Крепко сжав его руку, Янь Жожу постепенно уняла бешеное сердцебиение. Тревога за пропавших товарищей действительно выбила её из колеи — но если она сама не возьмёт себя в руки, как тогда спасать их? Каким настроением встречать то, что ещё должно произойти? Сделав несколько глубоких вдохов, она вдруг подняла глаза и одарила его уверенной улыбкой.
— Ичэнь, спасибо тебе!
— Мм, — промычал он. Хотя ему и не нравилось, когда она благодарит его, впервые услышав своё имя с её уст, он с радостью проигнорировал эту мелочь.
Янь Жожу привела себя в боевую готовность и, следуя за «Ши Жанем», начала внимательно осматривать окрестности.
Радиосвязь имелась только у командиров отрядов — для координации между собой и с базой. Да и никто не ожидал подобного развития событий, поэтому у Тан Синя даже не было при себе устройства для связи. Однако, зная его много лет и отлично понимая его тактику, она была уверена: он наверняка оставил метки.
Она поделилась своими соображениями с «Ши Жанем». Тот кивнул и предложил сначала проверить ресторан — наиболее вероятное место, куда могли направиться пропавшие, — и уже оттуда решать, куда двигаться дальше.
— Это, скорее всего, оставил Юаньбао, — сказала Янь Жожу.
Она втянула носом воздух, стараясь игнорировать смутный, почти неуловимый запах в ресторане, и отвела взгляд от чёрного, обожжённого отпечатка ладони посреди белой колонны.
— Обычно он метит направление на юго-восток цифрой «5». Но на этот раз он не выжёг цифру, а просто оставил отпечаток ладони — значит, произошло что-то срочное и неожиданное.
— Здесь всех зомби уже убрали, да и следы боя налицо, — заметил «Ши Жань», отбрасывая обрывок ткани. — Похоже, Бу И с товарищами сначала точно были здесь. А когда пришли Юаньбао и остальные, они что-то обнаружили, но по пути столкнулись с непредвиденной опасностью…
Он прищурился:
— Оставим знак и записку для Цзинъяня — и сразу отправимся на юго-восток!
Используя окровавленную конечность одного из зомби, «Ши Жань» вывел на колонне надпись: «Ушли на юго-восток», после чего взял Янь Жожу на спину и, словно молния, вырвался из здания.
Дальнейший путь прошёл значительно легче: Тан Синь оставил за собой цепочку обугленных меток, и вскоре они достигли экологической смотровой площадки, где, как оказалось, уже вели бой Тан Синь и его группа. Однако изначальный отряд заметно поредел.
Видя картину боя, Янь Жожу сняла с плеча снайперскую винтовку и нахмурилась.
Перед ними было не меньше двух-трёх десятков мутировавших обезьян — чрезвычайно проворных, с когтями, острыми, как стальные иглы. Если бы не повышенная скорость Тан Синя и его товарищей, они давно бы превратились в трупы, а не продолжали с трудом сопротивляться.
От такого противника на каждом из них красовалось уже не по одной ране.
«Ши Жань» нажал красную кнопку на рации, выхватил пару клинков из-под локтей и предупредил:
— Эти обезьяны опасны. Ты не обладаешь скоростью и ветряной способностью, не поспеешь за ними. Держись подальше, если не будет крайней необходимости.
Он взглянул на её оружие:
— Перезаряди дробью. Если они приблизятся — она будет эффективнее.
— Я буду поддерживать вас на расстоянии! — Янь Жожу закинула перезаряженное ружьё на плечо, лицо её стало суровым. — Каждую минуту я на две секунды включу замедление времени. Используйте этот момент.
Она никогда не рассказывала Чжань Ичэню о своей психической способности, но, встретив его спокойный, глубокий взгляд, почувствовала лёгкое волнение и тихо добавила:
— После всего этого я расскажу тебе кое-что.
— Хорошо, — ответил он.
Губы его чуть заметно приподнялись в уголках — выражение радости было невозможно скрыть. Даже перед лицом неизвестного и опасного будущего он не мог не радоваться: ведь между ними, наконец, начало что-то происходить, разве не так?
Смотровая площадка располагалась на обрыве, откуда открывался вид на гору Цинцюань. Всю её поверхность украшали декоративные разноцветные плитки, гармонично сочетающиеся с естественным ландшафтом и придающие месту древний, естественный вид.
Но когда Тан Синь увидел, что «Ши Жань» вот-вот ступит не на плитку, а прямо на землю, он резко отмахнулся от нападающей обезьяны и крикнул:
— Не наступай на землю! Иди только по плиткам… Чёрт возьми! — не успел он договорить, как его руку полоснуло острым когтем, оставив длинную кровавую борозду на камуфляже.
«Ши Жань», прошедший суровую подготовку, мгновенно среагировал: едва услышав предупреждение, он резко отклонил корпус назад, остановив движение ноги в миллиметре от земли, упёрся правой ладонью в пол и, используя силу отталкивания, сделал сальто, вновь оказавшись на ногах.
Мельком он заметил, как из земли на миг вырвались зелёные лианы — и тут же исчезли.
Растения тоже мутировали!
Эта мысль вызвала у него гнев и раздражение: сколько он ни уничтожал подобных угроз, всё равно появлялись новые уродливые формы! Решимость сотрудничать с кланом Цинь окрепла ещё больше.
Янь Жожу вздрогнула от окрика Тан Синя и резкого движения «Ши Жаня», но, убедившись, что с ними всё в порядке, сосредоточилась и начала расширять поле своего психического контроля.
Её способность была не столь мощной, как у Ли Сяосюаня, и радиус действия значительно меньше. Оценив расстояние до товарищей и границы своего влияния, она прошла по плиткам девять метров и остановилась, полностью сконцентрировавшись.
— Юаньбао, «Ши Жань» — отсчёт три секунды! — крикнула она и мысленно зашептала: «Три… два… один!»
На мгновение всё замерло. Все обезьяны на две секунды застыли как вкопанные.
Благодаря постоянной концентрации Янь Жожу чётко ощущала местоположение каждого зверя, и в эти две секунды без промедления выстрелила трижды подряд, разнося в головах трёх обезьян.
После случая с мутировавшим зомби, которого обычная пуля не пробила, Чжань Ичэнь специально достал ей модифицированное оружие с повышенной пробивной способностью. Этого было достаточно против животных с частичной металлической мутацией, но без усиления тел — и действительно, несколько выстрелов положили их на месте.
Тан Синь, опытный боец, сразу понял замысел Янь Жожу. «Ши Жань» тоже был готов, и оба за эти две секунды уничтожили семерых обезьян, наконец-то переломив ход боя.
Как только действие способности закончилось, Янь Жожу тут же достала из пространственного хранилища несколько кристаллов и съела их.
Массовый контроль давался ей с трудом. Даже эти две секунды истощили её психическую энергию почти до предела. После инцидента на базе, когда она спасала Ли Сюэ, у неё несколько дней болела голова, и теперь она чётко знала свои границы.
Отдохнув минуту, она вновь активировала способность.
С каждой итерацией их слаженность росла: Тан Синь и «Ши Жань» всё точнее предугадывали движения обезьян и заранее готовили мощные атаки на момент «остановки времени».
Менее чем за десять минут вся стая мутировавших обезьян была уничтожена.
Увидев, как выжившие члены отряда изнеможённо рухнули на землю, Янь Жожу восстановила силы с помощью кристаллов и подошла к ним, чтобы обработать раны водной способностью.
— А где остальные, древесники?
— Чёрт побери! Эти проклятые штуки из земли проглотили их и утащили под землю!
Янь Жожу посмотрела на Тан Синя. Тот кивнул. Она обменялась взглядом с «Ши Жанем».
— Вы видели первый отряд?
— Ах да! Бу И упал с обрыва! — Тан Синь хлопнул себя по бедру и попытался вскочить, но из-за ран пошатнулся и едва не упал, если бы «Ши Жань» не подхватил его.
— Что ты сказал?!
— Нас завели сюда эти обезьяны, и как раз в этот момент мы увидели, как Бу И соскользнул с ограждения и рухнул вниз. Потом нас атаковали и обезьяны, и растения — и только с вашим приходом мы смогли выбраться.
— Вы видели только Бу И? А Лин Фэй?
— Нет.
Янь Жожу сжала губы и уже собралась подойти к перилам, но Тан Синь и «Ши Жань» одновременно удержали её.
— Там земля! Подойдёшь — эти твари схватят!
— Я знаю. Просто хочу попробовать по-своему…
— Я пойду с тобой, — сказал «Ши Жань», беря её за руку и подходя к краю плиточной дорожки.
Он молча стоял рядом, пока она закрыла глаза и, казалось, начала что-то искать или чувствовать.
Тан Синь с недоумением смотрел на них и пробормотал себе под нос:
— Жожу… это что, измена получается?
Вскоре на площадку прибыл Цзинъянь со своей группой.
— Синь, вы целы? — увидев повсюду трупы обезьян и кровавые следы, спросил Цзинъянь.
— Эй, эй! Если идёте сюда — ни в коем случае не ступайте на землю! Там какие-то чертовщины! — предупредил Тан Синь.
Хотя команда выглядела измотанной, Цзинъянь и остальные послушно двинулись только по плиткам.
Цзинъянь окинул взглядом окровавленного Тан Синя:
— Ты точно в порядке?
— Да ладно, Жожу уже немного подлечила. Да и разве твой Синь — из нежных? — бодро отмахнулся тот.
Цзинъянь закатил глаза и перевёл взгляд на Янь Жожу и «Ши Жаня»:
— Что они делают?
— Мы увидели, как Бу И упал с обрыва. Они пытаются что-то придумать, — мрачно ответил Тан Синь, а потом буркнул: — Почему Жожу вообще с таким мужчиной…
— Жожу, осторожно!
Неожиданно лианы, которые до этого атаковали только при контакте с землёй, без всякой причины вырвались из-под плиток и метнулись к Янь Жожу.
«Ши Жань» мгновенно среагировал: резко обернулся, прижал её к себе и бросился в сторону. Но лианы всё же схватили его за лодыжку и потащили к земле. В следующее мгновение, на глазах у ошеломлённых товарищей, из лианы раскрылся огромный цветок-людоед и, проглотив обоих целиком, исчез под землёй.
Внезапное исчезновение окружающего пространства погрузило Янь Жожу и «Ши Жаня» в полную темноту.
Из-за сдавливающих движений внутренних стен цветка они медленно продвигались вниз, пока не оказались в пустоте внутри его тела. Короткое ощущение свободного падения сменилось приземлением на мягкую, покрытую трёхсантиметровым слоем липкой слизи «поверхность».
В момент падения «Ши Жань» прикрыл голову Янь Жожу, прижав её к себе, чтобы уберечь от травм, и не успел развернуться, чтобы принять удар на себя. К счастью, «пол» оказался мягким, и серьёзных повреждений не было — лишь неприятное ощущение от липкой жижи на коже.
— Жожу, ты не ранена?
— Ичэнь, с тобой всё в порядке?
Их голоса прозвучали одновременно, повисла короткая тишина, потом кто-то тихо рассмеялся, и оба в один голос ответили:
— Всё в порядке.
Они помогли друг другу встать.
— Где мы?
Янь Жожу не могла разглядеть окружение — глаза ещё не привыкли к темноте.
— Почему это растение напало на нас? Мы же не стояли на земле.
— Я тоже не понимаю. Но, скорее всего, мы сейчас внутри этого существа, — ответил «Ши Жань».
Он сжал пальцы, активируя молниевую способность. Между кончиками его пальцев заискрили тонкие нити электричества, соединившись в небольшой светящийся экран.
Свет был слабее лампочки, но вполне достаточен, чтобы осветить небольшое пространство вокруг.
http://bllate.org/book/2537/277981
Готово:
