Линь Ийчу оказался человеком прямым и честным: без малейших колебаний он открыто назвал все практики, которыми владел. Впрочем, и скрывать ему было нечего — «Ветряной Клинок» и пространственные заклинания доступны лишь тем, кто наделён особым даром; обычному человеку даже порога не переступить. Вероятно, именно поэтому он так откровенно рассказал о своих методах — хотел немного уколоть Су Линя.
Тот, однако, всё ещё пребывал в эйфории от недавно обнаруженного феноменального таланта и вовсе не слушал Линя. Увидев, что тот закончил разговор с Е Цяньсюнь и подошёл к нему, Су Линь даже улыбнулся.
Линь Ийчу проигнорировал его, уселся рядом и погрузился в медитацию, будто других людей здесь и вовсе не существовало.
Остальные участники поочерёдно подходили к проверке.
Кроме Су Линя, все оказались обладателями духовных корней, причём дарования у них были неплохие. Даже Сун Кхо, самый слабый из них, имел двойные корни Земли и Дерева, а остальные — одинарные, хотя и уступали по качеству Линю Ийчу.
Но в этом не было их вины: если бы каждый был таким, как Линь Ийчу, количество культиваторов стадии бога войны в Хуася удвоилось бы в мгновение ока.
Когда все прошли проверку, Е Цяньсюнь взмахнула рукой и окружила группу из одиннадцати человек звуконепроницаемым барьером.
— Я уже составила общее представление о вас, — сказала она, — но сразу оговорюсь: сегодня я принимаю вас лишь как именных учеников, а не как официальных. Впредь я буду периодически давать вам наставления, а вы, в свою очередь, должны будете выполнять мои поручения. По сути, это партнёрские отношения. Поэтому не путайте меня со своими прежними наставниками из филиалов.
— Наставница, — вдруг спросила стройная и красивая девушка, — как стать вашим официальным учеником?
Это была Мо Юйлань, занявшая четвёртое место. Во время прохождения Массива Инь-Ян Е Цяньсюнь почти не обращала на неё внимания, но теперь вспомнила: там она проявила себя весьма достойно.
На лице Е Цяньсюнь мелькнуло удивление, но тут же сменилось лёгкой усмешкой:
— Я не беру официальных учеников. Цель нынешнего отбора, как вы, вероятно, уже поняли, двояка: во-первых, поощрить культиваторов в моём регионе усерднее заниматься практикой и тем самым усилить общую мощь; во-вторых, собрать команду способных для выполнения особых задач. Если хотите получить от меня больше — проявите себя в будущих заданиях.
Мо Юйлань побледнела, приоткрыла рот, но промолчала.
Остальные тоже похмурились, будто их окатили ледяной водой. Однако, поразмыслив, они поняли: быть именным учеником культиватора стадии бога войны и получать от неё регулярные наставления — уже огромная удача. Мечтать об официальном ученичестве, не имея влиятельной поддержки, — глупо.
— Ладно, — сказала Е Цяньсюнь, окинув всех взглядом, — вы устали. Идите отдыхать. Когда понадобитесь — вызову. А пока продолжайте тренироваться как обычно.
С этими словами она немедленно сняла звуконепроницаемый барьер, махнула Цзян Ци, и тот тут же вышел вперёд.
— Вот, — сказала она, бросив ему поясную сумку с артефактами, — в ней наградные пилюли для ста лучших участников. Раздай их.
— Есть! — Цзян Ци быстро собрал всех ста, выстроил их по филиалам и передал пилюли временным капитанам команд — обычно это были сильнейшие в группе. Всего за пять минут награды были розданы без единого спора или давки.
Е Цяньсюнь одобрительно взглянула на Цзян Ци.
Убедившись, что все получили своё, она кивнула с удовлетворением и уже собиралась сказать напоследок несколько слов, как вдруг в её духовном сознании вспыхнула тревога: она ощутила два мощных давления духовной энергии, не уступающих её собственному.
Подняв глаза, она увидела вдалеке два чёрных пятнышка, стремительно приближающихся к ней.
Боги войны средней ступени… и сразу двое?
Пятна приблизились, превратившись в два сияющих луча — алый и изумрудный. В них предстали двое незнакомцев: женщина лет тридцати с лишним и пожилой мужчина с седыми волосами.
Вскоре и другие культиваторы заметили приближающиеся лучи и задрали головы.
— Это же Супруги Радуга! — раздался возглас в толпе.
— Кто такие Супруги Радуга? — спросил кто-то растерянно.
— Как ты их не знаешь? Да ты совсем оторвался от жизни! Это же знаменитые боги войны из клана Цзи — Цзи Юаньхун и Цзи Цайлинь. Сто лет назад они достигли стадии бога войны, а недавно даже появлялись в прямом эфире клана Цзи! Их фанаты есть по всей Шуйлань!
— Боги войны?! Но в Хайши ведь только два бога войны — старейшина Цзи и наставница Е. Откуда ещё двое?
— Ты что, в пещере жил? В Хайши действительно лишь двое, но клан Цзи — не то же самое! Старейшина Цзи управляет городом уже много лет, и Хайши давно стал их задним двором. Хотят — прилетают, когда пожелают.
— Понятно… А наставница Е?
— Она новичок здесь и не вступила в клан Цзи. Наверняка у неё натянутые отношения со старейшиной Цзи — два тигра в одной горе не уживутся. Говорят, она много лет провела в затворничестве и теперь превзошла старейшину Цзи по силе. Турнир Королей она устроила, чтобы создать собственную силу. Ясное дело, клан Цзи этим недоволен — вот и прислали Супругов Радугу, чтобы показать, кто здесь хозяин.
— Если бы я знал, что всё так запутано, никогда бы не участвовал в этом турнире! Клан Цзи явно не из тех, с кем можно шутить.
— Да уж, они не просто опасны — смертельно! Клан Цзи — один из трёх великих скрытых кланов Хуася. За последние годы они вложили огромные средства в подготовку сильных культиваторов. Говорят, двое их старейшин сейчас в затворничестве, пробиваются к стадии дитя первоэлемента. Если им удастся — клан Цзи станет первым среди скрытых кланов.
— Эх, жаль… Я-то думал, что наставница Е — редкий пример доступного бога войны, хотел сблизиться с ней.
— Я тоже не подумал… Лучше бы не пришёл.
Разговоры не стихали.
Из этих шёпотков Е Цяньсюнь поняла, кто такие Супруги Радуга. Пять лет назад она, возможно, и побоялась бы двух богов войны средней ступени, но теперь, когда она довела до совершенства первые три уровня «Техники Черепашьего Дыхания Сюаньу» и «Решимости Сюаньу», такие противники её не пугали.
Она была уверена: с любым культиватором ниже стадии дитя первоэлемента, если только их не набежит целая толпа, она справится.
Алый и изумрудный лучи остановились над горным хребтом Шэшань. Седовласый Цзи Юаньхун окинул взглядом собравшихся и быстро нашёл Е Цяньсюнь. Взглянув на неё, он фыркнул:
— Какая-то девчонка, которой и тридцати нет, осмелилась устраивать свой Турнир Королей на земле клана Цзи! Да вы смеётесь!
Толпа на склоне замерла в изумлении. Большинство считало, что Е Цяньсюнь просто сохранила юный облик, но на самом деле гораздо старше. Однако слова Цзи Юаньхуна заставили задуматься: неужели ей и вправду чуть за двадцать?
Впрочем, не в этом было дело. Гораздо важнее то, что в словах Цзи Юаньхуна явно звучала насмешка и вызов. Тем, кто только что участвовал в турнире и не хотел ссориться с кланом Цзи, стало неловко.
— Вы — Супруги Радуга, Цзи Юаньхун и Цзи Цайлинь? — спокойно спросила Е Цяньсюнь, не отводя взгляда.
— Девчонка! — возмутился Цзи Юаньхун, шевеля белой бородой. — Как ты смеешь называть нас по именам!
— Муж, зачем с ней церемониться? — холодно бросила Цзи Цайлинь. — Дай ей урок!
— Урок? — Е Цяньсюнь осталась невозмутимой. — Мы с кланом Цзи не враги. За что вы на меня нападаете?
— Сама виновата! — взвизгнула Цзи Цайлинь. — Ты вмешалась не в своё дело, перекрыла наши доходы и теперь делаешь то, чего делать нельзя!
«Доходы? Недозволенное?» — мелькнуло в голове Е Цяньсюнь. Видимо, её недавние действия — разгром чёрного рынка, расследование дел с демонами и теперь публичный набор учеников — задели интересы клана Цзи.
В каждом городе есть свои «местные короли», и клан Цзи — хозяева Хайши. А она, чужачка, нарушила их порядки. Прилетели они не просто так — хотят при всех проучить её, чтобы показать: дружба с Е Цяньсюнь ведёт к беде.
В этот момент к ней уже мчался изумрудный браслет, испускающий плотную ауру духовной энергии. Всё вокруг окрасилось в зелёный свет.
Е Цяньсюнь усмехнулась. Хотят проучить? Не так-то просто!
Она мгновенно активировала «Технику Черепашьего Дыхания Сюаньу». За её спиной возникла гигантская проекция Сюаньу, почти материальная. Тотчас черепаха подняла голову и издала громовой рёв, сотрясший небеса и землю.
— Хлоп!
Звук хрустнувшего нефрита разнёсся по округе.
Мощный артефакт высшего ранга — изумрудный браслет — рассыпался на осколки.
— Звуковая атака! — ахнула Цзи Цайлинь, глядя на останки своего драгоценного артефакта. — Ты… ты меня недооценила!
— Не волнуйся, жена, — процедил Цзи Юаньхун, — сейчас я сам разберусь с этой нахалкой!
С этими словами он выплюнул изо рта жемчужину, сияющую ярко-зелёным светом. Артефакт устремился к Е Цяньсюнь.
Артефакт высшего качества! Е Цяньсюнь на миг удивилась: старик не пожалел лучшего сокровища. По давлению духовной энергии жемчужина явно была не простой.
Сияние ослепляло, глаза невозможно было открыть.
— Вперёд! — Е Цяньсюнь ткнула пальцем, направляя проекцию Сюаньу навстречу жемчужине.
— Бум!
Черепаха врезалась в жемчужину. Белая и зелёная ауры столкнулись с оглушительным грохотом, будто сам мир рушился.
Через мгновение белый свет поглотил зелёный.
— Дзынь!
Зелёная жемчужина упала на землю, пробив в ней глубокую воронку. Её сияние померкло, а сама она выглядела так, будто потеряла почти всю свою духовную суть.
Цзи Юаньхун остолбенел:
— Этого… этого не может быть!
— Старейшины Цзи и Цзи, — сказала Е Цяньсюнь, легко оттолкнувшись от земли и взлетев в воздух, чтобы оказаться на одном уровне с ними, — я не хочу враждовать ни с вами, ни с кланом Цзи. Мы — соотечественники. Элитный Альянс и клан Цзи — как губы и зубы: если губы исчезнут, зубы замёрзнут. Сейчас Тёмный Альянс набирает силу — разве уместно устраивать разборки между собой?
Те, кого она защитила барьером, изумлённо смотрели на происходящее. Большинство ожидало, что она будет уничтожена, но всё пошло совсем не так, как они думали.
http://bllate.org/book/2535/277586
Готово:
