— Командир… командир… — солдат тяжело дышал. — Наши машины в пути внезапно подверглись атаке неизвестных с применением дымовой завесы. Пострадавших нет, но шум привлёк толпу зомби…
— Зомби уже взяла на себя команда носителей способностей. Сходи и передай всем солдатам: охраняйте груз на военных машинах.
— Но… но…
— Что «но»?! — рявкнул Чжэн Чэнхун.
Солдат с поникшим лицом пробормотал:
— Но два наших грузовика… их угнали…
— Что ты сказал?! — взревел Чжэн Чэнхун.
В это же время отряд Сун Вэньхао подвергся аналогичной атаке, однако украдено было гораздо больше груза, чем у базы «Мулань».
Глядя на отряд, окружённый слоями зомби и не имевший возможности преследовать похитителей, Сун Вэньхао глубоко вдохнул, заставляя себя сохранять хладнокровие. Ведь среди зомби появились два монстра второго уровня, и сейчас не время думать ни о чём другом.
Лишь спустя два-три часа члены базы H-сити полностью очистили территорию от зомби.
Осмотрев состояние колонны вместе с Сюй Шисуй, Чу Тянем и Цзинъянем, Сун Вэньхао приказал Цзинъяню вести основную часть груза и всю команду носителей способностей обратно на базу, а сам с остальными остался под предлогом разведки местности, оставив небольшой отряд солдат.
— Не могли ли нас атаковать люди с других баз?
— Все знают цели друг друга и не станут тратить силы попусту. Более того, нападавшие явно подготовились заранее — будто знали наш маршрут и план, специально поджидая нас здесь, словно в ловушке.
Сун Вэньхао махнул рукой, приказывая солдатам собирать кристаллы из трупов зомби.
— В наших рядах завёлся предатель. По возвращении проведём тщательную проверку.
Увидев мрачное лицо Сун Вэньхао, Чу Тянь не стал настаивать на вопросе и, глядя на сцену сбора кристаллов, удивлённо спросил:
— Ты оставил людей только ради этого? Раньше же всё выбрасывали?
— Если бы я знал, что они усиливают способности, не стал бы так расточительно обращаться с ними! — холодно бросил Сун Вэньхао.
Чу Тянь и Сюй Шисуй одновременно ахнули:
— Что?!
* * *
— Босс, босс! На этот раз добычи у нас предостаточно! — радостно воскликнул Лаосань.
— Ещё бы! Да только подумай, сколько всего пришлось пожертвовать Сяо Яну! — Син Фэй бросил взгляд на Лаосаня и протянул Чжань Ичэню стакан воды с лекарством. — Выпей пока. Как вернёмся вечером, сделаю тебе полное обследование.
— Эй, Фэй-гэ, с боссом всё в порядке? — тут же спросил Лаосань.
— …С твоим боссом всё нормально! И не зови меня «Фэй-гэ» — звучит ужасно!
— Но… босс сам велел так тебя называть. Мне не кажется, что это плохо, — Лаосань почесал затылок.
На лбу Син Фэя выступили три пары крестиков. Он взглянул на Чжань Ичэня, чьё лицо оставалось совершенно бесстрастным, и поморщился. Ладно, он, Син Фэй, человек великодушный, не будет спорить с таким мелким недотёпой. В конце концов, с детства он ни в чём не мог одолеть его…
Колонна въехала в лес незадолго до заката и постепенно исчезла в темноте.
Если бы сейчас кто-то смотрел сверху с самолёта, он бы заметил, что после въезда в лес следы машин полностью пропали. На самом деле отряд Чжань Ичэня просто использовал оптические иллюзии: на машины установили специальные устройства, а благодаря особенностям рельефа местности достигли полного визуального исчезновения.
Это место раньше было тренировочной площадкой и лагерем отдыха для элитного отряда деда Чжань Ичэня. Кто бы мог подумать, что после начала постапокалипсиса оно превратится в их убежище.
Вернувшись в лагерь, Чжань Ичэнь распределил задания, а затем вместе с Син Фэем прошёл полное обследование в медпункте.
— С твоим организмом всё в порядке, но в будущих операциях будь осторожнее, — Син Фэй убрал инструменты. — Твоя мама уже наведывалась ко мне. В этот раз я её отговорил, но в следующий раз сразу направлю к тебе.
— Хорошо, — Чжань Ичэнь оделся. — Найди Цинъяна и скажи, чтобы он ускорил разработку PV. В следующий раз нам это понадобится.
Идя по тропинке к своему жилью, Чжань Ичэнь вдруг почувствовал что-то и резко поднял голову.
Тёмное небо вмиг прорезал ледяной ветер, а затем, словно по волшебству, из пустоты начали падать крупные белые хлопья снега, мгновенно покрывая весь лагерь.
В это же время Янь Жожу стояла на балконе и дула на ладони, пытаясь согреть их.
Увидев, как внезапный снегопад мгновенно поглотил весь пейзаж, её глаза наполнились мрачной решимостью.
Похоже, уйти уже не получится…
* * *
Снег падал без остановки, белая пелена накрывала всё вокруг.
Холодные, как иней, снежинки беспрерывно сыпались с неба, не оставляя ни малейшего просвета. Вся земля превратилась в бескрайнее белое море под снежной завесой.
Из-за этого внезапного снегопада температура в зоне его выпадения стремительно упала до минус шестидесяти градусов.
Границы обороны базы «Мулань» пришлось отодвинуть более чем на три километра, но даже самые передовые тепловые технологии исследовательской группы не смогли остановить тотального обледенения территории. Всего за три дня всё вокруг покрылось толстым слоем льда и снега.
Этот снегопад в эпоху постапокалипсиса имел как плюсы, так и минусы.
С одной стороны, множество обычных зомби замёрзли насмерть от резкого похолодания. С другой — люди временно избавились от нападений зомби, но условия жизни стали невыносимыми, и многие погибли.
Из-за погоды база не могла отправлять отряды на задания, и именно этим воспользовалась группа Янь Жожу: за прошедшую неделю они установили связь с доверенными подчинёнными Бу И, упомянутыми им в тюрьме, и собрали необходимую информацию для будущей спасательной операции.
— С Цинь Чэном всё улажено?
— Да, он знает, что делать. Ждём спасательную операцию послезавтра.
Тан Синь задумался:
— Слушай, почему они так громко объявили о расстреле Тан Чжэньюя как шпиона, но не убили Бу И? И что, если мы его спасём, а он откажется уходить с нами?
Янь Жожу не отрывала взгляда от электрического обогревателя:
— Возможно, Бу И ещё молод, да и его способность особенная — хотят уговорить присоединиться к ним. По словам Цинь Чэня, после смерти родителей Бу И воспитывал Тан Чжэньюй. Теперь, когда того убили, он наверняка их ненавидит. Пока у них хватает терпения, мы должны вытащить его оттуда.
— А если он вдруг…
— Зная характер Бу И… если во время операции заметишь что-то странное, сразу оглуши и уводи! — резко перебила она. — В последнее время всеми делами на базе заведует Нин Фэй. Подозреваю, что Фан Лэ тоже скоро перейдёт на его сторону. А Чжэн Чэнхун слишком хитёр — будьте осторожны.
Ли Сяосюань вмешался, в голосе которого слышалась досада:
— Хотел бы я проникнуть в его сознание…
Янь Жожу похлопала его по плечу:
— После всего случившегося я немного поняла ограничения твоей способности. Во-первых, ты не можешь считывать мысли у носителей психических способностей более высокого уровня. Во-вторых, даже если их способность не превосходит твою, но они обладают сильной волей и постоянно настороже, тебе тоже не пробиться. Помнишь Юйвэнь на химзаводе? Сначала ты тоже не смог ничего узнать, а получилось лишь тогда, когда она вышла из себя и её психическая защита ослабла. Чжэн Чэнхун похож на неё, но ещё более собран. Подозреваю, его способность уже достигла третьего уровня — это переломный этап. Неудивительно, что ты ничего не уловил.
Тан Синь положил руку на голову Ли Сяосюаня и энергично потрепал:
— Чего расстраиваться? Без твоей разведки мы бы никогда так быстро не составили план!
— Юаньбао! — отмахнулся Ли Сяосюань, поправляя волосы. — Я и не расстраиваюсь!
Получив строгий взгляд от Янь Жожу, Тан Синь убрал руку и поддразнил:
— Если тебя сейчас выставить на улицу, ты станешь первым человеком, замёрзшим в ледяную статую.
— Да иди ты! — фыркнул Ли Сяосюань.
— Хорошо, что на базе есть собственная электростанция. Эти учёные всё-таки кое-чего стоят, — Ли Сяосюань поднял кружку с имбирным отваром и подал Янь Жожу. — Жожу-цзе, выпей скорее, а то живот снова заболит.
Янь Жожу поморщилась, но взяла кружку. Обычно у неё месячные проходили без боли, но на этой неделе из-за холода живот скрутило так сильно, что ночью пришлось устраивать целое представление. Теперь все знали, что у неё «эти дни», особенно двое парней — ей было ужасно неловко.
— Ужин готов! Тан Синь, накрывай на стол! — раздался голос Бай Лин Фэй из кухни.
— Ты, нахалка, опять за своё! — проворчал Тан Синь, но всё же встал и принялся помогать.
Янь Жожу улыбнулась, допила отвар и, глядя на Ли Сяосюаня, который стал гораздо серьёзнее и сдержаннее, спросила:
— Сяо Сюань, с тобой всё в порядке? Если почувствуешь что-то необычное, обязательно скажи!
— Жожу-цзе, со мной всё нормально, — он улыбнулся, и на его юном лице уже проступали черты взрослого человека. — Без кристаллов прогресс в развитии способностей идёт медленнее, но кроме лёгкой головной боли при использовании способности ничего особенного нет. А ты сама? После перенапряжения у тебя лицо становится мертвенно-бледным, и в прошлый раз ты даже потеряла сознание. Ты тоже береги себя!
Янь Жожу почесала щёку, смущённо улыбнувшись:
— Со мной тоже всё в порядке. Укрепление контроля над психической энергией — это необходимый этап. Как только достигну третьего уровня, всё наладится.
— Понял. Кстати, сегодня днём я иду с Сан Хаем на второй этаж. Передать кому-нибудь сообщение?
— Скажи Ли… Ди, что послезавтра действуем по плану. Если операция удастся, встречаемся на заводе в районе D-3. Больше не связывайтесь до тех пор.
— Эй, недотёпа! Иди помогать с едой! — крикнул Тан Синь.
Ли Сяосюань пожал плечами и пошёл на кухню.
Янь Жожу тоже встала и, глядя в окно на белую пустыню, невольно задумалась о переменчивости судьбы.
Она и представить не могла, что так, наобум, сумеет завербовать того самого человека, о котором слышала. И уж тем более не ожидала, что Ли Сюэ, взявшая себе новое имя Ли Ди, окажется той самой «Ядовитой Бабочкой», известной по оригиналу.
В оригинале главная героиня вместе с Сун Вэньхао пережила этот внезапный снегопад. Через две недели снег прекратился, но вскоре появились массы мутировавших зомби и существ нового уровня. Одновременно с этим на сцену вышли носители особых способностей, ставшие востребованными повсюду. Среди них была и Ли Ди — одна из немногих женщин, запомнившаяся своей изуродованной половиной лица.
Янь Жожу читала оригинал поверхностно, интересуясь в основном «мясом», и помнила лишь, что какая-то девушка с обезображенным лицом по имени Ли Ди была завербована базой после резни в городе B. Подробностей она не знала — прочитала совсем немного.
Поэтому, узнав, что у Ли Сюэ способность к коррозии, она не придала этому значения — ведь в мире существовали особые типы способностей. Она даже не связала эти два образа. Только в первый день снегопада, когда Ли Сюэ через Сан Хая установила с ними контакт и представилась под новым именем, показав своё лицо под маской, Янь Жожу наконец осознала истину.
После обеда все разошлись по своим делам, готовясь к операции.
В комнате остались только Янь Жожу и её мать.
— Жожу, живот ещё болит? Я сварила тебе кашу с финиками. А пока выпей этот суп из свиной печени с рисовым вином!
Мать помешала ложкой в миске, остужая еду, и подала дочери. Увидев, что та, несмотря на тепло в комнате, укутана, как на Северном полюсе, она улыбнулась:
— Ты раньше никогда не боялась холода. Помнишь, как мы катались на лыжах в горах Пакус? Ты прыгала и бегала, я тебя никак не могла удержать!
Янь Жожу чмокнула мать в щёку:
— Мамочка, раз ты такая заботливая, я специально устрою представление, чтобы все меня позавидовали!
— Ах ты, проказница… — мать покачала головой, но вдруг вспомнила: — Кстати, позавчера ночью, проходя мимо твоей комнаты, я услышала, как ты там разговаривала. С кем-то общалась?
Рука Янь Жожу замерла на миске. Она помолчала и, слегка смутившись, сказала:
— Мам, мне нужно тебе кое в чём признаться.
http://bllate.org/book/2537/277988
Готово:
