Глава 14
Снег не прекращался до самого утра, да к тому же норовил пойти ещё сильнее.
Гу Сяоси держал в руках чашку с горячим молоком и смотрел, как весь город укутывает белоснежное покрывало.
В южных городах такие сильные снегопады случались редко.
Словно разорванная вата, снежинки легко и плавно падали с серого неба.
Вчера вечером он действительно подумывал о том, чтобы купить тётушке квартиру: в такую стужу ей, наверняка, очень холодно возвращаться по вечерам домой. Лучше всего было бы приобрести жильё и установить там кондиционер или что-то в этом роде.
Для юга, где не было центрального отопления, зимние холода могли оказаться куда более суровыми.
Вэй Сяоюй ещё не проснулся. Этот парень мог спать часами напролёт, и Гу Сяоси искренне удивлялся такой способности подолгу предаваться сну.
В комнате стояла тишина. Скучающий Гу Сяоси вытащил бланк заявки и, пробежав его глазами, нахмурился.
В документе чётко оговаривались требования и рамки для соискателей на должности помощника бармена и бармена.
Нынешняя профессия Гу Сяоси относилась к сфере специализированного обслуживания в области смешивания напитков, так что он, без сомнения, имел право подать заявку.
Однако и для помощника бармена, и для самого бармена требовалось пройти официальное обучение и выработать установленное стандартом количество учебных часов.
Гу Сяоси призадумался: в Еюй наверняка найдётся кто-то, кто подрабатывает проведением курсов, так что фальсифицировать запись о прохождении обучения не составит труда.
Для сдачи экзамена на помощника бармена это сработало бы, но вот на полноценного бармена пойти уже не получится. Разве что у него за плечами будет больше года стажа работы барменом либо диплом о среднем специальном или высшем образовании.
У Е Цюшэна была степень бакалавра, а вот у Гу Сяоси — нет.
С момента своего появления в Еюй Гу Сяоси проработал всего два месяца, а значит, сдать на сертификат бармена он никак не мог.
Даже если бы отдел кадров согласился помочь, потребовалась бы подпись босса...
Гу Сяоси бросил косой взгляд на спящего на кровати мужчину и снова сунул бланк заявки в карман.
Вэй Сяоюй поднялся только в полдень. Снег за окном уже почти прекратился, перейдя в ледяной дождь.
Он потянулся и заметил входящего Гу Сяоси с целой стопкой документов в руках.
— Что это? — спросил Вэй Сяоюй, не вставая с постели.
— Документы из отдела кадров, — прижимая бумаги к груди, ответил Гу Сяоси. — Я отнесу их в кабинет.
Вэй Сяоюй кивнул.
Хотя Вэй Сяоюй не слишком-то переживал из-за дел бара, сегодня он на удивление решил полистать бумаги от кадровиков.
Гу Сяоси стоял за барной стойкой и, слегка покачивая стакан, наливал бэлиз.
Еюй, без сомнений, принадлежал семье Вэй. Бар работал по клубной системе и служил местом отдыха для богачей, но Гу Сяоси, разумеется, знал и о его особом назначении.
Семья Вэй промышляла практически всем: от торговли оружием до подпольных казино и заказных убийств. Еюй был местом, где они вели переговоры, поэтому где-то за пределами круга его собственных обязанностей наверняка скрывался еще один бар, предназначенный исключительно для подобных сделок.
Вэй Сяоюй отвечал за управление, а кроме того, являлся одним из крупнейших торговцев оружием в стране, так что его положение в семье Вэй было далеко не последним.
Конечно, всё это пока не имело к Гу Сяоси никакого отношения. Просто он чувствовал, что всё глубже погружается в этот круг, и соблюдение дистанции было для него первостепенной задачей.
Работать в Еюй или общаться с Вэй Сяоюем было не опасно, но вот если бы Вэй Сяоюй перевёл его в самое сокровенное место Еюй, тогда дело запахло бы керосином.
Гу Сяоси сидел на диване у панорамного окна, обнимая диванную подушку и глядя на моросящий дождь.
Он повернул голову: Вэй Сяоюй изучал документы и время от времени совершал звонки.
Вэй Сяоюй поднял голову и помахал перед ним бумажкой:
— Что-то я не припоминаю, чтобы ты проработал у меня целый год… даже если приплюсовать больничные.
— Это же ты велел мне получить сертификат, — подлизываясь, придвинулся ближе Гу Сяоси. — А потом, когда мне поднимут зарплату, я соберусь купить квартиру. Ты даже не представляешь, какие сейчас бешеные цены на жильё…
Вэй Сяоюй протянул руку, притянул Гу Сяоси к себе, усаживая к себе на колени, и отбросил подушку в сторону:
— Ты собрался покупать квартиру?
— Ага, потом смогу жить вместе с тётушкой, — покладисто кивнул Гу Сяоси, решив для пущей убедительности немного польстить шефу. — Цены такие высокие, нужно хотя бы на первоначальный взнос насобирать…
О покупке машины придется подумать позже.
— Ты хочешь съехать? — Вэй Сяоюй прищурился.
Гу Сяоси наивно кивнул.
Вэй Сяоюй сдвинул справку о годовом стаже из отдела кадров на край стола и принялся изучать следующий документ.
— Ну эту… — Гу Сяоси снова потянул справку к себе. — Поставь мне подпись…
— Сначала отработай год, а там поговорим. — Вэй Сяоюй одной рукой обнял Гу Сяоси за талию, а другой расписался на новом бланке.
— Ну почему…
— Человек должен быть честным. — Вэй Сяоюй опустил голову и легко коснулся губами волос Гу Сяоси.
— А как же эта заявка? — Гу Сяоси извлёк на свет бланк.
— Можешь оставить его на следующий год, — с энтузиазмом предложил Вэй Сяоюй.
— …Хм. — Гу Сяоси вырвался из объятий Вэй Сяоюя. — Мне уже намного лучше, я возвращаюсь жить в общежитие.
Вэй Сяоюй поднял взгляд на черноволосого юношу, прислонившегося к рабочему столу, и с улыбкой произнёс:
— Твою комнату уже занял новый сотрудник.
— А мои вещи? — Гу Сяоси нахмурился, вспомнив горы своего скарба в комнате.
— Пока что лежат в комнате Цзян Лая, — ответил Вэй Сяоюй.
— А где тогда живёт Цзян Лай?
Вэй Сяоюй снова уткнулся в бумаги:
— Он уволился.
Гу Сяоси на мгновение замер. Он помнил, как сильно Цзян Лай нуждался в этой работе, по крайней мере… просто так он бы от неё не отказался.
— …Почему он уволился? — спросил Гу Сяоси, хотя и знал, что вряд ли дождётся ответа от Вэй Сяоюя.
— Понятия не имею, — вполне ожидаемо отозвался мужчина из-за стола. — Можешь спросить в отделе кадров.
Гу Сяоси прижал к себе подушку и снова забрался на диван. Вэй Сяоюй же был искренне рад, что Гу Сяоси больше не поднимает тему переезда.
— Могу одолжить тебе свой телефон, позвонишь в кадры, — с прежним энтузиазмом подсказал Вэй Сяоюй из глубины комнаты.
Гу Сяоси одарил его злым взглядом, но тот лишь пожал плечами и продолжил читать бумаги.
Конечно, это дело его не касалось. К Цзян Лаю он и так отнёсся более чем хорошо.
В памяти внезапно всплыл тот самый коктейль Эмберовый бриз: кристально чистый, подобно бриллианту, сухой джин, изумрудный французский вермут, рубиновый шартрез — при перемешивании они превращались в завораживающий янтарный оттенок.
В мире коктейлей он символизировал вечную любовь — те самые твёрдые камни, что закалены испытанием временем и отшлифованы до блеска. Гу Сяоси знал, что Цзян Лай отчаянно любит кого-то и ради этой любви готов отдать абсолютно всё, находя счастье в успехах своего избранника.
Гу Сяоси повидал немало таких людей. Они были чересчур глупы, и из-за этого их так легко заставить растрогаться.
Он просто хотел, чтобы тот был счастлив.
Возможно, уйти вот так было даже к лучшему — чтобы не пришлось лицезреть нежелательный финал и захлёбываться чужим горем.
— Кстати, сегодня вернулся Вэй Ци, составишь мне компанию? — голос Вэй Сяоюя прервал ход мыслей Гу Сяоси.
— Вэй Ци? — Гу Сяоси удивлённо повернулся к нему.
— Управляющий Еюй, — Вэй Сяоюй сложил пачку проверенных документов. — Он ведь тоже бармен… ну, по крайней мере, был им.
— Он твой родственник? — снова поинтересовался Гу Сяоси.
— Во всяком случае, он вырос в нашей семье, — подумав, ответил Вэй Сяоюй. — Меня впервые об этом спрашивают.
Гу Сяоси опешил. Разумеется, только у него могло хватить ума задать такой вопрос: раз у Вэй Ци даже не было нормального имени, а лишь порядковый номер «семь», с чего бы ему быть кровным родственником семьи Вэй?
В таких древних и благородных кланах всегда выращивали безымянных детей, чтобы использовать их, когда возникнет необходимость.
Гу Сяоси оперся подбородком о спинку дивана и уставился на Вэй Сяоюя своими чёрными глазами:
— Как мне к нему обращаться?
— Просто зови его по имени. — Вэй Сяоюй поднялся из-за стола и сладко потянулся.
Из прихожей донёсся голос мужчины:
— Молодой господин Юй, Вэй Ци пришёл.
*************
В прихожей хлопнула входная дверь, и в гостиную вошёл красивый мужчина.
Даже не красивый, а скорее обладавший внешностью, от которой веяло невероятным уютом.
Его волосы длиной до талии были стянуты чёрной лентой, на переносице красовались очки в чёрной оправе, а строгий чёрный костюм в сочетании с белой рубашкой придавали ему ещё более интеллигентный и книжный вид.
Он был даже выше Вэй Сяоюя, и Гу Сяоси подумал, что тот наверняка перемахал за метр девяносто. Кожа казалась слегка бледноватой, но от всего его облика исходила мягкая, располагающая к себе аура.
Гу Сяоси знал, что такие семьи, как клан Вэй, пестуют людей с самыми разными манерами и складом характера, чтобы те справлялись с любыми задачами и укрепляли позиции клана.
— Молодой господин Юй, — слегка поклонился Вэй Ци. — Я вернулся из Англии.
Услышав про Англию, Гу Сяоси вдруг всё понял: Вэй Ци действительно держался с манерами средневекового джентльмена — учтиво, вежливо и невероятно предупредительно.
— О, Вэй Ци, — Вэй Сяоюй подошёл к нему и улыбнулся. — Дела в Англии улажены?
— Всё завершено, — мягко ответил Вэй Ци, переведя взгляд на Гу Сяоси.
Он приветливо улыбнулся юноше, не проявляя при этом ни малейшего любопытства:
— Здравствуйте.
Гу Сяоси на секунду замер, после чего ответил:
— Здравствуйте, управляющий.
Вэй Ци ненавязчиво отвёл взгляд и последовал за Вэй Сяоюем к рабочему столу.
Гу Сяоси остался сидеть на диване. До него доносились лишь обрывки невнятного бормотания, разобрать суть разговора было невозможно.
Мужчина по имени Вэй Ци стоял к нему спиной и полностью загораживал Вэй Сяоюя.
В плане этикета к этому человеку невозможно было придраться: изысканный, обходительный, доброжелательный.
Но раз его звали Вэй Ци, какое бы дело он ни выполнял, его конечной целью всегда оставалось благополучие семьи Вэй. Даже самое незначительное движение, каждая поза были продиктованы тщательным расчётом и суровой выучкой. Таких людей Гу Сяоси старался обходить десятой дорогой.
Клан Вэй был слишком велик, а сопутствующие риски — ещё масштабнее, поэтому и людей для такой работы отбирали едва ли не по одному на тысячу.
Больше не обращая на них внимания, Гу Сяоси направился к барной стойке и смешал себе бэлиз с молоком.
Гу Сяоси до сих пор не особо жаловал крепкое спиртное. Возможно, его новое тело было слишком молодым и ещё не распробовало вкус алкоголя, поэтому организм наотрез отказывался принимать его. Зато ликёры вроде бэлиза заходили на ура.
Раньше ему по долгу службы приходилось выпивать немало, но постепенно смешивание коктейлей превратилось для него в хобби. По правде говоря, сейчас Гу Сяоси просто воспроизводил старые навыки, не испытывая ни малейшего желания прикладываться к бутылке самому.
Пожалуй, ему больше никогда не захочется испытать на вкус чистейшую Абсолют Водку.
Он редко напивался — умеренность в алкоголе была его главным принципом. Но был лишь один раз, когда его самоконтроль рухнул окончательно и он провёл ночь напролёт пьянствуя прямо на улице.
Даже сменив тело, он всё ещё отчётливо помнил ощущения от того безумного распития абсолюта.
Когда эта лишённая любых искусственных добавок, отдушек и примесей водка скользила по горлу, обжигая его огненным жаром, Гу Сяоси, казалось, ощущал это жжение по сей день.
Он подошёл к винтному шкафу, отыскал глазами нужную строчку на деревянной полке и заметил Абсолют Водку в правом углу.
Серебристая крышка холодно блеснула в лучах света.
Английское название водки — VODKA, что означает «чистый крепкий алкоголь», и в барах без неё обойтись было невозможно. Будучи абсолютно лишённой посторонних примесей и привкусов, она не портила вкус готовых коктейлей.
Гу Сяоси осторожно извлёк бутылку.
Она выглядела до одури чистой: прозрачное стекло скрывало такую же прозрачную жидкость. Если бы не этикетка, никому бы и в голову не пришло, что при попадании внутрь эта жидкость способна обжечь горло с силой пламени.
Это ощущение заставляло почувствовать, что ты всё ещё жив. Что ты всё ещё существуешь в этом мире, который с каждым днём казался ему всё более безразличным и серым.
Гу Сяоси отставил недопитый бэлиз, взял пустой стакан и, слегка наклонив бутылку, собрался плеснуть немного водки.
Прозрачная жидкость замерла под изящным углом, но в самый последний момент, перед тем как сорваться вниз, капля откатилась назад.
Гу Сяоси увидел, как чистые пальцы аккуратно легли на горлышко бутылки, возвращая водку обратно.
Он поднял голову и услышал мягкий голос мужчины:
— Она тебе не подходит.
Неизвестно когда успевший подойти Вэй Ци стоял рядом.
— Абсолют Водка с юга Швеции тебе не подходит, в ней совсем нет сахара, — тихо произнёс Вэй Ци.
Гу Сяоси послушно поставил бутылку на стойку.
— Слышал от молодого господина Юй, что ты пробуешь себя в роли бармена, — продолжал мягким тоном Вэй Ци. — Я управляющий Еюй. Некоторое время назад я отлучался по делам… приношу извинения, это я должен был ввести тебя в курс дела.
— Здравствуйте, управляющий, — сказал Гу Сяоси.
— Твои раны зажили? — поинтересовался Вэй Ци. — Если ты не против, во второй половине дня я устрою тебе небольшую экскурсию и познакомлю с Еюй.
Честно говоря, даже проработав здесь несколько месяцев, Гу Сяоси по-прежнему плохо знал Еюй. Впрочем, особой нужды в этом не было — в конце концов, Еюй вряд ли можно было назвать безопасным общественным местом.
— Хорошо, — покорно отозвался он.
Договорившись о времени, Вэй Ци удалился.
Проводив его взглядом, Вэй Сяоюй подсел к барной стойке и капризно протянул:
— Когда ты уже начнёшь относиться ко мне так же, как к Вэй Ци?
— Он ведь управляющий, — пальцы Гу Сяоси легонько скользнули по изящному горлышку бутылки с водкой.
— Но я-то босс, — возмутился Вэй Сяоюй.
Гу Сяоси решил не продолжать этот опасный диалог:
— Будешь водку?
— …Нет, — придирчиво скривился мужчина. — Так ты пойдёшь сегодня к Вэй Ци?
Гу Сяоси кивнул. Вэй Сяоюй кивнул на стопку бумаг:
— Отнеси это в кадры. Приказываю как босс.
Гу Сяоси равнодушно кивнул в ответ, подпёр рукой подбородок, а длинными пальцами принялся рассеянно гладить горлышко водочной бутылки.
Он перепробовал много алкоголя, но та ночь была единственной, когда он напился вдрызг.
Потому что водка была чересчур чистой, и эта кристальная чистота манила за собой.
— Каждая бутылка Абсолют Водки производится в небольшом городке на юге Швеции, — тихо заговорил Гу Сяоси. — Местная озимая пшеница наделяет её превосходными зерновыми качествами. Спирт крепостью до 96% получают методом непрерывной ректификации, после чего пропускают через огромные угольные фильтры для удаления примесей — на каждые 10 литров дистиллята берут 1,5 килограмма угля, фильтруя непрерывно не менее 8 часов, а спустя 40 часов меняют по меньшей мере десятую часть угольной засыпки. Наконец, его разбавляют родниковой водой до крепости 40–50%. Всё это делает напиток кристально прозрачным, бесцветным и освежающим на вкус.
— Вот почему водка такая скучная, — перебил Вэй Сяоюй. — Я всё же предпочитаю красное вино.
— Вода для процесса варки берётся из глубоких артезианских скважин прямо в том городке. Использование единого региона производства и местного сырья позволяет компании V&S Absolut Spirits полностью контролировать каждый этап, гарантируя высочайшее качество каждой капли. Все вкусовые разновидности абсолюта создаются путём смешивания водки исключительно с натуральными ингредиентами, без добавления сахара.
— Так что… кхм, — попытался подытожить Вэй Сяоюй. — Получается, у неё отличное качество?
— Получается, она очень чистая, — усмехнулся Гу Сяоси, развернулся и ушёл вместе со своим недопитым бэлизом.
Вэй Сяоюй озадаченно проводил его взглядом. Он чувствовал в словах юноши лёгкий налёт грусти, хотя и не мог понять причину. Это ощущение было призрачным, ускользающим, но вполне реальным — точно так же Гу Сяоси находился прямо перед ним, но ухватить его суть казалось невозможным.
Вэй Сяоюй посмотрел на прозрачную бутылку Абсолют Водки на барной стойке.
Поразительно, подумалось ему. От плотной озимой пшеницы, выросшей в суровых северных краях, до чистейшей ключевой воды из артезианских скважин — сырьё для миллионов бутылок по всему миру производилось в том самом легендарном городке, и даже сами бутылки делали там же.
Такие же хрустально-чистые, словно снега северных стран…
Вэй Сяоюй налил себе в стакан немного алкоголя и сделал глоток. И впрямь — никакой лишней примеси во вкусе, лишь обжигающий жар, растревоживший рецепторы.
— И всё-таки я предпочитаю красное вино, — вслух произнёс Вэй Сяоюй, прислонившись к стойке.
В стакане Гу Сяоси оставалось чуть меньше половины бэлиза. Повернув голову к окну, он заметил, что дождь прекратился.
Город за стеклом вернул себе привычные серо-стальные тона, а с наступлением ночи его вновь захлестнут неоновые огни.
Он неожиданно вспомнил северные страны: слепящую белизну, бескрайнюю глубину просторов — словно весь мир вдруг стал абсолютно чистым.
http://bllate.org/book/25341/3020884
Готово:
