Чэн Чжэ добрался до владений семьи Гунсунь без приключений. Поскольку особняк семьи Гунсунь располагался не в черте города, а в пригороде, природные пейзажи вокруг разительно отличались от рукотворной городской среды. Однако Чэн Чжэ с удивлением заметил, что на дороге стало заметно больше машин.
В особенности это бросалось в глаза по мере приближения к большому поместью семьи Гунсунь: от обилия проезжавших мимо роскошных автомобилей и лимузинов рябило в глазах, казалось, будто впереди открылась автомобильная выставка. Но больше всего Чэн Чжэ изумил тот факт, что только что он своими глазами увидел на дороге левитирующий автомобиль!
Именно так — настоящий левитирующий автомобиль, парящий над дорогой без всяких колёс!
Какой мужчина не любит машины? Тем более столь потрясающее творение высоких технологий, которое раньше встречалось лишь в кино и романах. Глядя на промчавшуюся мимо маглев-машину, он подумал: все эти феррари, бугатти и сибеллы просто ничтожно слабы по сравнению с ней!
— Надо же, аэрокар. Толстосумы вечно умеют хвастаться богатством так, что это не перестает раздражать, — тихо пробормотал себе под нос Чэн Чжэ, провожая взглядом скрывшийся за поворотом автомобиль, и зашагал дальше.
Подойдя почти к самому пункту назначения, он внезапно остановился. Окинув взглядом ровные ряды шикарных машин на парковке, он машинально поднял голову.
— В небе нет воздушных шаров, и рекламных плакатов тоже не висят. Неужели здесь проходит выставка машин в стиле сдержанной роскоши?
Что же до нарядно и изысканно одетых мужчин и женщин, выходивших из дорогих авто, Чэн Чжэ лишь бегло взглянул на них и отвёл глаза. Не успел он сделать и пары шагов, как дорогу ему преградил крупный мужчина крепкого телосложения в черном костюме, темных очках и с наушником в ухе — всем своим видом он напоминал телохранителя.
— Прошу прощения, молодой человек, впереди частная территория. Предъявите пригласительный, — монотонный мужской голос, лишенный всяких эмоций, словно у робота, долетел до слуха Чэн Чжэ, и тот от неожиданности остолбенел.
Пригласительный? Это еще что за зверь?
Когда Чэн Чжэ неторопливо направлялся к парадному входу особняка семьи Гунсунь, он уже привлек к себе немало внимания.
Все вокруг приезжали на роскошных машинах, и только Чэн Чжэ, юноша с совсем юным лицом, шел пешком. Вдобавок ко всему, среди толпы людей в великолепных парадных костюмах он был одет в самую обычную повседневную одежду. Его трудно было назвать белой вороной, но выделялся он из общей массы ярко и дерзко — слишком уж независимо.
Появление столь необычного гостя привлекло внимание не только посетителей, но и дежуривших по периметру охранников. Все они тут же насторожились и уставились на странного юношу. Убедившись, что целью парня является именно усадьба семьи Гунсунь, один из охранников быстрым шагом направился к нему, чтобы проверить наличие приглашения.
Откуда у Чэн Чжэ мог взяться пригласительный? Отправляясь сюда, он даже не смел заранее предупредить людей из семьи Гунсунь, опасаясь, что те успеют подготовиться. Его изначальный план заключался в том, чтобы заявить о себе внезапно и при этом вести себя максимально нагло, застав семью Гунсунь врасплох. Раз уж наставник велел ему зарабатывать очки благосклонности, значит, он сам займется набором очков ненависти.
Пока противники первыми заикнутся о расторжении помолвки, Чэн Чжэ был совершенно не против запятнать собственную репутацию.
Хотя на душе у Чэн Чжэ скребли кошки, на его лице не дрогнул ни один мускул. Сохраняя полное спокойствие, он поднял взгляд на стоявшего перед ним охранника.
— Прошу прощения, у меня нет пригласительного. — Едва Чэн Чжэ произнес это, как со стороны донесся крайне неприятный голос, не успел телохранитель даже ответить.
— Пришел к особняку семьи Гунсунь и без приглашения! Нынешняя молодежь и правда возомнила себя пупами земли.
Из-за этого внезапного вмешательства Чэн Чжэ и телохранитель одновременно повернулись в сторону источника звука. Чуть позади стояли двое мужчин и женщина в роскошных нарядах.
Говорившим оказался смазливый молодой человек с напомаженными волосами, который в этот момент смотрел на Чэн Чжэ с явным презрением. Выражения лиц его спутников выглядели куда сдержаннее, однако Чэн Чжэ чутко уловил, что во взгляде другого юноши читалось легкое раздражение и неприязнь.
Вот только эта неприязнь была направлена вовсе не на Чэн Чжэ, а на того самого наглого франта с зализанными волосами.
— Именно так, братец! У них нет ни статуса, ни приглашения, но они все равно пытаются протащиться на банкет любыми путями. Разве это не значит плевать на безопасность семьи Гунсунь и ни в грош её не ставить? — подхватила женщина, державшая спокойного юношу под руку. На ее лице застыла точно такая же насмешливая гримаса, как и у франта.
— ... — Совершенно случайно нажив себе таких неприятных персонажей, Чэн Чжэ почувствовал себя крайне несчастным. С тем парнем ладно, но слова этой женщины разили наповал — мало того, что она выказала презрение к нему самому, так еще и умело натравила на него всю охрану семьи Гунсунь.
— Замолчи!
Однако прежде чем Чэн Чжэ или телохранитель успели хоть слово возразить, резкий окрик молодого человека, в котором сразу угадывался главный среди них, оборвал её.
— Если не хотите заходить внутрь, марш обратно домой!
Дай Фэйюй был лишь побочным потомком семьи третьего ранга, но ему посчастливилось чудом раздобыть приглашение на сегодняшний день рождения в клане Гунсунь.
На столь важное торжество он изначально планировал отправиться в одиночку. Однако его младшая сестра Дай Фэйянь, узнав об этом, подняла шум и потребовала взять её с собой, без устали нашептывая родителям на ухо, что на банкете сможет завести знакомства со множеством талантливых парней из высшего общества и юных благородных девиц.
Родители, всегда баловавшие Дай Фэйянь, тут же без лишних слов велели Дай Фэйюй взять сестру с собой. Не имея возможности отказаться, Дай Фэйюй был вынужден подчиниться воле избалованной родителями сестрицы, потерявшей всякое представление о границах дозволенного. Особенно после того, как она сошлась с тем смазливым молодчиком, Дай Фэйянь и вовсе начала стремительно глупеть.
У этого парня был подвешен язык, к тому же он обладал каким-то природным талантом ублажать женщин. Дай Фэйюй относился к нему с большим подозрением, но раз уж сестре он нравился, все возражения не имели смысла. Сегодня утром, когда они собирались выходить, увязалась не только сестра, но и этот раздражающий тип.
По дороге он рассыпался в любезностях не только перед Дай Фэйянь, но и перед самим Дай Фэйюй, однако выражение лица Дай Фэйюй с самого начала оставалось мрачным и молчаливым — невозможно было понять, рад он или сердит.
Среди гостей сегодняшнего юбилея не было ни единого простого смертного, и даже если у этого паренька не оказалось пригласительного, его невозмутимая и собранная манера держаться выдавала в нем далеко не рядового человека. Стоявшие рядом глупые родственнички несли чушь, навлекая на их семью гнев хозяев. Если бы не неподходящая обстановка, Дай Фэйюй и сам бы с удовольствием отвесил им пару затрещин.
— Братец! Да как ты...
— Ого, неужели вы только что не расслышали слова, сказанные в адрес друга этого молодого мастера? Не повторите ли их еще разок?
Стоило вздорной девице Дай Фэйянь открыть рот для скандала, как в разговор вмешался легкомысленный голос. В следующий миг появился молодой господин Цзян Цун — он шел легкой походкой, приподняв брови, с нагловатой улыбкой на губах.
— Да ты кто та...
— Прошу прощения, молодой господин Цзян. Моя глупая сестрица просто несла чепуху, умоляю вас, проявите великодушие и не принимайте её слова всерьез.
Дай Фэйянь не знала Цзян Цуна, но это вовсе не значило, что Дай Фэйюй не узнал приближающегося к ним парня — талантливого второго молодого господина из клана Цзян. Он тут же дернул за руку начавшую пререкаться сестру и без лишних слов принес Цзян Цуну извинения.
После чего он решительно повернулся к Чэн Чжэ и склонил голову:
— Прошу простить, моя младшая сестра еще мала и глупа, не ведает, что говорит.
Столь быстрой и решительной реакции Дай Фэйюй заставила уважать его не только Чэн Чжэ, но даже самого Цзян Цуна.
Цзян Цун подошел позже остальных и предыстории не знал, поэтому решение прощать или нет целиком зависело от Чэн Чжэ, на которого он вопросительно уставился.
— Я принимаю ваши извинения. Надеюсь, вы сможете как следует растолковать этой барышне, что такое хорошие манеры. Всё-таки она уже далеко не ребенок, и фраза «молода и неразумна» ей больше не подходит.
Не стоит думать, будто Чэн Чжэ всегда так безмятежен и бессловесен — просто ему было лень обращать внимание на мелочи. Но раз уж его безо всякой причины публично оскорбили, то не ответить на эту гадость означало бы расписаться в собственной мягкотелости.
— Да ты!
Услышав насмешки над ее возрастом и полным отсутствием воспитания, Дай Фэйянь едва не взбесилась. Особенно её задело то, что Чэн Чжэ произнес это с абсолютно равнодушным выражением лица, отчего ей нестерпимо захотелось броситься на него и изодрать ему всю физиономию. Однако Дай Фэйюй вовсе не собирался позволять сестрице позориться дальше: он мертвой хваткой вцепился ей в руку и, не обращая внимания на отчаянное сопротивление, попросту поволок прочь.
А тот самый смазливый парень, про которого все благополучно забыли, остался стоять в одиночестве. Окинув взглядом присутствующих, он побледнел и, не смея больше произнести ни слова, быстрой трусцой бросился догонять удалявшуюся парочку из семьи Дай.
Зачинщики скрылись, а охранники, завидев Цзян Цуна, молча отошли в сторону. Перед лицом друга второго молодого господина из клана Цзян, судя по отношению самого Цзян Цуна, двери зала были открыты даже без пригласительного.
— Ха-ха, мы снова встретились! Братец, а у нас с тобой и правда отличная судьба, — рассмеялся Цзян Цун, неожиданно столкнувшись у особняка семьи Гунсунь с тем самым парнем, что привлек его внимание прошлой ночью. Вот только Чэн Чжэ ответил ему с убийственным безразличием, не выразив на лице ни единой эмоции.
— Эй, погоди… неужели ты меня не помнишь? Мы же виделись вчера вечером на улице закусочных, — заметив отсутствие реакции, Цзян Цун поспешил напомнить о себе.
— Я прекрасно помню того вчерашнего уличного хулигана.
— … —
По сравнению со скамеечным ступором Цзян Цуна, подоспевший следом Цзо Сыюань едва не закрыл лицо руками. Украдкой оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто на них не глазеет, он наконец с облегчением выдохнул.
— Я не хулиган! Клянусь, я вовсе не хулиган! То, что я сказал вчера...
— Старший кузен!
Клеймо хулигана, столь внезапно прилепленное к его лбу, оказалось слишком тяжелым ударом для такого простофили, как Цзян Цун, и он засуетился, неуклюже пытаясь оправдаться перед Чэн Чжэ. Цзо Сыюань, которому было стыдно смотреть на этот цирк, решил пресечь дальнейшие попытки кузена нести чушь и поспешно оттащил его за спину.
В отличие от паникующего Цзян Цуна, Цзо Сыюань отчетливо уловил скрытую насмешку в словах собеседника: судя по всему, тому просто не понравились вчерашние слова Цзян Цуна, и теперь он решил отыграться и подразнить его в ответ.
Находясь в закрытом помещении, Цзо Сыюань был бы не против посмотреть, как его кузен сядет в лужу. Но устраивать посмешище на людях перед толпой народа явно не стоило.
— Прошу прощения, мой кузен вчера вовсе не имел в виду ничего дурного. Привет, меня зовут Цзо Сыюань. — Почувствовав, что если позволить родственничку и дальше нести бред, конца этому не будет, Цзо Сыюань поспешил взять инициативу на себя.
— Знаю. Привет, я Чэн Чжэ. — Чэн Чжэ слегка улыбнулся в ответ на миролюбивый жест Цзо Сыюаня, протянул руку для рукопожатия и представился.
— А я Цзян Цун! — заметив, что кузен вовсю знакомится с этим парнем, Цзян Цун тут же высунулся из-за его плеча.
— Цзян... Цун? — услышав имя этого балбеса, Чэн Чжэ на секунду замер. Имбирь и лук? Какой же родитель додумался наградить ребенка столь «аппетитным» именем?
— Это от слова «умный»...
Понял ли Цзян Цун причину внезапной заминки Чэн Чжэ — оставалось загадкой, но судя по тому, как привычно он принялся объяснять, ему приходилось оправдываться за свое имя далеко не впервые.
Убедившись, что речь идет об уне, а не огородной приправе, Чэн Чжэ кивком показал, что всё понял.
— Чэн Чжэ, ты тоже пришел на празднование юбилея дедушки Гунсуня? — после взаимных представлений Цзян Цун автоматически зачислил парня в ранг друзей и стал говорить куда проще.
— Нет, у меня дело к главе семьи Гунсунь. — Вопрос с помолвкой касался именно главы клана, да и пари он заключал со стариком по имени Гунсунь Ло.
— Если бы я знал, что сегодня его день рождения, ни за что бы не выбрал этот день для визита, — поморщился Чэн Чжэ. Вот уж везение так везение.
— Ничего страшного, раз у тебя дело, сегодня тоже отличный день. Хватит болтать на улице, пошли внутрь.
— Нет, стойте... —
Однако Чэн Чжэ не успел даже отказаться, как Цзян Цун с Цзо Сыюанем с обеих сторон схватили его за руки и поволокли к главным воротам поместья.
Глядя на приближающийся парадный вход, Чэн Чжэ едва не разрыдался в душе. Вообще-то он явился сюда, чтобы разорвать помолвку, и заявляться с таким визитом прямо в день рождения хозяина дома... его что, оттуда вениками погонят?
http://bllate.org/book/25339/3020636
Готово:
