Девятая глава. Ночная погоня в ожидании удобного момента спасти красавца
Когда Чжань Сю покидал загородную резиденцию второго принца, уже давно наступила ночь.
Путь оттуда до Резиденции премьер-министра неизбежно пролегал через ночной рынок. Ночной рынок возникал вовсе не по воле чиновников — он постепенно разросся из вереницы роскошных питейных заведений и увеселительных домов на улице вдоль реки, где ночь за ночью царили песни, танцы и безудержная праздность. Множество мелких торговцев, зарабатывавших на жизнь, разбили там свои лотки, продавая в основном нехитрую еду или мелкие безделушки, и со временем это место превратилось в столь оживленный уголок.
Шагая вперед, Чжань Сю мысленно обдумывал слова, сказанные ему недавно вторым принцем. Похоже, второй принц действительно преисполнен решимости сжечь мосты. Впрочем, иного и не ждали: издревле борьба за императорский трон неизменно сопровождалась братоубийством, и уцелеть в ней, сохранив нейтралитет, было поистине непросто.
Внезапно до его слуха донесся звук погремушки. Шаги Чжань Сю споткнулись, он свернул к стоявшему неподалеку лотку, выбрал игрушку и расплатился. После этого он устроился за столиком в соседней лавке с лапшой и заказал миску говяжьей лапши. Ожидая заказ, он заметил, что многие из гулявших по ночному рынку людей спешно направляются к реке.
Чжань Сю не придал этому особого значения, про себя подумав, что наверняка снова приплыло цветочное судну какой-нибудь знаменитой куртизанки.
— Эх-хе, молодой господин, а вы разве не пойдете посмотреть? — старик поставил перед Чжань Сю миску с лапшой и, пользуясь затишьем в торговле, завел с ним разговор. — Молодой господин, должно быть, приезжий?
— С чего старец взял это? — Чжань Сю посмотрел на старика.
Тот добродушно улыбнулся и пояснил:
— Начиная с первого месяца прошлого года, каждые полмесяца сюда заезжает бродячая труппа давать представления. Слыл слух, что артисты эти не из нашего Государства Да Яо, а прибыли издалека-далека, и лица у них совсем не такие, как у нас.
— Вот как.
Услышав слова старика, Чжань Сю сразу всё понял: судя по всему, речь шла о тех самых семуэнах из заземельника на Северо-Западе.
Чего только он не повидал в прошлой жизни, и подобные уличные фокусы казались ему чем-то совершенно заурядным.
Взяв бамбуковые палочки, Чжань Сю подцепил немного лапши и лишь теперь запоздало сообразил, до чего же сильно проголодался. Он в два-три счета умял всю порцию, дочиста выхлебал бульон и, чувствуя, что этого мало, попросил еще одну. Утолив голод примерно на семь-восемь десятых, он неспешно двинулся в обратный путь.
Лавируя в толпе и глядя на сияющие улыбки простых людей, он вспомнил, что в прошлой жизни сам стремился именно к такой гармонии и мирной жизни, в то время как в этой… Сравнивая одно с другим, Чжань Сю невольно почувствовал легкую меланхолию.
Вдруг перед его глазами мелькнула знакомая фигура.
— Эй! Говорю тебе, Тринадцатый, нельзя ли бежать чуточку медленнее! В такой толпе проще простого потеряться!
С таким зычным голосом Чжань Сю даже при желании не смог бы остаться равнодушным.
С чего это они вдруг подорвались из дворца посреди ночи?
Не раздумывая ни секунды, Чжань Сю тут же повернул назад и последовал за ними. Зрение и слух у него были отменными, и он быстро обнаружил беглецов. Хотя видел он лишь их спины, Чжань Сю безошибочно узнал в одном из них Фу Ююаня.
Сейчас они стояли в толпе, наблюдая за акробатами на помосте. Чжань Сю не стал проталкиваться вперед, а остановился на самом краю толпы.
— Тринадцатый, ты что, притащил меня сюда тайком только ради этого? — Фу Цзиньюй не находил в цирковых номерах ничего интересного: подумаешь, изрыгают огонь изо рта да бросают дротики с завязанными глазами!
Фу Ююань покосился на него и многозначительно произнес:
— Скоро сам всё поймешь...
Вскоре с небес опустилась закутанная в вуаль девушка с изящной фигурой, двое крепких мужчин вынесли большой сусун, и начался классический фокус с исчезновением человека. Как только представление завершилось, кто-то пустил по кругу поднос для сбора подаяний.
Как раз когда Фу Цзиньюй полез за кошельком, Фу Ююань схватил его за руку и вытащил из толпы.
Фу Цзиньюй озадаченно посмотрел на него, но Фу Ююань, оглядевшись по сторонам, осторожно и тихо проговорил:
— Говорят, эта бродячая труппа бежала сюда от бедствий с Северо-Запада. Они пробыли в столице уже больше года, а выступают всего раз в месяц. Глядя на них, я вижу, что подаяний они собирают не так уж много. Однако прокормить такую ораву народа здесь — дело поистине непростое.
— Ты хочешь сказать... — в этот момент на лице Фу Цзиньюй проступило вполне серьезное выражение.
Фу Ююань продолжил:
— У меня есть подозрение, а не преследуют ли эти семуэны какие-то иные цели, а бродячая труппа — лишь прикрытие, чтобы отвести глаза?
— Хм... Учитель тоже говорил, что ныне на границах то и дело бесчинствуют иноземцы; хоть до крупных столкновений дело пока не доходило, они явно прощупывают почву.
— Угу, — Фу Ююань слегка кивнул. — Вот я и боюсь, как бы эти семуэны не оказались лазутчиками.
С этими словами он бросил взгляд на помост и, заметив, что артисты уже закончили выступление и собираются уходить, поспешил следом. Фу Цзиньюй последовал за ним. Позади них, ступая бесшумно и осторожно, двигался Чжань Сю.
Будучи принцами, Фу Ююань и Фу Цзиньюй, разумеется, обучались боевым искусствам. Они неотступно и незаметно следовали за бродячей труппой до небольшого жилого двора. Воспользовавшись легким кунфу, оба взмыли на глинобитную стену. Разглядев обстановку внутри, Фу Цзиньюй невольно посмотрел на Фу Ююаня, а тот, подняв большой палец вверх, беззвучно шевельнул губами:
— Тринадцатый, ты был прав на все сто! Вряд ли на обычные заработки они смогли бы позволить себе такое жилье!
Получив похвалу, Фу Ююань несказанно воодушевился.
Впрочем, Фу Цзиньюй засомневался:
— Думаешь, такая тактика выжидания у входа сработает? Может, доложим об этом матушке-императрице — тьфу, отцу-императору?
— Ты глупый, что ли? Если узнает император, им-то, может, ничего и не будет, но нас точно накажут! Вместо этого лучше сперва схвить их самим. Даже если император потом и призовет к ответу, зачтем заслуги перед отечеством, и нам ничего не грозит.
— А в твоих словах есть резон...
— Разумеется!
Едва они это произвели, как та самая закутанная в вуаль женщина в одиночку торопливо выскользнула со двора.
— Идем, за ней!
Фу Ююань и Фу Цзиньюй спрыгнули со стены и быстрым шагом бросились следом.
Чжань Сю, разумеется, не отставал. К своему удивлению, он понял, что эта дорога вела как раз к той самой загородной резиденции второго принца, где он побывал совсем недавно. Неужели эта бродячая труппа как-то связана со вторым принцем?
Испытав удивление, Чжань Сю в то же время встревожился. Он и представить не мог, что Фу Ююань способен вот так безрассудно лезть на рожон, и его прошиб холодный пот: что было бы, если бы он не встретил их сегодня ночью?
Сами же Фу Ююань и Фу Цзиньюй понятия не имели, что у их второго братца имелось еще одно поместье на окраине. Посовещавшись, они решили: один останется караулить снаружи, а второй проникнет внутрь для разведки. Окинув взглядом высокую, выше обычного, стену поместья, а затем скользнув глазами по круглой фигурке Фу Цзиньюя, Фу Ююань произнес:
— Ты оставайся здесь, я полезу внутрь.
— ... — Фу Цзиньюй и сам понимал, что одолеть такую стену ему будет тяжеловато. Хоть на душе и скребли кошки, помня о важности дела, он не преминул принять старший вид и наставительно бросил Фу Ююаню: — Будь осторожен! Чуть что не так — сразу беги! Если через полчаса не вернешься, я ворвусь туда и вытащу тебя!
— Идет.
С этими словами Фу Ююань за счет ловкого прыжка взмыл на стену и перемахнул внутрь.
Потеряв немного времени у входа, Фу Ююань обнаружил, что след женщины простыл. В полной растерянности и досаде он уже собирался поддаться панике, как вдруг заметил служанку, шедшую с подносом снеди. Глаза Фу Ююаня блеснули, и он тут же пристроился позади нее.
Следуя за служанкой, Фу Ююань петлял по переходам поместья, но стоило им приблизиться к боковым покоям, как из темноты грянул зычный рык:
— Кто там шляется с крысиными повадками?
Фу Ююань вздрогнул от неожиданности и прирос к месту. Не успел он сообразить, что делать, как чья-то мощная рука обвила его за талию, а другая ладонь накрепко зажала рот и нос. Решив, что попал в лапы разбойника, Фу Ююань попытался вырваться, но стоило ему дернуться, как хватка лишь усилилась, и его спина вплотную прижалась к чужой груди.
— Ваше Высочество, это я, молчите, — раздался тихий голос Чжань Сю прямо у него над ухом.
В его ровном, казалось бы, голосе бушевала целая буря. Ощущение того, что его крепко прижимают к груди, принесло удивительное, ни с чем не сравнимое умиротворение — словно в целом свете, кроме этого человека, ему больше ничего было не нужно.
— ... — Фу Ююань мысленно закатил глаза. Назвал бы ты хоть свое имя! Знакомых у него во дворец и за его пределами — пруд пруди, как тут догадаешься, кто скрывается за маской спасителя!
Прижав к себе Фу Ююаня, Чжань Сю мгновенно растворился в ночной тени. Прибежавший на шум «стражник» взмахнул руками впустую. Окинув взглядом пустой двор, он нахмурился: легкое кунфу у этого незваного гостя поистине выдающееся, раз он сумел скрыться с такой скоростью!
Тем временем Фу Ююань, которого Чжань Сю утащил на ветку раскидистого дерева, поспешно оттолкнул закрывавшую лицо ладонь и жадно глотнул воздуха. Повернувшись, чтобы рассмотреть того неловкого дурака, который чуть было не удушил его насмерть, он от неожиданности чуть не свалился с дерева.
К счастью, Чжань Сю обладал молниеносной реакцией и успел вовремя ухватить его за ворот.
Фу Ююань со сложным выражением лица уставился на Чжань Сю, а тот с непроницаемым, каменным выражением лица стоически выдерживал этот взгляд. Наконец, спустя добрую минуту, Фу Ююань процедил сквозь зубы:
— Ты что, всё это время преследовал меня?
— ... — Чжань Сю никак не ожидал от Фу Ююаня такой прямоты. Собравшись с мыслями, он ответил: — Нет.
Не преследовал — защищал.
Фу Ююань приподнял бровь:
— Ну надо же, какое совпадение. Ха-ха.
— Угу, — Чжань Сю невозмутимо кивнул.
Какое к черту совпадение! Ты что, считаешь меня трехлетним ребенком!
Подавляя дикое желание врезать Чжань Сю хорошего пинка и сбросить с дерева, Фу Ююань нацепил на лицо самую лучезарную улыбку.
Чжань Сю произнес:
— Это поместье второго принца.
Заметив, как у Фу Ююаня от удивления отвисла челюсть, Чжань Сю испугался, что тот сдуру завопит на всю округу, и торопливо снова зажал ему рот ладонью.
— ... — Фу Ююань, у которого уже во второй раз за вечер затыкали рот, взбешенно закатил глаза.
Увидев его закатившиеся глаза, Чжань Сю решил, что опять переборщил с силой, и в испуге отдернул руку. Однако ладонь вскользь скользнула по мягким губам. Быстро отведя взгляд и не смея посмотреть на Фу Ююаня, Чжань Сю почувствовал, как к голове прилила горячая волна.
— Ваше Высочество, простите за дерзость...
Фу Ююань презрительно скривил губы и широким жестом великодушно отмахнулся:
— Прощаю. Ты только что сказал, что это усадьба моего второго братца?
— Угу.
Фу Ююань нахмурился. Поразмыслив немного, он окинул Чжань Сю оценивающим взглядом и спросил:
— А боевые искусства у тебя хороши?
Догадавшись, к чему клонит Фу Ююань, Чжань Сю подыграл ему и кивнул:
— Хороши.
— Тогда у меня к тебе просьба. После я щедро отблагодарю тебя, но помни — никому ни слова.
http://bllate.org/book/25368/3024562
Готово:
