Был объявлен режим чрезвычайной ситуации, и из Города Тяньцзи доставили Мясной Линчжи, запросив его срочной почтой.
Спустя еще несколько дней, пожертвовав жизнями десятков людей из Черной Стражи, удалось раздобыть другой Мясной Линчжи из сокровищницы соседнего государства.
После того как Байли Цзинь выпил отвар из Мясного Линчжи, его цвет лица действительно заметно улучшился, и он постепенно пришел в себя. Благовония, подавляющие внутреннюю энергию, перестали использовать с самого момента его болезни, однако из-за слишком сильного лекарственного воздействия Байли Цзинь, даже восстановив внутреннюю энергию, уже не мог достичь прежнего пикового уровня.
Что же касалось тех благовоний, то Ву Юй прислал их из Дворца Облачной Тени. Чжун Цзыюань тщательно изучил их и, убедившись, что они абсолютно безвредны для тела, применил против Байли Цзиня. Стоило использовать их в течение полного месяца, как Искусство Сюаньян было бы полностью уничтожено. Тогда Чжун Цзыюань надеялся, что А Цзинь сможет полюбить его.
Он больше не смел заточать Байли Цзиня в железной хижине. И хотя цепи на его теле по-прежнему не были сняты, его свободу больше никто не ограничивал.
— А Цзинь, выпей лекарство.
Он лежал на кресле, а вокруг кружились и падали лепестки, вмиг устилая землю сплошным красным ковром. Темно-розовые цветки персика запутались в его черных волосах, а бледное лицо придавало ему красоту, граничащую с предсмертной. Темные глаза Байли Цзиня слегка двиглись; он протянул руку, словно пытаясь ухватиться за плывущие по небу облака, но в конце концов опустил ее обратно.
Сердце Чжун Цзыюаня дрогнуло, заныв так сильно, что он едва мог говорить.
— А Цзинь, пора принимать лекарство.
Он снова протянул пиалу с отваром.
Байли Цзинь равнодушно произнес:
— Тебе меня не спасти.
Чжун Цзыюань тут же запротестовал:
— Нет, это не так! Последние дни я только и делаю, что изучаю древние трактаты... Я обязательно найду способ вылечить тебя!
Байли Цзинь прикрыл глаза:
— Я умираю.
А Цзинь умрет... Сердце Чжун Цзыюаня переполнилось горечью, он даже испуганно заговорил:
— А Цзинь, нет, ты не умрешь! Ты останешься со мной, на веки вечные, на все времена, правда?
— Остаться... с тобой? — Байли Цзинь с трудом заставил себя открыть глаза и посмотреть на него. — Даже если... мое тело сгниет и превратится в прах... развеется по ветру, я все равно не захочу оставаться рядом с тобой! Потому что... от тебя меня тошнит.
Слова Байли Цзиня заставили Чжун Цзыюаня умолкнуть еще сильнее.
Он не мог отпустить Байли Цзиня, поэтому им оставалось лишь сплестись воедино, оставалось лишь ранить друг друга... оставалось лишь вот так запутанно влачить совместное существование.
Позднее, после подчинения Города Тяньцзи, значительно приумноживший свои силы Чжун Цзыюань действительно отыскал способ полностью исцелить Байли Цзиня.
Этот способ заключался в полном восстановлении его внутренней энергии. Изучаемое А Цзинем Искусство Сюаньян изначально обладало свойством питать тело, но из-за тех благовоний, что он сам же и приготовил, внутренняя энергия А Цзиня была полностью утрачена. Единственным же способом вернуть ее была плоть и кровь обладателя Тела Сюаньчжао.
Плоть и кровь человека с Телом Сюаньчжао являлись непревзойденным целебным средством в Поднебесной. Если бы А Цзинь смог это выпить, означало ли это, что его еще можно спасти?
Чжун Цзыюань ухватился за это словно за последний проблеск надежды.
На маленькой кухне, где варилось лекарство, Чжун Цзыюань собственными руками срезал ножом куски собственной плоти и крови, добавляя их в пиалу с отваром и в пищу. Каждый день — лишь понемногу, а замаскировав вкус, он мог быть уверен, что А Цзинь ничего не заподозрит.
И действительно, пропив лекарство несколько дней, Байли Цзинь пошел на поправку.
Он по-прежнему выглядел отрешенным, словно его ничто в этом мире не волновало. Вот только мертвенная бледность в его глазах с каждым днем становилась все сильнее.
Однако со временем Байли Цзинь постепенно перестал принимать лекарство и даже стал разбивать пиалы. Чжун Цзыюань не жалел посуды и шел варить новую порцию. Раны на его руке постепенно увеличивались в размерах, некоторые из них начали загнивать от беспрерывного нанесения порезов и кровопусканий, но он словно вовсе не чувствовал боли.
Затем всё шло по замкнутому кругу: опрокинутая пиалу с лекарством — варка заново — опрокинутая пиалу — варка заново.
Он использовал собственную плоть и кровь как питательную среду, чтобы поддерживать жизнь Байли Цзиня.
Однако с тех пор, как тот перестал принимать лекарство, дни, когда Байли Цзинь пребывал в ясном сознании, становились все короче. Не найдя другого выхода, Чжун Цзыюань был вынужден силой заставлять его пить этот отвар.
Когда ему насильно сжимали подбородок и вливали лекарство, Байли Цзинь начинал задыхаться. Его сотрясал яростный кашель, казалось, он готов выхаркать собственные внутренности.
Наконец дыхание немного выровнялось, и Байли Цзинь с гневом произвел:
— Ты додумался унизить меня до такой степени...?
— Унизить? — Чжун Цзыюань подавил боль в сердце. — Раз А Цзинь считает это унижением, пусть будет так, считай, что я унижаю тебя. Но это лекарство ты должен выпить!
В последующие дни Чжун Цзыюань, казалось, сосредоточил все свои силы на Байли Цзине, даже оставив без внимания вопрос подчинения остатков враждебных сил.
Такая беспечность, однако, подарила Байли Цзиню шанс.
Спустя три дня сюда неожиданно прорвался крупный отряд людей из Города Тяньцзи. Это выглядело как последний удар, нанесенный Городом Тяньцзи ради Байли Цзиня: почти все элитные бойцы сосредоточились на этом уединенном острове. Черная Стража мгновенно оказалась в невыгодном положении.
Вдобавок к тому, что ранее значительная часть Черной Стражи была отправлена по разным государствам и городам за Мясным Линчжи, ее ряды уже понесли потери более чем наполовину.
Когда все бойцы Черной Стражи были схвачены, сам он из-за самоистязания ради лечения Байли Цзиня лишился большей части своей боевой мощи. Смирившись с неизбежным, Чжун Цзыюань горько усмехнулся:
— В конце концов, в расчетах ошибся именно я.
— С какого момента старший брат начал все просчитывать? С того ли, как отправил весточку Теневой Страже? Или с того, как унизился ради хитрости против меня?
— Я бы не стал так унижаться лишь ради того, чтобы кого-то перехитрить.
Байли Цзинь стоял среди ночной темноты, подол его одежд казался орошенным свежей кровью. Выражение его лица было ледяным — в мириады раз холоднее, чем прежде. Быть может, именно так и выглядел настоящий городской лорд Байли перед лицом чужаков! Но Чжун Цзыюань смутно припомнил: хотя хранимый в его памяти Байли Цзинь и был холоден, этот холод не ранил до крови. Каждый раз, когда он ластился к нему, тот неизменно выказывал снисходительную, беспомощную нежность.
Чжун Цзыюань оцепенело смотрел на собственные руки. С тех пор как он начал постигать Божественное Искусство Девяти Небес, он становился все более подозрительным; его изнутри пожирали жестокость, мрак, ледяной холодок и безумие. В обычные дни он, пожалуй, еще мог это сдерживать, но всё вырвалось наружу в тот день, когда он подслушал разговор Байли Цзиня и Вэй И.
Теперь, вспоминая об этом, неужели правитель Города Тяньцзи... действительно мог так долго унижаться ради того, чтобы заполучить Тело Сюаньчжао?
Чжун Цзыюань вдруг почувствовал себя донельзя смешным:
— А Цзинь, я и впрямь поступил неправильно, но о том, что заполучил тебя, я не жалею ни капли!
— Замолчи! — оборвал его Байли Цзинь.
Хотя его тело и болело, оно вовсе не находилось на грани смерти. Это он сам велел Системе изменить показатели его физического состояния, чтобы усилить тяжесть недуга.
Что же до последующего поведения — в нем половина была правдой, а половина — ложью.
Его чувства к Чжун Цзыюаня тоже были крайне сложными, но сейчас ему не хотелось видеть его лицо даже мгновение, и он приказал Теневой Страже бросить того в темницу. Вспомнив, как сам провел полмесяца взаперти в железной хижине, лишенный дневного света, Байли Цзинь чувствовал, что все прежние чувства окончательно развеялись, оставив по отношению к этому человеку лишь одно омерзение.
После этого Байли Цзинь вернулся в Город Тяньцзи и железной рукой навел там порядок.
Здесь всё изменилось до неузнаваемости. Вокруг по-прежнему простирались картины из счастливых воспоминаний, но сам он ощущал лишь бесконечный холод.
Чжун Цзыюаня заточили в подземную темницу. Никто не обращался с ним хуже положенного, но никто больше и не собирался уделять ему хоть капли внимания.
Байли Цзинь действительно устал, настолько, что не хотел слышать даже раздражающие звуковые уведомления Системы. Проведя трое суток в беспамятстве, он день и ночь грезил наяву: в этих кошмарах они вдвойне отчаянно и неразрывно сплетались в гибельных объятиях.
Однажды Вэй Ши явился с докладом, сообщив, что жизнь Чжун Цзыюаня висит на волоске.
Байли Цзинь нахмурился, решив, что это очередная его уловка.
Однако в голове раздался голос Таньюань:
— Главный герой действительно при смерти, и этот мир тоже вот-вот разрушится.
...Сяо Юань при смерти?
Припомнив сцены их совместной жизни, Байли Цзинь почувствовал укол в сердце.
Спустившись в подземную темницу, он увидел, что на грани гибели действительно оказался Чжун Цзыюань. Тот уже погрузился в полубессознательное состояние, отчаянно источая густую ауру смерти.
Байли Цзинь приказал отворить решетку и вошел внутрь. Словно зная, что он придет, Чжун Цзыюань слабо посмотрел на него:
— А Цзинь, ты все же пришел навестить меня.
— ... — при встрече они оба хранили молчание, полное тягостного и сложного смысла. Байли Цзинь нахмурился и, почти спасаясь бегством, развернулся, намереваясь уйти.
Но Чжун Цзыюань собрал последние силы, поднялся на ноги и мертвой хваткой вцепился в его руку:
— Если А Цзинь так недоволен, как насчет того, чтобы я вернул тебе эту жизнь?
— Только... не исчезай из моего поля зрения.
Байли Цзинь нахмурился:
— Отпусти.
Он с силой вырвал руку из хватки Чжун Цзыюаня, но тот лишь глухо охнул от боли, и его лицо мгновенно побелело как мел.
Почувствовав неладное, Байли Цзинь тут же отдернул его рукав и обнаружил, что вся рука Чжун Цзыюаня покрыта выбоинами и следами крови. Его необработанные раны воспалились, сквозь разложившуюся плоть сочилась желтоватая сукровица, и плоть уже вовсю гнила.
Байли Цзинь отступил на шаг и пробормотал про себя:
— Вот почему... в те дни мне вдруг стало лучше.
— ... — во взгляде Чжун Цзыюаня плескалась непроницаемая тьма.
Байли Цзинь со сложным чувством посмотрел на Чжун Цзыюаня:
— Допустить загнивание собственных ран лишь ради того, чтобы сыграть в рулетку на мою совесть — неужели это того стоило?
Чжун Цзыюань вдруг криво улыбнулся:
— Конечно, стоило! Ведь я люблю тебя!
— А Цзинь, ты — смысл моей жизни, я не позволю тебе умереть.
Лицо Байли Цзиня побелело, словно эти слова таили в себе неописуемую угрозу:
— Не смей любить меня!
Ведь он совершенно не заслуживает любви.
Он приютил его лишь ради того, чтобы вернуться домой, так что самым подлым человеком здесь был именно он.
— Я знаю... у меня совсем нет права любить тебя. Он не раскаивался в содеянном: даже умирая, он желал, чтобы этот человек запомнил его намертво. Чжун Цзыюань наконец обессиленно рухнул на пол. — А Цзинь, про... сти... меня.
Байли Цзинь едва ли не в панике выбежал из этой темницы.
Байли Цзинь не понимал, в какой момент они со Сяо Юанем докатились до такой жизни?
Он просидел неподвижно всю ночь напролет.
С наступлением рассвета Таньюань сообщил ему, что до истечения срока выполнения задания осталось не более двух месяцев, после чего ему придется покинуть этот мир. Его же собственное тело ждет запрограммированная смерть. Если же к установленному сроку Байли Цзинь не завершит задание... то даже его душа будет уничтожена. Выслушав это, Байли Цзинь долго хранил молчание. Однако он отдал приказ лучшим лекарям города приложить все усилия и вылечить Чжун Цзыюаня.
Пережив еще одну ночь, Байли Цзинь напился до беспавмятства.
А утром он велел перевезти Чжун Цзыюаня, все еще тяжело больного, в другое место.
Сидя на крыше Павильона Тысячи Механизмов под сиянием бесчисленных звезд ночного неба, напоминавшего усыпанную драгоценными камнями невероятно прекрасную реку Млечного Пути, он вовсе не был настроен любоваться пейзажем. Ночной ветер трепал его пряди, а взгляд Байли Цзиня затуманился:
— Таньюань, что ты станешь делать, если я провалю это задание в этом мире?
Система в его голове забила тревогу:
— Хус... Хозяин больше не намерен выполнять задание?
Байли Цзинь криво усмехнулся, бросив на себя полный самоиронии взгляд:
— С чего бы? Задание, разумеется, должно быть выполнено, но ты же забыл... во что я превратил главного героя этого мира?
В голове раздался жалобный плач Таньюань:
— Вовсе нет! Это тот Чжун Цзыюань измывался над Хозяином!
— ... — Байли Цзинь ничего не ответил. Осушив последнюю флягу с вином, он погрузился в тяжелый сон.
http://bllate.org/book/25346/3021276
Готово:
