Внутри тренировочного зала Сиа, слегка приоткрыв рот, застыла в изумлении. Галатея, наблюдавшая за ней с победной улыбкой, наконец-то дождалась выражения лица, которое так хотела увидеть у этой девчонки.
Помолчав несколько секунд, Сиа произнесла:
— В том последнем приеме ты как-то воздействовала на мою демоническую ауру, верно?
— Хи-хи-хи, ну кто знает? Впрочем, если ты признаешь поражение и сладко прошепчешь: «Сестрица Галатея, я была неправа», — так уж и быть, расскажу, в чем секрет. Ну как?
Галатея, наконец получив шанс поквитаться, явно не собиралась так просто отступать.
Сиа смерила её недоуменным взглядом, подумав: «Неужели это та самая Галатея, известная своим хладнокровием и мягкостью?» — даже не осознавая, что именно она сама и была той причиной, по которой та так изменилась.
— Пф, не хочешь говорить — не надо. Но неужели ты думаешь, что сможешь победить меня одним только этим трюком? Галатея, с каких пор ты стала такой наивной? — Сиа вновь обрела уверенность и принялась поддразнивать соперницу.
— Хм, упрямица. — Видя, что уговоры не действуют, Галатея вновь бросилась в атаку, целясь прямо в сердце Сии. Та не осталась в долгу — сжала меч обеими руками и нанесла мощный встречный удар.
Способности Сии к слиянию отличались от навыков других воинов: её тело было слишком глубоко трансформировано плотью Емо. Благодаря этому она могла соперничать по силе и скорости с Высшим воином, даже не высвобождая Ёки. Это было одной из причин, по которым Галатея раз за разом терпела поражение.
Скрежет... После пронзительного звука меч Сии снова ушел в сторону: удар, который должен был прийтись в колено противницы, лишь скользнул по набедреннику её юбки. Даже несмотря на это, Галатея нахмурилась. Она должна была полностью уклониться — похоже, контролировать это становится всё труднее.
Сиа же легко рассмеялась:
— Это был контроль демонической ауры? Впечатляет. Никогда не думала, что, научившись чувствовать Ёки, можно еще и управлять ею. Не зря тебя называют Глазом.
— Ты... когда ты... — Галатея, явно не ожидая, что противница узнает её главную тайну, даже забыла о том, что Сиа уже раскрыла её коронный прием.
— Не все воины Организации преданы ей до гроба, поэтому некоторые секреты прошлого не всегда удается скрыть под спудом. Смерть бывшего третьего номера, Селены, тому подтверждение. — Сиа, которая безоговорочно доверяла Галатее, не стала ничего скрывать.
«Вот именно поэтому я и волнуюсь. Сначала расспросы о Пробужденных, теперь Глаз... Сиа, что же ты пытаешься сделать?» — Галатею охватила тревога.
Видя беспокойство подруги, Сиа снова вспомнила девушку по имени Лаша, и на сердце стало больно.
— Не волнуйся, Галатея. Я не из тех, кто любит наживать неприятности. Просто хочу побольше узнать об Организации, которой служу. К тому же я сильна. Если не веришь — давай попробуем еще раз, — неуклюже пытаясь утешить её, Сиа перевела тему.
— Хм, по-моему, ты просто упрямая девчонка. — Галатея, прекрасно понимая, что Сиа не станет откровенничать, мудро приняла это утешение.
Сиа, которая казалась равнодушной ко всему, на самом деле была невероятно упорной. За год, что они провели бок о бок, Галатея поняла: Сиа дорожит ею больше, чем кем-либо другим. Но всё же ей казалось, что, глядя на неё, девушка словно кого-то вспоминает или ищет чей-то силуэт. И, возможно, именно этот человек был тем, в ком душа Сии находила приют.
Поэтому Галатея одновременно хотела узнать Сию лучше и инстинктивно боялась узнать о том, кто был важнее для девушки, чем она сама. И поэтому, раз за разом получая явные уклонения от своих расспросов, она покорно мирилась с этим. Как и сейчас.
Двое в зале были целиком поглощены друг другом и не замечали, что всего в нескольких шагах, в соседнем тренировочном зале, на них с затаенным чувством смотрели.
Обладательницей взгляда была тринадцатилетняя девушка с короткими пепельно-серыми волосами и лицом, которое для женщины было даже чересчур красивым. Это была нынешний стажер Джен, будущий Спиральный Меч.
В её глазах читались тоска, восхищение и зависть. Перед её взором была та самая красавица, ставшая еще прекраснее и ослепительнее, чем раньше, но при этом ставшая для неё бесконечно далекой. Сама того не заметив, Джен вновь вспомнила их первую встречу и вечное прощание год назад.
Неделя до церемонии посвящения в Паресии. По дороге в город Крейтон медленно двигалась карета, внутри которой находились отец Джен, барон Дорей, и одиннадцатилетний Чжэнь.
— Чжэнь, когда увидишься с госпожой Паресией, веди себя вежливо. В конце концов, она — та хозяйка, которой ты будешь служить. Запомнил правила этикета, которым я тебя учил? — напомнил барон Дорей, которому было уже под сорок.
— Да, отец, я запомнил. Но как насчет моей личности? Не возникнет проблем? — спросил Чжэнь.
— Ох... не переживай. Я поговорю с герцогом Крейтоном лично. Но ты никому об этом не рассказывай, даже старшей госпоже. Когда вы оба повзрослеете, а ты унаследуешь титул, тогда и найдешь способ ей признаться, — с тяжелым вздохом ответил старый барон.
— Слушаюсь, отец.
— Тяжело тебе приходится, Джен.
— Ничего страшного. Мне никогда не нравилось быть как другие девочки: носить юбки, заплетать косы. И мальчишки, которые слабее меня, мне тоже не по душе. Так что всё в порядке, — твердо ответила Джен.
— Вот как... Что ж, тогда... так будет лучше, — ответил барон, закрыв глаза.
Тор-Дорей в двенадцать лет поступил на службу к Герцогу Крейтону, за долгие годы совершил множество подвигов, в двадцать восемь был посвящен в рыцари и одновременно пожалован титулом барона в кафедральном соборе Святого Города. К несчастью, его жена рано скончалась, и за всю жизнь у него не появилось наследника мужского пола, способного унаследовать титул, — лишь маленькая дочь, Джен.
Поэтому он возложил все свои надежды на неё. Джен выросла, мастерски владея мечом, но из-за нехватки материнской любви и ошибок в воспитании в ней проснулся рыцарский дух, а вот женственности — никакой. Единственной проблемой было то, что титул рыцаря передавался по наследству только по мужской линии. Поразмыслив, барон решил попросить помощи у своего старого господина.
— Господин, — обернулся кучер.
— В чем дело?
— Я только что проверил багаж, кажется, мы забыли подарок для госпожи Крейтон. Поэтому... — виновато произнес слуга.
— М-да... В таком случае... как въедем в город, найди цветочный магазин. Купи тюльпанов, госпожа Лития их очень любит, — наставлял барон.
Дорога была ровной, карета быстро добралась до города Крейтон и остановилась у цветочной лавки. Беспокоясь, что слуга снова что-нибудь напутает, барон лично вышел из кареты. Джен, одетая в мужской наряд, последовала за ним.
— Пойдем вместе, Чжэнь? — хотел позвать дочь барон.
— Ну... вы же знаете, я не люблю эти цветочки-листики, поэтому... — замялась Джен.
— Ха-ха... верно, я и забыл. Ну хорошо, только далеко не отходи, мы скоро будем, — в очередной раз отметил барон одну из черт дочери, делавших её непохожей на девушку.
«Ха...» — Джен вздохнула, глядя на уходящего в магазин отца, и перевела взгляд в сторону особняка герцога, невольно обеспокоившись своим будущим. Великая война закончилась почти тысячу лет назад, великие державы того времени давно исчезли. У немногих выживших аристократов — герцогов и маркизов, правивших отдельными городами или землями, — была абсолютная власть. Можно было легко догадаться, что её будущая хозяйка — высокомерная знатная девица.
Пока она размышляла, с другой стороны дороги послышался цокот копыт. На белом скакуне верхом ехала девушка в серебристо-белом костюме воина. Её длинные волосы развевались на ветру, взгляд феникса сиял, а на нежной коже выступили капли пота, похожие на жемчужины. Торговцы на улице невольно засмотрелись на этого бравого юного рыцаря, и Джен не стала исключением.
— Тпру... остановись, Цзиин, мы на месте, — девушка остановилась прямо рядом с Джен, ласково погладив коня по голове. Белый конь довольно потерся о ладонь хозяйки. Затем всадница легко спрыгнула на землю и, увидев маленького «мальчишку», пристально её разглядывающего, подумала, что испугала его, и мягко улыбнулась.
«Какая красивая... красивее, чем Люси, самая прекрасная девушка в поместье отца. Нет, их даже сравнивать нельзя». Дивное тело, утонченные черты лица, благородное, но лишенное спеси поведение... А больше всего Джен покорила та самая улыбка. Лицо Джен в одно мгновение предательски покраснело. Девушка уже вошла в магазин, и Джен, никогда не любившая цветы, впервые обнаружила, что цветочная лавка может быть столь притягательным местом.
Войдя следом, Джен увидела ту самую девушку с грустным лицом, умолявшую владельца:
— Пожалуйста, войдите в положение, хозяин. Сегодня день рождения моей матери, она так любит тюльпаны. Я завтра... нет, я прямо сейчас принесу деньги, можно?
— Юная госпожа, долг — не проблема, но эти цветы уже забронировал этот господин, поэтому...
Девушка обернулась к барону:
— Господин, не могли бы вы уступить мне хотя бы часть? — спросила она с виноватым видом.
— Прости, девочка, у моей подруги тоже день рождения. Я с трудом набрал тридцать три цветка, мне правда очень жаль...
— Можно, я уступлю ей свои, — впервые в жизни Джен перебила отца. Она просто не могла вынести вида грустной девушки.
— Ты...
Она посмотрела на неё. Она заметила её. В сердце Джен смешались восторг и волнение — вот что значит любовь с первого взгляда.
— Я... я... я Чжэнь, Чжэнь-Долэй.
— Вот как? В таком случае, молодой господин Дорей, премного вам благодарна. — Девушка улыбнулась, приблизилась и нежно, по этикету, коснулась губами щеки Джен: — Меня зовут Сиа, очень приятно познакомиться.
Бум... Лицо Джен вспыхнуло, словно огромное красное яблоко, которое назвали Джен-Торей.
В тот год Джен полюбила девушку по имени Сиа. В тот год Джен нашла того, кого хотела защищать всю свою жизнь.
http://bllate.org/book/25367/3024351
Готово:
