— Па... па... па... Отличная работа! На выполнение задания ушло меньше получала часа, всего уничтожено двадцать семь Емо. Ты побила рекорд Динисы, — захлопав в ладоши, похвалил Иэн.
— Вот как? Кстати, уже не впервые при мне упоминают имя Динисы, причем каждый раз — в сравнительном ключе. Неужели она настолько сильная?
Ирили уже упоминала её, Галатея тоже говорила о ней, а по мнению Сиа, силу этих двоих определенно можно было назвать выдающейся.
Не говоря уже о Галатее, которая получила клеймо совсем недавно, Ирили — это заслуженный №2, чья боевая мощь определенно превосходила Софию (№3) и Розалию (№4). Впрочем, Сиа считала, что даже если эти двое сойдутся с Ирили одновременно, у них не будет ни малейшего шанса на победу.
Что же до самой Ирили, то даже нынешняя Сиа без высвобождения Ёки не имела бы гарантии победы над ней. Хладнокровная, рассудительная, невероятно сильная — это лучшее описание для Скоростного Меча, но даже такая Ирили, упоминая Динису, хоть и испытывала досаду, неизменно признавала, что уступает ей.
— Сильна она или нет — судить не мне, ты вполне можешь увидеть это сама.
— О? У тебя есть способ? — с интересом спросила Сиа.
— Способ, конечно, есть. Тебе достаточно лишь подать заявку на поединок за место в рейтинге, — полушутя-полусерьезно ответил Иэн.
— Ха-ха... Сдаётся мне, раз уж даже госпожа Ирили не смогла победить эту особу, мне лучше и не пытаться. Проиграть слишком жалко будет, только опозорюсь.
— О? Что такое, испугалась? Или не уверена в себе? — поддразнил её Иэн.
— Пожалуй, тут и то, и другое, но тебе следовало бы использовать слова осторожность и скромность.
Сиа была крайне недовольна тоном собеседника, однако по сравнению с другими распорядителями этот парень еще можно было назвать вежливым.
— Хи-хи... — стоявшие позади них воины-Клейморы, проходившие испытание для получения клейма, невольно усмехнулись над этой дерзкой отговоркой Сиа.
— Кхм-кхм, — неловко кашлянув, Иэн во всеуслышание объявил: — Так что, Сиа из 80-го поколения под номером 144, а также №233 из 79-го поколения и их ровесницы под номерами 121 и 57 — за мной. Можете приступать к официальному получению клейма.
Четверть часа спустя окровавленные девушки вслед за Иэном вошли в просторный зал. Напротив них стояли пятеро мужчин, включая самого Иэна. Тот, кто находился посредине, был облачен в черный плащ, чей капюшон полностью скрывал лицо, не позволяя разглядеть внешность, а четверо остальных почтительно замерли по бокам.
— Сиа, номер 144 из 79-го поколения, выступи вперед для получения клейма. — Низкий голос заставил ощутить трепет.
— Есть. — Сиа почтительно шагнула вперед и сдала свой двуручный меч вместе с тренировочными доспехами. Иэн протянул руки, принял их и положил на стоявший рядом стол, после чего передал девушке новый меч с выгравированным узором и комплект свежих доспехов.
— С сегодняшнего дня, Сиа, ты — воин, отвечающий за двадцать четвертый округ Организации. Прошу и дальше стараться ради искоренения Емо, — громко провозгласил человек в черном.
— Непременно, — коротко ответила Сиа.
№24, да? Если учесть, что я только что прошла церемонию, это вполне неплохой рейтинг. Интересно, достаточно ли этого ранга, чтобы узнать побольше об Пробужденных?
Серебряные глаза принадлежат Клейморам, львы — плотоядным хищникам; всё это изначально свойства, схожие с природой Емо. В самом начале мужчин-воинов с Клейморами насчитывалось всего несколько десятков, однако число курсантов, участвовавших тогда в тренировках по слиянию с Ёки, достигало ста семидесяти.
При этом физические данные мужчин превосходили женские, так что все сто семьдесят человек успешно завершили слияние, но следом за этим... все до единого Пробудились. Среди них те, кто обладал чертами серебряноглазого льва и чья дурная слава гремела на весь Север, насчитывали целых одиннадцать человек, а о безымянных и говорить нечего. Всё это Сиа узнала от Галатеи и Ирили. Но почему-то, если Галатея держалась вполне непринужденно, то Ирили, отвечая на её вопросы, плотно закрывала глаза и поворачивалась спиной, словно...
Час спустя Сиа напоследок взглянула на высокие ворота базы. Два года назад она вошла сюда еще человеком, а теперь всё переменилось. Глядя на собственное отражение с золотыми волосами и серебряными глазами в металлической створке ворот, выкованной, казалось, эльфами и гномами из детских сказок, она горько усмехнулась:
— Глядя на себя в зеркало, я понимаю, что я уже не та. Всё отринуто, осталось лишь одно жгучее мщение. Диниса, Клэр, если вы и впрямь божества, явите мне своё правосудие!
Развернувшись и удалившись, Сиа не знала, что в башенном окне Организации девушка с короткой стрижками со слезами на глазах долго смотрела ей вслед.
Месяц спустя, в южном городке. На городской площади толпились обеспокоенные местные жители, а староста оживленно спорил с несколькими старейшинами.
— Староста, точно всё в порядке? Уже почти вечер, если солнце сядет, эта тварь снова...
— Не паникуйте! Говорят, Ведьма с Серебряными Глазами редко опаздывает, сегодня она наверняка придет.
— Но даже если придет, неужели всё обойдется? Это же Емо, Емо...
— Успокойтесь! Если уж они не смогут ничего поделать, у нашего городка и вовсе не останется надежды.
В то же время таверна в городке была куда более оживленным местом. Крестьяне, у которых в пору межсезонья не было других развлечений, потягивали крупными глотками пиво и вовсю обсуждали главную тему последних дней: жрущих людей Емо и грядущее появление Клеймора.
— Папа, а Клейморы и правда такие страшные? Разве не говорят, что они такие же девочки, как Милия?
Восьмилетняя Милия широко распахнула глаза и наивно посмотрела на отца, выражение её лица было невероятно милым.
— Ха-ха... Ну конечно, разве они могут быть страшными? Милия права, совсем не страшные. Так что давай, Милия, ступай помоги маме. — Хозяин трактира успокаивал дочь, одновременно разливая гостям вино и подгоняя девочку на помощь хлопочущей жене.
— Ага, сейчас иду! — И правда, пока отец рядом, пожирающий людей Емо уже не казался таким уж страшным. Милия с безмятежной улыбкой убежала прочь.
Хлоп...
— Ой, простите, я не со зла, я... — Прямо перед девочкой бесшумно возник долговязый человек ростом под метр восемьдесят. Лицо скрывал толстый грубый капюшон, за спиной у него угадывалось какое-то выпирающее наплечье. Непонятно почему, но от этого человека исходила аура, к которой никто не смел приблизиться.
Совсем как от того рыцарского командира из Святого Города, что заглядывал в их трактир раньше. Отец потом говорил, что это называется жаждой убийства — результат многолетних битв. Но по сравнению с тем, кто стоял перед ней, то воспоминание не стоило и ломаного гроша, так что Милия, известная в округе как самый смелый ребенок, испугалась не на шутку.
— Мелюзга, с дороги, — раздался чуть хрипловатый голос.
Милия оцепенело отступила в сторону, наблюдая, как этот человек проходит мимо, направляется к стойке и наполовину устраивается на высоком стуле без спинки.
— Чашку жасминового шампанского, — холодно бросил посетитель.
— О-ха-ха... Уважаемый гость, это всего лишь деревенская таверна, у нас нет столь дорогих напитков, — с досадой ответил хозяин. За одиннадцать лет работы заведения ему еще не доводилось встречать тех, кто требовал бы шампанского.
— Вот как? Это вино такое дорогое? Дома родные всегда готовили на нем, я думал, оно дешевое. Простите, тогда... пускай будет виски Луншань.
Пришедший, казалось, совсем не собирался привередничать и легко назвал другое элитное вино стоимостью в дюжину золотых за бокал.
— Ха-ха... Уважаемый гость, виски у нас найдется, но не такое отборное, как Луншань. — Лицо трактирщика слегка скривилось.
— Кхм... Неважно, я не придирчив. Налейте лучшее, что есть в вашем заведении. О, и еще...
Хлоп! Гость отвязал от пояса серебряную флягу и грохнул её на стол.
— Заодно наполните мне и её.
— Слушаюсь, минутку.
Хозяин взял флягу и удалился. В таверне стоял такой галдеж, а перед лицом угрозы Емо торговцев со всех окрестностей понаехало столько, что никто и не обратил внимания на эту сцену. Лишь маленькая Милия издалека молча наблюдала за незнакомцем, и отчего-то у неё на душе скребли кошки.
— Эй, малышка там, ты уже нагляделась? Если нагляделась, подойди, у меня к тебе дело.
В этом хрипловатом голосе таилась непреодолимая магия.
— А, да, скажите, что вам нужно? — Милия послушно переступила с ножки на ногу и подошла.
— Знаешь местного старосту?
— Это дядюшку Джона? Знаю.
— Тогда передай ему вот это, а потом приведи его сюда. Живо.
Тон гостя не терпел возражений, но отталкивающая аура заставляла беспрекословно ему подчиняться.
Протянув руку, Милия взяла записку без всякой подписи. Бросив взгляд на незнакомца и убедившись, что тот больше не обращает на неё внимания, она побежала выполнять поручение.
Вскоре трактирщик вернулся с наполненной флягой и стаканом виски.
— Ваш заказ, прошу неспешно наслаждаться.
Гость взял флягу и вновь пристегнул к поясу, после чего поднес к губам стакан и залпом осушил сорокаградусное крепкое питье. Покуда хозяин изумлялся такой выносливости, тот резко развернулся и зашагал к выходу.
— Эй, гость дорогой, вы же еще не расплатились! — Трактирщик выбежал из-за стойки, но посетитель шел вперед как ни в чем не бывало, словно и не слышал ничего. К счастью, у самого выхода из таверны хозяин всё же настиг его.
— Уважаемый, с вас шестнадцать сиклей, вы не заплатили.
— Деньги? Какая от них польза? — Легкий тон сделал ситуацию лишь еще более раздражающей.
— Послушайте, ваша шутка совсем не смешная.
— Шутка? Ты и правда так думаешь? — Гость повернулся к трактирщику, и в его голосе прозвучало леденящее душу предупреждение. — Вообще-то я планировал дождаться вечера, но раз уж ты настаиваешь...
— Ты... о чем это ты? — Трактирщик уставился на окутанную жаждой убийства фигуру.
— О том самом...
Вспыхнув, плащ резко взмыл в воздух. Серебряные доспехи и латная юбка предстали перед глазами первыми; выгравированный на броне символ меча состоял из двух треугольников и креста, образуя узор весов. Прежде чем ошеломленный взгляд трактирщика успел вернуться к реальности, в его грудь вонзилось лезвие Клеймора.
— ...о том, зачем чудовищу вроде тебя расплачиваться деньгами? Разве что за внутренности?
— Ты... Клеймор?!
http://bllate.org/book/25367/3024353
Готово:
