Чжун Чанцзюэ последовал за секретарём через просторный двор позади главного дома. Солнечный свет просачивался сквозь редкие облака, зелень полей была яркой и резала глаз. Ветер перекатывался по редкому лесочку и сливался с чётко очерченными горами на горизонте.
Глава Федерации был всё в той же военной форме, что и на совещании. Талия стянута ремнём, брюки заправлены в армейские ботинки. На поясе висело несколько пистолетов, один он держал в руке. Услышав шаги за спиной, он не обернулся, а вытащил из-за пояса другой пистолет и бросил назад.
Оружие точно упало в руки Чжун Чанцзюэ. Он на мгновение взглянул на него и обнаружил, что это старинный пистолет с дробью, без автоматической системы прицеливания.
В кустах насторожились заячьи уши. Чжун Чанцзюэ поднял голову, взгляд его был прикован к фигуре Главы впереди. В мгновение ока тот поднял руку и нажал на курок, спугнув стаю птиц.
Чжун Чанцзюэ вместе с Главой подошёл к опушке, глядя на жалкую добычу:
– Ваша стрельба по-прежнему безупречна, Глава.
– Двадцать лет назад я и сам получил орден "Авангарда", – Глава посмотрел на пистолет в своей руке. – Системы автоприцеливания работают эффективно, но в них куда меньше азарта.
Они медленно углубились в лесную чащу. Густая листва отсекла внешний шум, оставив лишь хруст веток под ногами.
– Промежуточные выборы не за горами, – Глава глянул в сторону Ливы. – Как только возьмём Ливу, победа будет у нас в кармане.
Федерация Саво раньше была частью Империи Кэнии. В 750 году Новой эры империя развязала крупнейшую в истории войну, завершив объединение континента Вия. Эти события вошли в анналы как Великая чистка.
В течение долгого времени после тех событий Империя Кэния оставалась крупнейшим в мире монархическим государством. Так продолжалось до 1650 года, когда разразился Великий голод, а имперский центр отказал окраинам в помощи. В ответ несколько пограничных регионов подняли восстание, один за другим объявив о выходе из-под власти короны, а в 1680 году они объединились, образовав Федерацию Саво. Империя Кэния из-за этого голода и внутренних смут в итоге претерпела изменения политической системы, превратившись в Государство Кэния с конституционной монархией, коим и остаётся по сей день.
Два государства разделены на севере горами Роламия, а на юге есть большая область и морская акватория со спорным статусом, например Лива. Тогда Федерация Саво только создавалась, страна была истощена бедствиями и изнурена войнами. Не желая затягивать конфликт, Федерация в качестве условия перемирия передала пограничную Ливу в аренду Кэнии сроком на двести лет в обмен на поставки продовольствия. В те времена Лива была лишь глушью среди диких гор, но спустя два столетия она превратилась в ключевой экономический центр и мегаполис мирового значения. Кэния отказалась возвращать регион, заявляя, что провела в Ливе масштабную модернизацию инфраструктуры и вложила в её развитие десятки миллиардов. Позиция Кэнии была твёрдой: либо Саво выплачивает всю сумму инвестиций с процентами, либо срок аренды продлевается для обеспечения возврата вложений. К тому же эта земля издавна принадлежала Кэнии, так что сейчас просто восстановлены исторические границы. Споры продолжаются до сих пор, и Кэния так и не вернула Ливу.
Лива была старым шрамом на теле Федерации и вечной занозой в сердце её народа. Возвращение города означало бы смыть позор прошлых лет и достичь того, что не удавалось десятку предшественников. Рейтинг Главы Федерации, естественно, взлетит до небес, а за ним и его партии.
Глава поправил прицел:
– Как ты считаешь, каковы наши шансы на победу?
Чжун Чанцзюэ сжал пистолет в руке, взгляд его сканировал кусты впереди в поисках возможной добычи. Поле боя меняется ежеминутно, и самый совершенный план невозможно выполнить на сто процентов. Солдаты не пешки, и враг тоже, они не будут двигаться по чьей-то воле. Однако…
– Какими бы ни были шансы в начале, – сказал Чжун Чанцзюэ, – к концу сражения над Ливой будет развеваться национальный флаг.
Глава улыбнулся, суровое выражение его лица наконец смягчилось. Он протянул руку и похлопал Чжун Чанцзюэ по плечу.
– Я продвигал тебя с лейтенанта до нынешнего положения именно из-за этого, – произнёс Глава. – Твоя способность реагировать на поле боя не имеет себе равных.
– Глава, вы мне льстите.
– Есть много людей со званиями выше твоего и большим стажем, но в конце концов я выбрал тебя главнокомандующим Западным фронтом, – сказал Глава. – Они думают, это потому, что ты мой фаворит. Какие же они твердолобые консерваторы. Разве не естественно, что авиация, будучи основной ударной силой, получает больше ресурсов? И я, и ты - мы оба лишь преданные слуги народа Федерации.
– Так точно.
Они продолжали идти вперёд. Миновав последние берёзы, они вышли на открытое пространство. На зеркальной глади озера, подрагивающей от бликов, неторопливо скользили несколько диких уток, мирно чистя перья.
– Эта война длится уже слишком долго, – проговорил Глава. – Повоюем ещё пару лет, и люди окончательно забудут, какова мирная жизнь.
Чжун Чанцзюэ смотрел на рябь на воде. Солнце слепило, окутывая всё вокруг туманным сиянием.
– Я позабочусь, чтобы ты получил все необходимые ресурсы, будь то финансовые или материальные. Пусть называют меня диктатором или обвиняют в кумовстве, репутация не имеет значения, как и количество врагов, – произнёс Глава. – Мы должны выиграть эту войну как можно скорее.
Очертания пейзажа постепенно прояснялись:
– Так точно.
Глава слегка приподнял голову, глядя на своего высокого подчинённого. Именно он приказал воссоздать Чжун Чанцзюэ, и, полагая, что у этой копии, сконструированной из данных, будут недостатки, после двух лет наблюдения вынужден был признать, что этот новый командующий идеально унаследовал личность оригинала. Не только хладнокровные стратегические замыслы и анализ данных, но и чутьё на партийную борьбу. В сегодняшней политизированной армии эта способность крайне важна.
Чжун Чанцзюэ, словно вспомнив что-то, остановился и повернулся к Главе Федерации:
– Глава, есть кое-что, о чём я хотел бы вам доложить.
Глава жестом велел ему говорить свободно.
– В бою за седьмой аванпост погиб второй пилот капитана Бейкена, – сказал Чжун Чанцзюэ. – У неё остался ребёнок. После гибели отца при бомбёжке за ним некому присматривать, он один в приюте. В армии много подобных случаев.
Глава погрузился в раздумья. Он знал, что рядом с базой есть жилой квартал для семей, но земли под базу мало, мест в этом квартале в обрез. Из почти десяти миллионов солдат только жёны и дети подполковников и выше могут там жить.
– Нельзя ли издать указ о создании центров опеки при базах? Чтобы те, у кого дома остались дети или старики, за которыми некому присматривать, могли отправить их туда. А правительство выделило бы средства на наём воспитателей.
Глава ответил:
– Некоторые депутаты уже выдвигали это предложение ранее. – Он помолчал и добавил:
– Сейчас финансовое положение крайне тяжёлое, а производство вооружений и без того серьёзно отстаёт от графика.
– Я понимаю, но с начала войны сирот становится всё больше и больше. Если не решить эту проблему, у солдат на передовой будет камень на душе.
– Поэтому нам и нужно выиграть эту войну, – сказал Глава. – Только после победы на промежуточных выборах появятся реальные рычаги для решения подобных проблем.
Чжун Чанцзюэ долго молчал, затем кивнул.
Глава знал, что он внезапно затронул тему приютов из-за погибшего в бою второго пилота, и потому снисходительно улыбнулся:
– Мой сын доставил тебе хлопот, не так ли?
Чжун Чанцзюэ помедлил, потом заговорил:
– Глава, я не являюсь его непосредственным начальником, поэтому мне неизвестны детали.
Глава усмехнулся:
– Будто я его не знаю. Мы с матерью совсем его избаловали. Вечно лезет на рожон, да ещё и самоуверен сверх меры.
– Капитан Бейкен окончил высшую военную академию Федерации и прошёл строжайший отбор, прежде чем попасть в 105-ю дивизию. Его способности выдающиеся, – сказал Чжун Чанцзюэ. – Полковник Гейд тоже командир с Орденом “Авангарда”, я верю, что под его началом капитан Бейкен внесёт выдающийся вклад в дело Федерации…
Вождь покачал головой, прервав официальную речь, и похлопал Чжун Чанцзюэ по спине:
– Эх, был бы ты моим сыном… но, увы, это не так. Я вверяю его тебе, так что присмотри за ним вместо меня
– Вы льстите мне, Глава.
– Великая битва на носу, у тебя наверняка полно дел, – Глава вскинул пистолет. – Возвращайся.
Чжун Чанцзюэ отдал честь, вернул оружие хозяину, развернулся и пошёл в сторону главного дома.
Адъютант ждал его в машине перед главным домом. Увидев его, он немедленно вышел. Даже несмотря на то, что дверь открывалась автоматически, он всё равно стоял перед ней, ожидая, когда Чжун Чанцзюэ сядет.
Машина тронулась. Адъютант то и дело искоса поглядывал на лицо Чжун Чанцзюэ, словно пытаясь понять, не повлиял ли его доклад на совещание. Чжун Чанцзюэ вздохнул и положил руку на панель управления перед задним сиденьем. Стёкла с обеих сторон почернели, включая режим затемнения. Внешний мир и салон оказались в звукоизоляции.
– Ну, что ещё?
– Вообще-то... – осторожно начал адъютант, – есть ещё одна мелочь насчёт капитана Бейкена.
Вспомнив поручение Главы, Чжун Чанцзюэ почувствовал, как запульсировало в висках:
– Что на этот раз?
– Завтра у четвёртой эскадрильи увольнительная. Он хочет поехать в тот приют… ну, туда, где находится ребёнок Мэйбел Кейт.
– Зачем?
– Говорит, они были боевыми товарищами в одном звене, и он хочет отдать дань уважения.
Чжун Чанцзюэ не думал, что Фримен Бейкен настолько милосерден, но и препятствовать не имел права:
– Он гражданин демократического государства, волен ехать куда хочет.
Адъютант промолчал.
На экране перед ним транслировались новости. Взгляд Чжун Чанцзюэ задержался на словах «промежуточные выборы» на пару секунд, потом он спросил:
– На вторую половину дня запланированы ещё какие-то дела?
– Никаких.
Чжун Чанцзюэ отвёл взгляд.
– Оповестить базу: офицерам рангом от майора и выше собраться в два часа дня, едем в приют выразить соболезнования семьям погибших сослуживцев. – Помолчав, он добавил: – Я поеду вместе со всеми.
Адъютант опешил от внезапного изменения в графике:
– Может, стоит сначала предупредить руководство приюта?..
– Тогда им придётся готовиться, это только создаст лишние хлопоты, – ответил Чжун Чанцзюэ. – Я слышал, что там не один такой сирота войны. Армии действительно стоит хорошенько изучить ситуацию на месте.
Адъютант открыл терминал, чтобы оповестить службу охраны и штаб базы.
Чжун Чанцзюэ взглянул на часы:
– У нас есть ещё полчаса свободного времени. Заедем в магазин, нужно кое-что купить.
Закупив товары первой необходимости, медикаменты и игрушки, машина притормозила у въезда на улицу, где располагался приют «Радужный дом». Там уже стояло несколько авто, охрана Чжун Чанцзюэ и офицеры выстроились в ряд. Завидев машину, они отдали честь.
Чжун Чанцзюэ сразу увидел в начале строя Фримена Бейкена. У него были такие же серые глаза, как и у его отца - Главы. Если не считать слегка выдающегося вперёд подбородка, он был довольно статным и привлекательным молодым человеком. Рядом с ним стоял парень повыше, с золотистыми волосами и голубыми глазами, высокой контрастностью лица, сразу видно, лумирец.
– Это лейтенант Холл, – перед выходом из машины тихо шепнул адъютант. – Новый второй пилот капитана Бейкена.
Чжун Чанцзюэ посмотрел на этого беднягу. Тот ещё не знал, сколько бардака ему придётся расхлёбывать за детьми знатных особ.
Впрочем, выйдя из машины, Чжун Чанцзюэ первым делом подошёл к Бейкену:
– Как ваши ранения, капитан?
Сын верховного лидера оказался вовсе не таким заносчивым, как говорил отец. Отдав честь, он спокойно ответил на вопрос Чжун Чанцзюэ.
Чжун Чанцзюэ кивнул, подошёл к Холлу, и тот мгновенно вытянулся по струнке. Чжун Чанцзюэ долго смотрел на него и в конце концов произнёс лишь обычный приветственный лозунг военной формы Федерации:
– Слава Родине - моя честь.
Лицо молодого человека светилось юношеским задором:
– Слава Родине - моя честь!
Легендарный герой войны и прославленный генерал, которого все привыкли видеть лишь в сводках новостей, внезапно возник прямо посреди улицы. Толпа зевак мгновенно вышла наружу, чтобы поглазеть на редкое зрелище, но внушительный вид вооружённой охраны сдерживал их, и никто не решался подойти ближе. Чжун Чанцзюэ обратился к собравшимся, кратко пояснив цель своего визита, после чего развернулся к воротам приюта.
Заведующая приютом только что получила известие и выбежала, потрясённая. При виде Чжун Чанцзюэ её зрачки резко расширились.
– Генерал... – растерянно сказала она. – Добро пожаловать в «Радужный дом».
По этикету Чжун Чанцзюэ следовало вежливо пожать ей руку и передать соболезнования от военного ведомства. Однако в этот миг его взгляд упал за спину заведующей.
Во дворе, в тени навеса, стоял тот самый красивый мужчина с берегов Линхэ, пристально глядя на него с таким же потрясением и недоумением.
Комментарии переводчиков:
о а о а сколько инфы ох… спасибо *видео с котиком где у него к лапкам приклеились бумажки*
– bilydugas
Я ОБОЖАЮ ЭТУ АВТОРКУ!!!
– Далия
http://bllate.org/book/25384/3026182
