Е Цяньсюнь совершенно не смутился пристальным взглядом старика и ещё раз обошла лавку, разглядывая боевые доспехи из самых разных материалов: бронзовые, серебряные, хрустальные, золотые — хотя подавляющее большинство всё же было выполнено из сплавов. Обычному человеку нелегко собрать целый комплект из драгоценных металлов; чаще приходилось использовать то, что под руку попадётся: кусочек здесь, кусочек там — и так, понемногу, складывался доспех.
В древнем мире культиваторов почти никто не носил такие доспехи. Они выглядели крайне громоздкими, и в них неизбежно страдала подвижность. Пусть они и защищали от врагов, но одновременно ослабляли собственную боеспособность.
В ту эпоху практикующие обычно полагались на личные защитные барьеры, поэтому подобные доспехи казались излишними и даже бесполезными.
Глядя на эти разнообразные комплекты, Е Цяньсюнь покачала головой. Она и не подозревала, что это простое движение вновь разозлит старика.
— Ты, девчонка, вообще зачем сюда пришла? Если не собираешься ничего покупать — проваливай отсюда! — раздался сердитый голос.
Е Цяньсюнь обернулась и без промедления подошла к полке, где стоял бронзовый котелок. Не дожидаясь, пока старик попытается его отобрать, она достала из своего пространственного хранилища несколько духовных трав и положила их внутрь.
Старик в ужасе попытался помешать ей, но его ноги будто приросли к полу — он не мог сдвинуться с места. Лишь тогда он понял, что перед ним не просто девушка, а воин, причём с уровнем культивации даже выше его собственного.
Он с изумлением наблюдал, как в его котелок закладывают неизвестные травы и как прямо у него на глазах они загораются. Из отверстий в крышке медленно поднялась тонкая струйка дыма.
Примерно через четверть часа Е Цяньсюнь подняла руку — крышка отлетела в сторону, и перед стариком предстали две жёлтые пилюли, от которых поднимался лёгкий пар.
Старик онемел от изумления. За семьдесят лет жизни, проведённых в бесчисленных сражениях, и при встрече со множеством алхимиков он впервые видел, чтобы кто-то создал пилюли за столь короткое время.
Кто же эта девушка?
Пока старик растерянно размышлял, Е Цяньсюнь щелчком пальца направила три пилюли себе в ладонь, достала маленький белый флакончик, поместила туда пилюли, внимательно осмотрела его и протянула старику.
— Две пилюли продления жизни в обмен на этот котелок — разве это невыгодно? — спросила она.
— Пилюли… пилюли продления жизни?! — чуть не закричал старик. Восстановив способность двигаться, он поспешно схватил флакон и принюхался. Из него тут же вырвалась насыщенная энергия дао, и, вдохнув её, старик почувствовал, как всё тело наполнилось свежестью и ясностью.
В этом постапокалиптическом мире он давно уже не ощущал такой концентрации духовной энергии.
О пилюлях продления жизни он читал лишь в древних трактатах. Говорили, что даже самая низкокачественная из них добавляет два-три года жизни. А эти пилюли источали столь мощную энергию, что даже непосвящённому было ясно — их качество исключительно высоко.
Он не раз пытался заказать такие пилюли, но почти никто не мог их создать.
А эта девушка, которой едва исполнилось двадцать, оказалась алхимиком, сумевшим за четверть часа изготовить пилюли продления жизни! Это было невероятно.
Радуясь и изумляясь одновременно, старик поспешно закивал и с жаром уставился на Е Цяньсюнь:
— Не невыгодно, совсем не невыгодно! Девушка, посмотрите, может, вам что-то ещё нужно в моём магазине? Сюй готов обменяться на всё, что пожелаете!
Е Цяньсюнь бросила на него мимолётный взгляд и мысленно вздохнула: в преклонном возрасте самое драгоценное — это жизнь. Для культиватора два-три года — мгновение, но для обычного человека это целая вечность.
Хотя пилюли продления жизни действуют лишь на простых людей и начинающих культиваторов. Для опытных практиков с долгой жизнью их эффект почти незаметен. Кроме того, существует ограничение на количество приёмов: после десяти пилюль дальнейшее употребление практически не даёт результата.
Старик крепко сжимал в руке маленький нефритовый флакон с пилюлями и с надеждой смотрел на Е Цяньсюнь.
Она ещё раз окинула взглядом магазин и покачала головой. Сначала её заинтересовали доспехи, но, подумав, что такая громоздкая броня будет лишь мешать в бою, она утратила интерес.
Старик, заметив её размышления, улыбнулся:
— Девушка, вы ведь смотрели на доспехи. Не судите по внешности — на деле они очень лёгкие. Многие девушки покупают их именно для этого. Этот платиновый боевой доспех даже содержит огненный элемент и способен отразить любой огненный удар от опытного воина. А если добавить ещё несколько других элементов, защита станет ещё лучше.
Е Цяньсюнь заинтересовалась и провела ладонью по платиновому доспеху. Её кожа ощутила тёплое, живое дыхание металла.
— Как добавить другие элементы? — спросила она.
Старик с гордостью усмехнулся:
— Нужны материалы соответствующего свойства. Например, для воды — водорослевый камень, кедр снежный, ледяной кристалл, лунный камень… Лучше всего, конечно, использовать духовные материалы — тогда эффект будет значительно сильнее.
Е Цяньсюнь кивнула:
— Если я предоставлю вам партию водных материалов, сможете ли вы переделать этот доспех так, чтобы он защищал и от огня, и от воды?
— Добавить один элемент — без проблем. Честно говоря, сейчас мало кто умеет внедрять в доспех два элемента сразу. Но Сюй занимается этим уже более десяти лет — и не только усердием добился успеха.
Е Цяньсюнь улыбнулась:
— Тогда прошу вас, господин Сюй.
Старик обрадовался, но тут же добавил с надеждой:
— А насчёт пилюль продления жизни…
— Не волнуйтесь. После завершения работы дам вам ещё две.
— Отлично! — воскликнул старик и тут же загорелся энтузиазмом.
Через три дня Е Цяньсюнь сидела на циновке, перед ней лежали рядами духовные травы, источающие насыщенную энергию. Перед ней стояла алхимическая печь.
Она глубоко вдохнула, указательным пальцем коснулась двух кучек трав — жёлтой и фиолетовой — и перед её глазами вспыхнули два луча света, которые мгновенно исчезли внутри печи.
Это была техника управления предметами, которую она недавно освоила. Суть её заключалась в том, чтобы направить нить духовной энергии в указательный палец и с его помощью управлять окружающими предметами.
Теперь, достигнув уровня начинающего воина, Е Цяньсюнь легко освоила эту небольшую технику.
Сначала она поместила в печь жёлтый узелковый корень и фиолетовый бамбук. Через полчаса, когда они начали плавиться, она постепенно добавила остальные ингредиенты.
Через три часа крышка печи открылась. Е Цяньсюнь щелчком пальца извлекла из неё две прозрачные, словно хрусталь, пилюли. Взяв одну в руки, она внимательно её осмотрела: поверхность была гладкой, как зеркало, и в ней даже отражалось её собственное лицо.
На губах Е Цяньсюнь появилась радостная улыбка. Однако, когда она уже собиралась принять пилюлю, почувствовала приближение постороннего. Быстро сложив печать, она мгновенно вернулась в свою комнату.
— Цяньсюнь, что это было?! Кажется, землетрясение! — раздался голос.
Е Цяньсюнь подняла глаза и увидела перед собой знакомое милое лицо — это была Хуан Цзиньэр, её соседка по комнате.
— Землетрясение? — удивилась Е Цяньсюнь.
— Да! Кажется, сильнее всего трясло именно у тебя, но сейчас всё стихло. Очень странно.
— Я просто занималась культивацией и ничего не заметила, — ответила Е Цяньсюнь.
Хуан Цзиньэр взглянула на неё, но, видя, что та не желает объяснять подробнее, лишь улыбнулась и ушла.
Е Цяньсюнь проводила её взглядом и облегчённо выдохнула. Она была слишком неосторожна: пилюля расширения каналов — не простая вещь, её создание неизбежно вызывает аномалии. Даже в пространственном кармане такие процессы порождают заметные колебания.
Лучше бы она не отправляла Юаня следить за Ян Чаоином, а оставила его здесь на страже.
К счастью, в комнате находилась только Хуан Цзиньэр, и колебания не привлекли внимания других.
После ухода подруги Е Цяньсюнь вернулась в своё пространство и проглотила обе пилюли расширения каналов.
Вскоре началось действие.
Она заранее подготовилась: села в позу лотоса, начала вдыхать окружающую духовную энергию и постепенно успокоила дыхание.
Она ощущала, как её меридианы бесконечно расширяются, кровь закипает в жилах, а кости издают хрустящие звуки.
Сначала Е Цяньсюнь могла смягчить боль, направляя потоки духовной энергии по телу, но по мере расширения каналов её собственных ресурсов стало не хватать — скорость поглощения и преобразования энергии оказалась слишком медленной.
Вскоре всё тело покрылось испариной, и хотя она всё ещё сохраняла позу, внутренние органы будто сжимались клещами, растягиваясь в разные стороны.
«Тело ещё слишком слабое… Надо было сначала принять одну пилюлю», — подумала она, но было уже поздно. Оставалось только терпеть.
Прошёл час. Из уголка рта Е Цяньсюнь сочилась кровь. Когда она уже чувствовала, что вот-вот потеряет сознание, давление внутри тела вдруг ослабло, затем ещё больше уменьшилось и наконец полностью исчезло.
Она выровняла дыхание и глубоко вдохнула насыщенную энергию окружающего мира. Та проникла в её тело, совершила круг и остановилась в даньтяне.
— Скорость поглощения энергии возросла многократно, и теперь она проходит без малейшего сопротивления, — обрадовалась Е Цяньсюнь, забыв об усталости, и снова начала жадно вдыхать духовную энергию.
После целой ночи культивации она обнаружила, что её уровень значительно вырос — она достигла пика стадии начинающего воина и уже чувствовала приближение прорыва на следующую ступень.
Однако она не спешила. Живот громко заурчал, и тело требовало отдыха. Поэтому после завтрака она взяла выходной и упала в глубокий сон.
После расширения каналов скорость поглощения духовной энергии у Е Цяньсюнь стала втрое выше, чем у обычных людей.
Чтобы ускорить прогресс, она специально изготовила пилюли восстановления ци. Эти пилюли улучшали способность даньтяня усваивать энергию, позволяя быстрее преобразовывать поглощённую энергию в духовную силу. Кроме того, они снимали усталость, благодаря чему Е Цяньсюнь могла спать всего четыре часа в сутки и при этом оставаться бодрой и энергичной на работе.
Дни шли один за другим. Прошло полмесяца, и, приняв десятки пилюль восстановления ци, Е Цяньсюнь наконец достигла уровня среднего воина.
Однако пока она усердно занималась культивацией в своей комнате, за её стенами наступал день всеобщего ликования. Почти весь убежищный комплекс был в возбуждении.
Все получили сообщение через коммуникатор: Элитный Альянс объявил набор способных людей моложе тридцати лет для интенсивного обучения. Под «способными» подразумевались талантливые культиваторы или обладатели особых способностей — так называемые экстрасенсы.
Хотя служба в армии предполагала выполнение опасных заданий, награды за их успешное завершение были чрезвычайно щедрыми: ресурсы для ускорения культивации, средства для пробуждения скрытого потенциала тела и духа.
Для обычного человека в этом постапокалиптическом мире единственный путь к силе, уважению и долголетию — опора на государственные ресурсы.
Никто не откажется от возможности стать сильнее, получить значительно более долгую жизнь и право на приоритетную эвакуацию в случае катастрофы.
http://bllate.org/book/2535/277434
Готово:
