Тянь Да Чжуан раньше тоже жил где-то поблизости, с малых лет часто бегал вместе с Е Юпином в горы и к реке. Нрав у него был простодушный и прямой, но за долгие годы общения он прекрасно понял, что старшие братья семьи Е — люди совершенно непутевые. Видя, как в последние годы Е Юпин и Е Сяоань натерпелись лишений, он искренне сочувствовал им.
Правда, сам он был человеком малым, слово его весило немного, так что помочь он ничем не мог. Вчера, услышав, что они поругались с Ли Цзиньюанем, Да Чжуан тайком порадовался, а узнав только что, что им нужны доски, тут же ударил себя в грудь и поспешил на помощь.
Е Юпин все еще сжимал в руке грубую кукурузную лепешку, которую ему сунул всучья отец Тянь Да Чжуана. Братья разделили ее пополам и съели, а Тянь Да Чжуан остался помогать. Возводить жилище — дело нехитрое, втроем они управились без лишних хлопот и быстро сколотили стену. Четыре угла будущей постройки укрепили снаружи наклонными деревянными столбами, сверху набросили балки, а поверх них уложили слой соломы — на этом все и закончилось.
Ань-гэр, неужели это не слишком убого? — с грустью спросил Тянь Да Чжуан, оглядывая новоявленную лачугу. Даже те две лачуги на самом краю деревни, где когда-то селили бродяг и беженцев, выглядели куда приличнее. По крайней мере, вокруг них были выкопаны водоотводные канавы, имелись прочные коньковые балки, а по бокам — двери и окна.
Он-то думал, что все будет просто — стоило лишь отделиться от семьи Ли Цзиньюаня, как жить станет легче. А теперь у них даже крыши над головой толком нет!
Е Сяоань бросил взгляд на постройку: она оказалась намного больше, чем он рассчитывал. Раньше, ради острых ощущений и забавы, они каждый год выбирались в горы с ночевкой, и спать в палатке было ничуть не хуже.
Ничего, мы тут все равно долго не задержимся… дней десять, максимум полмесяца! — он собрал оставшиеся доски, раздумывая, где бы раздобыть постельное белье. Тянь Да Чжуан поделился с ним немалым количеством полезных сведений, особенно подчеркнув, что завтра в здешних местах базарный день. Е Сяоань мысленно уже составлял список покупок.
Заодно он расспросил о ценах на товары, о расценках за работу плотников, а также о стоимости кирпича и черепицы.
Тянь Да Чжуан отвечал на все вопросы подряд, но, выдав всю информацию, вдруг опомнился: — Ань-гэр, вы что же, дом собрались строить?
— Мы же не можем вечно жить в этой конуре? — удивился Е Сяоань. Чуть позже погода станет жарче, и от одних только туч комаров здесь спасения не будет.
— Но… — Тянь Да Чжуан замялся. Хотя оба брата отличались покладистым характером и были работящими, в пересчете на деньги возведение двух комнат обойдется по меньшей мере в три ляна серебра. Он знал, что Е Сяоань и на деревенском рынке-то от силы пару раз бывал, а потому решил, что тот совсем не ведает, почем фунт лиха. Для их собственной семьи три ляна — это почти весь годовой доход!
— Да на одну-то большую комнату уйдет больше ляна! Твой старший зять хоть выделил вам денег при разделении? — Было очевидно, что семейство Е Гэньбао, жадное до чужого добра и не выпускающее ничего из рук, ни за что не оставило бы им ни гроша, обрекая жить в сарае, где еще недавно держали скот.
Как же это подло! Он заставит всю деревню прийти и посмотреть, в каких условиях приходится ютиться этим двоим!
Только теперь Е Сяоань понял, почему тот мялся: Да Чжуан просто боялся задеть их чувства. Но Е Сяоань вовсе не хотел распространяться о том, что у четвертого братца припасена круглая сумма — иначе, дойди это до Ли Цзиньюаня, тот тотчас принялся бы тыкать Четвертому в спину, обвиняя в утайке общего имущества. Поэтому Е Сяоань ответил уклончиво: — Мой младший дядя пообещал занять нам немного денег.
— Отец говорил, что примерно через полмесяца начнутся дожди, так что вам лучше поторопиться, — с беспокойством произнес Тянь Да Чжуан. Занять деньги — дело непростое, а когда наступит ненастье, мало того, что траншеи под фундамент не выкопаешь, так еще и в поле начнется страда, и никто уже не сможет прийти на помощь.
— Вот завтра схожу на рынок, прикуплю кой-какие вещи… — Е Сяоань чуть было не проговорился, но тут же поправился: — Заодно заверну к младшему дяде за деньгами, а как вернусь — сразу найму людей закупать кирпич.
— Хорошо! Если завтра раздобудете деньги, отправь ко мне Пин-гэ, а я кликну пару толковых парней, поможем вам всё возвести! — Тянь Да Чжуан был уже в том возрасте, когда сполна хватает сил для любой тяжелой работы. Вот только жениха он себе сосватав, еще не привел в дом, да и в кармане у него не водилось ни единой медной монеты, так что помочь он мог лишь собственными руками.
— Вот и отлично! Не переживай, Тянь-гэ, за работу я вам заплачу по совести, каждый день буду выдавать честную плату. Только я в деревде ни с кем толком не знаком, так что вся надежда на тебя, выручай. — Раньше тот Е Сяоань почти не общался с чужими людьми, и теперь ему было бы неловко самому соваться к сельчанам, особенно когда для стройки требовались крепкие, сильные мужчины. Четвертый братец был немым, и даже если бы пошел звать работников, толку от этого вышло бы вдвое меньше. Прекрасно, что нашелся человек, готовый взять это на себя.
— Какая еще плата? Твой кошелек, небось, пуще этой халупы пуст? — Тянь Да Чжуан кивнул на только что собранный домик, но тут же сообразил, что Ань-гэр — не кто-нибудь из его приятелей, с которыми они вечно пихаются и шутят, и что сказанное им звучит слишком обидно.
— За труд положено платить, это справедливо. Если бы все вокруг заставляли вас горбатиться бесплатно, в деревне давно бы начался кавардак. — Е Сяоань не принял его слова близко к сердцу, прекрасно понимая, что в данный момент он и впрямь гол как сокол. Но сколь бы острой ни была нужда в деньгах, садиться кому-то на шею он не собирался. Он планировал жить дальше честно и достойно: нанять работников, рассчитаться с ними до последней монеты — другое дело, а оставаться кому-то должным за бесплатную услугу — себе дороже.
— Ну раз надумали строиться, не мудри с покупкой кирпича сам. Я отведу твоего брата к проверенным людям, цена будет самая что ни на есть честная. — Тянь Да Чжуан не стал больше спорить насчет платы. По его разумению, даже если у Ань-гэра и появится пара-тройка лянов, часть уйдет на кирпич и черепицу, а на еду тоже что-то оставить надо — на оплату работы рабочим точно не останется.
— Понял, спасибо тебе, Тянь-гэ. Вот обустроимся как следует — обязательно позову тебя в гости, посидим по-семейному. — Деревенские парни прямы в делах и словах. Помоглав закончить работу и дав последние наставления насчет стройки, Тянь Да Чжуан засобирался в путь. Е Сяоань проводил его до дороги, думая про себя, что такого отзывчивого человека еще поискать нужно — с ним определенно стоило дружить, и потому предложил заглянуть на обед.
Тянь Да Чжуан махнул рукой и зашагал прочь. Ему, конечно, хотелось сказать, что раз уж у них завелись деньги, следовало бы сперва прикупить в дом хоть какую-то утварь, но, подумав о том, что неизвестно, когда еще жизнь этих двоих войдет в норму, он махнул на это рукой и пошел своей дорогой.
Городской поселок Танцяо и поселок Датянь разделяла всего одна река. Стоило перейти через каменный мосток, как попадал на земли деревни Линься, что относилась уже к Датяню.
Мужчину, за которого вышел замуж Сунь Я линь, звали Ян Ицин, и с юных лет он славился деловой хваткой. Пусть им пока не удавалось вырваться из круговорота крестьянского труда, но супруги умели вести хозяйство, а поскольку под крышей рос единственный сын, за десятилетия упорного труда они скопили немало наделов. Теперь у сына уже подрастали собственные дети, а пришедший в дом зять оказался человеком проворным и работящим — на зависть всей деревне, они слыли семьей счастливой, и чете стариков пришло время наслаждаться покоем.
Если поначалу настроение у Сунь Ялиня было вполне сносным, то после той поездки в деревню Линься он потерял покой и с тех самых пор ночами спал урывками.
В полуденный час Ян Цзяань, стирая пот со лба, переступил порог дома и сразу заметил своего момо — тот сидел во дворе, отрешенно глядя перед собой и прижимая к груди ребенка. Вспомнив вчерашние и сегодняшние расспросы, Ян Цзяань невольно замедлил шаг, на цыпочках, согнувшись в три погибели, намереваясь проскользнуть мимо в комнату.
— Цзяань, — мягко прозвучал голос Сунь Ялиня как раз в тот момент, когда парень уже решил, что ему удалось ускользнуть незамеченным.
— Момо, — Ян Цзяань с тяжелым вздохом выпрямился. Ему еще никогда в жизни не было так тяжело подбирать слова для беседы с момо.
— Ну что, присмотрел кого подходящего? — Сунь Ялинь в упор глянул на него глазами, полными надежды. Он прекрасно знал, что за эти дни порядком надоел внуку своими расспросами, но иначе поступить не мог. Если бы он сам отправился на поиски, пара выходов в люди — и вся округа уже знала бы обо всем.
— Момо-о, — протянул Ян Цзяань. Если бы речь шла просто о поисках хорошей партии для младшего братца Ань-ди, он бы с радостью помог. В конце концов, свести двоих — это полдела, а срастется ли у них, зависит от стараний свахи и воли самих молодых. Но за последние два дня он перечислил момо с десяток парней подходящего возраста, и каждый раз получал отказ! То глава семьи у жениха чересчур буйный, то братьев слишком много. Хилых отвергали из-за слабого здоровья, сильных — опасаясь, что те будут обижать слабого. Узнай те парни, какими словами их забраковал момо, в их дом потом и на порог не ступят.
— Эх, момо понимает, как тебе трудно, разве я не молчу? Я же просто хочу выбрать для твоего младшего брата надежного человека. Горько думать, что он с таких малых лет остался сиротой без отца и момо, а приглядеть за ним некому. Если и с мужем ему не повезет, вся жизнь пойдетмаршрутом под откос, — Сунь Ялинь легко похлопал внука по спине, снедаемый собственной треворой.
— Но ведь приличные семьи сами не заглядываются на Ань-ди! Момо, ты же знаешь, в нашей деревне парней его возраста раз-два и обчелся, а те, кого я даже не упоминал, почти все с какими-нибудь изъянами… — Ян Цзяань смотрел на ситуацию скептически; в его памяти младший брат остался робким и запуганным мальчишкой, с которым они за всю жизнь и пары слов не перекинулись.
— Стой, а тот парень, что возвращался тогда вместе с тобой, из какой он деревни? По мне, так вполне ладный малый, — Сунь Ялинь вдруг вспомнил кого-то, но явно не местного.
— Какой именно? — Ян Цзяань не сразу сообразил, о ком речь, но, подумав немного, неуверенно произнес: — Ты про Чжоу Наня? Исключено! К нему свахи вереницей ходили, столько омег пересмотрел — ни одна ему не приглянулась. К тому же я с ним всего раз и говорил-то, он из деревни Баопин в городском поселке Танцяо.
Ян Цзяань и вправду почти не знал того парня; Сунь Ялинь видел их вместе лишь в тот раз, когда Чжоу Нань помог внуку, а имя незнакомца Ян Цзяань узнал, лишь побродив по окрестностям и расспросив людей.
Услышав, что тот «пересмотрел множество омег», Сунь Ялинь умолк. При всей симпатии к Ань-гэру, связываться со столь разборчивым человеком не улыбалось.
— Момо, хороших людей за пару дней не сыщешь. Может, в следующий раз лучше спросишь самого Ань-ди, чего он хочет? — уловив его колебания, тут же подкинул идею Ян Цзяань.
— И то верно, впору голову сломать, а толку чуть, — Сунь Ялинь понимал, что за эти дни порядком измотал внука, и больше спорить не стал, фактически согласившись с его предложением.
http://bllate.org/book/25342/3020995
Готово:
