Местная барная стойка была выполнена в британском стиле: в главном зале имелись высокие табуреты, стоявшие вплотную к стойке. Это давало гостям возможность общаться с барменом лицом к лицу.
Исходя из этого, от бармена в таком заведении требовались довольно обширные профессиональные знания, а также навыки обслуживания и продаж.
Гу Сяоси зашел за барную стойку, а мужчина примостился с противоположной стороны и с улыбкой смотрел на него.
– Быть барменом непросто, особенно в моем заведении, – подперев подбородок, произнес мужчина. – Так что тебе лучше оставаться рядом со мной.
Гу Сяоси бросил на него взгляд и ответил:
– Тогда я все же предпочту выплатить компенсацию.
– Какой ты несговорчивый, – протянул мужчина, не меняя позы.
Гу Сяоси пропустил его слова мимо ушей и продолжил выискивать спиртное на полках.
Хотя в старшей школе Гу Сяоси и учил английский, названия барных напитков были ему совершенно незнакомы.
К счастью, душа, обитавшая в теле Гу Сяоси, не была душой настоящего Гу Сяоси.
Многие напитки, продававшиеся в баре, производились за рубежом, и их этикетки пестрели английскими буквами.
Гу Сяоси отлично в этом разбирался, ведь ему уже доводилось выполнять похожую работу, так что при выборе алкоголя он не мог совершить ошибку.
Мужчина, припав грудью к барной стойке, молча наблюдал за ним. Он видел, как изящные пальцы Гу Сяоси скользили по деревянным ячейкам шкафа, причем юноша почти не заглядывал на этикетки: казалось, он мог определить страну происхождения напитка исключительно по цвету и форме бутылки.
Ведь даже у одного и того же алкоголя вкусовые качества могли разительно отличаться в зависимости от места производства.
– Подойдет мартини? – повернувшись, спросил Гу Сяоси.
– Водка мартини, – прищурившись, ответил мужчина. – Взболтать, но не смешивать.
Гу Сяоси поморщился, но промолчал, однако удержаться от реплики все же не смог:
– Все клиенты так заказывают?
– Я подражаю Бонду, – подперев подбородок, заявил мужчина. – Считаю, что это чертовски круто.
Гу Сяоси достал бутылку с полки:
– Полнейшее отсутствие вкуса.
Мужчина детским голосом капризно произнес:
– А я хочу именно так.
Гу Сяоси тихо фыркнул, решив не спорить: клиент всегда прав, хотя, с другой стороны, владелец заведения ничем от этого клиента не отличался.
Он подцепил правой рукой горлышко бутылки, быстрым движением подбросил ее вверх и ловко поймал ладонью за середину.
Этот трюк заставил окружающих разразиться аплодисментами.
Всякий знал, что это базовый навык классического бармена, требующий от исполнителя быстроты, точности и непрерывности движений.
Заслужив аплодисменты, Гу Сяоси тем не менее украдкой утер пот со лба: бутылка оказалась тяжеловата и чуть не выскользнула из рук.
Дело было вовсе не в отсутствии навыков у Гу Сяоси, просто координация движений этого тела оставляла желать лучшего, к тому же в силу юного возраста он все еще уступал взрослым в физической силе.
Мужчина по-прежнему сидел на прежнем месте, ничего не говоря, и лишь улыбался, глядя на него.
Гу Сяоси подставил левую руку под донышко бутылки, правой придержал горлышко и повернул ее к мужчине под углом сорока пяти градусов, чтобы тому была видна этикетка.
Помня реплику мужчины о подражании Бонду, Гу Сяоси решил следовать рецептуре из фильмов об агенте 007 и выбрал в качестве основы джин Гордонс.
Мужчина слегка кивнул. Гу Сяоси откупорил бутылку и начал отмерять ингредиенты: три части джина Гордонс, одна часть водки, пол-части аперитива Кина Лилле, затем добавил лед и тщательно все взболтал. Вытащив из соседнего лодка со льдом кружочек лимона, он закрепил его на краю бокала.
Гу Сяоси подвинул мартини к мужчине, ожидая его оценки.
Мужчина, подперев подбородок, уставился на бокал и тихо проговорил:
– Говорят, существует больше двухсот шестидесяти рецептов мартини. Сколько знаешь ты?
– Я умею смешивать то, что хочет клиент. – Гу Сяоси водрузил бутылку обратно на полку, повернулся и, скопировав позу мужчины, тоже оперся подбородком о барную стойку.
– Я слышал, что готовить его таким способом не совсем правильно? – поинтересовался мужчина.
– Положено мартини перемешивать, а не взбалтывать, – потрепав себя по волосам, пояснил Гу Сяоси. – Поскольку основа этого коктейля – джин, только аккуратное перемешивание способно сохранить его структуру, позволяя молекулам спокойно покоиться среди других молекул, в то время как тряска раскалывает лед, из-за чего в напитке появляется лишняя вода.
– Не люблю воду, – недовольно протянул мужчина.
Гу Сяоси пожал плечами:
– К тому же это снижает крепость напитка, портит вкус и делает мартини мутноватым.
– У этого коктейля вроде бы есть свое название? – снова спросил мужчина.
– О, Джеймс Бонд мартини, – с улыбкой ответил Гу Сяоси. – В некоторых местах его называют именно так.
Мужчина прищурился, брезгливо оглядел мартини и пододвинул бокал стоявшему рядом бармену:
– Попробуй на вкус.
Тот бармен взял бокал, сделал маленький глоток и молча кивнул мужчине.
– Но тебе ведь всего восемь лет, – произнес мужчина. – Как насчет того, чтобы поработать на меня пару лет?
Гу Сяоси покачал головой.
Мужчина легко вздохнул:
– Ладно, можешь работать барменом.
– А как насчет жалованья? – поинтересовался Гу Сяоси.
Мужчина поднялся с барного табурета:
– Жалованье будет отличным.
Гу Сяоси улыбнулся:
– Спасибо, босс.
Мужчина приоткрыл рот, но не издал ни звука, после чего развернулся и вышел из бара: в конце концов, время открытия еще не наступило.
Прежде Гу Сяоси не знал имени владельца заведения и слышал лишь то, что тот носил фамилию Вэй.
Все в баре звали его просто боссом.
На вид ему было чуть за двадцать, и по внешности никак нельзя было сказать, перешагнул ли он тридцатилетний рубеж.
В его чертах угадывалась примесь иностранной крови: глубокие, резкие линии лица, тонкие губы, а улыбка при этом неизменно таила в себе мягкость.
Гу Сяоси вращался в этой сфере достаточно долго и прекрасно понимал: для подобных людей бар служит лишь прикрытием, а прибыль не имеет никакого значения. Наверняка тот ворочал за спиной какими-то крупными делами – впрочем, рядовым сотрудникам об этом знать не полагалось, да Гу Сяоси и не испытывал ни малейшего любопытства.
– ...Пожалуйста, подвиньтесь, – нахмурившись, произнул Гу Сяоси.
– Это моя комната, – невозмутимо ответил собеседник.
– Но теперь она принадлежит мне. – Гу Сяоси распахнул створку шкафа и запихнул внутрь огромный узел.
– В свидетельстве о праве собственности все еще указан я.
Гу Сяоси бросил на него взгляд:
– Босс, прошу вас, прекратите.
Мужчина вошел в комнату Гу Сяоси и огляделся:
– Слишком тесно. Перебирайся ко мне.
– Не нуждаюсь, – холодно бросил Гу Сяоси, распаковывая второй баул. Внутри лежали повседневные мелочи, которыми он привык пользоваться: дешевые пластиковые тюбики зубной пасты и щетки. Он унес их в примыкавшую к комнате ванную.
Мужчине не оставалось ничего другого, как присесть на кровать Гу Сяоси:
– Я буду платить тебе жалованье.
Гу Сяоси, даже не взглянув на него, продолжил раскладывать вещи:
– Разумеется, вы должны платить мне жалованье, вы же босс.
– Быть может, ты согласишься на вторую работу? – Мужчина прищурился, и его темно-синие глаза стали казаться еще бездоннее.
– Нет, я всего лишь ребенок. – Гу Сяоси извлек из сумки потертый маленький будильник и поставил его на прикроватную тумбочку. Тетя купила его еще тогда, когда Гу Сяоси только пошел в начальную школу, и с тех пор вещица служила верой и правдой.
– Какой ты немилый, – недовольным тоном произнес мужчина.
– Благодарю за комплимент. – Гу Сяоси вытащил из глубины сумки подушку. Тетя проявила поистине материнскую заботу, но в этом месте она была ни к чему.
– Меня зовут Вэй Сяоюй, можешь звать меня по имени, – с энтузиазмом заявил Вэй Сяоюй.
Гу Сяоси немного подумал, подошел к кровати и обратился к Вэй Сяоюю:
– Подвиньтесь, пожалуйста, босс.
– Зови меня по имени, – упрямо повторил Вэй Сяоюй.
– ...Вэй Сяоюй. – Гу Сяоси послушно назвал его имя.
– ...А ну-ка, попробуй Сяоюй, – не унимался тот.
– ...Сяоюй. – Гу Сяоси с бесстрастным выражением лица уставился на него.
Вэй Сяоюй поднялся на ноги и произнес:
– Никогда не встречал таких детей, как ты. Пожалуй, в тот раз сбить тебя машиной было правильным решением.
Гу Сяоси взял подушку, лежавшую на его кровати, и заменил ее на ту, которую приготовила тетя:
– В тот раз я едва не умер.
Вообще-то, в тот раз Гу Сяоси действительно умер, но его собственная душа по какой-то непостижимой причине после автокатастрофы вселилась в тело Гу Сяоси, благодаря чему этот мужчина по имени Вэй Сяоюй и не понес ответственности за убийство.
Гу Сяоси обернулся и посмотрел на высокого, красивого мужчину, стоявшего у кровати. Для человека вроде него случайная смерть какого-то пешехода наверняка была пустяком – впрочем, сам он погиб именно по его вине.
– Что с тобой? – неожиданно подал голос Вэй Сяоюй. Заметив странное выражение на лице Гу Сяоси, он пояснил: – Э-э, твой взгляд только что... выглядел так, будто ты собрался кого-то убить. Я к тому, что настроен к тебе вполне дружелюбно...
Гу Сяоси на мгновение замер, прикрыв глаза ладонью:
– Простите... Просто я немного устал.
Вэй Сяоюй помолчал пару секунд, а затем сказал:
– Тогда как следует отдохни, а завтра можешь выходить на смену.
Гу Сяоси кивнул, развернулся и скрылся в ванной комнате. Вскоре за ним глухо щелкнула дверь: он понял, что Вэй Сяоюй ушел.
Упершись руками в раковину, он плеснул на лицо холодной воды, а когда поднял голову, то увидел собственное отражение.
Юноша с силой потер лицо, и по щекам разлилась легкая боль. Дыхание было тяжелым – точно так же дышал и тот, кто смотрел на него из зеркала.
Казалось, сколько бы времени ни прошло, он никак не мог привыкнуть: отражение выглядело донельзя юным, настолько юным, что эта молодость казалась непосильной ношей для таившейся внутри темноты.
Из зеркала на него смотрело юное лицо, в котором едва ли наберется семнадцать-восемь лет, а то и меньше.
Короткие черные волосы, бледная кожа, слегка покрасневшая от умывания ледяной водой.
А вот черные глаза казались глубокими, как ночное небо. Лучи солнца, падавшего из окна ванной на веки, тонули в бездонных зрачках, не отражая ни единой искорки, – это были глаза вовсе не ребенка.
Вэй Сяоюй не был простым человеком; еще до своего перерождения Гу Сяоси уже слышал это имя.
Гу Сяоси взъерошил черные волосы и вытер полотенцем капли воды с лица.
До перерождения он жил за чужой счет, влача грязно-унизительную жизнь, но теперь... ему хотелось чистоты.
Он мог скользить по краям бездны, но больше никогда не позволил бы себя соблазнить.
http://bllate.org/book/25341/3020872
Готово:
