Когда проверка всех зелий завершилась, в зал вошли слуги Шуйсяньтана. На каждый флакон они наклеили бирку с именем алхимика и порядковым номером, после чего передали всю коллекцию Ло Ци.
Тот махнул рукой — и слуги мгновенно исчезли. Вслед за ними появились двое могучих мужчин, кативших два огромных железных клетки. Внутри, прикованные цепями, сидели люди: большинство — с иссушенными лицами и запавшими глазами; у некоторых пальцы уже обросли острыми когтями, а кожа начала гнить. Судя по всему, превращение в зомби было не за горами.
Вместе с ними в зал хлынул зловонный смрад.
Девушки на арене состязаний зажали носы или вовсе перешли на дыхание ци, чтобы не ощущать запаха.
— Этот этап испытаний — просто извращение! — пожаловалась одна из девушек на трибунах подруге. — Заставить нас работать с этими почти разложившимися телами… Отвратительно!
— Да уж! — подхватила та. — И ещё требуют создать противозомби-препарат, которого в мире ещё не изобрели!
— При таких условиях, боюсь, никто не попадёт в Список целителей.
— Тс-с! — девушка потянула подругу за рукав и бросила тревожный взгляд на Ло Ци, который в этот момент весело беседовал с другими участниками. Убедившись, что он ничего не слышал, она облегчённо выдохнула.
— Накормите им всё это! — приказал Ло Ци двум мужчинам.
Те дружно кивнули, окутали ладони белым сиянием и забрали у Ло Ци горсть флаконов и баночек. Затем быстро открыли клетки. Люди внутри были прикованы цепями и не могли сопротивляться — лишь с ужасом наблюдали, как на них вливают странные жидкости.
Е Цяньсюнь не отводила взгляда от пленников, внимательно отслеживая малейшие изменения. Она заметила, что у некоторых после приёма зелий процесс разложения замедлился, а у нескольких даже гниющая кожа отпала, обнажив под ней новую, здоровую.
Однако это были лишь внешние признаки. Замедление распада тела вовсе не означало контроля над мутацией мозга и внутренних органов. И за всё время наблюдений Е Цяньсюнь не увидела ни одного случая, когда бы кому-то удалось справиться именно с этим.
Из всех участников только Хэ Тин вплел в своё зелье свой дар молнии третьего уровня S. После приёма препарат вызвал у человека судороги, словно от сильного удара током. Его измождённое лицо исказилось от боли, а взгляд утратил прежнюю апатию.
Но вскоре зрачки испытуемого расширились, а тело почернело — он погиб от разряда.
Хэ Тин лишь фыркнул, явно не придав этому значения.
— Дружище, перестарался! — усмехнулся стоявший рядом юноша.
«Электрошок?» — мелькнула мысль у Е Цяньсюнь. Реакция этого человека напоминала поведение того парня в её пространстве после приёма пилюли «очищающая сердце» — тоже появилась боль. Но разряд молнии, конечно, куда мощнее, особенно от носителя дара молнии третьего уровня S. Неудивительно, что жертва погибла.
Покачав головой, Е Цяньсюнь решила, что пока её очередь не подошла, можно выйти прогуляться.
Не успела она сделать и шага за дверь, как вслед за ней вышел и Ло Ци, намеренно скрывая своё присутствие. Однако его техника маскировки не могла обмануть духовное сознание полководца среднего ранга. Е Цяньсюнь тут же остановилась, но не обернулась:
— У господина Ло есть ко мне дело?
Разоблачённый, Ло Ци и бровью не повёл, лишь беззаботно пожал плечами и усмехнулся:
— Помнишь, я говорил тебе о тайном искусстве вечной молодости? Сегодня ты увидела Линь Сылэй — теперь веришь? Так что, может, подумаешь ещё раз?
Е Цяньсюнь обернулась и с ног до головы оглядела Ло Ци. Тот уже начал думать, что всё же производит впечатление, как вдруг услышал презрительное фырканье.
— Ло Ци, не думай, что все женщины одинаковы. Но если ты выполнишь одно моё условие, возможно, я и соглашусь.
У Ло Ци дрогнули веки, и на лице мгновенно расцвела радость. «Вот и всё! Женщины всегда заботятся о своей внешности. Какой бы сильной ни была Е Цяньсюнь, она всё равно женщина. Как она может отказать?» — подумал он, и его взгляд стал ещё более пылким.
— Говори! Любое условие — выполню!
Е Цяньсюнь улыбнулась:
— Всё просто. Победи меня.
Ло Ци опешил:
— Серьёзно?
Он прекрасно знал, что, несмотря на то что Е Цяньсюнь достигла пика продвинутого воина, между ними всё же пропасть в рангах: полководец и воин — это небо и земля. Поэтому он был потрясён её предложением. «Неужели она сошла с ума? Или давно хочет стать моей, но стесняется признаться?» — решил он, что второй вариант куда вероятнее.
— Конечно, — продолжила Е Цяньсюнь, не отвечая на его вопрос, и указала пальцем прямо на его сердце, — но если я выиграю, ты тоже должен выполнить моё условие. Придётся пожертвовать немного своей кровью.
Ло Ци почувствовал, как его сердце забилось чаще. Он тут же направил поток духовной энергии внутрь себя, и пульс постепенно выровнялся.
— Хорошо! Раз тебе нравится быть покорённой, сегодня я покажу тебе свою истинную силу! — провозгласил Ло Ци и резко выкрикнул заклинание.
Его тело озарила яркая синяя вспышка, и фигура расплылась, исчезнув с прежнего места.
В тот же миг вокруг Е Цяньсюнь возник белоснежный щит, окутав её целиком. Она легко коснулась перстня-хранилища, и в руке засиял зелёный свет — появился меч «Юйлин».
Расширив духовное сознание, она мгновенно засекла противника и резко развернулась, взмахнув клинком. Острие, окутанное сиянием, со свистом рассекло воздух и обрушилось на точку позади неё.
Ло Ци возник среди всполохов клинка. Его и без того растрёпанные волосы развевались на ветру, придавая ему ещё более дерзкий и безрассудный вид.
Хотя удар не достиг цели, он вынудил Ло Ци проявиться. Тот не рассердился, а, наоборот, рассмеялся, и его взгляд стал ещё жарче:
— Недурно! Теперь мне ещё больше хочется прижать тебя к себе.
Услышав эти пошлые слова, Е Цяньсюнь вспыхнула холодным гневом. Меч «Юйлин» мгновенно раздвоился.
— Вперёд! — скомандовала она, указывая на Ло Ци.
Два клинка, один слева, другой справа, стремительно сжали его в клещи.
Ло Ци вновь исчез, мелькнув в нескольких местах. Но на этот раз Е Цяньсюнь была готова: она полностью раскрыла духовное сознание, и каждое его движение стало для неё прозрачным. Едва он начал пикировать сверху, она взмахнула рукой, и в воздух взметнулись десятки летящих игл.
Прозрачные иглы, несмотря на невидимость, оставляли за собой чёткие следы в воздухе, словно реактивные самолёты.
Ло Ци, однако, даже не пытался уклониться. Иглы вонзились в его тело и бесследно исчезли, будто капли в океане.
Сердце Е Цяньсюнь дрогнуло — она впервые осознала ужас целительского тела.
Поскольку Ло Ци был соратником по секте, она не собиралась убивать его, поэтому на иглы нанесла лишь обычный усыпляющий порошок. Но даже самый простой снадобье из её рук могло за считаные мгновения погрузить любого в беспомощное оцепенение.
А на Ло Ци оно подействовало, как укус комара.
Для обладателя целительского тела яды и снадобья бесполезны. Значит, остаётся только сражаться в открытую. Сжав зубы, Е Цяньсюнь достала из перстня браслет «Биньсы Юйхуань». Белое сияние вспыхнуло, и в её ладони появился нефритовый обруч.
— Хе-хе, у тебя немало духовных артефактов, — усмехнулся Ло Ци, выпрямился — и все иглы, застрявшие в теле, вылетели наружу.
Е Цяньсюнь взмахнула рукой, и белая вспышка втянула иглы обратно.
Одновременно она подбросила браслет в воздух. Тот мгновенно раскололся на множество осколков, превратившись в стаю ледяных нитей, извивающихся, словно змеи, и устремившихся к Ло Ци с раскрытой пастью.
Ло Ци лишь усмехнулся. Из его ладоней вырвались два синих пламени, которые с громким «бум!» столкнулись с ледяными нитями.
Те извивались в огне, но под управлением духовного сознания Е Цяньсюнь сплелись в белую сеть и обвили синее пламя.
Пламя яростно рвалось наружу, но не могло вырваться. Е Цяньсюнь обрадовалась и влила в браслет ещё больше духовной энергии. Нити мгновенно утолстились, засияли ослепительно, а синее пламя начало таять.
— Игра окончена, красавица, — прошептал Ло Ци, и его голос прозвучал прямо в её ушах.
Подняв глаза, Е Цяньсюнь увидела, как почти угасшее пламя внезапно прорвало сеть и с яростью обрушилось на ледяные нити, заставляя их отступать.
Сквозь синее пламя Ло Ци увидел Е Цяньсюнь, отчаянно сопротивляющуюся. Её лицо покраснело, на лбу выступили капли пота — она выглядела так, будто готова сражаться до последнего.
Но Ло Ци не собирался смягчаться из-за этого. Такой шанс упускать нельзя! Если он победит, эта красотка станет его. А это, похоже, совсем не сложно.
Он жадно сглотнул и усилил поток духовной энергии.
Е Цяньсюнь начала терять силы. Её тело никогда не отличалось особой выносливостью. Раньше она побеждала даже полководцев среднего ранга благодаря своему мастерству в создании ядов. Но этот Ло Ци — как громоотвод: яды на него не действуют!
Похоже, оставался лишь один путь.
Она быстро достала из перстня нефритовый флакон, хлопнула ладонью по донышку, и в рот влетела пилюля, наполовину красная, наполовину синяя — пилюля восстановления ци и костей.
Ло Ци на миг опешил, но тут же снова усмехнулся. Он усилил давление, и синее пламя взметнулось на несколько чжанов ввысь, полностью поглотив ледяные нити.
Е Цяньсюнь стиснула зубы и сняла защитный щит — на него тоже уходила драгоценная энергия, которой теперь не было. Указав пальцем, она направила всю оставшуюся духовную энергию в браслет. Из пылающего пламени мгновенно вырвались тысячи хрустальных нитей и ринулись на Ло Ци.
Тот, хоть и узнал пилюлю, не ожидал, что она подействует так быстро. Только что Е Цяньсюнь была бледной и задыхалась, а теперь уже вновь собрана и способна атаковать.
Ледяные нити мчались с невероятной скоростью и в мгновение ока оказались перед Ло Ци. Его защитный щит покрылся множеством проколов, а несколько нитей хлестнули по открытой коже, оставив кровавые следы.
В ужасе Ло Ци отпрыгнул в сторону и влил в щит поток духовной энергии. Тот мгновенно ожил, засиял ярко-синим, и все проколы затянулись, отбросив ледяные нити.
Увидев, что атака отбита, Е Цяньсюнь тут же отозвала нити. В тот же миг в её руке засиял зелёный свет, и меч «Юйлин» взмыл в небо, устремившись к Ло Ци с грозным рёвом.
Ло Ци спокойно поднял руку, и синее пламя устремилось навстречу клинку.
http://bllate.org/book/2535/277451
Готово:
