Однако следующие слова Сюаньцина заставили Е Цяньсюнь почувствовать себя совершенно обескураженной.
— Я запечатал Хэшиси глубоко в магматическом слое горы Сюэиншань. Он появится в мире лишь тогда, когда произойдёт крупное извержение вулкана. Сейчас гора извергается время от времени, но при небольших выбросах Хэшиси точно не вырвет наружу. По моим расчётам, до следующего настоящего извержения пройдёт ещё немало времени.
— Сколько именно? — спросила Е Цяньсюнь.
— Ну… этого я точно не знаю. Может, через месяц-два случится большое извержение, а может, придётся ждать два-три года… или даже двадцать, — медленно ответил Сюаньцин.
Услышав это, Е Цяньсюнь чуть не выругалась вслух. Выходит, старик просто водит её за нос? Она проделала такой долгий путь до Ложиси только ради того, чтобы ждать извержения вулкана? Месяц-два — ещё куда ни шло, но что, если он так и не взорвётся? Неужели ей сидеть здесь годами?
Но злиться бесполезно. Бесплатные подарки и так редкость, особенно когда речь идёт об артефакте высшего ранга. Е Цяньсюнь загнула пальцы: полководцы живут около двухсот лет, а ей всего двадцать один. Всего-то двадцать лет! Она выдержит!
Успокоившись, она тут же вспомнила о другом:
— Но ведь «конец света» уже пошёл по обратному отсчёту. Шуйлань, скорее всего, погибнет менее чем через десять лет. Если вулкан так и не извергнётся, Хэшиси останется навсегда недоступным!
— Не волнуйся, девочка. Двадцать лет — это лишь худший вариант. Когда начнётся хаос конца времён, разве мало будет извержений? — в голосе Сюаньцина звучала непоколебимая уверенность.
Е Цяньсюнь кивнула:
— Хорошо. Но я-то выдержу несколько лет. А ты?
Сюаньцин на мгновение замолчал. Затем в её духовном сознании прозвучал сильный, но уставший голос:
— Выдержу!
— Отлично, — сказала Е Цяньсюнь.
— Однако сейчас тебе нужно помочь мне с одним делом: сходи на гору Сюэиншань и добудь немного льдоогненного нефрита. Он мне нужен, чтобы создать особое пространство. А ещё можно вставить несколько кусочков в твой меч «Юйлин» — его мощь возрастёт как минимум вдвое.
Полупросьба, полуискушение старика заставили Е Цяньсюнь пошевелиться внутри, но она уже однажды попалась на его уловку и не собиралась повторять ошибку.
— Как мне поверить твоим словам? — холодно спросила она.
Сюаньцин громко рассмеялся:
— У нас есть договор. Мне незачем тебя обманывать.
Е Цяньсюнь скривила губы, явно не веря ему. Подумав, она сказала:
— Только если ты временно свяжешь Небесный браслет Лань со мной напрямую.
Она знала: хотя браслет и находится у неё, спасать её или нет — решает старик. Такое пассивное положение ей не нравилось. Она хотела взять инициативу в свои руки, по крайней мере, чтобы браслет слушался её приказов, пока находится на ней.
В духовном сознании воцарилась тишина. Но Сюаньцин не отказал ей сразу — значит, есть надежда. К тому же он прекрасно знал её мысли: она не жадная, в отличие от мастера Шуйсяня, который хотел присвоить артефакт себе. Она лишь просила, чтобы браслет мог спасти её в критический момент. Требование вроде бы не такое уж и большое.
— Ты, девочка, ни в чём не хочешь уступать, — наконец прозвучал его голос.
Значит, он согласен? Лицо Е Цяньсюнь озарила радость. Боясь, что он передумает, она тут же достала Небесный браслет Лань из хранилища, резанула палец и выдавила каплю духовной крови. Капля упала на синий браслет, и, когда синее сияние угасло, кровь тоже исчезла.
Увидев это, Е Цяньсюнь пришла в восторг: теперь у неё в руках артефакт высшего ранга! Нет, возможно, даже древний артефакт!
Она вспомнила, как браслет способен создавать удивительные пространственные матрицы и управлять кармой всего сущего. А если она освоит «Технику Пожирания Душ Сюаньу», то сможет легко извлекать души злых демонов и призраков. От этой мысли её сердце забилось ещё быстрее.
— Кхе-кхе-кхе… — вдруг раздался в духовном сознании сильный приступ кашля. Голос был крайне старым — это был Сюаньцин.
Е Цяньсюнь тут же подавила волнение:
— Что с тобой?
— Кхе-кхе-кхе-кхе-кхе… — кашель стал ещё сильнее.
Неужели ритуал привязки нарушил стабильность пространства браслета? И Сюаньцин, зная последствия, всё равно позволил ей это сделать?
Через некоторое время кашель наконец прекратился, и в сознании снова прозвучал усталый, дребезжащий голос Сюаньцина:
— Моя божественная душа становится всё нестабильнее. Ты должна как можно скорее добыть льдоогненный нефрит.
В его голосе звучала мольба, будто перед ней горел последний огарок свечи.
— У меня ещё остались незавершённые дела. Я не хочу умирать.
— Хорошо, я обещаю, — сказала Е Цяньсюнь, хотя и чувствовала затруднение. — Но сейчас у меня задание, выбраться наружу будет непросто. Ты держись.
— Не волнуйся. Люди из Тёмного Альянса уже проникли внутрь. Скоро база погрузится в хаос, и ты сможешь воспользоваться моментом, чтобы сбежать, — ответил Сюаньцин.
***
Поздней ночью у ворот восточного убежища собралась толпа людей. Вокруг них лежали тела нескольких воинов в тяжёлых боевых доспехах.
В Ложиси «воинами» называли храбрецов. После начала апокалипсиса это звание стало собирательным для низших культиваторов, обладателей даров и телесных практиков. Выше воинов стояли «полководцы», что соответствовало хуасийскому званию «полководец». А ещё выше — «боги войны», но, к сожалению, в Ложиси не было никого выше ранга полководца, так что «бог войны» оставался лишь пустым титулом.
Рядом с воинами стояли и другие культиваторы в разной одежде, среди которых были и хуасийцы. Но больше всего вокруг бродили зомби. Они рыскали по пустынным дорогам, пожирая трупы, но совершенно игнорировали эту странную группу людей, будто обсуждающих что-то важное.
— Ррр! — раздался нечеловеческий рёв.
Одно из тел воинов вдруг поднялось. Оно неуклюже повернуло шею, глаза стали мутно-серыми и безжизненными, нос судорожно втянул воздух, будто выискивая добычу.
Вскоре оно определило направление и бросилось туда с дикой скоростью.
В центре толпы стояла девочка ростом меньше полутора метров. На голове у неё были две косички, одежда — рваная и тонкая, отчего она выглядела крайне хрупкой и измождённой.
На её левом плече сидел ворон с чёрным оперением и красными глазами, а вокруг девочки вился лёгкий чёрный туман, придававший ей зловещий вид.
Если бы Е Цяньсюнь была здесь, она бы удивилась: ведь эта девочка — первый пациент, которого она вылечила в Ложиси, та самая, что пыталась завербовать её в Тёмный Альянс.
***
— Все поняли, за какие зоны отвечаете? — спросила девочка, глядя на мужчин и женщин, которые были намного выше её ростом. Её слова явно не принадлежали ни языку Ложиси, ни хуасийскому.
— Поняли, Великая Ведьма! — хором ответили собравшиеся.
Девочка удовлетворённо улыбнулась. Закрыв глаза, она быстро сложила перед грудью цепочку печатей, и в её руках появился хрустальный шар. Внутри него отражалась картина: город, окружённый четырьмя стенами, с домами и дорогами, полностью идентичный восточному убежищу.
— Хамия, Сия! — произнесла она, открывая глаза.
Из шара хлынуло синее сияние, и стены с зданиями внутри начали извиваться, будто черви, корчащиеся в агонии. Сияние становилось всё ярче, а здания — всё более искажёнными, пока наконец не стало невозможно смотреть. Раздался взрыв, и стены с домами исчезли.
В это же время, в резком контрасте с таинственной атмосферой у ворот, в большом особняке в центре восточного убежища шёл пир. Группа женщин в откровенных нарядах соблазнительно извивалась в танце.
Перед ними, на золотом троне в форме дракона, восседал мускулистый мужчина средних лет с чёрными волосами и бронзовой кожей. От него исходило такое мощное давление ци, что стоять рядом с ним было почти невозможно.
Справа от него сидел человек, очень похожий на него и внешне, и телосложением. Очевидно, они были родственниками.
Это были знаменитые в Элитном Альянсе «Братья Ли» — Ли Цзюйтянь и Ли Цянь.
Оба брата с наслаждением наблюдали за танцующими красавицами. Взгляд Ли Цзюйтяня непрестанно блуждал по фигуре ведущей танцовщицы, и он то и дело одобрительно восклицал.
После начала апокалипсиса все только и думали о том, как улучшить свои навыки. Кто станет тратить время на обучение танцам и песням? Да и кому они нужны? Для таких ценителей красоты, как братья Ли, это было настоящее мучение. Много лет они не могли насладиться подобным зрелищем.
Ли Цзюйтянь поднял бокал и осушил его залпом:
— Говорили, что в Ложиси много красавиц. Теперь я убедился — это правда!
— Если генералу нравится, выбирайте любую. Все они отлично умеют доставлять удовольствие, — тут же подскочил к нему мужчина в тёмно-синем кимоно и наполнил его бокал вином, угодливо улыбаясь.
— Отлично! — Ли Цзюйтянь снова поднял бокал и выпил.
Мужчина в кимоно незаметно кивнул ведущей танцовщице. Та плавно подошла, опустилась на колени рядом с Ли Цзюйтянем и, протянув изящную руку, налила ему вина.
Тот выпил, резко схватил её за запястье и притянул к себе. Девушка вскрикнула, а затем на её лице появилось смущённое, но и радостное выражение. Ли Цзюйтянь громко расхохотался.
Увидев, что у старшего брата красавица на коленях, Ли Цянь тоже не остался в долгу: он поманил пальцем одну из танцовщиц. Та тут же поняла, что от неё хотят, и покорно прильнула к нему, словно без костей.
С братьями Ли пришли и Ло Ци с Сун Фэем. Увидев, что их командиры уже выбрали себе спутниц, они переглянулись и, не сговариваясь, тоже взяли по танцовщице.
Хотя после апокалипсиса многие женщины шли на такие жертвы ради выживания, красотки из Ложиси были не всегда доступны. Раз уж они здесь — надо насладиться моментом.
В этот момент раздвижная дверь резко распахнулась. В комнату вбежал молодой человек лет двадцати в одежде слуги. Увидев происходящее, он на мгновение замер, но всё же быстро подошёл к мужчине в синем кимоно.
— Ты чего так носишься? — нахмурился тот, не желая, чтобы слуга испортил настроение двум важным гостям из Хуаси.
Слуга что-то прошептал ему на ухо. Мужчина в кимоно удивился, бросил взгляд на Ли Цзюйтяня, занятого красавицей, потом на Ли Цяня и задумался.
— Дело срочное? — тихо спросил он.
— Ну… наверное, срочное, — неуверенно ответил слуга, тоже оглядываясь на происходящее.
— Как «наверное»? Ты что, дурак?! — рявкнул мужчина в кимоно, но тут же добавил: — Генерал Е уже знает?
Слуга покачал головой:
— Генерал Е уже спит. Ей ещё не докладывали.
— Беги и доложи ей немедленно, — махнул рукой мужчина в кимоно.
— Есть! — слуга развернулся и быстро вышел.
http://bllate.org/book/2535/277492
Готово:
