Юнь Е сжал руки так сильно, что Бай Ту даже почувствовал легкую боль. Слегка вырвавшись, он сказал:
— Отпусти меня.
Только тогда Юнь Е пришел в себя.
Смущенно разжав пальцы, он неуверенно произнес:
— П-прости...
Бай Ту удивленно моргнул.
С чего это этот парень вдруг так переменился?
Разве сейчас он не должен был сначала съязвить насчет его бравады, а затем вдогонку пару раз назвать маленьким дурачком?
Неужели его только что устрашил его собственный героический вид?
В этот самый момент гигантское создание перед ними вдруг засияло призрачно-голубым светом. Зверь Хуаньюань обратился в пепел прямо в этом сиянии, и на снегу остался лежать лишь тонкий, длинный бессмертный меч.
Это был Тайчу.
В глазах Бай Ту вспыхнул огонек, и он тут же выбросил из головы недавние мысли, бросив Юнь Е:
— Смотри, это —
Его слова еще не затихли, как рядом раздался резкий свист рассекаемого воздуха.
Вспышка меча подняла свирепую метель, летящую прямо им в лицо. Бай Ту инстинктивно вскинул руку, чтобы заслониться, а когда поднял голову, Юнь Е уже и след простыл.
Бай Ту: «...»
Куда это этот ублюдок запропастился?!
У подножия заснеженной горы раскинулся безлюдный лес. Как раз наступил закат, и полыхавшее на краю неба зарево отражалось в далёких заснеженных вершинах, сливая небо и землю в единый багрянец.
Юнь Е шел пешком среди лесных деревьев, испытывая на редкость сложное переплетение чувств.
Все остальное могло быть совпадением, но таящаяся в ударе сила меча никак не могла оказаться фальшивкой.
Поняв, что Учитель вовсе не бросил его на произвол судьбы, Юнь Е почувствовал некоторую радость, но тут же вспомнил все свои поступки за последние два дня.
Что же он натворил...
Юнь Е снедали раскаяние и досада, ему хотелось вернуться в прошлое и придушить самого себя за то дерзкое поведение.
Сначала он действительно сомневался в личности того человека, но как бы ни ломал голову, даже представить не мог подобного исхода. Почему всё обернулось именно так?..
Короче говоря, на душе у Юнь Е было скребково, он даже не успел толком обо всем подумать и чисто рефлексивно призвал свой личный бессмертный меч, чтобы бежать из того места.
Успокоившись, Юнь Е сидел на корточках на придорожном валуне, низко опустив голову, словно крупная собака, которая только что натворила бед и теперь понятия не имела, куда ей податься.
Именно в таком виде застал его подоспевший Бай Ту.
Бай Ту подошел ближе:
— Что ты делаешь?
— А? — Юнь Е ошарашенно очнулся и снова инстинктивно попытался смыться, но Бай Ту перехватил его за руку первым. — И куда это ты снова намылился?
Бай Ту, которого этот тип бросил торчать на снежной горе, и без того кипел от злости, а теперь, увидев, что тот снова пытается сбежать, вспыхнул окончательно:
— Чего ты бегаешь, я что, съем тебя?
— Н-нет...
— Какое еще нет, я притащился за тобой хрен знает откуда, а ты хорош — без лишних слов бросил меня на горе! Разве так поступают? — пользуясь тем, что Юнь Е не знает о его истинной личности, Бай Ту без всяких опасений отчитывал его: — Я только что спас тебе жизнь, и вот так ты отблагодаришь своего спасителя?
Юнь Е никогда в жизни не слышал, чтобы его Учитель разговаривал с ним в таком тоне, и на мгновение остолбенел.
Не дождавшись ответа, Бай Ту поинтересовался:
— Что, Зверь Хуаньюань до смерти перепугал?
— Нет, я... я просто...
Бай Ту оборвал его на полуслове:
— Знаю, можешь не продолжать.
Выражение лица Юнь Е застыло, а Бай Ту продолжал:
— Разве ты не терпеть не можешь общаться с посторонними? Тебе же русским языком сказали: это Секретное царство Тайчу смертельно опасно, лучше держаться вместе с остальными, чтобы была возможность прикрыть друг друга. Но ты же упрямо стоишь на своем, ты...
Бай Ту продолжал без устали отчитывать его, а Юнь Е смотрел на него сверху вниз, и по мере того, как слушал, уголки его губ медленно поползли вверх.
В таком виде его Учитель был даже на редкость очарователен.
К тому же, судя по всему, тот еще не догадался, что он уже раскусил его маскарад.
Подумав об этом, Юнь Е успокоился и мягко прервал его тираду:
— Я понял. Больше так не буду.
Увидев, что тот признал свою вину, Бай Ту удовлетворенно кивнул и взмахом руки призвал длинный тонкий меч, целиком выточенный из холодного нефрита.
— Убегал так спешно, что позабыл эту вещь.
Стоило Бай Ту закончить фразу, как меч Тайчу внезапно взмыл в воздух и подлетел прямо к Юнь Е.
Бай Ту велел:
— Ты лично зарубил Зверя Хуаньюаня, охранявшего Тайчу, и теперь меч признал тебя своим господином. Попробуй.
Юнь Е кивнул:
— Хорошо.
С этими словами он протянул руку и крепко сжал рукоять Тайчу.
В тот самый момент, когда его пальцы коснулись меча, всё Секретное царство Тайчу содрогнулось от мощного толчка.
Тонкий клинок вспыхнул ослепительно-золотым светом, прямо в его руках беспрестанно меняя форму. Алебарды, копья, мечи и сабли, палицы, булавы и кнуты... Самое разнообразное оружие замелькало в руках Юнь Е, пока наконец не превратилось в изящный складной веер из черного бамбука, который тихо замер на его ладони.
Юнь Е привычным движением заткнул веер за пояс и, повернувшись к Бай Ту, отрапортовал:
— Готово.
На самом деле Тайчу вовсе не был мечом.
Он мог принимать облик любого оружия по желанию хозяина, а также превращаться в карманную вещицу, которую удобно носить с собой. Просто прошлый владелец привык пользоваться мечом, поэтому и являлся людям в таком виде.
После кончины прежнего хозяина Тайчу оставался внутри тайного царства под охраной свирепого зверя Хуаньюаня.
Следы Зверя Хуаньюаня никто не мог отыскать, но стоило ему почуять человека, достойного владеть Тайчу, как онявлялся сам. И стоило соискателю одолеть зверя, как меч переходил к нему в руки.
Таков был закон, оставленный прародителем.
Грубо говоря, это был готовый читерский артефакт, созданный специально под главного героя.
Разобравшись с этим делом, Бай Ту расслабился и тут же почувствовал страшную слабость во всем теле.
В секретном царстве он мог задействовать лишь три десятка процентов своей силы, а в схватке со зверем выложился практически до дна. В обычное время это не составило бы труда, но на беду последние дни он скверно себя чувствовал, и сейчас у него не на шутку закружилась голова.
Юнь Е поспешно поддержал его:
— Уч... Нет, что с тобой?
В голове Бай Ту стоял сплошной гул, он даже толком не разобрал, что бормочет Юнь Е. Ухватившись за руку парня, он лишь спустя несколько мгновений пришел в себя.
Помотав головой, Бай Ту тихо выдавил:
— Ничего, просто сильно устал...
— У тебя руки ледяные.
Юнь Е усадил Бай Ту у обочины дороги, отыскав чистое местечко, и с тревожным выражением спрятал его ладони в своих теплах ладонях:
— Мерзнешь?
Только сейчас пришедший в себя Юнь Е счел происходящее странным: с каких это пор тело его Учителя стало настолько слабым?
Бессмертный Цзюнь Чжаохуа давно избавился от смертной плоти, и обычные недуги были ему не страшны. Что же с ним такое стряслось?
Юнь Е терзался тревогой, но не смел напрямую задать вопрос. Он мог лишь опуститься перед этим человеком на одно колено и тщательно согревать его заледеневшие руки в своих ладонях.
За это короткое время в животе Бай Ту снова заворочалась тупая боль, а поясницу ломило так, что он едва мог разогнуться. Бессильно зыркнув на Юнь Е, он с укоризной прошипел:
— Сам виноват.
Юнь Е опешил, не успев сообразить, почему у того так резко меняется настроение.
Заметив, что парень ничего не понял, Бай Ту вспыхнул от злости и принялся отчитывать его:
— Договорились же нормально, нет, тебе обязательно понадобилось устраивать самодеятельность!
— ...Если бы я не бросился тебя искать, разве дошел бы до такого?
Юнь Е послушно признал вину:
— Во всем виноват я, прости.
Услышав извинения, Бай Ту почувствовал себя чуточку лучше. Подумав секунду, он потребовал:
— Наказан. Будешь нести меня на спине обратно.
Он и вправду чувствовал себя отвратительно: тело ломило от слабости, все суставы ныли, и делать хоть шаг самостоятельно не было ни малейшего желания. К тому же Юнь Е понятия не имел, кто он такой, так что позора можно было не бояться.
Но Юнь Е не спешил с ответом.
— Чего застыл, не хочешь что ли? — мрачно уставился на него Бай Ту.
Да на всем белом свете не сыскать столь невезучего Учителя, как он! С тех пор как он помог этому волчонку рассеять Внутренний Демон, у него не было ни минуты покоя, а стоило войти в секретное царство, как приступы дурноты стали регулярными.
Он уже больше ста лет не чувствовал себя настолько развалиной.
И во всем виноват этот волчонок!
— Ничего подобного.
Придя в себя, Юнь Е снял верхнюю халатообразную накидку и набросил ее на плечи Бай Ту. Нагнувшись, он бережно подхватил его со словами:
— Это я во всем виноват. Я отнесу тебя назад, только... только не злись.
С этими словами он завел одну руку под колени Бай Ту, а другую обернул вокруг его плеч, поднимая на руки.
Бай Ту: «...»
И почему... всё вышло совсем не так, как он себе представлял?
От Юнь Е исходил сильный жар. Прижавшись щекой к его груди, Бай Ту ощущал тепло чужого тела сквозь слои одежды, и эта волна тепла вмиг прогнала холод.
С тех пор как Бай Ту очутился здесь, тяжесть уготованной роли приучила его вечно стоять впереди всех, загораживая остальных от любых бурь. Он уже и забыл, когда в последний раз кто-то вот так носил его на руках, защищая от непогоды со всей надежностью оборонительного щита.
Что-то мягкое дрогнуло в самом сердце Бай Ту, и он крепче обвил руками шею Юнь Е, тихонько спрося:
— Тебе не холодно?
Юнь Е опустил взгляд на него:
— Нет.
Бай Ту тихонько хмыкнул и, прижавшись к груди юноши, больше не проронил ни слова.
Стоило мыслям немного расслабиться, как навалилась непреодолимая дремота.
Потерев глаза, Бай Ту задремал прямо на Юнь Е.
С момента попадания в секретное царство его организм не знал ни единого спокойного дня, регулярно преподнося приступы недомогания. Выбравшись наружу, ему действительно придется всерьез обследоваться и выяснить, что за хворь в нем завелась.
Он-то рассчитывал, что со взятием Тайчу Юнь Е все проблемы разрешатся сами собой, но откуда-то на свою голову вылез этот демонический артефакт.
Происхождение нефритовой флейты оставалось туманным, и если она и впрямь принадлежала расе Демонов, дело принимало куда более серьезный оборот.
Как бы то ни было, в этот критический момент он не имел права оплошать.
Предаваясь этим обрывочным мыслям, Бай Ту окончательно провалился в сон.
Небо постепенно темнело, в безмолвном лесу раздавался лишь глухой шорох шагов Юнь Е, наступающего на опавшую листву.
Снежная гора находилась порядочно далеко от лагеря. Ночь становилась все холоднее, начался мелкий снежок, и Юнь Е ничего не оставалось, как укрыться с Бай Ту в первой попавшейся по пути горной пещере.
Разведя в центре пещеры костер, Юнь Е аккуратно уложил заснувшего Бай Ту рядом с пламенем и поправил на нем одежды. Бай Ту спал очень крепко, закутанный с ног до головы так, что виднелось лишь бледное, аккуратное лицо.
Его губы едва заметно шевелились, выглядя безмятежно и мягко.
Усевшись рядом, Юнь Е неотрывно смотрел на спящего наставника. Поддавшись какому-то непостижимому импульсу, он подался вперед, сокращая расстояние между ними.
Однако прежде чем он успел коснуться этих мягких губ, длинные ресницы Бай Ту легко дрогнули, и тот открыл глаза.
— ...
http://bllate.org/book/25374/3025205
Готово:
