Лу Цзяньчуань закончил прибираться, повернул голову и увидел содранную змеиную кожу, валявшуюся на земле. Бросив взгляд на узоры на ней, он вдруг вспомнил книгу записей, которую листал в прошлый раз, — Самые смертоносные охотники Мира Культивации.
В ней приводилась различная статистика нападений духовных зверей на культиваторов. Хотя ранг того зверя был не особенно высок, он входил в число змей, которые больше всего любят нападать на культиваторов, а змея, занимавшая первое место в этом списке, была очень похожа на кожу перед его глазами.
На змеиной коже красовались два духовных пятна, напоминавшие пару глаз. Это была двухранговая Пятнистая чешуйчатая змея!
Пятнистая чешуйчатая змея второго ранга числилась в списке убийц, но при этом была неядовитой. Она принадлежала к семейству питонов и обычно охотилась, обвивая жертву кольцами и сжимая ее. Только за прошлый месяц было зарегистрировано 178 случаев нанесения увечий людям.
Эта змея обладала крупным телом и толстой шкурой, ее внутренности было трудно повредить обычному культиватору, а те, кто находился ниже Стадии Закладки Основания, вообще не могли даже надеяться разрубить ее шкуру мечом.
Раньше он тоже сдирал шкуру прямо с головы змеи, целиком стягивая ее.
Хотя эта змея была искусным охотником и крайне хлопотным Монстром, ценных частей в ее теле оставалось немного, из-за чего культиваторы неизменно хмурились при встрече с ней.
Разве что на вкус она оказалась неплоха.
Лу Цзяньчуань подобрал разбросанную у входа змеиную кожу — это была единственная ценная часть Пятнистой чешуйчатой змеи, и раз уж она второго ранга, стоить дешево та не должна.
Наевшись и отдохнув, он принялся за работу. Взяв лопату, он сначала осмотрел местность возле входа и отыскал мягкий участок земли по правую сторону от пещеры, ближе к горному утесу.
Спиной к утесу — место вполне подходящее, можно копать.
Почва здесь отличалась от лесной: не та липкая жижа, на ощупь земля была довольно мягкой, но не слишком сырой.
Удар за ударом он погружал лопату в землю. Сначала парень планировал выкопать прямоугольник, но в итоге получилась слегка неправильная четырехугольная форма.
Выкопанную землю уносили корзинами корзина за корзиной. Прошло полчаса, и яма достигла глубины чуть больше полуметра.
Лу Цзяньчуань задумал выстелить дно синим камнем; глубина чуть больше метра как раз позволяла сидеть на дне водоема, благодаря чему вода в нем стала бы намного чище. Затем он собирался прокопать канаву для отвода воды.
Раздался звонкий звук — лопата Лу Цзяньчуаня обо что-то твердое. Неужели камень?
Налегая на инструмент, он поднатужился и выворотил камень целиком. Когда земля осыпалась, за ним обнаружилось еще немало камней. Если Лу Цзяньчуань хотел углубить яму дальше, ему пришлось бы выкопать их все. Объем работы увеличивался, но делать было нечего, и он продолжил копать.
Стоило ему убрать все каменные глыбы и выковырнуть лопатой последний камень, как он с удивлением увидел, что оттуда медленно сочится вода.
Неужели духовный источник?
Вода тонкой струйкой просачивалась из того места и быстро дошла до его ног. От нее исходило тепло! Вода даже слегка парила. Протянув руку, он коснулся ее — та оказалась чуть горячеватой.
Его глаза наполнились радостью: неужели горячий источник?!
Очевидно, это был именно горячий источник. Неужели поэтому здесь было суше, чем в других пещерах и на открытом грунте? Оказывается, внизу находился термальный источник, и геотермальное тепло делало эту землю суше остальных мест.
Как раз в этот момент яма достигла глубины чуть больше метра, так что углублять ее дальше не требовалось. Теперь предстояло выстелить дно синим камнем. Поскольку бассейн получался около двух метров в длину — размером с двуспальную кровать, — он порылся в своем мешке-хранилище и отыскал среди заготовок из синего камня такую вот крупную цельную плиту.
Ее можно было использовать прямо в качестве дна бассейна. А стены он выложил, подогнав друг к другу куски синего камня, и обнес их по периметру речной галькой.
Гальки имелось вдоволь, и он выложил дорожку из нее прямо от бассейна до самого входа в пещеру.
Лу Цзяньчуань вдавливал камешки в землю голыми руками. И хотя ходить по ним было немного больновато, в глубине души он почему-то считал, что от этого вырастет…
Э-э… эта мысль, пожалуй, оставила неизгладимый след еще в раннем детстве, поэтому сохранилась по сей день.
Выложив камешками дорожку до самого входа и соорудив у входа небольшое предсенок из камней, чтобы потом можно было ходить туда мыться босиком, он обеспечил себе полное удобство.
Шагнув в пещеру, он окинул ее взглядом и удивленно замер: в самом центре просторного зала появился очаг с тлеющими углями.
От раскаленных углей исходил легкий и чистый аромат, от глубокого вдоха которого в носу приятно защипало, а на душе стало легко и свежо.
Это Агаровая криптомерия?
Лу Цзяньчуань уже доводилось ощущать этот запах в престижных лавках, тогда он показался ему необычайно уютным, и он специально расспросил о нем.
Крупные куски такой Агаровой криптомерии шли на изготовление ножен и рукоятей для летающих мечей, поскольку помогали слегка подавлять кровожадный нрав культиваторов меча, которые по большей части отличались буйным нравом.
Зато мелкие обрезки годились для ароматерапии: их жгли ради успокоения разума и духа, чтобы помочь культиваторам расслабиться.
При этом Агаровая криптомерия горела невероятно долго из-за своей высочайшей плотности — обычно крошечного кусочка хватало на несколько месяцев.
Однако и стоила она баснословно дорого, а в угольной чаше лежали аж два огромных куска.
Моци Юйши лежал на гладкой плите из синего камня с видом чрезвычайной лености и, заметив вошедшего Лу Цзяньчуаня, лишь слегка приподнял веки.
Когда ты успел купить этот очаг? — Лу Цзяньчуаню нравилось это окутывающее тепло, и он с восторгом задал вопрос.
Моци Юйши неторопливо ответил: Подобрал.
Лу Цзяньчуань: …
Разве такое вообще подбирают на дороге…
Эту Агаровую криптомерию не купишь где попало. Хоть она порой и встречалась в Диком Лесу, ее находили в основном в его глубинах, а на окраинах добывали крайне редко.
К тому же, как слышал раньше Лу Цзяньчуань, дерево Агар было невозобновляемым ресурсом, а объемы его добычи — мизерными. Поэтому в Чэньхайфу разработка велась строго по квотам, право на нее имели лишь немногие крупные торговые дома, получавшие разрешения свыше.
Он пошевелил угли — огонь разгорелся ярче, окрасив его лицо в румяный отсвет.
Лу Цзяньчуань понятия не имел, где Моци Юйши раздобыл это дерево, но судя по всему, тот распространяться об этом не собирался.
Вход в пещеру не был плотно закрыт, но внутри уже ощущалось поистине блаженное тепло. Лу Цзяньчуань заварил чаю за каменным столом из синего камня, немного отдохнул и снова принялся за обустройство бассейна.
Объем работ предстоял небольшой, а будучи культиватором, он управился довольно быстро. К тому моменту, когда солнце село и весь лес погрузился в сумерки, бассейн был полностью готов.
Теперь требовалось немного времени, чтобы спустить старую грязную воду, после чего можно будет насладиться прекрасным купанием.
Перед тем как грязная вода полностью ушла из бассейна, Лу Цзяньчуань наскоро ополоснулся и, глядя на поднимающийся от горячего источника пар, мысленно радовался.
Теперь можно будет вдоволь париться, — сказал он Моци Юйши, который лениво сидел у края залы, грелся у огня и просматривал сводки новостей.
М? — Моци Юйши поднял голову. — Париться?
Лу Цзяньчуань кивнул: Позже я добавлю туда капельку целебных трав с духовной энергией, принимать такую ванну невероятно приятно.
Моци Юйши заглянул из пещеры на купальню и изрек: Маловато.
Лу Цзяньчуань возразил: Сделай я его больше, пришлось бы ставить защитную формацию. А в этом поместится несколько человек, потом, когда расширим территорию, отгрохаем что-нибудь побольше.
Моци Юйши кивнул.
Лу Цзяньчуань принялся загибать пальцы: Солевая ванна, серная ванна, мятный горячий источник…
Моци Юйши переспросил: Солевой источник?
Лу Цзяньчуань пояснил: Угу, можно попробовать, концентрация соли там может оказаться даже выше, чем в морской воде. А если добавить туда целебных травок, это укрепит кости и мышцы…
Моци Юйши: Угу.
Комнаты уже были разделены, разве что дверей пока не поставили — вместо них висели две занавески. Комната Лу Цзяньчуаня соседствовала с комнатой Великого Демона, их разделяла лишь тонкая стена.
Заметив, что его собственная комната намного просторнее каморки Лу Цзяньчуаня, Моци Юйши одарил его многозначительным взглядом.
Поскольку в лесу стояла абсолютная тишина, Лу Цзяньчуань отчетливо слышал дыхание Великого Демона, смешанное с тихим потрескиванием горящей в зале криптомерии. От этого у него в буквальном смысле разомлели все кости.
Потянувшись, он переоделся в приготовленную для сна пижаму. Из-за сильной усталости готовить еду не стали, обойдясь Пилюлей Иньи (Пилюлей Пятия Зерн). Забравшись под одеяло, он крикнул в сторону соседней комнаты: Спокойной ночи!
Спалось Лу Цзяньчуаню в эту ночь тревожно. Ему приснилось, будто он тонет в воде и барахтается на волнах. Плавать он не умел, с самого детства был полным бревном в воде, а в юные годы отец даже попытался бросить его в реку в надежде обучить плаванию методом принудительного заглатывания воды. В итоге он лишь наглотался воды до отказа, а к ночи у него прихватило живот.
С тех пор он панически боялся речной воды и шарахался от любого водоема, и лишь к средней школе ему стало чуть лучше. Однако о плавании не могло быть и речи. Поступив в университет максимум, на что его хватало, — это понежиться с друзьями в горячих источниках. Плавать? Да он об этом даже думать боялся!
Судя по всему, сон приснился глубокой ночью. Ему чудилось, будто он дрейфует в бескрайнем океане. Удушья не было, но когда перед его глазами предстало темно-синее морское дно, его охватило жуткое, глубокое чувство страха — казалось, в этой кромешной мрачной пучине вот-вот появится какое-то гигантское чудовище.
Вскоре он начал погружаться на дно, и как бы ни барахтался, остановить скорость падения не удавалось. Впрочем, Лу Цзяньчуань понимал, что это всего лишь сон, и позволил себе падать дальше.
Столкнувшись с черным-черным океаном, Лу Цзяньчуань подавлял собственный страх, но когда из еще более глубокой морской бездны выскользнул огромный силуэт, он окончательно потерял контроль над собой. Сердце заколотилось с бешеной скоростью, словно при сердечном приступе, и он насильно вытащил себя из кошмара.
Фу… — открыв глаза, он увидел серый потолок пещеры. Факел в комнате еще горел, но уже догорал.
Сердце все так же бешено колотилось. Приподнявшись на постели, он понял, что до утра еще далеко. Медленно сев, он похлопал себя по груди: сон как рукой сняло. Его охватило смутное, тревожное чувство страха, и когда ему уже хотелось снова забиться под одеяло, снаружи послышались шаги.
Проснулся? — занавеска качнулась, и в проеме показался Моци Юйши.
Чего это он поднялся так рано?
Э… да что такое? — Лу Цзяньчуань сел, запахивая полы пижамы — спать спокойно у него снова не получилось.
Мне нужно отлучиться. Чего бы тебе хотелось поесть? Той серебристой рыбки, что была в прошлый раз?
Лу Цзяньчуань сперва замер в заминке, а затем кивнул: Ой, давай, хорошо.
Получив ответ, Моци Юйши пристально посмотрел на него пару секунд и молча вышел.
Лу Цзяньчуань почесал в затылке, ничего не понимая.
За ночь вся грязная вода в бассейне полностью сменилась чистой прозрачной влагой.
Чтобы пещера выглядела более обжитой, у входа он смастерил подвесную дверь из лиан, а через пару дней собирался вырезать на ней название своей секты.
Лу Цзяньчуань заметил, что Моци Юйши неравнодушен к чтению сводок новостей. И пока сам он поднимался с постели и наводил порядок в комнатах, Моци Юйши вернулся, принеся рыбу и свежие новости.
Видя, как сильно тот увлечен чтением, Лу Цзяньчуань, как человек бывалый, испытал глубокое удовлетворение: в какую бы эпоху ни жил человек, учеба и чтение всегда оставались делом первостепенной важности.
Закажем сводки новостей? — Моци Юйши положил газету на каменный стол из синего камня и вопросительно посмотрел на Лу Цзяньчуаня.
Угу, их можно оформить на Рынке Лоюань, и нам будут доставлять их каждый день.
Хотя стоимость подписки кусалась, быть в курсе свежих новостей за текущий год считалось делом необходимым. Жили они в лесу, и Лу Цзяньчуань вовсе не желал превратиться в дикого горного отшельника, который, выбираясь в город, ничего вокруг не понимает.
К тому же ему самому требовался приток оперативной информации для оценки текущей обстановки.
Моци Юйши, судя по всему, газеты тоже пришлись по душе, и он кивнул: Хорошо.
В тот же день после полудня Моци Юйши и Лу Цзяньчуань снова привели себя в порядок и вместе направились на Рынок Лоюань.
Торговый дом Ваньсян.
Лу Цзяньчуань обратился к работнику: Уважаемый, я хотел бы оформить подписку на сводки новостей.
Сейчас сделаем, погодите минутку, я принесу вам стеклянную бусину.
Лу Цзяньчуань влил порцию духовной энергии в стеклянную бусину, и та мгновенно озарилась мягким фиолетовым свечением. Работник зафиксировал в бусине данные получателя, слегка поклонился ему и произвел впечатление крайней учтивости: Старший, подписка оформлена.
Газеты будут доставляться вам точно по расписанию каждый день.
Лу Цзяньчуань с любопытством уточнил: Их доставят куда угодно?
Работник кивнул: Достаточно того, что вы впустили в нее духовную энергию, и мы сможем отыскать ваше местоположение по стеклянной бусине. Можете не беспокоиться: пока это не какая-нибудь непроходимая смертельно опасная зона, новости вам доставят в любое место.
Лу Цзяньчуань все еще недоумевал, как именно будет осуществляться доставка, но, сообразив, что уже завтра сможет полистать свежий выпуск, подавил свое любопытство.
Пользуясь случаем, он прикупил немного соцветий фиолетового серебряного тростника и ветреных цветов, чтобы наварить партию цветочной воды. Возвращаться с пустыми руками не хотелось, к тому же требовалось подзаработать монет перед тем, как закупать припасы на обратный путь.
Все это время Моци Юйши неотступно следовал за ним, словно глубоко синяя тень. Он шел плечом к плечу, хранил молчание и создавал ощущение старого надежного друга.
Правда, сам он привлекал к себе чересчур много внимания, сохраняя при этом неизменно отрешенный вид.
На следующее утро Лу Цзяньчуань уже заготовил первую партию цветочной воды и собирался развернуть лоток. Каково же было его удивление, когда стоило ему появиться на торговой площади, как толпа культиваторов с гамом и шумом ринулась к нему. Преобладали женщины, но хватало и мужчин-культиваторов, и все они, оказывается, поджидали именно его появления.
Крепкий рослый громила протиснулся сквозь толкучку и подбежал первым: Ох, братец, наконец-то я дождался тебя! Моя благоверная души не чает в твоей цветочной воде.
Брат Лу, а в какое время ты обычно придешь торговать? — раздался следом мягкий, неторопливый голос женщины-культиватора в белоснежном длинном хаэте.
За ними протиснулся вперед и мужчина средних лет в синих одеждах. С первого же взгляда Лу Цзяньчуань словно увидал ра Толстяка, выступающего с юмористическими монологами.
Слышал, ваша милость зовется Лу Цзяньчуань? Я главный приказчик Торгового дома Цивэй. У вас найдется свободная минутка? Хотел бы обсудить с вами одно дело. — Одетый в просторный халат культиватор сложил перед ним руки в приветственном жесте, низко поклонился и повел себя предельно вежливо и учтиво.
Ого, а вот и реальные дела подоспели?
Торговый дом Цивэй?
Окинув взглядом собравшуюся толпу, Лу Цзяньчуань немного подумал и ответил главному приказчику: В какой части рынка находится ваше торговое заведение? Как только я распродам эту партию цветочной воды, мы сможем все обсудить подробно.
Заметив заинтересованность Лу Цзяньчуаня, тот заметно повеселел, слегка согнулся в полупоклоне, торопливо закивал и протянул именную табличку: Тогда ваш покорный слуга пока вернется назад и будет ждать вашего высочайшего визита.
Лу Цзяньчуань принял табличку и бросил на нее взгляд: Главный приказчик Торгового дома Цивэй, отвечает за основное направление: коммерческая разведка.
http://bllate.org/book/25338/3020518
Готово:
