Шумная некогда таверна вмиг взорвалась: женские визги, детский плач и испуганные крики выпивающих в один миг слились в единый гадёж.
— О боже, это Клеймор, Ведьма с Серебряными Глазами!
— Ханка убили, скорее зовите старосту!
— Я же говорил, я же говорил, что тем типам нельзя доверять! Емо и без того ужасны, а теперь к ним добавляется ещё и...
Старик, начавший было говорить что-то ещё, осекся, натолкнувшись на полный смертоносной жажды убийства взгляд, которым одарила его воительница.
Вух, шмяк! Воин полу-йома вытащила из ножен за спиной меч, и бездыханное тело Ханка безвольно рухнуло на землю. Одновременно с этим с плеч соскользнул плащ, и только теперь люди смогли разглядеть внешность незнакомки: длинный конский хвост сиял золотом, а узкие миндалевидные глаза слегка приоткрылись, являя миру пару зловеще мерцающих серебряных зрачков. Воин полу-йома повернула голову и увидела старого старосту, который стоял неподалёку, дрожа от страха так, что казалось, будто он готов всей тяжестью своего тела навалиться на трость.
— Ты ублюдок, за что ты убила моего папу?! Плохая, верни мне папу, верни же! — Воин полу-йома опустила взгляд и с удивлением обнаружила ту самую маленькую девочку, которую недавно выпроводила вон. Вглядевшись в покрасневшие от ненависти, иссеченные лопнувшими сосудами глаза ребенка, она испытала лёгкое изумление: эта малышка совсем её не боялась.
Затем воительница уверенной поступью направилась прямо к Милии. Тяжелые боевые сапоги стучали по доскам в такт каплям крови, срывавшимся с острия клинка, а густая аура убийства, заполнившая воздух, превращала медленно идущую воительницу в серебряных доспехах не в спасительницу от Емо, а в саму пожирающую людей плоть воплощенную массу Бога Демонов.
Взрослые, словно сговорившись, молча отступили на несколько шагов, образовав вокруг Милии свободное пространство. Несколько женщин испугались за девочку и попытались притянуть её к себе, но их мужчины тут же грубо оттащили их назад. Никакая совесть или мораль здесь были ни при чем: с самого зарождения разума, столкнувшись с опасностью, люди руководствовались лишь эгоистичным инстинктом самосохранения и защиты близких, не заботясь о чужих жизнях.
В глазах сельчан Милия, разозлившая Ведьму с Серебряными Глазами, была уже покойницей — точно так же, как и её отец. Сама же Милия, хоть и дрожала от страха, не отступила ни на шаг, продолжая упорно смотреть на воительницу. И действительно, в двух шагах от Милии Клеймор остановилась и резко взмахнула мечом, целясь девочке в голову.
Неужели это конец? Папа, ты обманул Милию... Говорил, что они не страшные, а Клеймор оказалась куда страшнее Емо. Милия зажмурилась, и по её щекам покатились горькие слёзы. Однако прошли секунды, свист рассекаемого клинком воздуха давно стих, а никакой боли она так и не почувствовала.
— Эй, малышка, открывай глаза. Мы, воины полу-йома, людей не убиваем, так что ты пока не умрешь, — раздался слегка хрипловатый голос. Милия приоткрыла глаза лишь на щелочку и, увидев, что меч застыл всего в трех дюймах от её лица и вовсе не собирается опускаться дальше, наконец испуганно распахнула их полностью.
— Посмотри хорошенько: кровь на моем мече — фиолетовая, это не кровь твоего отца. Если всё ещё не веришь, взгляни на тот труп, конечно, если у тебя хватит смелости.
Произнеся это, воительница стряхнула с клинка кровь, убрала Клеймор в ножны за спиной и, обойдя Милию, направилась к старосте.
И впрямь: рухнувший на землю Ханк исчез, а на его месте лежало тело чудовища куда крупнее черного медведя, с пастью, полной острых клыков, из которого непрерывным потоком сочилась лилово-черная кровь.
— Как такое возможно... — Милия прикрыла ладошкой рот, охваченная крайним изумлением.
В то же время в толпе зашумели:
— О небеса, Ханк оказался Емо!
— А я ведь говорил, что тут что-то не чисто! Вчера вечером Дон пил с ним у него дома, а ночью...
— Если подумать, Мишель ведь тоже живет неподалеку от него...
— Как думаешь, а Милия случайно тоже...
Разговоры быстро перекинулись на тему пострадавших. Сама Милия, оказавшись в эпицентре всеобщего внимания, растерянно озиралась по сторонам. Почему-то ей казалось, что жители деревни страшнее и самих Емо, и той грозной сестрицы с мечом, что только что стояла перед ней. Пока наконец чьи-то теплые руки не заключили её в объятия — это были руки мамы Милии.
Воин полу-йома слегка нахмурилась.
— Я всё проверила. В этом городке она была всего одна, подозревать остальных смысла нет. Награда за задание кто-нибудь заберет чуть позже. А теперь прощайте, — чеканя каждое слово, произнесла она и повернулась, чтобы уйти.
— Погодите! Кто-то заберет награду... А кто именно? Вдруг мы перепутаем? — Староста вспомнил о самом важном: ходили слухи, что если вовремя не выплатить вознаграждение, вскоре в этих краях объявится новый Емо, причем сколько бы потом ни платить, на помощь уже никто не придет.
— Иэн. Заказ заберет тот, кого зовут Иэн.
Не останавливаясь, она продолжила свой путь.
— Но раз мы знаем только имя, как нам узнать его в толпе?
— Догадайтесь. Точно так же, как выискиваете среди соседей затаившегося Емо, — воительница явно не испытывала симпатии к старосте, а потому, не задерживаясь ни на секунду, покинула таверну и ступила на дорогу, ведущую из селения.
К её удивлению, та самая девочка уже поджидала у деревенских ворот, а позади неё, с ладонью на плече дочки и доброй улыбкой на лице, стояла её мать.
— Что-то еще? Если ты всё ещё хочешь отомстить...
— Нет, я... я... — заикаясь, заговорила Милия.
— Что такое?
— Простите! Я не должна была винить вас... Хотя вы мне всё равно не нравитесь, но... В общем... спасибо, что спасли меня.
Поймав упреждающий взгляд матери, девочка после долгих колебаний все же выдавила из себя слова благодарности.
— Это ты научила её? — Воин посмотрела на стоявшую за спиной девочки мягкую и красивую женщину.
— Да. Как бы то ни было, вы спасли нас обеих. Эта девочка упряма, пожалуйста, не сердитесь на неё. В конце концов, вы убили чудовище, точь-в-точь похожее на её отца.
При воспоминании о муже на глаза женщины навернулись слезы.
— Ничего страшного. Даже если она искренне меня ненавидит, мне всё равно. У меня нет права отнимать у ребенка возможность отомстить за отца. Мне доводилось видеть ситуации куда хуже этого. К тому же упреки вашей дочки — тоже часть моего задания.
Глядя на сирот и оставшуюся без кормильца женщину, воин полу-йома на мгновение замялась, но все же добавила:
— Вместо того чтобы беспокоиться обо мне, лучше подумайте о себе. Теперь, когда вы жили под одной крышей с Емо, люди в этом месте больше никогда не станут относиться к вам по-человечески.
— Я уже ко всему готова. Я уведу девочку из этого городка. Мир такой большой, наверняка найдется место, готовое принять нас. Даже если оно далеко, мы обязательно доберемся. Без Ханка Милия — это весь мой мир, а защищать своего ребенка — долг любой матери.
Женщина по-прежнему мягко улыбалась, напоминая стойкую зимнюю сливу-мэйхуа — крепкую, прекрасную, не боящуюся ни стужи, ни метелей. Это невольно заставило Воина полу-йома вспомнить, что когда-то в её собственном мире тоже существовала такая женщина.
Словно опасаясь, что собеседница заметит её печаль, воительница сделала несколько быстрых шагов в сторону и вновь зашагала прочь из деревни. Пройдя с десяток шагов, она неожиданно остановилась.
— Эй... Почему... почему вы готовы зайти так ведь далеко?.. Если бы осталась одна... всё было бы намного проще... Жить в одиночку и так тяжело... Разве вам не страшно?..
Тихие слова воина отчетливо долетели до слуха матери Милии, и та без колебаний ответила:
— Материнская любовь делает нас сильными.
Эти четыре твердых слова оказались весомее любых уз и истин на свете: их невозможно сломить, нельзя разрушить. Материнская любовь делает сильными? Наверное, тогда её собственная мама была точно такой же. Никогда прежде не убивавшая живых существ, никогда не державшая в руках меч, она кричала от страха при виде Емо, превосходивших её ростом в несколько раз, но не стала умолять о пощаде и не побежала. Лишь потому, что она была её матерью, лишь потому, что материнская любовь придавала ей сил.
— Эй... старшая сестрица, я ведь так и не знаю твоего имени.
Хотя Милия не до конца поняла их разговор, она уже не испытывала прежней неприязни к этой Клеймор.
— Сиа. Меня зовут Сиа.
Не задерживаясь больше ни на мгновение, она ответила и скрылась за поворотом дороги.
Час спустя, в гуще леса за пределами городка, у яркого костра Сиа сидела, прислонившись спиной к стволу дерева и прижимая к груди Клеймор. Одной рукой она лютела на звездное небо, а другой прикладывалась к фляге с вином. Жизнь Клеймор до безумия проста: путь, убийство, новый путь — и так до самого конца. Если вздумаешь цепляться за жизнь и желать себе лучшей участи, в награду получишь лишь зачистку и ликвидацию со стороны Организации. Сиа никогда не думала о том, чтобы дожить до глубокой старости, но умирать до того, как свершится месть, она не собиралась.
Именно поэтому с момента получения клейма она хотя и не выкладывалась на заданиях на все сто, но никогда их не затягивала: не прошло и пяти недель с её назначения, а на её счету числилось уже двадцать два выполненных поручения и пятьдесят семь уничтоженных Емо.
— Иэн, ты пришел.
Ей даже не нужно было оборачиваться, чтобы узнать гостя.
— Хи-хи-хи... Подумать только, ты каждый раз чувствуешь моё появление заранее. Есть какой-то секрет?
Месяц назад Иэн добился своего и стал агентом Сиа, и судя по всему, он был чрезвычайно доволен её недавними успехами.
— От вас, агентов, за версту разит кровью так, что даже птицы и звери шарахаются за милю. Нужны ли тут какие-то секреты? — Сиа указала на стаю птиц, внезапно взмывшую в ночное небо.
— Вот как? А может, это твоя собственная демоническая аура распугала их? — Иэн покосился на дикого кролика, который попытался было приблизиться к Сиа, но стоило ей протянуть руку, чтобы погладить зверька по голове, как тот стрелой бросился прочь.
— Стоим друг друга, — уныло убрав руку, ответила Сиа. — Если ты явился сюда только ради того, чтобы уколоть меня, то тебе это удалось. Есть еще дела?
— Хе-хе-хе... Не унывай ты так! Твои последние успехи просто великолепны: двадцать два задания, все выполнены безупречно, без единого ранения, без задержек. К тому же до сих пор не нашлось ни единого Емо, способного вынудить тебя обнажить меч во второй раз.
— О? Правда? Я даже сама этого не заметила. Должна признать, в некоторых вещах информация Организации весьма точна, — слегка удивилась Сиа.
— Короче говоря, тебя ждет повышение.
— Так быстро? Не прошло ещё и месяца.
— Не всё так просто. Прежде чем это случится, тебе предстоит выполнить еще одно задание. То самое, которого ты так долго ждала: Пробужденный.
http://bllate.org/book/25367/3024354
Готово:
