Банкет по случаю дня рождения Гунсунь Ло затянулся до самого вечера и завершился только тогда. За исключением полудня, когда Гунсунь Ло ненадолго показался на глаза и перебросился парами фраз с гостями, на протяжении всего торжества его фигуры было почти не разглядеть, впрочем, приглашенные ничуть не расстроились и вовсю предавались веселью.
Под конец банкета, когда большую часть важных гостей уже проводил Гунсунь Сюань, он, прохлопотав на ногах весь день, наконец снова оказался рядом с Чэн Чжэ — хотя Чэн Чжэ предпочел бы, чтобы этот некто продолжал быть занят делами и не маячил перед глазами.
То ли потому, что в мыслях Чэн Чжэ постоянно крутилось намерение расторгнуть помолвку, то ли по какой-то иной причине, но по отношению к Гунсунь Сюаню — второму главному действующему лицу этого соглашения — он проявлял неслыханную уступчивость, что было совершенно не в его характере. Что ж, в глубине души Чэн Чжэ всё-таки испытывал перед Гунсунь Сюанем укол совести.
Сяо Чжэ, дедушка как раз провожает дедушку Цзяна с остальными, скоро он освободится. Гунсунь Сюань прекрасно помнил, что Чэн Чжэ хотел поговорить с Гунсунь Ло, и догадывался, по какому именно вопросу тот решил к нему обратиться, однако на сей счет он мог лишь мысленно попросить у Чэн Чжэ прощения.
Именно потому, что Гунсунь Сюань понимал намерения Чэн Чжэ и знал о терзавших того угрызениях совести, он и позволял себе столько вольностей. Воспитанный в клане Гунсунь, он с детства усвоил: ради достижения цели в ходе взаимной прощупки необходимо выискивать чужие слабости, и использование мелких уловок в таких делах — вещь само собой разумеющаяся.
Цзян Цун и Цзо Сыюань, разумеется, не собирались уходить так рано. Чэн Чжэ, совершенно не похожий на отпрыска знатного клана, вдруг собрался о чём-то побеседовать с самим главой клана Гунсунь — как тут устоять перед жгучим любопытством!
Любопытство пылало ярким пламенем, да вдобавок к нему прибавилась Гунсунь Сиэр, которая, отбросив благопристойные манеры сдержанной благородной девицы, теперь являла собой воплощение живого интереса. Как гласит поговорка, три женщины способны устроить целый балаган, но когда тут сошлись двое парней и две девушки, это был уже не просто балаган — они вполне могли давать сольные концерты.
Старший брат, да как ты мог! Я ведь тоже хочу послушать. Однако в ответ на их пылкие уговоры Гунсунь Сюань окатил обоих ушатом холодной воды. Разве можно было позволить этой парочке любителей совать нос чужие дела узнать о желании Чэн Чжэ разорвать помолвку?
Это личное дело Сяо Чжэ, с какой стати мы должны выбалтывать это кому попало? Причины Гунсунь Сюаня звучали весьма благовидно. Встретившись взглядом с жалостливым выражением лица Гунсунь Сиэр, которая так и просила взять её с собой, Чэн Чжэ хоть и почувствовал неловкость, но остался непреклонен и покачал головой.
Коль скоро речь шла о чести и достоинстве Гунсунь Сюаня, вполне естественно, что об этом должно было узнать как можно меньше людей.
Ну и ладно...
Поняв, что добиться своего не удастся, Гунсунь Сиэр поджала губки и потащила стоявших рядом Гунсунь Юэхуа, а также Цзян Цуна и Цзо Сыюаня в сторону сада: раз нам не разрешают идти с ними, развлечемся сами. Гунсунь Сиэр не принадлежала к числу капризных и докучливых девиц; раз и старший брат, и Чэн Чжэ в один голос заявили, что нельзя, оставалось лишь унять разыгравшееся любопытство.
Во всяком случае, второй старший братец Цзян составит ей компанию и разделит это томительное нетерпение.
Сяо Чжэ, дедушка ждет тебя в малой гостиной, пойдем сюда. Проводив компанию жаждущих зрелищ зевак, Гунсунь Сюань снова посмотрел на Чэн Чжэ с прежней мягкостью и заботой во взгляде.
Э, ладно, спасибо. Столкнувшись с этим нежным, словно вода, взором, Чэн Чжэ отвел глаза и смутился, но всё же последовал за Гунсунь Сюанем по направлению к малой гостиной.
Когда Чэн Чжэ и Гунсунь Сюань переступили порог малой гостиной, Гунсунь Ло уже сидел внутри. Прищурившись, он держал в руке чашку чаю — то ли отдыхая, то ли погруженный в раздумья. Заметив, что старейшина сидит с закрытыми глазами, вошедшие ступали гораздо тише. Стоило им молча опуститься на сиденья, как старейшина Гунсунь приоткрыл глаза.
Сюн Сюань передал, что у тебя, братец Чэн, есть ко мне какое-то дело. Позволь узнать, что за вопрос привел тебя сюда?
Любопытство Гунсунь Сиэр и остальных было ничто по сравнению с интересом самого хозяина дома. Будучи главой одной из Пяти великих семей Альянса Хуася, Гунсунь Ло привык к тому, что к нему обращаются многие, но сейчас он интуитивно чувствовал: причина, по которой этот юноша решил с ним заговорить, кардинально отличалась от мотивов всех остальных просителей.
Уважаемый старейшина, прошу простить прошлую бестактность младшего, мое имя Чэн Чжэ. Поначалу Чэн Чжэ не назвал своего истинного имени, но теперь, когда предстояло серьезное дело, следовало сперва принести извинения.
Услышав имя Чэн Чжэ, взгляд Гунсунь Ло закономерно дрогнул. Незаметно для собеседника он бросил короткий взгляд на сидевшего сбоку Гунсунь Сюаня, чей вид был подчеркнуто безмятежным и изящным. Заметив дедушкин взгляд, Гунсунь Сюань едва заметно кивнул, подтверждая, что стоящий перед ними Чэн Чжэ — это и есть тот самый изнеженный любимец-ученик, о котором рассказывал Цзян Ляньшань.
В отличие от Гунсунь Сюаня, который мельком пересекался с Чэн Чжэ много лет назад, Гунсунь Ло и впрямь видел Прямого ученика Врача Сюань впервые — того самого юношу, что вечно затворником сидел в Долине Медицины, чье имя гремело повсюду, но вживую его почти никто не видывал.Вновь внимательно оглядев юношу перед собой, на этот раз Гунсунь Ло смотрел на него вовсе не как на одаренного потомка, встреченного на улице, а взглядом, каким глядят на собственную будущую внучку.
Приятная внешность, чистые и мягкие черты, от которых на душе становилось тепло, и совершенно невозмутимое поведение — он сохранял такое спокойствие даже перед лицом главы Пяти великих семей. Стоит отметить, что даже прямые потомки клана Цзян и трех других семей при виде мастера Стадии Трансформации Усилия Гунсунь Ло испытывали трепет и волнение.
Внешность — отлично, темперамент — отлично, а характер, судя по всему, чистый и спокойный, без всяких дурных замашлений. Полностью доволен! И это не говоря уже о происхождении юноши! Хе-хе, старик просто не мог выразить словами, как сильно он доволен! Глаз у его драгоценного внука оказался что надо, иначе не приметил бы этого мальчика, вызвавшего у него столь безупречный восторг, еще десяток с лишним лет назад.
Поначалу взгляд Гунсунь Ло казался вполне обычным, однако чем дальше, тем сильнее Чэн Чжэ покрывался мурашками. Этот взгляд пугал куда больше приторного выражения лица Гунсунь Сюаня — словно скряга, увидевший золото, сладострастник, заглядевшийся на красавицу, или хикки, узревший богиню, — он был готов броситься на него в любую секунду.
Старейшина! Манеры, где же ваши манеры мастера высочайшего уровня! Умоляю, перестаньте разрушать ваш величественный и солидный образ!
— Дедушка.
Взгляд старейшины Гунсуня был до того нескромным, что Чэн Чжэ потерял всякое равновесие, и Гунсунь Сюаню пришлось беспомощно подать голос, призывая деда проявить хоть немного сдержанности. Его будущая жена еще даже порог их дома не переступила, а если он испугает юношу — что тогда делать?
— Кхе-кхе, прошу прощения, дорогая внучка... то есть, дорогой внучок, дедушка просто слишком взволновался при нашей первой встрече. Раз уж ты пришел, почему не предупредил заранее, чтобы Сюань встретил тебя? Сейчас на улице столько дурных людей. Если с тобой что-то случится, переживать будет не только мой Сюань, но и твой наставник.
Получив предостерегающий взгляд от собственного внука, старейшина Гунсунь тут же укротил бурные эмоции, и его лицо озарилось исключительно доброжелательной и заботливой улыбкой. Только вот от всей этой тирады у Чэн Чжэ снова возникло непреодолимое желание закатить глаза к небу.
Разговоры самим с собой и привычка вести себя так, будто они знакомы сто лет, — это железобетонно семейная традиция клана Гунсунь, да? Да! Назвал внучкой при первой же встрече, старейшина, с такой вашей теплотой как мне, скажите на милость, вообще просить вас об отмене помолвки!
— Сюань, чего расселся как истукан? Живо налей своей невесте чаю! Такой взрослый лоб, а о собственной жене позаботиться не можешь, в самом деле. — Гунсунь Ло строго отчитал сидевшего сбоку и наблюдавшего за всем этим со стороны Гунсунь Сюаня, но стоило ему повернуться обратно к Чэн Чжэ, как на его лице вновь появилось выражение любящего старшего.
От этого у Чэн Чжэ создавалось впечатление, что мастерство раздвоения личности у сидящего перед ним старика прокачано на максимум. К тому же старейшина Гунсунь то и дело норовил назвать его то внучкой, то женой, из-за чего Чэн Чжэ, твердо решивший добиться расторжения помолвки, чувствовал, как давление на него нарастает с каждой секундой. Чэн Чжэ не был дураком: пусть старейшина Гунсунь и отчитывал Гунсунь Сюаня за неумение ухаживать за людьми, в самих его словах крылась непоколебимая уверенность — старика ничуть не смущало считать его именно женой Гунсунь Сюаня.
И правда, он ни на йоту не уступает старому лису, о котором говорил наставник, с таким человеком попросту невозможно найти общий язык!
Больше не имея возможности отсиживаться в стороне и наблюдать за представлением, в которое его втянул дед, Гунсунь Сюань сохранил бесстрастное выражение лица, однако действовал проворно. Раз дед велел ему позаботиться о собственной невесте, разве нужно было напоминать об этом дважды? Зная, что Цзян Ляньшань обожает чай, Чэн Чжэ, будучи учеником самого Цзян Ляньшаня, в чайном деле разбирался отлично. Именно поэтому чуть ранее Гунсунь Сюань попросил управляющего Фэна принести редчайший чай Дахунпао, хранившийся в семейных запасах.
Именно этот первосортный Дахунпао и стал той самой приманкой, на которую клюнул Цзян Ляньшань! Из-за этого чая Чэн Чжэ и был так бесцеремонно продан собственным наставником...
— Сяо Чжэ, это редчайший Дахунпао, который дедушка очень долго разыскивал, попробуй, каков он на вкус. — Плавными, словно текущая вода, движениями заварив чай, Гунсунь Сюань наполнил воздух неописуемым ароматом. Даже Чэн Чжэ, который не слишком увлекался чаепитиями, но благодаря воспитанию Цзян Ляньшаня неплохо разбирался в различных чайных нотах, невольно прикрыл глаза.
Очень ароматно. И впрямь невероятно ароматно, под стать тому самому первосортному Дахунпао, о котором так тосковал его учитель. Однако, переведя взгляд на улыбку Гунсунь Сюаня, Чэн Чжэ отчаянно захотелось сделать суровое лицо. Не стоит думать, будто он не знает, что наставник продал его именно ради этого драгоценного чая!
Мало того, что его предал собственный учитель, так этот братец еще и выставил злосчастный чай прямо перед ним — неужели это не попытка вонзить еще один нож в его кровоточащие колени?
Сейчас Чэн Чжэ чувствовал не просто досаду, а глубочайшую душевную боль...
http://bllate.org/book/25339/3020642
Готово:
