Сюаньцин однажды сказал ей, что способность Небесного браслета Лань — это не что иное, как сгусток его собственной кармы. Каждый владелец вправе управлять им, но пока не соберёт достаточное число душ погибших, не станет истинным повелителем этой кармы.
Возьмём, к примеру, Е Цяньсюнь: она только недавно стала хозяйкой Небесного браслета Лань и может свободно использовать его против врагов. Однако овладеть Законом Кармы браслета ей пока не под силу. Дело в том, что души, накопленные внутри, были собраны прежними владельцами — предыдущим, позапрошлым и даже более далёкими. Лишь те, кто лично собрал определённое количество душ, получают право управлять кармической силой браслета и в минуту смертельной опасности мгновенно активировать её. Эта сила — не просто средство защиты. Она способна переломить ход боя, а порой и незаметно изменить саму судьбу противника.
Тот, чья судьба однажды была переписана Небесным браслетом Лань, до конца дней остаётся во власти кармы, и его участь — быть ли ей благосклонной или жестокой — целиком зависит от воли нынешней хозяйки артефакта.
Когда браслет перенёс Е Цяньсюнь под землю, она тут же начала практиковать «Технику Черепашьего Дыхания Сюаньу» и благодаря этому избежала пристального поиска духовным сознанием Фудзихары Норики. Убедившись, что опасность миновала, она медленно поднялась на поверхность.
Стряхнув мокрые пряди длинных волос, Е Цяньсюнь одним прыжком оказалась на берегу, мгновенно переоделась в чистую одежду, достав её из пространственного хранилища, и, будто на крыльях, устремилась к выходу из горы Сюэиншань.
Прошёл уже больше месяца, когда на оживлённой улице появилась женщина в кимоно, с самой заурядной внешностью и в широкополой шляпе.
Это был город Синдзэн на западе Ложиси. Раньше он славился как крупный центр международной торговли — ведь он находился совсем близко к Хуася. После наступления Эпохи Апокалипсиса здания здесь были разрушены, и Элитный Альянс Ложиси основал здесь оборонительную базу. Однако после того как восточная база пала под натиском Тёмного Альянса, остальные укрепления Элитного Альянса тоже были уничтожены. Теперь Ложиси превратился в убежище для Тёмного Альянса.
Тем не менее, захватив Ложиси, Тёмный Альянс объявил, что, подобно Элитному Альянсу, будет строить базы и защищать местных жителей. По их словам, цель Альянса ничем не отличается от стремлений всего человечества: уничтожить монстров, угрожающих людям, положить конец Эпохе Апокалипсиса и вести всё человечество к светлому будущему. Да, в их рядах действительно есть зомби и монстры, но они подконтрольны, словно прирученные питомцы, и не представляют угрозы для мирных жителей.
Раньше многие предвзято относились к Тёмному Альянсу и при одном упоминании его имени бледнели, считая его зловещей организацией, стремящейся к уничтожению всего человечества. Однако Тёмный Альянс утверждает, что это всего лишь клевета, распространяемая Элитным Альянсом ради укрепления собственного влияния.
Благодаря активной пропаганде и разъяснительной работе Тёмного Альянса жители Ложиси постепенно начали принимать новую реальность и привыкать к ней. Для людей в Эпоху Апокалипсиса неважно, чёрная кошка или белая — лишь бы ловила мышей. Главное, чтобы организация обеспечивала безопасность и продовольствие.
Тёмный Альянс объединяет множество рас и практикует разнообразные методы культивации. Они не ограничивают выбор техник в зависимости от врождённых способностей, а требуют лишь реальных достижений и поощряют всех заниматься саморазвитием, раскрывая свой потенциал. Если человеку не подходит техника колдунов, он может практиковать вампирские, демонические или даже звериные методы — лишь бы стать сильнее.
Однако конфликт между Тёмным Альянсом и Элитным Альянсом продолжается.
— Девушка, не желаете ли взглянуть на новейший препарат на основе гиалуроновой кислоты от Тёмного Альянса? Отлично подходит для омоложения и сохранения красоты! — улыбчиво предложил сидевший на маленьком табурете мужчина средних лет.
— Нет, спасибо, — ответила женщина в кимоно на языке Ложиси. Это была Е Цяньсюнь, которая больше месяца шла окольными путями и наконец добралась сюда. С помощью самодельного эликсира она временно изменила свою внешность: теперь её кожа была белоснежной, лицо — круглым, а облик ничем не отличался от обычных женщин Ложиси.
За это время она побывала в аэропорту Ложиси, но тот был полностью стёрт с лица земли и больше не функционировал.
Поэтому Е Цяньсюнь пришлось лететь в Хуася на летающем артефакте в одиночку.
Поскольку вокруг были одни члены Тёмного Альянса, она двигалась крайне осторожно, опасаясь выдать себя как члена Элитного Альянса. Ведь, несмотря на заверения Тёмного Альянса о защите мирных жителей, к членам Элитного Альянса они относились безжалостно: приказ гласил — убивать на месте.
Пережив все эти испытания в Ложиси, Е Цяньсюнь не хотела ввязываться в новые неприятности и мечтала лишь как можно скорее вернуться в филиал и спокойно заниматься культивацией. Поэтому она предпочитала делать крюк за крюком.
Пройдя долгие недели, она наконец добралась до Синдзэна — города на границе с Хуася.
Сегодня был ежемесячный день рынка. Тёмный Альянс разрешал торговать и закупать предметы первой необходимости только в этот день. В отличие от баз Элитного Альянса, где всё было под рукой, здесь жителям позволяли раз в месяц выходить на улицу и подышать свежим воздухом. Беспокоиться о нападении зомби или монстров не стоило — вокруг дежурили стражи Тёмного Альянса.
Товары на рынке в основном состояли из эликсиров для усиления потенциала, косметических средств и съедобных туш монстров.
Е Цяньсюнь шла по улице, разглядывая всевозможные диковинки, как вдруг услышала шумную ссору. Обернувшись, она увидела двух женщин, спорящих из-за маленького красного флакончика. Одна из них пыталась вырвать его, но вторая крепко держала её за руку.
Ссора становилась всё громче, и толпа начала собираться вокруг.
Среди криков Е Цяньсюнь уловила знакомое, но почти забытое имя — «Божественная вода».
Она припомнила: раньше Шэнь Сяожу просила её привезти именно эту «Божественную воду».
Е Цяньсюнь невольно остановилась и с любопытством уставилась на красный флакончик. Что же в нём такого, что заставляет Шэнь Сяожу так тревожиться, а этих женщин — драться прямо на улице?
— Девушки, хватит спорить! Давайте так: последнюю бутылочку «Божественной воды» я выставлю на аукцион. Кто предложит больше очков ци, тому и достанется! — предложил продавец, невысокий старик с хитрыми глазками.
Услышав слово «очки ци», обе женщины замялись. Ни одна из них не была культиватором, и у каждой было лишь по несколько очков ци, добытых с большим трудом. Обычно их тратили на обмен на эликсиры для усиления тела и раскрытия потенциала. Тратить их сейчас на косметическое средство казалось неразумным.
Увидев их колебания, старик тут же подлил масла в огонь:
— Эта «Божественная вода» улучшена по последним технологиям! После двадцати применений ваша внешность застынет в этом возрасте навсегда! Безопасно, без побочных эффектов, гарантирую! Начальная цена — четыре очка ци!
Если всё это правда и средство действительно даёт вечную молодость, то четыре очка ци — не такая уж высокая цена, подумала Е Цяньсюнь. Ей также стало интересно, из чего состоит это средство: не похоже ли оно на её собственную пилюлю «Динъяньдань»?
— Шесть очков ци! — решительно выкрикнула женщина с кудрявыми волосами.
— Семь! — тут же парировала другая, женщина лет тридцати.
— Восемь очков ци!
— Десять очков ци!
…
Цены росли, и лицо старика всё больше сияло от радости.
Е Цяньсюнь выпустила духовное сознание и обнаружила, что в рюкзаке старика спрятано ещё пять флаконов «Божественной воды». «Какой же хитрый мошенник!» — мысленно возмутилась она.
Побуждаемая любопытством, Е Цяньсюнь подошла ближе и взяла флакон с прилавка. На этикетке значились компоненты: бутиленгликоль, бензоат натрия, метилпарабен, сорбиновая кислота… Она ничего не поняла.
«Неужели это современное средство для сохранения молодости?» — подумала она.
— Эй, если не собираешься покупать, не трогай! — старик резко вырвал флакон из её рук.
Обе женщины, участвовавшие в аукционе, тоже недовольно уставились на Е Цяньсюнь.
— В твоём рюкзаке ещё пять флаконов, — спокойно сказала Е Цяньсюнь. — Зачем ты заставляешь их торговаться? И вообще, ты уверен, что это средство действительно омолаживает? Где доказательства?
Старик опешил — на все её вопросы он не мог ответить. Он лишь крепче прижал рюкзак к груди и рявкнул:
— Ты что, девчонка, не видишь, что это последняя бутылочка? «Божественная вода» известна всем женщинам в галактике! Неужели ты сомневаешься?!
На самом деле «Божественная вода» действительно увлажняет кожу, делая её сияющей и упругой. Но обещание вечной молодости — всего лишь рекламный ход. Большинство и не верит в возможность остановить время, но всё равно покупает это средство, потому что оно лучше других. Поэтому женщины и продолжали спорить, прекрасно зная, что старик лукавит.
Однако Е Цяньсюнь, будучи алхимиком, способным создавать настоящую пилюлю «Динъяньдань», решила разобраться по-настоящему.
Сначала женщины восприняли её как соперницу, но, услышав её слова, обе с подозрением уставились на рюкзак старика.
Тот побледнел и прижал рюкзак к себе, словно защищая внука.
Е Цяньсюнь протянула руку, чтобы вырвать рюкзак, но вовремя одумалась: вокруг одни члены Тёмного Альянса, нельзя выдавать себя как культиватора. Поэтому она просто резко дёрнула за лямку, и рюкзак оказался у неё в руках.
Она расстегнула молнию — внутри действительно лежало пять красных флакончиков «Божественной воды»!
Теперь женщины, только что готовые драться друг с другом, молча смотрели на Е Цяньсюнь.
— Продаёшь по одному очку ци за флакон? — спросила она.
На самом деле «Божественная вода» обычно оплачивалась очками вклада, но у Е Цяньсюнь их не было — только очки ци. Кроме того, она чувствовала, что старику неловко от разоблачения, а торговать ему нелегко. Поэтому решила предложить справедливую цену.
Потеряв доверие покупателей и желая поскорее скрыться с позором, старик с радостью согласился, особенно учитывая, что всё же получит прибыль.
— Хорошо, хорошо! По одному очку ци за флакон! Берите, девушки! — вытирая пот со лба, закричал он.
Е Цяньсюнь бросила три очка ци и без церемоний забрала три флакона.
Две женщины переглянулись, тоже бросили по одному очку ци и унесли по флакону.
После этого Е Цяньсюнь ещё немного погуляла по рынку, как обычная покупательница, и вскоре добралась до конца улицы.
Перед ней стояли два отряда стражей Тёмного Альянса в чёрных плащах. По одежде было ясно, что это колдуны — первая раса, вторгшаяся в Ложиси, и теперь доминирующая здесь.
Увидев Е Цяньсюнь, командир отряда рявкнул:
— Стой! Проверка!
Е Цяньсюнь немедленно остановилась. Два колдуна подошли и провели по ней сканирование духовным сознанием. Обнаружив лишь обычную женщину с простой одеждой и коротким кинжалом, они махнули рукой:
— Проходи!
Е Цяньсюнь облегчённо выдохнула, но в тот момент, когда она проходила мимо отряда, командир вдруг крикнул:
— Стой!
http://bllate.org/book/2535/277541
Готово:
