После ночной метели наступил ясный день. Зимнее солнце светило на большую кровать, но свет не казался слепящим, от него исходило лишь мягкое, едва уловимое тепло.
Байли Цзинь с тяжелой головной болью открыл глаза и первым делом увидел глубоко и сладко спящее лицо Чжун Цзыюаня. От неожиданности его тело оцепенело: на нем самом отчетливо виднелись сине-пуопуровые следы — да любой дурак догадался бы, что произошло вчера... Вчера они, пожалуй, перепробовали всё, кроме самого главного шага.
Байли Цзинь не смел смотреть на спящего рядом юношу. Вчера, после того как Чжун Цзыюань ласкал его руками и ртом, да еще и под действием лекарства, его собственный разум превратился в кашу, и он только и молил повторить еще раз... Они возились почти до рассвета, прежде чем наконец угомонились.
При воспоминании о своем вчерашнем поведении на лице Байли Цзиня проступил легкий румянец, но еще сильнее он ощущал абсурдность происходящего.
И все же он не мог винить Чжун Цзыюаня. На душе у него царил полный кавардак, и вкус этого ощущения был отвратительным во всех смыслах.
К тому же... В детстве Сяо Юань перенес столько тягот, и к подобным вещам должен был испытывать сильнейшее отвращение. Он сам спас его, вырастил и обещал защищать от любых бед. Но теперь... Если Сяо Юань проснется, с каким выражением лица ему смотреть на него?
Лицо семнадцатилетнего юноши все еще сохраняло детские черты, но он уже почти вырос. Черты его лица были поразительно красивы, а когда он улыбался, на щеках появлялись две милые ямочки. Однако Чжун Цзыюань улыбался редко: если не считать Байли Цзиня, на остальных он смотрел едва ли не ледяным взглядом, полным настороженности и недоверия. Именно поэтому Байли Цзинь жалел его еще сильнее — лишь потому, что в детстве тому выпало слишком много страданий.
А теперь этот юноша безмятежно спал рядом с ним, не тая и тени защиты.
В голове Байли Цзиня роился хаос, мысли путались, словно клубок нитей, в котором невозможно было найти конец.
Он сбежал едва ли не с позором.
Время шло медленно. Когда Чжун Цзыюань проснулся, постель на месте Байли Цзиня уже наполовину остыла. Он отрешенно и рассеянно смотрел на то место, где тот лежал. Неужели старший брат уже понял его грязные помыслы и потому скрылся, даже не пожелав попрощаться?
Он сжал пальцы до боли, а в сердце уже бушевала безумная мысль:
— Запри его, и тогда он станет твоим.
— Тогда он будет видеть только тебя день за днем, сможет смотреть лишь на тебя и думать только о тебе.
— Нет... Нельзя.
Чжун Цзыюань опустил взгляд, в его глазах бушевала скрытая буря.
После того случая Байли Цзинь избегал его уже полмесяца и даже пытался подсунуть ему нескольких красавиц. Чжун Цзыюань прекрасно понимал, что это значит, но ни о чем не жалел.
Вот только то, что Байли Цзинь упорно отказывался с ним видеться, не давало покоя бушующим мыслям Чжун Цзыюаня.
Он ведь пытался его отыскать, но в конце концов Чжун Цзыюаню было всего семнадцать лет, и его боевые искусства, разумеется, уступали мастерству Байли Цзиня. Стоило Байли Цзиню всерьез захотеть спрятаться, как найти его становилось совершенно невозможно.
Но чего он никак не ожидал, так это того, что Байли Цзинь проявит к нему столь невероятную снисходительность. Даже то, что в ту ночь он призвал Черную Стражу, Байли Цзинь стер в порошок, не оставив и следа. Помимо Тела Сюаньчжао, это было его сильнейшим козырем. Чжун Цзыюань без колебаний вызвал Черную Стражу, тем самым обнажив абсолютно все свои тайны перед Байли Цзинем и Теневой Стражей Резиденции городского лорда.
И подумать только... Старший брат стерпел даже это?
Чжун Цзыюань понял, что погрузился в это чувство с головой, пропитал им каждую косточку и уже не в силах вырваться.
Но он был готов испить эту чашу до дна.
Правда, то обстоятельство, что вот уже полмесяца он не мог даже мельком увидеть Байли Цзиня, делало Чжун Цзыюаня все более раздражительным, и с каждым днем его лицо становилось мрачнее прежнего.
Старший брат обладал величайшим мастерством в Поднебесной — что, если он не захочет видеть его до конца своих дней? Что ему тогда делать?
Стоило лишь подумать об этом, как сердце Чжун Цзыюаня пронзали тысячи иголок, причиняя невыносимую боль.
И как раз в тот момент, когда Чжун Цзыюань уже с трудом сдерживал свои терзания, явился один из воинов Черной Стражи и доложил ему:
— Хозяин, мы поймали Ян Да.
Чжун Цзыюань произнес:
— О? Вот как?
Черная Стража осведомилась:
— Хозяин желает сначала допросить Ян Да?
— Не спеси, сперва навестим Ву Юя.
К этим двоим Чжун Цзыюань испытывал лютую, неописуемую ненависть. Один был целью, за которую он поклялся отомстить, другой питал к старшему брату недозволенные виды. Но вспомнив следы на теле брата в то утро, Чжун Цзыюань невольно усмехнулся — прямо как демон, выбравшийся из преисподней.
С другой стороны, Байли Цзинь молчаливо попустительствовал действиям Чжун Цзыюаня и не стал чинить ему препятствий.
Положение Чжун Цзыюаня в Городе Тяньцзи уступало лишь самому Байли Цзиню, и благодаря прежним демонстрациям силы со стороны Байли Цзиня все члены Теневой Стражи прекрасно это усвоили.
Поэтому, когда Черная Стража передала Ву Юя в руки Вэй Ши, Теневая Стража не стала нападать на них, а вместо этого принялась за самый суровый допрос.
В темнице Города Тяньцзи Ву Юй томился уже больше десятка дней. Вэй Ши славился своими жестокими методами, к тому же пленнику скормили яд, но даже самые суровые пытки не заставили Ву Юя вымолвить хотя бы слово. Тело Ву Юя было сплошь покрыто ранами, он выглядел изможденным, а старые одежды обагрились кровью. Однако даже в таком жалком состоянии он не утратил своего былого величия, напротив, это лишь добавило высокомерия его чересчур чарующему лицу.
Услышав, что после полудня его ждет допрос не от Вэй Ши, а от самого Чжун Цзыюаня, он лишь горько усмехнулся.
Он-то думал, что по крайней мере сможет умереть от руки Байли Цзиня. Но поймал его в итоге именно Чжун Цзыюань!
При мысли о том, что в ту памятную ночь рядом с Байли Цзинем остался именно Чжун Цзыюань, в сердце Ву Юя заскребла невыносимая боль. В его глазах мелькнул жесткий огонек:
— Я не отступлюсь. Байли Цзинь непременно будет моим.
Время пролетело мгновенно, и вскоре Чжун Цзыюань пришел один.
Завидев гостя, Ву Юй, не обращая внимания на кровоточащие раны, медленно поднялся на ноги.
Хотя он и был узником, его несгибаемый внутренний стержень не сломался, и он по-прежнему улыбался с безмятежным презрением.
В глазах Чжун Цзыюаня вспыхнула ярость:
— Ты должен понимать, что посягнул на того, на кого сметь не стоишь.
Эти слова окончательно сожгли последние крохи самообладания Ву Юя. Лицо его побледнело, яд в жилах заставил кровь закипеть, причиняя невыносимые страдания. Он выплюнул полный рот крови, и от жуткой боли его усмешка искривилась в зловещую гримасу:
— Ха-ха, Чжун Цзыюань, ты ведь и впрямь влюбился в Байли Цзиня. Все эти годы ты нарочно заставлял господина Цзиня отдаляться от Вэй И и меня, не мог вынести, когда мы появлялись рядом с ним. Разве твои мысли не так же грязны, как наши?
Чжун Цзыюань ледяной хваткой сжал горло Ву Юя:
— Сейчас ты всего лишь презренный узник. Шпион из Дворца Облачной Тени — и смеешь питать к А Цзиню такие чувства?
Тот не стал отвечать на его слова и лишь насмешливо выдавил:
— Чжун Цзыюань, ты ведь на самом деле ничего не знаешь.
Он находился рядом с ним целых десять лет, именно он знал его лучше всех!
— Что ты имеешь в виду?
Ву Юя душили, не давая вздохнуть:
— Искусство... Сюань... ян...
Услышав эти три иероглифа, Чжун Цзыюань вмиг переменился в лице и разжал пальцы.
Ву Юй рухнул на пол, заходясь в жутком кашле, а затем на его губах вновь проступила бледная, убогая улыбка:
— Что? Неужели ты тоже знаешь, что он практикует Искусство Сюаньян?
Чжун Цзыюань холодно смотрел на него, как на мертвеца.
Как он мог не знать эти три слова? Это же было семейное боевое искусство А Цзиня! Им могли овладеть лишь правители Города Тяньцзи из поколения в поколение, об этом знал каждый в мире цзянху!
— Говори! Что тебе известно? — он не верил, что шпиона из Дворца Облачной Тени подослали к А Цзиню просто так, не посвятив ни в какие тайны.
Ву Юй изможденно усмехнулся и заговорил вновь:
— Если практиковать это искусство до самого конца, человек становится все более безразличным и постепенно утрачивает все чувства.
Именно поэтому правители Города Тяньцзи во все времена страдали от бездетности и холодности, а к моменту правления Байли Цзиня в живых остался он один.
Байли Цзинь не ведал любви, не ведал привязанности, словно одинокая холодная луна, возвышающаяся над всеми остальными — казалось, до него невозможно дотянуться. И вот этот самый человек привез с Горы Юэя ребенка, у него неожиданно проснулись малейшие проблески радости и гнева, и все они достались исключительно Чжун Цзыюаню!
При одном упоминании этого имени Ву Юй скрежетал зубами от злости!
Он намеренно поддел его:
— Чжун Цзыюань, ты должен сказать мне спасибо за то, что я подсыпал ему то лекарство. Иначе как бы ты добился своего?
— Заткнись!
Зная, как сильно Чжун Цзыюань ненавидит это напоминание, он продолжал издеваться:
— О, мы оба жаждем заполучить его, так почему бы нам не объединить усилия? Разве тебе не хочется отведать прелесть столь прекрасного мужчины?
Речи Ву Юя заставили лицо Чжун Цзыюаня помрачнеть до предела:
— Ты хочешь умереть?!
— Ву Юй, конечно же, умирать не хочет, но при всей огромности этого мира лишь Дворец Облачной Тени способен вернуть Байли Цзиню способность чувствовать, как обычный человек... Разве ты не хочешь, чтобы он полюбил тебя? Чтобы вы были вместе из поколения в поколение, во веки веков?
Выслушав это, Чжун Цзыюань с трудом подавил собственное убийственное намерение.
Выходит... старший брат избегал его и прятался именно из-за Искусства Сюаньян?
В этот момент он услышал новые слова Ву Юя:
— На всем белом свете только лекарства Дворца Облачной Тени способны спасти Байли Цзиня.
Чжун Цзыюань холодно посмотрел на Ву Юя: когда дело касалось Байли Цзиня, он был вынужден проявлять крайнюю осторожность.
— Если послужишь мне, я сохраню тебе жизнь.
Он вовсе не собирался отпускать того, кто осквернил А Цзиня, но Искусство Сюаньян звучало слишком опасно, и ему необходимо было сделать шаг наперед.
Ву Юй внутренне сплюнул: все эти расчеты делались лишь ради сохранения собственной шкуры. Он ответил:
— Разумеется.
Достигнув соглашения, Черная Стража скормила Ву Юю временную пилюлю контроля и отпустила его во Дворец Облачной Тени за лекарством для исцеления Байли Цзиня. Стоило признать, что даже те два яда, что уже были в теле Ву Юя, заставляли его испытывать невыносимые муки каждый месяц.
Разобравшись с делами Ву Юя, Чжун Цзыюань не спешил заниматься Ян Да — вместо этого он решил проверить правдивость слов Ву Юя насчет Искусства Сюаньян.
Разве может существовать боевое искусство, от практики которого человек становится все более холодным и бесчувственным? Искусство Сюаньян звучало до жути зловеще, и Чжун Цзыюань, помимо своей воли, начал всерьез тревожиться за Байли Цзиня.
Он приказал людям собрать любые сведения об Искусстве Сюаньян и день за днем просиживал в хранилище книг Резиденции городского лорда, однако все поиски оказались безрезультатными.
Он понимал, что это наверняка была лишь ложь, выдуманная Ву Юем ради спасения собственной шкуры, но когда дело касалось А Цзиня, нельзя было относиться к происходящему спустя рукава. И действительно, провозившись целых семь-восемь дней, он наконец отыскал кое-какие записи в тайном отделении книгохранилища.
Правда, этот тайник обнаружился случайно, да и манускрипты на шелке внутри были повреждены и неполны. Разобрать удалось лишь отдельные уцелевшие знаки, но и в них то и дело повторялись две фразы: духовный корень и ледяной духовный корень.
Будь здесь сам Байли Цзинь, он бы мгновенно понял значение этих слов, но Чжун Цзыюань оставался в неведении, лишь укрепляясь в мысли, что Искусство Сюаньян действительно несет в себе угрозу.
Однако А Цзинь уже столько времени избегал его, и он никак не мог с ним встретиться. Прибыв в Город Тяньцзи, Чжун Цзыюань впервые возненавидел собственное бессилие в боевых искусствах — он оказался не в силах даже просто поговорить с А Цзинем.
В разгар этих тяжелых мыслей он внезапно вспомнил про Божественное Искусство Девяти Небес, о котором упоминал Ян Да. Говорили, что это единственная в мире техника, способная соперничать с Искусством Сюаньян. Разве его Тело Сюаньчжао не было создано специально для постижения Божественного Искусства Девяти Небес?
— Ян Да, похоже, мне все-таки придется с тобой повидаться, — на губах Чжун Цзыюаня заиграла безумная улыбка.
А Цзинь, я скоро тебя найду.
Тем временем на другом конце Города Тяньцзи, в Павильоне Тысячи Механизмов...
Байли Цзинь стоял на вершине высокого павильона, заложив руки за спину, а его белые одежды и широкие рукава развевались на ветру. Выражение его лица оставалось безмятежным, в нем не было ни радости, ни печали — казалось, ничто во Вселенной не способно тронуть его взор. Из темноты выскользнула Теневая Стража и опустилась на колени перед ним:
— Хозяин, молодой господин Чжун самовольно допросил Ву Юя и... отпустил его.
— Ничего страшного, — спокойно ответил Байли Цзинь. — Впредь о подобных вещах можешь мне не докладывать.
Он медленно устремил взгляд вдаль, погрузившись в какие-то свои мысли.
Ветер подул чуть сильнее, и Байли Цзинь плотнее запахнул на плечах плащ. Под его глазами залегли тяжелые, темные тени.
http://bllate.org/book/25346/3021271
Готово:
