Оба дня напролет они разыскивали последнего человека, но так и не смогли отыскать, а с наступлением ночи зашли в придорожный постоялый двор, чтобы поужинать.
Дела у этого постоялого двора шли вяло, и, помимо Шэнь Имо и Цзи Чжо, там был всего один посетитель.
Хозяйка радушно встретила обоих, тщательно перетерла и без того блестевший стол и только после этого спросила: — Чего изволите заказать, уважаемые?
Шэнь Имо ответил: — Подайте любые мясные блюда, сгодятся и курица, и утка, и рыба, и свинина, и креветки с крабами.
Сидевший рядом с ним Цзи Чжо нахмурился и добавил: — И захватите тарелку овощей.
Лицо хозяйки озарилось улыбкой: — Ожидайте, пожалуйста, скоро всё будет.
С этими словами хозяйка торопливо удалилась.
Шэнь Имо понизил голос: — Тебе не кажется, что от этой хозяйки исходит слабый дух обиды?
Цзи Чжо кивнул: — Оставшийся человек наверняка как-то связан с этой хозяйкой.
Вскоре на стол подали тарелку свинины по-дунпо. Аккуратные кусочки мяса были ровными рядами выложены на белоснежном блюде, ярко-красные, насквозь просвечивающие и цветом напоминающие агат, а сверху посыпанные горстью мелко нарезанного зеленого лука. Аромат мяса вперемешку с луковым благоуханием пробуждал зверский аппетит.
Шэнь Имо только успел отправить в рот один кусочек, как кто-то в отчаянии воскликнул: — Жена, я обошел всех в поисковых делах, но лекаря У нигде нет, что же нам делать?
Шэнь Имо поднял глаза на Цзи Чжо, но тот с бесстрастным выражением лица тоже отправил в рот кусочек свинины по-дунпо.
Говорившим оказался молодой человек приятной наружности. Стояла глубокая зима, однако его лоб покрылся градом горячего пота, а на лице читалась предельно ясная тревога. Прижимая к груди ребенка лет четырех-пяти, он с суетливыми шагами вбежал внутрь.
Суетившаяся в глубине помещения хозяйка, услышав это, вылетела наружу, быстрым шагом подошла к юноше и спросила: — Как это — не удалось отыскать лекаря У?
Юноша ответил: — Соседи говорят, что с самого сегодняшнего утра никто не видел лекаря У.
Хозяйка приложила руку ко лбу ребенка и с тревогой произнесла: — Лоб такой горячий, что же теперь делать? Может, сходить к какому-нибудь другому лекарю?
Едва эти слова сорвались с уст, супруги замолчали.
Во всем этом маленьком городке лишь лекаря У можно было назвать настоящим лекарем, в то время как остальные лекари каждые пару дней кого-нибудь да калечили до смерти.
Посетитель за соседним столом, разглядев лицо юноши, удивился: — Разве ты, Чэн Юнь, не пропадал больше двух лет? Какими судьбами вновь объявился здесь?
У Чэн Юня не было настроения отвечать гостю, он лишь молча кивнул в его сторону.
Однако гость счел себя оскорбленным пренебрежением, поднялся с места, подошел к Чэн Юню и обратился к хозяйке, она же госпожа Чэн: — Вы что же, вот так ведете дела?
Госпожа Чэн переживала хуже некуда, но всё же не смела обижать постоянного клиента, а потому была вынуждена извиняться: — Мой муж вне себя от беспокойства, только поэтому он так невоспитан. Прошу вас, молодой господин Лю, не держите на него зла.
Молодой господин Лю поленился и дальше обращать внимание на госпожу Чэн и вместо этого с недоброй ухмылкой уставился на Чэн Юня: — А-Юнь, прошло два года, а ты всё хорошеешь.
Чэн Юнь не вынес подобных речей и сальных ухаживаний, на его лице проступила злость, но он даже не успел вспылить, как жена хлопнула его по спине, и ради их дела он был вынужден произнести: — Я всего лишь неотесанный юнец, не знающий приличий, прошу меня извинить.
Молодой господин Лю грубо схватил Чэн Юня за запястье и принялся поглаживать его со словами: — Какое нежное запястье, и впрямь даже столичные куртизанки померкнут перед ним от зависти.
Чэн Юнь попытался вырваться, но безуспешно, и взмолился: — Мне еще нужно вести больного ребенка к лекарю, умоляю, отпустите руку.
Услышав мольбы Чэн Юня, молодой господин Лю испытал величайшее наслаждение: он не только не разжал пальцев, но и сжал их еще крепче.
Госпожа Чэн вскипела от гнева, но напустила на лицо просительную улыбку: — Молодой господин Лю, пожалуйста, отпустите моего мужа.
Услышав это, молодой господин Лю окинул госпожу Чэн оценивающим взглядом с ног до головы и ухмыльнулся: — А-Юнь, оказывается, твоя жена тоже весьма хороша собой, жаль только, раньше я не разглядывал ее как следует.
Это уже было верхом бесчинства. Чэн Юнь воспылал жаждой убийства, но разве можно было убивать человека среди бела дня на глазах у толпы?
Как назло, в этот момент ребенок на руках у Чэн Юня невнятно позвал — Папа, — а затем заплакал: — Папа, у меня так сильно болит голова...
Чэн Юнь хотел протянуть руку и потрогать лоб малыша, но поскольку его запястье по-прежнему было зажато в тисках молодого господина Лю, ему пришлось отказаться от этой затеи.
Детский плач начал сильно раздражать молодого господина Лю, но спустя мгновение в его голове созрел план. Уставившись на Чэн Юня, он заявил: — Давай так: я помогу тебе отыскать надежного лекаря, а когда ребенок поправится, ты пойдешь со мной.
Пойдешь с ним?
Чэн Юнь холодно усмехнулся. До чего же бесстыдными порой могут опускаться люди!
Заметив усмешку Чэн Юня, молодой господин Лю, не заботясь ни о чем, попытался поволочь его за собой к выходу. Обладая огромной физической силой, он дернул Чэн Юня так резко, что тот пошатнулся, и ребенок на его руках чуть не выпал на землю.
Внезапно яркий кусок свинины по-дунпо упал прямо перед носком туфли молодого господина Лю, преградив ему путь.
Разъяренный молодой господин Лю завопил: — Кто это бросил?!
В следующее мгновение его запястье пронзила острая боль, и пальцы сами собой разжались. Опустив взгляд, он увидел, что кусок свинины задел его одежду, оставив масляный след, а приглядевшись получше, заметил, что и на запястье налипли жирные пятна.
Кто посмел действовать столь дерзко и нагло, да еще и прибегнуть к подлому удару куском свинины?
Охваченный дикой яростью, он обвел взглядом помещение, широким шагом подошел к столику Шэнь Имо и Цзи Чжо и рявкнул: — Это вы двое натворили?
Шэнь Имо обернулся и с улыбкой произвел ответное слово: — Простите, это я случайно обронил.
Поскольку до этого Шэнь Имо сидел к молодому господину Лю спиной, тот не успел разглядеть его лица. Теперь же, когда Шэнь Имо повернулся и улыбнулся, казалось, будто вокруг ожило всё живое.
Вспышка гнева испарилась бесследно. Молодой господин Лю уселся рядом с Шэнь Имо и участливо осведомился: — Откуда же прибыл этот молодой господин?
Не отвечая, Шэнь Имо продолжал уплетать свинину по-дунпо. Проглотив два куска, он подгоняюще крикнул хозяйке: — Хозяйка, а где остальные блюда? Скоро ли подача?
Госпожа Чэн бросила на Чэн Юня многозначительный взгляд и поспешно отозвалась: — Иду!
Чэн Юнь понял, что жена подсказывает ему воспользоваться моментом и бежать на поиски лекаря. Бросив беглый взгляд на Шэнь Имо и Цзи Чжо, он опрометью бросился прочь.
Войдя сюда, он слишком спешил и потому не обратил внимания ни на Шэнь Имо, ни на Цзи Чжо; заметь он их вовремя, ни за что не переступил бы этот порог.
Раз уж он сам угодил в ловушку, времени оставалось в обрез, следовало поторопиться и найти толкового лекаря.
Увидев, что Шэнь Имо игнорирует его, молодой господин Лю вежливо предложил: — Мы так неожиданно сошлись характерами, молодой господин, так что за этот ужин плачу я. Не согласишься ли ты составить мне компанию и проговорить до рассвета?
Шэнь Имо отпил свежего супа из трех деликатесов и с лучезарной улыбкой проговорил: — Какое прекрасное предложение, я как раз ломал голову над тем, чем расплатиться за еду.
С этими словами Шэнь Имо качнулся вперед и еще теснее прижался к груди молодого господина Лю.
На губах Шэнь Имо блестели капельки супа, делая его губы до того соблазнительными, словно они только и ждали, пока их сорвут, а подавшийся вперед стан казался до невероятного мягким и податливым.
Молодой господин Лю шевельнул рукой, собираясь обнять Шэнь Имо за талию, но не успел коснуться даже одежды, как ощутил резкую боль.
Опустив взгляд, он с ужасом обнаружил, что в его мясистую ладонь вонзилась бамбуковая палочка для еды. Истошно завопив от испуга, он рухнул на пол.
Шэнь Имо скосил глаза на Цзи Чжо, после чего невозмутимо вернулся к своему супу.
Корчась от адской боли, молодой господин Лю покрылся холодным потом и завизжал: — Какая сукина дочь меня покалечила?! Я заявлю на вас властям! Прикажу судье снести вам головы!
Госпожа Чэн как раз выносила из кухни тарелку бланшированной зелени. Увидев эту сцену, она сперва испугалась, но затем тихонько усмехнулась про себя: пусть прольется побольше крови, хоть дурную душу отведу.
Уставившись на собственную ладонь, из которой непрерывным потоком сочилась кровь, молодой господин Лю взревел: — Чего стоите, живо позовите лекаря, пусть осмотрит меня!
Но из всех находившихся в зале людей не откликнулся никто.
Поставив зелень на столик к Шэнь Имо и Цзи Чжо, госпожа Чэн повернулась и вновь скрылась на кухне.
Шэнь Имо же с Цзи Чжо продолжали спокойно трапезничать, не удостаивая валяющегося на полу раненого даже малейшим взглядом.
Поняв, что помогать ему никто не собирается, молодой господин Лю был вынужден подняться на ноги сам. Подойдя к Цзи Чжо, он со злобой прошипел: — Это твоих рук дело?
Цзи Чжо промолчал, и тогда молодой господин Лю продолжил: — Или ты завидуешь нашей с красавчиком взаимной страсти и боишься, что он бросит тебя?
Цзи Чжо поднял глаза на молодого господина Лю и слегка шевельнул пальцем. Пронзавшая ладонь бамбуковая палочка тоже пришла в движение и начала медленно выползать наружу. Этот процесс был настолько неспешным, что от жгучей боли лицо молодого господина Лю выцвело добела. Он попытался выдернуть палочку сам, но пальцы ни в какую не удавалось даже поднести к ней близко.
Шэнь Имо с нежным выражением в глазах окинул молодого господина Лю взглядом, после чего с напускным сожалением опустил голову.
Здоровой рукой ухватив Шэнь Имо за запястье, молодой господин Лю взмолился: — Пойдем со мной! Связавшись с этим злодеем, ты натерпишься горя.
Шэнь Имо не сводил глаз с Цзи Чжо, хотя его рука оставалась в захвате молодого господина Лю. Цзи Чжо же смотрел куда угодно, но не на него, и спокойно отправлял в рот кусочек зелени.
В этот момент палочка в ладони молодого господина Лю перестала выползать наружу и завертелась прямо на месте. Раздался резкий звук, и окровавленная палочка со щелчком упала на пол, оставив после себя зияющую дыру.
Следом за ней взмыла в воздух та самая палочка, и ее острый кончик уперся прямо меж бровей молодого господина Лю.
Уставившись на кровавую дыру, молодой господин Лю едва не лишился чувств, а когда острие уперлось ему в лоб, его затрясло в такой лихорадке, что он едва не обмочился со страху.
Леденящим душу голосом Цзи Чжо произнес: — Ты все еще не ушел?
Опасаясь, что палочка пронзит его насквозь, молодой господин Лю бросил полный тоски взгляд на Шэнь Имо и пустился наутек.
Красота — вещь ценная, но собственная жизнь дороже.
Стоило ему скрыться, как парившая в воздухе окровавленная палочка упала на землю.
Цзи Чжо поднял голову и встретился взглядом с Шэнь Имо. Шэнь Имо ожидал услышать упреки в развратности и бесстыдстве, но Цзи Чжо лишь ровным тоном произнес: — Ешь быстрее. Как закончим, придется идти на поиски этого Чэн Юня.
Испытывая одновременно горечь и радость, Шэнь Имо послушно вернулся в исходное положение, взял палочки и принялся за еду.
Сделав пару небрежных глотков, он опустил палочки и с улыбкой спросил: — Ты ранил его только что из-за того, что он положил на меня глаз?
Придвинувшись ближе к Цзи Чжо, он положил палец тому на бедро и проворковал: — Не ревнуй. Если бы ты сам не отказывался делить со мной ложе, разве стал бы я смотреть на всяких встречных?
Цзи Чжо поднялся на ноги и бросил: — Пошли.
С этими словами он достал из кармана небольшой слиток серебра, положил его на стол и вышел за дверь.
Шэнь Имо продолжал сидеть на прежнем месте. Его палец так и остался лежать на бедре Цзи Чжо, постепенно остывая вместе с уходящим теплом. Тихо усмехнувшись, он убрал руку и отправил в рот остывший кусок свинины по-дунпо.
Спустя долгое время он едва слышно, словно жужжание комара, прошептал: — И никакого вкуса.
http://bllate.org/book/25332/3019911
Готово:
