Этот грязный, подлый воришка не только украл имущество нашей семьи, но и посмел осквернить доброе имя моей сестры, он просто исчадие ада! О, моя бедная Катерина, если бы она услышала эту грязную ложь негодяя, она бы непременно упала в обморок от ужаса, боже мой! Я даже дышать не могу. Маргарет прижалась к своему мужу, виконту Вильсону, а тот, жалея свою маленькую жену, холодно глянул на человека в центре зала суда и сказал судье:
— Ваша честь, я настолько возмущен, что у меня нет слов. Он неблагодарный и бесстыдный негодяй, и такое мерзкое создание следует повесить!
……
Я внезапно проснулся.
Утерев холодный пот со лба, я понял, что мне снова приснился кошмар.
Сегодня должен был приехать виконт Вильсон, и во всем Поместье Момон снова воцарилась тревожная суета. Слуги, начиная со старшего и старшей управляющих и заканчивая самой низкой кухаркой, сбивались с ног от работы.
К полудню мы наконец встретили карету виконта Вильсона под завывание ледяного ветра.
Он действительно был очень стар.
Седые волосы, лысина на макушке, глубокие морщины у уголков глаз, опущенные веки, но, к счастью, держался он весьма бодро. Он с пылким энтузиазмом пожал руку виконту Брюсу, словно старый друг, с которым они не виделись много лет.
Поприветствовав жену виконта поцелуем руки, Вильсон повернулся к двум прекрасным, как цветы, барышням за ее спиной.
Супруга виконта представила их:
— Это мои две дочери, Маргарет и Катерина.
После того как девушки поклонились Вильсону, Маргарет вдруг лучезарно улыбнулась:
— Лорд виконт, вы ведь тот самый виконт, что живет в Питтсэли?
Голос юной девушки звучал звонко, как у живой иволги, и был полон беззаботности и наивности.
Вильсон тут же улыбнулся и, заговорив мягким, вкрадчивым тоном, подобающим лишь возлюбленной, ответил:
— Да, моя прелестная барышня, для меня великая честь быть известным столь прекрасной особе.
Маргарет склонила голову набок:
— Говорят, в вашем поместье растет древнее дерево, которому уже больше тысячи лет. Не расскажете мне о нем?
Виконт Брюс, глядя на воодушевленную вторую дочь, с минуту не мог прийти в себя: разве она не отказывалась? Почему она вдруг стала такой приветливой?
— О, Маргарет, как ты можешь быть так невоспитанна, лорд Вильсон только что приехал, — упрекнула дочь жена виконта, а затем с улыбкой обратилась к Вильсону: — Добро пожаловать, прошу вас в дом, вы, должно быть, совсем замерзли.
Улучив момент, когда жена виконта не видела, Маргарет озорно показала Вильсону язык, и тот громко рассмеялся, похоже, проникнувшись огромной симпатией к этой живой девушке. Под предводительством четы виконтов он вошел в замок, а оставшиеся позади сестры переглянулись.
— Я передумала, я решила выйти за него замуж, — заявила Маргарет.
— Полагала, сестра терпеть не может этого старика, — тихо произнесла Катерина.
— Теперь мне кажется, что он не так уж стар, к тому же, похоже, я нравлюсь ему еще больше, — Маргарет чуть вздернула подбородок.
— Раз сестра не против, хорошо, — Катерина опустила голову, и никто не мог разглядеть выражений ее лица.
Маргарет самодовольно улыбнулась и взяла сестру под руку:
— Ладно, нам пора входить.
В комнате для слуг несколько служащих болтали между собой.
— Только что уехал барон, а теперь пожаловал виконт — сватовство наших барышень прямо-таки чревато преградами.
— Как думаете, кому из барышень лорд Вильсон сделает предложение?
— Интересно, если барышня выйдет замуж, сколько личных служанок она с собой возьмет?
— Может, она возьмет с собой личного слугу, — подмигивая, вставил кто-то.
— Что за глупости вы тут мелете! — строгий женский голос прервал их беседу.
Слуги торопливо вскочили со своих мест, испуганно глядя на старшую управляющую Селину.
— Сплетничать за спиной хозяев, обсуждать их дела — это ли вы должны делать? Если кому-то разонравилась работа, желающих занять ваше место найдется предостаточно!
Когда слуг разогнали, Селина устало опустилась на стул.
— Вы в порядке? Вы не заболели?
— О, Оуэн, ты так внезапно появился, я аж испугалась, — Селина прижала руку к груди.
— Простите, я не хотел вас пугать, — виновато произнес я. — Просто я очень переживаю за вас, вы выглядите ужасно бледной, может, стоит позвать врача?
— Нет, нет, не нужно, — ответила Селина. — Я в порядке, просто в последнее время среди слуг ходят дурные слухи...
— О чем они говорят?
— Для меня как для управляющей величайший позор допустить, чтобы в поместье болтали такое. Кто распускает эти небылицы? Уж я выведу его на чистую воду! И как назло в такое чувствительное время, а вдруг об этом услышат хозяева? — растерянно говорила Селина.
— Это случайно не связано с барышней Маргарет? — понизив голос, спросил я.
— Ты! Ты тоже слышал об этом? Что же теперь делать? — заволновалась Селина.
В глазах окружающих я всегда слыл молчуном, никогда не лезшим в чужие разговоры, поэтому Селина решила, раз даже до меня дошли эти слухи, ситуация приняла крайне серьезный оборот.
— Как думаешь, стоит ли мне рассказать госпоже, чтобы она наказала виновных? — спросила Селина.
— Барышня Маргарет ни за что не смогла бы совершить столь низкий поступок. Если вы пойдете говорить об этом напрямую, то лишь оскверните имя барышни, и госпожа непременно сорвет злость на вас. Куда лучше тихо пресечь эти разговоры самой, а когда барышня Маргарет выйдет замуж, все забудется само собой, — внушил я ей.
Селина задумалась над моими словами.
Я молча стоял рядом, ожидая, пока она сама все обдумает. Спустя долгое время она неуверенно спросила:
— Неужели у второй барышни и правда что-то было с Джейсоном? Они ведь вечно шутят и смеются друг с другом.
Я поспешно приложил палец к губам:
— Что вы такое говорите! Ладно слуги болтают что попало, но вы-то должны были сразу всё пресечь, как вы можете сами в это верить?
Лицо Селины побледнело:
— Ты прав, Оуэн, спасибо тебе.
— Не стоит благодарности.
Селина торопливо вышла из комнаты для слуг, и на мое лицо упала черная тень от подсвечника.
На вечере Маргарет неотлучно держала Вильсона под руку, казалось, они уже стали близкими друзьями.
На лицах четы виконтов читалось полное удовлетворение.
— Маргарет повзрослела, научилась думать головой. Посмотри, как она веселит Вильсона, он просто очарован ею — за весь вечер его взгляд ни на миг от нее не отрывался, — с улыбкой отметила жена виконта.
Виконт тоже вздохнул с облегчением:
— Я так и знал, что Маргарет понравится Вильсону. Он любит жизнерадостных девушек. Катерина хоть и красива, но нравом слишком тиха и серьезна. К счастью, Маргарет вовремя передумала.
— Как думаешь, он сделает ей предложение? — спросила жена виконта.
— Не спеши. Даже для предложения нужно выждать время — где это видано, чтобы сватались при первой же встрече? Ты должна как следует принять Вильсона, чтобы он чувствовал себя как дома. Если мы заручимся его финансовой поддержкой, о деньгах больше не придется беспокоиться, — ответил виконт.
Неподалеку Катерина смотрела на счастливую сестру, и на ее лице отразилась сложная гамма чувств.
Во время приемов дамам положено было часто менять наряды.
В гардеробной Катерина теребила одно из платьев Маргарет, то и дело проводя по нему руками.
Белые пальчики девушки скользили по роскошному атласу, словно перекатывающиеся чистые жемчужины. Внезапно ее изумрудные глаза хищно сверкнули, и она принялась яростно терзать ткань, с такой злобой, будто надеялась разорвать красивое платье в клочья. К счастью, материал оказался прочным, и как бы она ни старалась, на нем осталась лишь едва заметная царапина.
— Боже мой, Катерина, что ты делаешь!
Этот знакомый визг принадлежал матери Катерины.
Катерина в испуге обернулась, и платье выпало из ее рук.
Жена виконта поспешно подняла наряд и, убедившись, что он не порван, облегченно выдохнула:
— Даже если ты сердишься, нельзя же так себя вести, она ведь твоя родная сестра. Пусть ты не можешь выйти замуж за виконта Вильсона, но если ты разрушишь и шанс своей сестры, то что делать твоему отцу и мне? Что станет с нашей семьей?
Катерина самодовольно и горько усмехнулась:
— Разве то, что я порвала ее платье, означает разрушить ее шанс? Тогда этот шанс слишком легко потерять.
— С детства ты была умнее сестры, ты заслуживаешь лучшего, моя хорошая девочка, — утешала ее жена виконта.
— Лучшего? Какое лучшее без денег? — вздохнула Катерина. — Если бы не ради нашей семьи, я бы действительно хотела разодрать Маргарет лицо.
— Вы родные сестры, прекрати! — жена виконта яростно замахала веером, похоже, у нее снова начинались проблемы с дыханием.
— Мам, скажи, двоюродный брат еще приедет? — с тревожным видом спросила Катерина.
— Двоюродный брат? Ты про того горбуна?
— А кроме него, у нас есть еще двоюродный брат? — поморщилась Катерина.
Жена виконта похлопала ее по плечу:
— Не переживай, он вернется. А даже если не вернется, мы придумаем способ заставить его вернуться, а затем заставим жениться на тебе.
— Какой способ? Я ему совершенно неинтересна.
— Он хочет унаследовать титул твоего отца. Получить все блага и при этом не жениться на тебе — где это видано! Не бойся, мама не позволит тебе страдать, — в глазах жены виконта мелькнул опасный огонек. — Если он окажется неблагодарным глупцом, мы просто избавимся от него. А без него наследовать титул сможет кто-нибудь из более дальних Брюсов...
http://bllate.org/book/25350/3021534
Готово:
