Слезы…
Будучи современным человеком, даже если в игре ты вершишь чужие судьбы налево и направо так, что это вызывает всеобщее негодование, в реальности ведь все вокруг — живые люди. Разве можно так запросто распоряжаться чужими жизнями?!
Те несколько евнухов, что прислуживали мне в Императорском огороде, хоть и не оказывали особой помощи, по крайней мере были куда полезнее, чем Сяотяньцюань! Пусть меня с ними ничего не связывало, и в глубине души я вовсе не был добрым правителем, я всё равно не мог просто так сидеть сложа руки, глядя, как они отправляются в застенки ведомства наказаний, и поминутно дрожать от страха перед казнью после осенних заморозок!
Стоило Шу-фэй хоть немного рассердиться, как их головы тут же зашатались бы на плечах.
Я уже пытался искать спасения у Су Хэ, но этот негодяй заявил, что ужасно занят и у него нет времени со мной возиться!
Обращался я и к Ши Цзину, но тот с глубоким почтением ответил:
— Этот подчиненный не смеет вмешиваться в дела внутреннего дворца.
Переступив через свою гордость, я даже поплелся к Наследному принцу, однако этот ребенок выдал:
— Будь наш Августейший отец хоть капельку похож на настоящего императора, в таких делах всё решалось бы только по его слову.
Сказать-то я сказал, но приближенная служанка Шу-фэй приказала паре стражников просто взять и выволочь этих евнухов прочь! Мои слова весили меньше, чем пук ветра!
Цяньцю Ваньдай и вовсе ничем не могли помочь, они — всего оставалось лишь рабы.
Пришлось с несчастным видом идти задабривать Шу-фэй самостоятельно.
Прихватив с собой парочку горьких перцев и тарелку личи, я направился во внутренний дворец.
Хотя в современности я прекрасно знал, что меня вовсе не привлекают женщины, крутить романы с девчонками мне доводилось, но вот здешние девицы… ладно, будем надеяться на лучшее. В конце концов, сейчас они — мои «жены». Судя по телесериалам, женщины в гареме ждут встречи с императором как манны небесной. На самый худший случай — даже если они меня терпеть не могут, влюбиться в кого-то другого они точно не посмеют, верно?
По крайней мере, всё не так, как в реальной жизни: стоило мне привести очередную пассию к себе домой поиграть, как она тут же превращалась из моей «девушки» в кандидатки в «золовки», а моя роль сводилась от бойфренда к простому вестнику.
Приблизившись к дверям Дворца Лайи, где обитала Шу-фэй, я нашарил в рукаве горький перец и слегка потер им веки. Глаза мгновенно покраснели, покатились слёзы. После этого я, с тарелкой личи в руках и подобострастной ухмылкой, семенил вслед за личной служанкой Шу-фэй во Дворец Лайи.
Стоило Шу-фэй увидеть меня, как она тут же принялась рыдать и скандалить, грозя всех перебить и перерезать. Распластавшись на кровати, она выглядела словно веточка грушевого цвета, истерзанная свирепой бурей, на которой больше не осталось ни единого живого лепестка.
Я осторожно подкрался ближе, присел на краешек постели и, храня молчание, принялся молча очищать личи одно за другим, складывая их на хрустальное блюдо со льдом. Пока я чистил фрукты, моё сердце обливалось кровью, а по лицу лились слёзы.
Черт побери, где только Ваньдай раздобыл этот перец? Жутко жгучий!
А личи? Свежие личи! Мне самому даже попробовать не довелось, и всё это достанется этой женщине!
— Император, что с вами? — заметив, что я долго молчу, Шу-фэй поставила свои рыдания на паузу и участливо поинтересовалась.
Услышав это, я понял — дело выгорит! По крайней мере, эта женщина в отличие от Су Хэ и прочих мерзавцев всё же способна проявить беспокойство.
— Твоё сердце болит за любимую наложницу, дорогая… Тебя избили без всяких разбирательств, ты вся покрыта ранами, а в груди у меня словно ножом полосуют…
— Император… неужели вы плакали из-за вашей служанки?
На ее лице проступил застенчивый румянец.
— Нет, я плачу вовсе не из-за любимой наложницы.
Я покачал головой и с предельно искренним выражением в глазах опроверг ее слова.
— Что?! Тогда… тогда почему же император…
На ее лице застыло растерянное выражение, а перламутровая пудра и косметика были смыты ручьями слез, превратившись в изрытые оврагами борозды. К счастью, она была еще молода, иначе зрелище оказалось бы поистине ужасающим.
Я продолжил покачивать головой, тяжело вздохнул, глядя на плывущие за окном облака, а затем поднес к ее губам мерцающее, прозрачное личи:
— Поешь еще немного, дорогая. Говорят, личи помогают унять боль.
Проглотив ягоду, она попыталась выплюнуть косточку. Я протянул руку, чтобы принять ее, заново вымыл руки и снова принялся кормить ее.
Поскольку я всё еще держал интригу, у нее пропало всякое желание есть дальше. Проглотив третью ягодку, она всё же не выдержала и снова задала тот же вопрос:
— Так из-за чего же плачет император?
Я снова тяжело вздохнул.
— Я терзаюсь от собственного бессилия, из-за которого вся полнота власти ускользнула из моих рук, а собственная свобода мне не принадлежит. Более того, я навлек позор на всех мудрых наложниц гарема и не смог как следует защитить любимую наложницу, позволив бесстыдным негодяям напасть на нее в императорском саду. Я… виноват перед любимой наложницей… виноват перед всеми живыми существами под небесами! Я ничтожен, и всякий раз, когда я думаю об этом, мне хочется расстаться с жизнью, чтобы искупить свою вину перед миром, но, увы, я рожден в императорской семье и не могу просто так уйти, когда заблагорассудится. Остается лишь целыми днями умываться слезами, омывая свою душу… У-у-у…
И снова залился слезами.
В конце концов, Мин Вэй перед своими наложницами никогда особо мужским характером и не отличался.
К тому же, притворяться несчастным — отличный способ пробудить в женщинах сочувствие, и это был проверенный на личном опыте совет из времен моей бурной молодости в современном мире. Многие красавицы, ставшие кандидатками в мои «золовки», признавались, что стоило им взглянуть на мой жалкий вид, как они теряли способность отказать хоть в чём-то и соглашались абсолютно на всё.
Если бы не мой старший брат, они бы точно согласились выйти за меня замуж.
Шу-фэй протянула свою пухлую, словно налитую жемчугом ручку, мягко сжала мою ладонь и нежно произнесла:
— Императору не стоит больше убиваться. Мой отец и старший брат уже пообещали, что никому из тех, кто обидел меня в тот день, не поздоровится! Мой брат сказал, что все они будут казнены вместе со своими семьями!
— Верно! Только истребление всех родственников способно смыть позор побоев, перенесенных любимой наложницей! — поддакнул я.
И снова заревел.
На этот раз Шу-фэй окончательно растерялась.
— Император… Император, что опять вас опечалило?
У любимой наложницы оказалась добрая душа: она принялась сама совать мне в рот очищенные личи, одно за другим. Ситуация зеркально перевернулась, и теперь уже ей пришлось меня утешать, а когда тебя утешают, дела идут куда проще.
— У-у… Я снова вспомнил, что я уже никудышный правитель. Если я еще и прикажу налево и направо казнить людей с семьями, подданные снова назовут меня тираном… У-у-у, покойный император говорил, что тираны губят государство… У-у-у, я не хочу губить государство! Я еще хочу дожить до старости вместе с любимой наложницей…
М-м-м, у-у, а эти личи и правда очень вкусные.
А-а-а, ну почему же слезы всё никак не перестают течь?! До чего же жгучий!
От едкой островы перед глазами всё расплывалось.
Шу-фэй вытирала мне лицо своим шелковым платочком снова и снова, но слезы не иссякали. Наконец, она тяжело вздохнула и произвела:
— Ваша служаница сейчас же велит отцу и брату передать людям из ведомства наказаний, чтобы тех парней просто слегка отстегали палками и оставили в покое. Скажите, хорошо ли так, император?
Я поспешно закивал:
— Прекрасно, просто прекрасно! Вы так устали, дорогая, ну же, съешьте еще личи!
Захлопотав руками, я обнаружил, что подножу лишь одни косточки.
Вся тарелка с личи была полностью скормлена Шу-фэй, пока я плакал.
Шу-фэй звонко рассмеялась, легко ткнула меня пальцем в лоб и произнесла:
— Ну и вид у тебя!
Я неловко ухмыльнулся и уже собирался что-то сказать, как Шу-фэй вдруг передернуло от легких позывов к тошноте. Хотя я смутно догадывался, в чём дело, я всё же изобразил крайнюю тревогу и запричитал:
— Дорогая, любимая наложница, что с тобой?
Лицо наложницы странно переменилось, и она торопливо бросила мне:
— Я устала и хочу немного отдохнуть, император…
Я только этого и ждал.
— Хорошо, отдыхай, дорогая. А я пойду почищу тебе еще личи, поешь, когда проснешься…
Я пятился к выходу, то и дело оглядываясь с видом бесконечной скорби и нежелания расставаться, пока наконец не покинул Дворец Лайи.
Дело сделано, можно сматываться.
И правда, просить кого-то — не лучше, чем рассчитывать на себя!
Наслаждаясь внутренним триумфом, я блуждал по Императорскому саду, как вдруг передо мной легко, словно пушинка, возник великий канцлер.
Я попытался скрыться, но этот человек применил легковесную цигун и настиг меня.
Почему я вообще собирался убегать?
Потому что мои глаза всё еще продолжали источать слёзы. Если женщина увидит твои слёзы — это еще не позор, но если их увидит мужчина…
Тогда мне проще умереть.
Повернувшись к нему спиной, я взмахнул рукавом, отмахиваясь, словно от назойливой курицы:
— Занимайся своими делами, канцлер.
— Что с тобой?
Он сложил складной веер, а я тут же переступил вглубь цветочной клумбы.
— Пустяки, иди своей дорогой.
Я развернулся, изображая крайнюю заинтересованность цветами.
Он помолчал какое-то время, уходить не спешил, а спустя мгновение негромко произнес:
— То, что я пнул тебя в тот день… я был неправ. Ты в порядке? Сильно ли…
Какая к чертям забота, он врезал мне так больно, что чуть душу не вышиб!
Я отвернулся, демонстрируя ему исключительно свой затылок.
— Я же сказал, что был неправ, чего ты еще ломаешься?! Смеешь злиться на меня и игнорировать меня?!
Упрямо задрав подшибок, я холодно бросил:
— Я не злюсь на тебя.
Как бы не так.
— Тогда почему ты не смотришь на меня? Неужели ты даже видеть меня больше не хочешь? Ты в последнее время и впрямь со мной холоден, раньше ты был совсем не таким… Ты даже заявил, что я твой фаворит. Разве я не должен был разозлиться от таких слов? Ведь это ты, именно ты припер меня к стенке своими чувствами…
Видя, что я по-прежнему стою к нему спиной, он продолжил:
— Последние пару лет я действительно был с тобой суров, но разве всё это делалось не ради того, чтобы помочь тебе похудеть? Посмотри на себя — сбросив вес, ты стал выглядеть намного лучше, в тебе появилась какая-то стать, да и здоровье заметно укрепилось.
Хм, эстет проклятый!
Хотя раньше Мин Вэй и был толстым, черты его лица никуда не делись, так что уродом его не назовешь!
Его вполне можно было назвать милым!
— Ну ты и упрямец. До каких пор ты будешь дуться, взрослый же человек? Повернись…
Сам ты упрямец! Тоже мне, взрослый нашелся, а в прошлый раз еще и рожицы кормил!
Он попытался развернуть меня за плечи, но я изо всех сил уперся на месте:
— Я же велел тебе идти по своим делам…
У-у-у, дело труба! Слёзы на лице так сильно чесались, но вытирать их было нельзя, они уже затекали прямо в ноздри! У-у-у, пропади всё пропадом, почему этот негодяй до сих пор не ушел?!
Чего ради он тут разводит всю эту демагогию?!
Я совсем забыл, что хоть он и болезнен, но всё же владеет боевыми искусствами. Сопротивляться ему оказалось бесполезно: он с непреодолимой силой развернул меня к себе лицом, и мои слёзы градом хлынули ему прямо за воротник.
Он на секунду остолбенел.
— Ты… это что…
Его руки, сжимавшие мои плечи, чуть сильнее впились в ткань, взгляд потемнел, в нем промелькнула острая боль.
Что… что, черт побери, здесь происходит?!
Прежде чем я успел сообразить, этот мерзавец одной рукой поддержал меня за затылок, и его прекрасные губы прямо-таки прижались к моим глазам. Охваченный испугом, я крепко зажмурился, а его мягкие губы медленно опустились на мои ресницы, с невероятной чувственностью слизывая мои слёзы.
Чтоб тебя перец сожрал! Чтоб тебя разорвало!
Он тяжело вздохнул, притянул меня к себе и крепко-крепко обнял, мягко шепча:
— Больше я не стану тебя бить. Не плачь.
Я чуть не упал в обморок.
Ваньдай, где ты вообще раздобыл этот перец, раз он такой жгучий?!
Да им же удалось одурачить самого известного своей проницательностью канцлера!
Ладно, ублюдок, пускай лучше думает, что я плакал!
Во всяком случае, вреда для меня от этого никакого.
Кстати говоря, теперь, когда он будет строить из себя это неземное искушение и строить мне глазки, я стану использовать тот же прием!
Мне казалось, будто я вижу собственные маленькие черные крылышки, радостно машущие за спиной, а на губах уже проступали крошечные злодейские клычки. Пока я предавался коварным мыслям, поверх не самого широкого плеча Су Хэ я заметил князя И, который стоял у входа в Императорский огород в сопровождении Цяньцю.
Неизвестно, сколько времени он там простоял.
Вот черт, я ведь обещал показать ему выращенные мной помидоры!
Он тоже заметил меня, на мгновение замер и бросился бежать. Цяньцю так и остался стоять в растерянности, и лишь Сяотяньцюань помчалась следом за хозяином.
Я оттолкнул Су Хэ и сломя голову бросился в погоню.
— Старший брат! — завопил я изо всех сил, пытаясь остановить его.
Хотя умом он был не силен, он ужасно не любил видеть меня близко с другими людьми. Обычно я соблюдал осторожность и старался избегать любых подозрений, даже к двум личным слугам — Цяньцю и Ваньдаю — почти не приближался, но кто же знал, что сегодня…
Он мчался вперед с такой дикой скоростью, что у меня закралось подозрение: а притворяется ли он вообще слабоумным?
Едва заметив, как он взбирается на искусственную горку, я уже собирался срезать путь ему наперерез, как вдруг оттуда донесся пронзительный визг, а стоявшие поблизости служанки и евнухи оцепенели от ужаса, не в силах вымолвить ни слова.
Стоило мне приблизиться, как в голове у меня полностью помутилось.
Он лежал на земле, придавленный огромным псом Сяотяньцюанем, его тело мелко и часто содрогалось, изо рта сочилась кровавая пена, а на спину рухнул тяжелый валун из рокария, заливая его голову потоками алой крови…
И всё это произошло в одно мгновение…
Словно пораженный молнией, я застыл на месте, не в силах даже пошевелиться.
http://bllate.org/book/25336/3020405
Готово:
