Гу Цинчжи прибыл в государство Мин полмесяца назад, и вскоре после этого государство Мин собрало стотысячную армию, которая через Государство Юэ направилась к северной засаде Государства Янь — заставе Ханьгу. В день выступления армии Император государства Мин лично навестил Гу Цинчжи, чтобы тот проводил воинов, однако накануне Гу Цинчжи неожиданно подхватил простуду, и даже лекари не смогли помочь — он слег с лихорадкой.
— Тебе, Цинчжи, следует поскорее поправиться.
Император государства Мин присел на корточки у кровати, взял руку Гу Цинчжи и принялся поглаживать ее, словно наставляя, но от этого у Гу Цинчжи лишь холодок пошел по спине, и он с трудом выдавил из себя улыбку.
Приближенный напомнил:
— Ваше Величество, время на исходе, воины уже ждут.
Император государства Мин аккуратно уложил руку Гу Цинчжи под одеяло, подоткнул его со всех сторон, а затем коснулся лба юноши и ласково провел ладонью по его волосам.
Гу Цинчжи резко отпрянул, приподнялся на локте, и все его лицо перекосилось от внутренней борьбы:
— Ваше Величество...
За эти полмесяца, поскольку государству Мин нужно было срочно готовиться к походу на Государство Янь, император заглядывал реже, но каждый его визит покрывал кожу Гу Цинчжи мурашками. Юноше казалось, что император смотрит на его внешность все более странным, непостижимым взглядом, от которого невозможно было не защищаться.
Император государства Мин слегка прищурился и улыбнулся, похоже, находя поведение Гу Цинчжи забавным. Прежде чем тот успел раздраженно попросить его удалиться, правитель поднялся и вышел.
Проводив взглядом его спину, Гу Цинчжи шумно выдохнул и разжал пальцы, которыми до боли впился в шелковое одеяло — на ткани остались глубокие заломы, а вспотевшие ладони оставили влажные следы.
Не стоит винить Гу Цинчжи за столь бурную реакцию: с тех пор как он поселился в Резиденции заложника, император каждый день присылал через приближенных угощения или безделушки, к которым неизменно прилагалось стихотворение — как утверждалось, любовное изречение из государства Мин. От этой навязчивости не было спасения, а притвориться несведущим не имело смысла. Оставалось одно — симулировать болезнь. Даже если чувствовал себя хорошо, приходилось хворать. Впрочем, в последнее время Гу Цинчжи все отчетливее подозревал, что Император государства Мин уже раскусил его маскарад. В конце концов, о визитах всегда предупреждали заранее — как раз на случай болезни, а появись правитель внезапно, молодой наследник наверняка скакал бы как горный козел.
Ах, Гу Цинчжи не удержался и... зашелся в кашле...
Цюй Мин принес сваренный отвар и протянул чашу Гу Цинчжи. Заметив, что тот кашляет так сильно, что рискует опрокинуть лекарство, стражник молниеносно перехватил пиалу и замер рядом, ожидая, пока приступ утихнет.
А вот Лю Юнь искренне сочувствовал Гу Цинчжи: быть законным Наследным принцем и угодить в такую глушь, в государство Мин! От этого надрывного кашля у него самого сжималось сердце, и он не выдержал:
— Ваше Высочество, зачем вам это нужно? При вашем-то уме переиграть императора государства Мин — разве это трудно?
Гу Цинчжи мысленно лишь горько усмехнулся.
Хотя в мыслях он вовсю ругался, лицо приходилось держать. Он тут же произнес:
— Император государства Мин — человек сложный. Бороться с ним умом — значит не добиться ничего хорошего, ни победив, ни проиграв. Ладно бы пострадал я один, боюсь, Государство Юэ окажется на краю пропасти. Нынешняя мощь Юэ несопоставима с минской, если вспыхнет война, что станет с простым народом?
В груди Лю Юня забурлили эмоции. Он резко взмахнул полоем длинного халата, опустился на одно колено, сжал руки перед грудью и произнес:
— Ваше Высочество болеет за весь мир, за страну и народ! Ваш слуга клянется хранить верность до конца дней!
Цюй Мин же оказался абсолютным разрушителем моментов. Стоило воцариться столь возвышенной атмосфере, когда даже сам Гу Цинчжи почти поверил своим словам, как Цюй Мин протянул длинную руку с пиалой и холодно бросил:
— Лекарство остынет.
Гу Цинчжи с досадой забрал чашу и залпом осушил ее. Жить с таким правильным красавцем рядом было настоящим испытанием для нервов.
В этот момент слуга доложил, что навестить больного прибыла Уезд Сицзян. Гу Цинчжи был настолько удручен, что ему совсем не хотелось никого принимать. Он уже собирался дать отповедь, но Цюй Мин напомнил:
— Ваше Высочество уже дважды отказывал ей.
Пришлось Гу Цинчжи принимать гостью.
Полгода назад Гу Цинчжи дал себе великую клятву отомстить за прежнего хозяина этого тела. Под предлогом благодарности за отвар, приготовленный на почтовой станции Си Цзян, он пригласил девушку в резиденцию, намереваясь следовать сценарию прошлой жизни оригинала: притвориться очарованным Си Цзян, попасть в сети ее чар, а затем чужими руками — руками Императора государства Мин — избавиться от самой Си Цзян. Он искренне считал этот план безупречным, но кто бы мог подумать, что Уезд Сицзян и не думает следовать сюжету! Едва переступив порог резиденции, она принялась источать невинность и вспоминать те самые «поэтические» моменты общения с императором.
Историю о том, как ее отец пал на поле брани, а Император государства Мин, помня о ее юном возрасте, пожаловал ей императорскую фамилию и титул уездной княжны, в тот день она пересказала не менее трех раз. А о том мимолетном взгляде, брошенном на императора во время церемонии дарования титула, Си Цзян рассказывала с таким упоением, будто была готова использовать все известные ей хвалебные эпитеты.
Гу Цинчжи был готов изблевать кровь. И где обещанный сценарий? Где гениальный, с малых лет владевший литературой и боевыми искусствами оригинал?! Яростно швырнуть все к чертям — этот образ персонажа совсем не так выглядел!
Обладая умом оригинала, разве мог он угодить в сети любви такой вот наивной девицы и позволить себя предать? К тому же, как та самая коварная Си Цзян, что сплела интригу с медовыми ловушками против прежнего Гу Цинчжи, помогая императору выжать из него последние соки, а затем предавшая его, могла превратиться в воплощение несчастной плачущей женщины? И еще: смеет ли сценарист выйти на свет? Почему Император государства Мин забрал сюжетную ветку самой Си Цзян?!
Короче говоря, Гу Цинчжи чувствовал, что этот мир жестоко его обманул.
В этот момент Уезд Сицзян появилась собственной персоной — слегка поклонившись в знак приветствия, она с удивительной теплотой придвинулась к кровати и озабоченно произнесла:
— Лицо Вашего Высочества выглядит еще хуже.
Бросив укоризненный взгляд на Лю Юня (а аура Цюй Мина была слишком тяжелой, и она инстинктивно избегала смотреть в его сторону), девушка продолжила:
— И как только эти слуги ухаживают за господином, что он постоянно болеет и теперь даже прикован к постели?
Гу Цинчжи, нацепив маску благородного мужа, ответил:
— Благодарю уездную княжну за беспокойство. Слуги здесь ни при чем — это врожденный недуг, просто он дает о себе знать время от времени, от него нет лекарства.
— Что за упаднические речи!
Уезд Сицзян шутливо нахмурилась, а затем с тихим вздохом продолжила:
— Если с Вашим Высочеством что-то случится, боюсь, император разгневается на Государство Юэ. Что тогда станет с вашей родиной, Ваше Высочество должно понимать. Ради блага самого Юэ и его народа вы просто обязаны беречь себя.
— Княжна права, — не стал спорить Гу Цинчжи и кивнул.
Стоявший рядом Цюй Мин бросил предостерегающий взгляд на готового сорваться с места Лю Юня, и тот мгновенно остыл. Как бы цинично и неприятно ни звучали слова Си Цзян, она оставалась княжной, а Лю Юнь был всего лишь подчиненным, и ему не полагалось превышать полномочия и встревать в разговор.
Уезд Сицзян приоткрыла рот, проглотила заготовленные заранее фразы и сменила тему:
— Хоть гарем императора и пустует, там все же есть несколько наложниц. Но я никогда не видела, чтобы он был к кому-то так близок, как к Вашему Высочеству...
— Император занят государственными делами, на нем лежит тяжелое бремя. Мое положение таково, что я просто могу составить ему компанию для праздных беседы, — поспешил отмести подозрения Гу Цинчжи.
Уезд Сицзян с улыбкой покачала головой, и в ее глазах промелькнула грусть:
— Последние полмесяца я то и дело прихожу в Резиденцию заложника, чтобы побеседовать с Вашим Высочеством, втайне надеясь хоть чуточку перенять вашу мудрость и, быть может, заслужить милость императора, но все это лишь пустые мечты. Не согласились бы вы научить меня, как сделать так, чтобы император взглянул на меня по-иному?
Гу Цинчжи мысленно завопил во всю мочь!
Полагая, что Гу Цинчжи утаивает секреты, Сицзян чуть прищурилась. Она уже задавала этот вопрос раньше, но Гу Цинчжи неизменно хранил молчание, что не могло не вызывать у нее подозрений. Не справившись с эмоциями, она выпалила:
— Не знаю, ведомо ли Вашему Высочеству, но говорят, что нынешний Наследный принц Государства Юэ разослал по всей стране весть о том, что Ваше Высочество был похищен и заточен императором, и теперь созывает всех храбрецов Поднебесной отправиться в государство Мин на ваше спасение...
Гу Цинчжи нахмурился, не понимая, что за игры затеял Го Миньчжи.
Си Цзян улыбнулась и с ангельской простотой произнесла:
— Когда император услышал эту весть, он так рассмеялся. И, говорят, тут же отправил десятитысячное войско к границам Юэ.
http://bllate.org/book/25389/3026705
Готово:
