Е Цяньсюнь смутно ощущала, как аура фрагмента Лохоу, преобразившегося в таоте, становится всё страшнее. Она поспешно вытащила из поясной сумки с артефактами два белоснежных нефритовых флакончика и выпила их содержимое — эликсиры высочайшего качества. Затем крепко прижала к себе Лошу: теперь это был её единственный шанс выжить.
Преобразование в Сюаньу-исполина, конечно, многократно усилило бы её, но даже в таком облике она не могла тягаться с таоте. Взвесив все «за» и «против», Е Цяньсюнь решила не тратить понапрасну последние силы.
— Ррр! — Таоте изверг в её сторону клуб чёрного пламени. Огненный шквал сметал всё на своём пути.
Даже под защитой Лошу Е Цяньсюнь пошатнулась и отступила на несколько шагов.
— Посмотрим, сколько ещё ты продержишься! — зарычал исполинский зверь, хрипло смеясь.
Спустя час Е Цяньсюнь, измученная до предела, сидела в углу и тяжело дышала. Благодаря Лошу и «Технике Перерождения», позволявшей разделять душу, ей удавалось чудом избегать смертельных ударов. Но теперь эликсиров почти не осталось, а духовная энергия в теле истощилась до предела.
— Пусть же сила Нюйвы исчезнет навсегда!
Огромная лапа обрушилась с небес прямо на Е Цяньсюнь. Та поспешила произнести заклинание, чтобы направить Лошу против врага, но в тот же миг, как артефакт начал двигаться, последние капли духовной энергии покинули её тело. Голова закружилась, и она вынуждена была прервать заклинание.
Разница в силе была слишком велика. Неужели ей суждено погибнуть здесь? Пройти такой путь и умереть так глупо… Сердце сжималось от горечи и несправедливости!
Внезапно над головой раздался оглушительный взрыв, и всё вокруг озарила вспышка света. Из ниоткуда появились несколько мощнейших духовных артефактов и тут же взорвались. Лапа таоте получила сокрушительный удар и инстинктивно отдернулась.
Воспользовавшись мгновенной передышкой, Е Цяньсюнь собрала последние силы и прыгнула в сторону, избежав смертельного удара. Переведя дух, она поспешно достала из перстня-хранилища эликсир и проглотила его — и с изумлением поняла, что её вновь спас Цзи Мэйюй!
— Ты упрям как осёл! Раз не хочешь добром — отправлю тебя к твоим глупым родичам! — зарычал таоте, поворачиваясь к одинокой фигуре.
Тот был одет в лохмотья, но и в таком виде не утратил своей поразительной красоты. Однако прежнего величия, изящества и хитрой улыбки в нём уже не было — лицо побледнело от изнеможения.
Лапа таоте схватила Цзи Мэйюя, и из пасти чудовища выскользнул длинный алый язык, обвивший его целиком.
— Сестра Е, за всю жизнь я сделал мало доброго… Но раз я спас тебя в последний раз, обещай — выйдешь отсюда и передашь это клану Цзи! Половину моего состояния я завещаю тебе! — донеслось до неё шёпотом.
Подняв глаза, она увидела, как Цзи Мэйюй снял с пальца бриллиантовый перстень.
В тот же миг язык таоте втянул его в пасть и начал жестоко пережёвывать.
— Господин Цзи! — воскликнула Е Цяньсюнь в ужасе и уже собралась броситься вперёд, но в ушах снова прозвучал его шёпот:
— Сестра Е… умоляю, пообещай!
— Я… хорошо, обещаю! — выкрикнула она.
После этих слов Цзи Мэйюй больше не отозвался. Все её попытки связаться с ним через духовное сознание остались без ответа.
Таоте перестал жевать, и на его уродливой морде появилась зловещая ухмылка.
Неужели этот жадный до безумия торговец… действительно исчез? Е Цяньсюнь всегда его недолюбливала, но сейчас горло сдавило от жалости.
Однако сейчас не время для слёз — нужно было выбираться любой ценой.
Сжав кулаки, она подняла голову и заметила, как с высоты что-то блеснуло. Быстро подхватив предмет, она увидела бриллиантовый перстень — без сомнения, перстень-хранилище Цзи Мэйюя. Не разбирая содержимого, она спрятала его.
— Теперь твоя очередь! Куда ты ещё денешься? — зарычал таоте, поворачиваясь к ней с оскалом. Он глубоко вдохнул, живот его вздулся, и из пасти вырвался огромный чёрный шар.
Едва покинув рот чудовища, шар взорвался в воздухе.
Место, где стояла Е Цяньсюнь, превратилось в огромную воронку, из которой сочилась демоническая энергия.
— Погибла… Э? Нет! — обрадовался таоте, но тут же нахмурился. Внезапно он резко обернулся — с неба обрушилась золотая сеть!
— Нет! Это же нить золотоглазой цикады! — завопил таоте и попытался отпрыгнуть, но сеть двигалась слишком быстро и мгновенно накрыла его голову.
— А-а-а! — взревел он в агонии.
Через мгновение его тело начало стремительно сжиматься, облик таоте рассыпался, и перед ними снова стоял фрагмент Лохоу.
— Сс… — корчась на земле, он катался в муках — золотая сеть словно была его заклятым врагом.
Е Цяньсюнь, прятавшаяся в углу, облегчённо выдохнула и без сил опустилась на пол. В последний миг, когда чёрный шар взорвался, она в отчаянии вновь применила «Технику Перерождения»: одна из её душ приняла удар на себя, а тело сумело ускользнуть. Пусть и с тяжёлыми ранами, но она осталась жива.
Быстро приняв решение, она раздавила камень №2, данный ей Сюаньцином. В такой смертельной опасности другого выбора не было — оставалось лишь рискнуть.
Из раздавленного камня выскочила маленькая цикада. С виду — обычная, разве что глаза у неё были изумрудно-зелёные, а всё тело мягко светилось золотистым светом, будто светлячок.
Увидев это, сердце Е Цяньсюнь упало: неужели Сюаньцин над ней подшутил? Какой смысл посылать крошечную цикаду против фрагмента Лохоу?
Но к её изумлению, цикада тут же извергла золотую нить, которая за мгновение сплелась в огромную сеть. И ещё больше поразило то, что эта, казалось бы, хрупкая паутина мгновенно обезвредила фрагмента Лохоу.
Однако после этого цикада будто умерла — замерла и не шевелилась. Е Цяньсюнь в панике проверила её духовным сознанием и облегчённо выдохнула: просто спит.
— Сс-с-с… — золотая сеть постепенно тускнела. Фрагмент Лохоу, извиваясь, вдруг сумел подняться на ноги.
Е Цяньсюнь увидела, что золотая сеть исчезла. Это был одноразовый артефакт, да и в демоническом пространстве его сила была ограничена. Фрагмент Лохоу выглядел измождённым — растрёпанные волосы, изорванная одежда, — но явно не получил смертельного урона.
Она попыталась связаться с цикадой через духовное сознание, но та будто не слышала. Е Цяньсюнь чуть не ударила её от злости: появилась, соткала сеть и уснула! А ведь она уже надеялась, что всё кончено!
Позже она поняла: все сильные духовные существа нуждаются во сне для восстановления. Как, например, Су Ло. Эта золотоглазая цикада, вероятно, годами накапливала силу для одного-единственного плетения — теперь, даже если её разбудить, новой сети она не соткёт.
Горько усмехнувшись, Е Цяньсюнь вдруг почувствовала на себе леденящий взгляд. Фрагмент Лохоу смотрел на неё с такой ненавистью, что кровь стыла в жилах. Какой позор — великому фрагменту Лохоу приходится сражаться с девчонкой, даже не достигшей стадии дитя первоэлемента! Вся ярость требовала выхода.
— Преисподняя! — взревел он, и вокруг него закрутился водоворот демонической энергии.
Е Цяньсюнь не успела среагировать — её втянуло в вихрь!
— А-а-а! — Е Цяньсюнь, и без того тяжело раненная, почувствовала, будто ступила прямо в врата ада.
Она даже не успела применить защиту — опасность настигла слишком быстро и яростно.
Неужели всё кончено? Мысль о гибели мелькнула в сознании.
— РРР! — прогремел оглушительный рёв.
Е Цяньсюнь с трудом приподняла веки. Вход в демоническое пространство вдруг раскололся, образовав огромную дыру!
Но сил уже не осталось — перед глазами всё потемнело, и она потеряла сознание.
— Пф… Малец, ты всего лишь на стадии дитя первоэлемента, и даже если прорвался — ненадолго! Посмотрим, сколько ты продержишься!
— А я посмотрю, сколько продержишься ты! Пока ты не умрёшь — я не остановлюсь!
— Золотой ворон, волны пламени!
— Огонь повелителя Преисподней!
Е Цяньсюнь с трудом открыла глаза. Перед ней сражались два исполинских зверя. Одного она узнала — это был таоте. Второй был поменьше, но ослепительно сиял золотом. Присмотревшись, она поняла: это птица. Её взгляд был остёр, как клинок, крылья сверкали, будто раскалённое солнце, а вокруг тела плясали языки оранжево-красного пламени.
Таоте корчился в море огня, а золотая птица кружила над ним, то и дело извергая огненные шары, отчего пламя становилось всё яростнее.
Вскоре таоте вновь обернулся фрагментом Лохоу и исчез под огненными волнами.
— Малец, не зазнавайся! Великий Лохоу тебя не пощадит!
— Какой ещё Великий Лохоу? Умри! — рыкнул золотой ворон и выпустил гигантский огненный шар прямо в извивающегося фрагмента.
После последнего стона больше не было слышно ни звука. Из огня поднялся дымок и тут же рассеялся в пространстве.
Е Цяньсюнь была потрясена. Какое же пламя смогло уничтожить фрагмента Лохоу? Другие, возможно, не удивились бы, но она-то знала, насколько он силён! Чтобы сжечь его, нужен культиватор как минимум на стадии дитя первоэлемента!
Она осторожно выпустила духовное сознание, чтобы определить уровень золотого ворона, но едва коснулась его — как будто провалилась в чёрную дыру.
Испугавшись, она тут же отозвала сознание. В этот момент от неё раздался гул, и в небо над огнём вырвался синий луч.
— Небесный браслет Лань! Ты что делаешь?! — воскликнула Е Цяньсюнь, узнав артефакт. С тех пор как они вошли в тайное измерение, браслет вёл себя странно — то и дело появлялся без её приказа, и это её сильно раздражало.
Но следующее мгновение заставило её остолбенеть.
Из огня поднялся густой столб демонической энергии и устремился к браслету. Тот, словно бездонная пропасть, впитал в себя всю эту мощь.
Неужели… «Извлеки душу!»?
Браслет поглотил искру духа фрагмента Лохоу!
Е Цяньсюнь не верила своим глазам. Когда браслет упал ей в ладонь, она увидела: иероглиф «Сюнь», ранее мелькавший на нём, теперь стал чётким и ясным.
Этот иероглиф, без сомнения, указывал на неё. Значит ли это, что Небесный браслет Лань наконец признал в ней свою хозяйку?
Но сейчас не время для размышлений. Быстро спрятав браслет, она подняла глаза к золотому ворону, парящему над огнём.
Фрагмент Лохоу погиб, но этот ужасающе сильный золотой ворон был не менее опасен. Её беда ещё не кончилась.
http://bllate.org/book/2535/277631
Готово:
