрыми намерениями, такой ответ её слегка расстроил. Но внешне она оставалась вежливой.
— Дядя, тётя, — приветливо сказали они с Чуньэ.
В саду воцарилась тишина.
Ли Чуньсян замерла. Неужели она что-то сделала не так?
Чуньэ потянула её за рукав и, улыбаясь, обратилась к князю:
— Дядя, вы всё так же молоды!
Князь Цинь, наконец, пришёл в себя и громко рассмеялся:
— Третья принцесса пришла поприветствовать меня — это не удивительно. Но что четвёртая принцесса Чуньсян тоже пришла… Я искренне рад!
Теперь всё стало ясно. Раньше она никогда не проявляла вежливости, а теперь вдруг стала учтивой — оттого все и растерялись.
Ли Чуньсян даже показалось, будто её фэньцзюнь тихо хихикнул.
— Дядя преувеличивает, — сказала она, улыбаясь. — Раньше я была несмышлёной и, конечно, доставляла вам с тётей неудобства.
Затем её взгляд упал на Ли Сыюй, которая робко выглядывала из-за спины матери. Чуньсян добавила:
— Сестра Сыюй по-прежнему ослепительно прекрасна и затмевает всех вокруг! Дядя, вы такой счастливый отец!
Боже! Да это же переворот в её поведении! Ли Чуньсян хвалит Ли Сыюй!
Даже сама Сыюй замерла от изумления. Все говорили, что Чуньсян изменилась, повзрослела, стала умнее… Но встретившись с ней лицом к лицу, Сыюй почувствовала: эта новая Чуньсян куда опаснее прежней.
— Приветствую принцессу Чуньсян и третью принцессу, — дрожащим голосом произнесла она.
Ли Чуньсян не собиралась извиняться за прошлое. Лучше сделать вид, что ничего не было, чтобы не неловко стало всем.
Она вежливо поклонилась и отошла.
Но едва она вернулась на место, как заметила: все смотрят на неё ещё пристальнее, чем раньше.
Чуньсян уже не выдержала. Увидев, что до начала мероприятия ещё есть время, она взяла Сяотао и вышла из сада — решила встретить Ли Цюйцзиня, того пухленького мальчика, который всё ещё не появился. Это начинало её беспокоить.
Обойдя сад и свернув на каменистую дорожку, она вдруг увидела впереди фигуру человека. Сначала она не придала значения, но, подойдя ближе, остолбенела.
Сяо Мочу… Почему Сяо Мочу здесь?
Она не успела сообразить — сердце уже переполняла радость. Тот, кого она считала исчезнувшим навсегда, того, кого она боялась больше не увидеть, того, с кем, казалось, ещё не успев начать, уже теряешь… И вот он перед ней!
Радость заполнила всё её существо, и слов не хватало, чтобы выразить это чувство. Ей казалось, будто она вот-вот взлетит.
Но вдруг её охватил страх: а вдруг это снова галлюцинация? В дворце ей часто мерещились образы.
В этот момент Сяо Мочу, разглядывавший цветы у дорожки, обернулся и увидел её.
На его лице не появилось и тени удивления. Он лишь мягко улыбнулся — той самой улыбкой, что запомнилась ей с самого начала.
Ли Чуньсян, словно околдованная, тоже улыбнулась в ответ.
— Ваше Высочество, почему вы вышли сюда? — с лёгкой улыбкой спросил он.
Чуньсян не сразу поняла вопрос — она просто радостно бросилась к нему, остановилась перед ним и, глядя ему в глаза, дрожащим голосом произнесла:
— Я не сплю? Ты правда здесь? Это не сон и не мираж?
Говоря это, она сама взяла его руку и прикоснулась к ней. Ощущение было настоящее! От счастья она чуть не запрыгала от радости, не в силах сдержать ни улыбку, ни бешеное сердцебиение.
Сяо Мочу с лёгким недоумением посмотрел на её руку, но, увидев, как она, наконец, поверила, аккуратно вытащил свою ладонь.
Ли Чуньсян подняла на него глаза:
— Куда ты пропал? Я так тебя искала! Как ты оказался здесь? Ты…
Сяо Мочу мягко перебил её:
— Ваше Высочество, вы искали меня по какому-то делу? Просто у меня были кое-какие дела, и я иногда отсутствовал в столице.
«Вот оно как», — подумала Ли Чуньсян.
Сердце её бешено колотилось. Увидев его спокойное лицо, она вдруг почувствовала: если сейчас ничего не сделает, он снова исчезнет. А это было невыносимо. Поэтому она поступила импульсивно.
Встав на цыпочки, она обеими руками уперлась ему в грудь и поцеловала в тонкие, бледные губы. Всего на мгновение — и отпрянула.
Эту сцену как раз увидел подошедший Су Линъе.
Он застыл на месте.
Нахмурившись, он уже не знал, стоит ли уйти, как вдруг заметил, что Ли Чуньсян уже отскочила назад.
Хотя это она напала первой, теперь она стояла, прикрыв рот ладонью, как испуганный крольчонок, и держалась на расстоянии.
Этот образ вызвал у Су Линъе странное чувство тяжести в груди.
Ли Чуньсян пылала от стыда. Опустив голову и прикрыв лицо руками, она прошептала:
— Прости… Но если бы я этого не сделала, потом бы пожалела. Ты такой… непостоянный. Я не знаю, когда ты снова исчезнешь, поэтому… поэтому… Не злись, пожалуйста.
Молчание Сяо Мочу становилось всё тяжелее. Ли Чуньсян с замиранием сердца подняла глаза. Он смотрел на неё без малейшего удивления или эмоций — просто смотрел.
Ей стало тревожно, но она не знала, что делать.
— Ваше Высочество хотели мне что-то сказать? — наконец спросил он.
Ли Чуньсян почувствовала разочарование. Она же только что поцеловала его! А он будто ничего и не произошло. Это было странно.
Она немного расстроилась, но всё же собралась с духом:
— Сяо Мочу, я… я люблю тебя. Если ты ко мне не равнодушен… будь со мной!
В порыве чувств она использовала современный способ признания — ведь раньше её всегда кто-то преследовал, а сама она никогда никого не добивалась.
Её признание явно ошеломило Сяо Мочу.
«Наверное, прозвучало глупо», — подумала она с досадой.
Она сделала шаг вперёд, чтобы объясниться…
Но в этот момент издалека донёсся лёгкий женский голос:
— Четвёртая сестра, ты здесь?
Ли Чуньсян обернулась. По дорожке к ним шли двое: старшая принцесса Ли Чуньсюэ и её служанка.
Чуньсян нахмурилась — её признание прервали!
Но дорожка была узкой, и им пришлось ждать, пока старшая принцесса подойдёт.
Ли Чуньсян впервые почувствовала нетерпение.
— Четвёртая сестра, не обижай моего фэньцзюня! — весело крикнула Чуньсюэ ещё издалека.
Фэньцзюнь? Пэн Цзыжань? Да они и слова не сказали друг другу!
— Сестра, ты ошибаешься. Я даже не успела с ним поговорить, — холодно ответила Ли Чуньсян.
Чуньсюэ подошла, но не уходила. Ли Чуньсян недовольно нахмурилась.
— А? Я издалека услышала голоса и подумала, вы разговариваете. Или просто встретились случайно?
Ли Чуньсян вдруг похолодела. Она медленно повернула голову к Сяо Мочу. Его лицо по-прежнему оставалось спокойным, улыбка — тёплой и неизменной.
Чуньсюэ взяла её за руку:
— Четвёртая сестра, ты ведь не была на моей свадьбе, поэтому официально не встречалась с ним. Это мой второй фэньцзюнь, Сяо Мочу. Он из простой семьи. Если вдруг чем-то провинится перед тобой во дворце, прошу, ради меня не держи зла. Он ещё не до конца освоил придворные правила.
Все надежды рухнули.
http://bllate.org/book/2539/278139
Готово:
