— Ши Жань, ты сегодня что, совсем с ума сошёл? Перестань, наконец, торчать как столб! — Цуй Жирный толкнул стоявшего перед ним человека. — Через минуту выдвигаемся в задание, а ты ещё и подведёшь нас, чёрт побери! Жив ли ты вообще? Да что ты всё пялишься на женщину!
Оба они прибыли сегодня утром из базы в Х-городе и внезапно оказались зачислены в штурмовой отряд. У Цуй Жирного в душе кипела злость: всем известно, насколько опасна эта служба — хоть и платят больше припасов, но выживёшь ли, чтобы их забрать? Увидев рядом с собой этого молчаливого, ни слова не говорящего парня, он окончательно вышел из себя.
Названный Ши Жанем, тот не шелохнулся. Он лишь бросил на говорившего ледяной взгляд, от которого Цуй Жирный мгновенно застыл на месте, будто пронзённый холодом, и не смог выдавить ни звука.
Остальные, наблюдавшие за сценой, тоже почувствовали эту ледяную волну и быстро разошлись в стороны.
Ши Жань ещё раз скользнул глазами по месту, где стояли Янь Жожу и Бу И, уголки губ его едва заметно приподнялись, и он кивнул обоим. Затем резко, без малейшего промедления, вставил блестящий короткий нож в кобуру на левом локте и развернулся, чтобы уйти.
Янь Жожу не сразу узнала в этом прямом, как сосна, силуэте кого-то знакомого. Но стоило ей встретиться с его глубокими глазами — и она резко распахнула глаза, чуть не уронив снайперскую винтовку.
Этот человек… неужели Чжань Ичэнь?!
Даже зная, насколько продвинулась нынешняя наука, она не ожидала, что маскировка может быть настолько совершенной! Его улыбка выглядела совершенно естественно, будто это и вправду его настоящее лицо!
— Ладно, готовьтесь, скоро выдвигаемся!
— Ага, — ответила Янь Жожу, опуская голову и поправляя снаряжение. Мельком взглянув на место, где стоял тот человек, она увидела, как он мгновенно обернулся, заметив её взгляд, и подмигнул ей. Только после этого, когда он снова занялся заменой патронов, она окончательно убедилась: это действительно Чжань Ичэнь.
Тихо усмехнувшись, она почувствовала, как настроение неожиданно поднялось.
Ровно в 13:00 передовой отряд и первый штурмовой взвод сели в военные грузовики и двинулись в сторону центра X-города.
Их целью была главная магистраль города. Из-за высокой плотности населения здесь скопилось наибольшее количество зомби, и задача отряда состояла в том, чтобы расчистить путь для сборщиков припасов, максимально снизив уровень угрозы.
Спустя более чем месяц после начала постапокалипсиса места без укреплённых баз превратились почти что в царство мёртвых. Бывшие оживлённые и цветущие города утратили былой блеск, оставив после себя лишь мрачную атмосферу запустения. Повсюду — руины, пустота, кровавые следы и обрывки тел. Лишь изредка ветер заставлял скрипеть обломки рекламных щитов.
По пути им попадались отдельные зомби, но грузовик не снижал скорости — сидевшие на нём меткие стрелки просто простреливали им головы. Так они проехали некоторое расстояние, пока дорога окончательно не оказалась заблокированной обломками. Тогда все сошли с машины и, разделившись на группы, начали действовать согласно плану.
Первой целью стал ближайший площадь «Вековой сад».
Поскольку площадь считалась лицом города, здесь располагалось множество крупных ресторанов и развлекательных заведений. Именно ради запасов еды в холодильниках этих заведений они и прибыли сюда. Благодаря географическому положению X-города почти каждое заведение общественного питания имело собственный холодильный склад, причём чем крупнее заведение, тем больше его хранилище.
Избегая спящих или притаившихся в тени зомби, отряд незаметно добрался до площади. Встретив небольшую группу зомби, они быстро устранили угрозу совместными усилиями.
— Чёрт возьми, впервые убиваю зомби так легко!
— А ты посмотри, сколько здесь собралось крутых ребят!
— Ха-ха, пускай их хоть сотня приползёт — мы всех перебьём!
— Вы, мужчины, такие кровожадные… Всё в крови и грязи — противно же!
Поскольку серьёзных происшествий пока не было, в отряде то и дело раздавались шутки и реплики, немного снимая напряжение.
Бу И посмотрел на часы и через коммуникатор объявил:
— Шесть групп расходятся по зонам. Действуем по заранее распределённым секторам. У вас сорок пять минут. Кто завершит раньше — остаётся на месте. При возникновении проблем — немедленно докладывать!
Группа Янь Жожу отвечала за юго-восточный сектор площади. Под командованием Цзинъяня восемь человек двинулись к цели.
Днём зомби встречались реже, но всё же присутствовали, особенно в высотных зданиях, где многие оказались заперты с самого начала катастрофы. К счастью, их задача заключалась лишь в очистке основных проходов — не стоило тратить время на тех, кто оказался заперт.
Убив зомби в кухонном помещении ресторана, Цзинъянь с тремя товарищами свернули за угол и вошли в холодильный склад. Увидев запасы еды, они установили на двери сигнальный маячок и быстро отступили, чтобы присоединиться к четвёрке Янь Жожу, охранявшей вход.
Проходя мимо огромной кухни, усеянной пятнами крови, Цуй Жирный невольно заметил что-то блестящее под паровым шкафом. Любопытство взяло верх — раз здесь уже безопасно, он незаметно отстал от остальных и подбежал к тому месту.
Он присел и потянулся за сверкающим предметом. Едва его пальцы коснулись холодной поверхности, как чья-то рука с железной хваткой вцепилась ему в запястье и резко втащила под шкаф.
Когда он увидел, кто его схватил, зрачки его расширились от ужаса. Он даже не успел вскрикнуть — противник впился зубами ему в шею, перекрыв крик.
Пока Цуй Жирный ещё не умер окончательно, его тело судорожно дергалось, ударяясь о паровой шкаф и сбрасывая с него кухонную утварь.
Громкий звон заставил остальных замереть. Заметив, что одного человека не хватает, они мгновенно развернулись и бросились обратно.
Кухня ресторана была просторной, но с учётом повсюду разбросанной посуды, останков зомби и трёх вернувшихся людей пространство казалось тесным.
Увидев алую лужу крови и тело Цуй Жирного, наполовину вывалившееся из-под парового шкафа, все сразу поняли, что произошло.
Цзинъянь поднял руку, приказывая остальным не входить, и сам, держа оружие наготове, медленно двинулся к шкафу. Если там окажется мутант-зомби, толпиться в тесноте будет крайне опасно.
Дойдя до края шкафа, он резко пнул его ногой, опрокинув на пол. Эта картина предстала взору всех стоявших у двери.
Под шкафом сидел зомби, похожий на годовалого ребёнка. Он уже съел половину головы Цуй Жирного и сейчас острыми, пилообразными зубами жевал мозг. Его кожа полностью сгнила, оставив лишь сморщенные или раздутые чёрные мышцы. Всё тело было покрыто язвами и дырами, словно комок чёрной грязи.
Неожиданный шум заставил его повернуть голову к источнику. Жевание прекратилось, и он принял защитную позу. От этого движения из его разорванной щеки потекли красно-жёлтые сгустки и куски плоти.
— Бррр…
За всё время постапокалипсиса они не раз видели, как зомби поедают людей, но никогда ещё не встречали случая, когда кто-то съедал голову целиком. Вдобавок внешность этого мутанта была особенно жуткой. Один из носителей способностей у двери, увидев его лицо, тут же прислонился к косяку и начал рвать.
Маленький зомби воспользовался моментом и, молниеносно метнувшись вперёд, рванул к выходу.
Низкоуровневые зомби действуют по инстинкту, но начиная со второго уровня они уже обладают зачатками сознания — подобно младенцам, начинающим осознавать окружающий мир. Чем выше уровень, тем больше у них черт взрослого разума и способности к расчётливым действиям.
Видимо, почуяв опасность, зомби инстинктивно попытался скрыться.
Остальные не знали об этом, но увидев его рывок, двое у двери в панике открыли беспорядочную стрельбу, которую Цзинъянь не успел остановить. Зомби уже достиг второго уровня, был невероятно быстр и легко уклонился от выстрелов. Укусив одного из носителей способностей за руку, он вырвался из кухни.
Янь Жожу с товарищами охраняли холл неподалёку и, услышав шум, бросились на помощь — как раз вовремя, чтобы столкнуться с выскочившим зомби.
— Не пускайте его наружу! — крикнул Цзинъянь, следуя за ним. — Он очень быстрый и может разгрызть кости!
Услышав это, носитель земляной способности тут же создал преграду из земли, перекрыв выход из холла. Тан Синь и «Ши Жань» попытались настигнуть зомби, но оказались медленнее. Тот, разъярённый, воспользовался отскоком от земляной стены и, раскрыв пасть с пилообразными зубами, помчался прямо к единственной женщине в отряде.
— Жожу!
Тан Синь и Цзинъянь одновременно выпустили свои способности, но из-за скорости не попали в цель. «Ши Жань» тоже похолодел внутри и резко ускорился в погоне.
Янь Жожу оказалась спокойнее, чем ожидали. Увидев, что зомби летит прямо на неё, она мгновенно развернула вокруг себя поле психической энергии. Как только монстр вошёл в радиус действия, его скорость резко упала. Прищурившись, она подняла винтовку и выпустила несколько пуль.
Её контроль был точен: несмотря на то, что уровень зомби превосходил её, он всё ещё оставался в пределах управляемого диапазона, особенно когда противник был один.
Однако она не ожидала, что у этого зомби, помимо повышенной скорости, есть ещё и усиленное тело.
Пули не пробили череп. Тогда она резко пригнулась, перекатившись в сторону, и крикнула:
— Тан Синь!
Одновременно она усилила психическое давление, замедлив зомби на две секунды, и активировала давно отработанную технику «водяного взрыва».
В тот же миг в цель ударили молния и огненный шар. Взрыв чёрной слизи разнёс мутанта в клочья — только теперь он окончательно погиб под действием трёх способностей.
Поскольку Янь Жожу стояла ближе всех, она и «Ши Жань» оказались облиты чёрной жижей.
К счастью, монстр был мёртв. Янь Жожу сплюнула кусок плоти изо рта, и «Ши Жань» помог ей встать, используя водную способность, чтобы смыть грязь с обоих.
Всё это заняло всего несколько секунд. Остальные застыли на месте, не в силах сразу прийти в себя. Лишь Тан Синь подошёл к ним и спросил, всё ли в порядке, нарушив наконец молчание.
После устранения угрозы Цзинъянь приказал отдохнуть десять минут и подождать, пока носитель древесной способности вылечит раненого товарища.
— Неплохо сработано, дружище! Ты тоже молниевик? У меня есть друг с такой же способностью — очень мощная штука, — сказал Тан Синь, наконец осознав, как Янь Жожу справилась с зомби. Но поскольку это была её скрытая способность, он сделал вид, что обращается к «Ши Жаню».
«Ши Жань» и Цуй Жирный присоединились к отряду только утром, поэтому только Тан Синь знал, что Ши Жань — носитель металлической способности. Теперь, когда Цуй Жирный погиб, никто не усомнился в том, что «Ши Жань» внезапно стал молниевиком.
На вопрос он просто кивнул.
Через десять минут семеро собрались и двинулись к последнему объекту — крупному супермаркету. Янь Жожу незаметно для всех прикарманила кристалл зомби. Остальные же оставили за спиной лишь кровавое месиво и останки бывшего товарища.
Устранив рассеянных зомби у входа, группа подошла к дверям супермаркета.
Тан Синь посмотрел на укреплённые стеклянные двери, заваленные изнутри всевозможным хламом, и скривился:
— Эта картина мне почему-то знакома…
Цзинъянь тоже вспомнил, как впервые встретил Янь Жожу, и усмехнулся, но ничего не сказал.
— Похоже, эти люди либо нашли другой выход, либо вообще не выходили отсюда последние две недели, — неожиданно произнёс «Ши Жань», привлекая к себе все взгляды. Он указал на угол здания: — Обычно, если дверь часто открывают, на петлях остаются свежие следы. Но посмотрите: самые старые отметины уже покрыты пылью. Значит, дверь давно не открывали.
— Тогда нам вообще заходить? За месяц там вряд ли что-то осталось.
— Мы ищем припасы, а не только еду. Там наверняка есть одежда и прочее. Да и в таком огромном супермаркете столько людей не могло съесть всё до крошки!
http://bllate.org/book/2537/277978
Готово:
