Бай Ту едва не задыхался от злости в груди.
Он никак не мог ожидать, что его послушный и заботливый маленький ученик перед лицом чужих людей окажется совсем другим человеком. Если бы не необходимость скрывать свою истинную личность, он бы с радостью...
В этот момент Юнь Е внезапно протянул руку и толкнул его.
Не успев защититься, Бай Ту отшатнулся назад. Сразу после этого что-то со свистом пронеслось прямо перед его глазами и глубоко вонзилось в ствол стоявшего рядом дерева.
Это была острая и смертоносная бамбуковая стрела.
Бай Ту тут же сообразил, что они, судя по всему, угодили в ловушку, расставленную в Секретном царстве Тайчу.
В следующее мгновение со всех сторон из зарослей полетели новые бамбуковые стрелы. Бай Ту, разумеется, не принимал всерьез подобные мелкие ловушки и уже собирался увернуться, но Юнь Е стремительно выскочил вперед и, схватив Бай Ту за руку, рывком оттащил его в сторону.
Прямо за их спинами целый ряд бамбуковых стрел вонзился в землю.
Увернувшись от первой волны ловушек, Юнь Е отпустил Бай Ту и холодно бросил:
— Будь осторожнее, глупышка.
*Не смей меня так называть, чтоб тебя!*
Уши Бай Ту покраснели от гнева, он яростно зыркнул на Юнь Е и не удостоил его ответом. Юнь Е же с любопытством разглядывал его, находя этот сердитый вид на редкость забавным, и не удержался от шпильки:
— Что, от страха язык проглотил?
Бай Ту:
— ……
*Ну погоди у меня.*
Бай Ту закрыл глаза, заставив себя успокоиться, и процедил сквозь зубы:
— Здесь опасно, давай-ка лучше вернемся...
Уголки губ Юнь Е изогнулись, но в глазах не было ни капли веселья:
— С какой стати мне тебя слушать?
— Ты...
Не успел Бай Ту договорить, как Юнь Е решительно зашагал вперед, углубляясь в чащу леса и оставляя его позади.
*Вот же наглец...*
Разозленный Бай Ту топнул ногой и бросился за ним вдогонку, переходя на бег.
— Почему ты вечно перебиваешь людей?
Юнь Е даже не обернулся:
— А почему ты такой болтливый?
— Это я-то болтливый?! Сам же первый начал игнорировать меня!
Шаги Юнь Е внезапно замерли, и Бай Ту, не успев затормозить, врезался прямо в его крепкую спину.
Потирая ушибленный лоб, Бай Ту увидел, как Юнь Е повернулся к нему с леденящим взглядом:
— Говорю прямо: у меня сейчас нет времени возиться с тобой, поэтому...
— Проваливай.
Бросив это, он продолжил идти вперед, совершенно не обращая внимания на реакцию Бай Ту.
Бай Ту на мгновение опешил. Он хотел окликнуть парня, но не нашелся с ответом и мог лишь бессильно смотреть, как его силуэт растворяется в густом тумане.
Тихо вздохнув, Бай Ту уже собирался двинуться дальше, как вдруг почувствовал резкую боль внизу живота.
Боль была едва заметной, словно кто-то легонько постукивал крошечным молоточком, однако для Бай Ту это выглядело крайне странным.
Он давным-давно превзошел смертную плоть и обрел бессмертное тело, напрочь избавившись от любых обычных болезней — откуда вдруг взяться внезапной боли в животе?
Собрав на ладони немного духовной силы, Бай Ту собирался провести осмотр, как вдруг впереди послышались легкие шаги, и перед ним возник чьи-то силуэт.
Подняв голову, Бай Ту встретился взглядом с помрачневшим Юнь Е, который смотрел на него свысока:
— Разве я не велел тебе убираться? Почему ты всё еще здесь?
*...Да что с этим парнем не так, этот лес что, его личная собственность?!*
— Я...
— Ты что, испугался идти один? — Юнь Е скрестил руки на груди, приняв вид человека, который насквозь видит все чужие уловки.
Бай Ту:
— ……
Уже в какой раз за сегодняшний день Бай Ту искренне пожалел, что в момент их первой встречи с этим волчонком не придушил его прямо на том болоте.
Мысленно повторяя про себя: «Это детеныш, которого я сам вырастил, придется терпеть даже его бунтарство», Бай Ту сдержался и произвел примирительным тоном:
— Я сию же минуту ухожу.
Он уже повернулся, чтобы уйти, но Юнь Е вдруг окликнул его:
— Стой.
— ...Что опять? — Бай Ту едва слышно скрипнул зубами и спросил тихим голосом.
Юнь Е с раздражением бросил:
— Боишься — так и скажи, к чему ломать комедию. Я провожу тебя обратно, а не то еще вылетишь отсюда раньше времени и станешь меня обвинять.
Бай Ту промолчал.
Как бы то ни было, Юнь Е всё же согласился пойти вместе с ним. Они направились назад по прежней дороге, но когда добрались до той самой поляны, где впервые ступили на землю Секретного царства, вокруг не оказалось ни души.
Юнь Е повернулся к Бай Ту и произвел:
— Здесь что-то не так. Держись ближе и будь начеку.
Бай Ту кивнул и окинул взглядом окрестности. В следующую секунду его глаза блеснули, и он быстрым шагом подошел к дереву:
— Погляди-ка сюда.
Юнь Е подошел ближе: на стволе виднелись три глубокие борозды, похожие на следы от когтей какого-то гигантского зверя.
— Следы лап демонического зверя, — констатировал Юнь Е.
Бай Ту кивнул:
— Верно.
Не успели его слова затихнуть, как из чащи неподалеку донесся тихий шорох.
Переглянувшись, Бай Ту и Юнь Е поспешили на звук.
В траве лежал новоприбывший адепт, уткнувшись лицом в землю. На его спине зияли три длинные и глубокие раны, из которых сочилась кровь, окрасившая большую часть одежды в багровый цвет.
— Спасите... помогите... — заметив приближающихся людей, ученик с трудом протянул к ним руку.
Бай Ту тут же опустился на колени, чтобы осмотреть его раны. Юнь Е встал позади, бросил на пострадавшего беглый взгляд и равнодушно произнес:
— Ему уже не помочь, не трать силы впустую.
Стоило ему это произнести, как Бай Ту сам отчетливо понял: ранения ученика оказались слишком тяжелыми, а кровопотеря была столь велика, что вернуть его с того света было уже невозможно.
Услышав это, адепт в отчаянии вцепился в рукав Бай Ту:
— Н-нет, не надо, спасите меня, я не хочу уходить, я хочу вступить в Секту Тяньянь, я... х-хочу...
Блеск в его глазах окончательно угас.
Тело юноши покрылось крошечными искрами белого света, которые мгновенно растаяли в воздухе, и сам он исчез с прежнего места.
Смерть в Секретном царстве означала провал испытания. Погибшие там адепты просто переносились массивом за пределы Секретного царства Тайчу, не подвергаясь реальной угрозе для жизни.
Именно поэтому за всё время пути Бай Ту и Юнь Е не встретили ни единого трупа.
Поднявшись на ноги, Бай Ту нахмурился:
— Что же за свирепый демонический зверь такой, раз сумел расправиться со столькими людьми разом?
Пространство внутри Секретного царства Тайчу было огромным, причем каждая зона отличалась от остальных. При активации телепортационного массива адептов случайным образом разделяли на группы и забрасывали в самые разные уголки. Тех, кто перенесся вместе с ними пару мгновений назад, насчитывалось не меньше двух-трех десятков, и все они выбыли в одно мгновение.
Бай Ту прикусил губу, чувствуя неладное во всей этой истории.
Среди тех людей находилось немало обладателей весьма неплохого уровня культивации, они никак не могли проиграть какому-то единственному зверю, даже объединив усилия.
Внезапно земля под их ногами содрогнулась от мощного толчка.
Лица обоих одновременно изменились, а из глубины леса долетел дикий звериный рев. Из кустов выпрыгнул пестрый белый тигр ростом с взрослого мужчину. Его налитые кровью глаза в упор уставились на двоих людей.
Яростно взревев, тигр стремглав бросился прямо на них.
В чаще сверкнула яркая вспышка меча — длинный меч за спиной Юнь Е вылетел из ножен. Однако клинок, пронзивший воздух, лишь скользнул по шкуре тигра, издав оглушительный звон, словно ударился о прочную каменную стену.
Сила меча отбросила зверя на пару шагов назад, но на его теле не осталось ни единой царапины.
Юнь Е цыкнул языком:
— Вот же напасть.
Он уже собирался ринуться вперед, как вдруг стоявший рядом с ним парень вытащил из полотняной сумы какую-то вещицу и быстро швырнул ее в сторону тигра. У лап зверя разорвался массив, и густой голубой барьер мгновенно заключил тигра в тюрьму из сияющих стен.
Юнь Е удивленно посмотрел на него:
— Откуда у тебя это?
Бай Ту не стал утруждать себя объяснениями и лишь бросил:
— Надолго его не удержим, уходим.
Поразмыслив секунду, Юнь Е больше не стал задавать вопросов и последовал за Бай Ту вглубь леса.
Они бежали до самого края лесной чащи, пока перед ними внезапно не выросла отвесная скала. Юнь Е присел на корточки у самого обрыва, всматриваясь в ущелье внизу.
Пропасть заволакивала тонкая дымка тумана, сквозь которую едва доносился журчащий шум ручья.
Юнь Е:
— И это тот путь, который ты выбрал?
Бай Ту:
— ……
Ради всего святого, Секретное царство Тайчу было настолько огромным, а он за всю жизнь бывал здесь всего однажды, разве не естественно, что он заблудился?
Тем более, что в прошлый раз его ноги вообще не ступали в этот лес!
Не желая препираться с ним по этому поводу, Бай Ту заговорил:
— Тот зверь вел себя странно.
— Разумеется, странно, — согласился Юнь Е. — Откуда в Секретном царстве Тайчу взяться столь мощному демоническому зверю, способному в два счета прикончить пару десятков человек и остаться невредимым после моего удара в полную силу?
— Ты хочешь сказать, что кто-то вмешался? Но как такое возможно...
Уголки губ Юнь Е изогнулись в усмешке:
— А почему нет?
Бай Ту лишился дар речи.
В конце концов, это всего лишь испытание. Даже смерть внутри царства означала лишь возвращение в Секретную Секту Тяньянь, не нанося никакого реального вреда. Что могло послужить причиной для кого-то устраивать здесь подобную диверсию? Разве что...
Вспомнив слова того ученика, Бай Ту вдруг кое о чем догадался.
Немного помедлив, он произнес:
— Они сделали это ради...
Юнь Е:
— Ради Бессмертного Цзюнь Чжаохуа.
В глазах Юнь Е промелькнула насмешливая искорка:
— Секта Тяньянь объявила на весь мир, что Бессмертный Цзюнь Чжаохуа намерен выбрать среди новых адептов одного ученика себе в ученики. Вот почему нынешнее испытание кардинально отличается от прежних. Для каждого, кто пришел сюда ради этого, действует правило: чем меньше людей благополучно покинет царство через семь дней, тем выше шансы остальных.
Бай Ту замер, не зная, что и сказать.
Глава секты решил привлечь учеников именем Бессмертного Цзюнь Чжаохуа, но никак не ожидал, что новички начнут грызть друг друга еще до прохождения порога секты. Бай Ту уже сейчас мог предсказать, что через семь дней из Секретного царства выберется совсем немного людей.
Это, пожалуй, и называлось классической историей о том, как погоня за двумя зайцами не приводит ни к чему хорошему.
Бай Ту спросил:
— И что ты теперь собираешься делать?
Юнь Е с хмурым видом посмотрел на него:
— Я и так таскал тебя за собой столько времени, проявив изрядное милосердие. Что, неужто ты намерен и дальше хвостом ходить за мной?
Конечно, ему следовало держаться рядом, иначе какой смысл был ему вообще сюда заявляться?
Мысленно взвесив всё, Бай Ту украдкой ущипнул себя за бедро под прикрытием широких рукавов и поднял на Юнь Е распахнутые, полные влажного блеска глаза. В глазах Юнь Е это превратило его в испуганного, хрупкого и смазливого юношу.
Бай Ту испуганно прижал к груди маленький тканевый мешочек и с трепетом посмотрел на парня:
— Разве я не могу пойти с тобой?
Юнь Е опустил взгляд, всматриваясь в эти затуманенные влагой глаза, и почему-то в этот момент в его памяти всплыл образ Учителя, привидевшийся ему в кошмаре в день, когда его захватил Внутренний Демон. На секунду потеряв бдительность, он не заметил, как из чащи снова донесся тигровый рык.
Из поредевших зарослей выбрались четыре или пять пестрых тигров, оскаливших зубы с хищным оскалом. Приблизившись к парочке, они раскрыли пасти, обнажив жуткие, острые клыки.
Бай Ту:
— ……
Он всеми силами старался избегать столкновений с демоническими зверями не только потому, что считал это излишним, но и из опасений выдать себя перед Юнь Е. Однако благополучное прохождение испытания Юнь Е и обретение им наследия Тайчу значили для него куда больше.
Духовная сила незаметно заструилась по ладоням Бай Ту, но в этот момент Юнь Е резко схватил его за запястье.
Обернувшись, Бай Ту услышал спокойный голос парня:
— Держись крепче.
С этими словами тот взмахнул рукой, отпуская летевший меч, и вместе с Бай Ту сиганул вниз с обрыва.
***
На дне ущелья расстилалась глубокая заводина, ночь уже полностью вступила в свои права, а у самого берега, прямо в горной пещере, потрескивало пламя костра. Бай Ту сидел на земле у огня, промокший насквозь с головы до ног, и молча глядел на Юнь Е, который хлопотал над разведением костра.
Прекраснейшая техника владения мечом умудрилась выйти из-под контроля лишь потому, что он вел с собой пассажира, в результате чего они оба рухнули в воду.
До чего же этот парень запустил тренировки в повседневной жизни?!
Повозившись с хворостом, Юнь Е бросил украдкой взгляд на насквозь промокшего Бай Ту и, пожалуй, впервые почувствовал укол совести:
— Прости, я впервые перевожу кого-то на мече.
И ведь не соврал.
Если не считать прошлой жизни, в этой жизни его уровень культивации действительно оставлял желать лучшего.
Его нынешнее тело еще не достигло Стадии Золотого Ядра, и при всем изобилии известных ему техник без прочной базы культиватора применить их толком не получалось.
Зная нрав своего ученика, Бай Ту лишь скривил губы, решив не вступать в споры.
Юнь Е поправил дрова, снова косясь на продрогшего Бай Ту, и пробормотал:
— Извини, я первый раз везу кого-то на мече.
Бай Ту лишь презрительно скривил губы и оставил его реплику без ответа.
Юнь Е возмутился:
— Я вообще-то жизнь тебе спас, неужели трудно сказать банальное спасибо?
— ...Благодарю.
Удовлетворенный Юнь Е тут же о чем-то вспомнил и поинтересовался:
— Послушай, глупышка, ты ведь не вздумал тоже набиваться в ученики к моему Учителю?
Бай Ту стиснул зубы и выдавил по слову:
— Не. Сме. Й. Называть. Меня. Глупышкой.
— Ну хорошо, а как тебя зовут?
Бай Ту помолчал пару секунд:
— ...Ту Бай.
Юнь Е протяжно хмыкнул и добавил:
— Знаешь что, глупышка, говорю тебе сразу: мой Учитель не станет брать других учеников, вам ничего не светит.
Бай Ту:
— ……
Помолчав немного, Бай Ту с любопытством спросил:
— С чего ты вдруг взял, что Бессмертный Цзюнь Чжаохуа ни за что не возьмет ученика?
Слухи о наборе учеников Лорд Линвэй распустил самолично, и Бай Ту никогда не придавал им значения, тем более не заикаясь об этом при Юнь Е, да и сам Юнь Е никогда об этом не спрашивал.
Откуда же у него такая уверенность в том, что тот никого не возьмет?
Выражение лица Юнь Е неуловимо изменилось. Помолчав добрую минуту, он выдал невнятный ответ:
— Да так... Просто не возьмет, и всё.
Ночь сгустилась, и холодный ночной ветер, залетевший в пещеру, окатил Бай Ту ледяной волной. Тот невольно передернулся от резкого озноба, чувствуя, как мороз пробирает до самых костей.
Более того, холод становился всё сильнее. Не в силах бороться с ним, Бай Ту обхватил себя руками, слегка потирая плечи, и инстинктивно свернулся калачиком.
Именно эту картину и увидел Юнь Е, обернувшись к нему.
Хрупкий юноша сжался в комок, его лицо побледнело, а по телу пробегала мелкая, едва заметная дрожь.
Сердце Юнь Е невольно сжалось от странной тревоги, и он спросил:
— Что с тобой?
Губы Бай Ту чуть задрожали:
— ...Холодно.
С тех пор как он обрел бессмертное тело, он уже позабыл, каково это — мёрзнуть до самого костного мозга. Он плотно прижал к себе колени, отчаянно пытаясь согреться собственным теплом.
Но это не приносило никакого толка.
Сознание Бай Ту начало постепенно меркнуть, и в затуманенной дымке ему показалось, что кто-то близко пододвинулся к нему.
Ощущение живого тепла слегка отрезвило его, и инстинктивно подавшись вперед, он обвился руками вокруг источника тепла, прижавшись изо всех сил.
Юнь Е:
— ……
http://bllate.org/book/25374/3025201
Готово:
