Наверное, уже стояла глубокая ночь.
Жун Си одновременно сидел, скрестив ноги в медитации, и мысленно прикидывал время.
Еще немного, до рассвета, пока не взойдет солнце и не исчезнет Гром Бедствия, и он сможет наконец свободно вздохнуть.
А-а-у...
Раздался волчий вой, совсем близко, казалось, прямо над головой.
Сидевший рядом Байли Юй резко открыл глаза, словно его разбудил этот крик.
Он приподнялся, и в его выражении промелькнула тревога:
— Старший, вы слышали?
Жун Си бесстрастно хмыкнул:
— Не переживай, волчья стая нас не обнаружит.
— Это не обычные волки, — тихо пояснил Байли Юй. — Это демонические волки, которых натравливают те, кто вырезал нашу деревню. Сотню с лишним человек в нашей деревне убили так быстро именно благодаря этой стае.
Демонические волки? Натравливают демонических волков?
Сердце Жун Си мгновенно ухнуло вниз, и он тихо спросил:
— Тот, кто управляет демоническими волками, случайно не юноша с короткими волосами и флейтой в руках?
Байли Юй, казалось, сильно удивился:
— Да, откуда вы знаете?
Плохо дело!
Жун Си мысленно выругался.
Среди всех был лишь один человек, способный управлять демоническими волками — его бывший младший ученик, а ныне подручный Би Ле, Цзинь Гуан.
Какая же злая ирония судьбы: стоило только переродиться в этом теле, как сразу же столкнулся со злейшим врагом.
— Уходим немедленно, — Жун Си поднялся на ноги. — У демонических волков чууткое обоняние, нам точно не скрыться...
Хотя нет, погодите. Цзинь Гуан преследует Байли Юй, а не его, Жун Си. Если прогнать Байли Юй, он сам окажется в безопасности... Тоже не годится. Стоит выгнать Байли Юй, и он в одиночку не выдержит удар Грома Бедствия...
Поистине безвыходное положение.
— Мы и вправду уходим? — испуганно спросил Байли Юй.
Жун Си бросил взгляд на взволнованного мальчика и погрузился в раздумья.
Уходить нельзя.
С его нынешним уровнем культивации невозможно ускользнуть от преследования волчьей стаи вместе с Байли Юй. Если Цзинь Гуан их обнаружит, ему крышка.
Следовательно, уходить нельзя.
Подумав немного, Жун Си поинтересовался:
— Ты говорил, они ищут нечто по имени Святой Дух?
Байли Юй кивнул.
— Я полагаю, они вырезали жителей деревни в поисках Святого Духа, но ничего не нашли, а затем обнаружили, что ты сбежал, и пустились по твоему следу... — быстро проанализировал ситуацию Жун Си. — Нам не спрятаться, если только...
— Если только что? — спросил Байли Юй.
— Если только не заглушить наш запах.
— Как его заглушить?
— Кровью демонического волка.
Байли Юй остолбенел:
— Кровью демонического волка?
Жун Си кивнул:
— Достаточно убить хотя бы одного волка так, чтобы не поднять тревогу всей стаи.
Байли Юй взял себя в руки:
— Разве мы сможем убить демонического волка?
Жун Си подумал: о, отличный вопрос.
Если бы это было в прошлом, не то что какого-то там рядового демонического волка — сам Цзинь Гуан при виде него почтительно бы назвал его Владыкой, но сейчас...
— Сможем, — ответил Жун Си. — Однако потребуется твое содействие.
— Что мне нужно делать, просто скажи, — твердо произнес Байли Юй.
Жун Си слегка удивился:
— Разве тебе не страшно?
Раньше он был грозным Владыкой Демонов Дунлинь, да и сейчас обладает определенной силой, поэтому волков не боялся. Но Байли Юй — самый обычный смертный ребенок, было бы странно, не испытывай он страха.
— Страшно, конечно страшно, — горько усмехнулся Байли Юй. — Но смерти я боюсь куда больше, чем волков.
Что ж, верно.
Цепляться за жизнь и бояться смерти — это природа человека.
— ...Если я умру, то не смогу отомстить за маму и за всех людей в деревне, — сквозь зубы проговорил мальчик.
Жун Си на мгновение замер. Оказывается, этот паренек не из трусливых.
— Хорошо, — сказал Жун Си. — Не переживай, пока ты делаешь всё так, как я скажу, я гарантирую твою безопасность.
В конце концов, этой ночью ему еще предстоит положиться на него, чтобы пережить Небесную Кару.
— Слушаю вас, — отозвался Байли Юй.
Жун Си сложил пальцы в щепоть и зашептал заклинание, после чего с кончика его пальца сорвался крошечный изумрудный огонек. Удерживая это сияние, он быстрым щелчком отправил его прямо в лоб Байли Юй.
Стоило огоньку проникнуть внутрь, как мальчик тут же почувствовал удивительную легкость в теле, словно оно потеряло всякий вес.
— Ступай наружу и вымани волка, что кружит над нами, — приказал Жун Си.
— Над нами разве всего один волк? — Байли Юй оказался куда наблюдательнее, чем можно было ожидать.
— Да, я чувствую только одного, но если мышкавать дальше, их станет два или три, — сурово ответил Жун Си.
Байли Юй без промедления бросился из пещеры, хотя бегом это назвать было трудно — скорее, он летел. Подпитываемый духовной силой Жун Си, он делал невероятно широкие шаги, а его тело обресло необычайную ловкость.
Стоило ему показаться, как демонический волк, обнюхивавший окрестности на вершине холмика, мгновенно задрал голову, оскалил пасть, испустил яростный рев и стремглав бросился на карабкающегося по склону Байли Юй.
Демонический волк превосходил размерами обычного серого волка вдвое, его шерсть была жесткой, морда — свирепой, а обнаженные клыки — ужасающе острыми. Получи он хоть один укус — не умрет, так останется калекой.
Байли Юй еще не успел забраться на склон и не сразу заметил бросившегося на него зверя, а когда опомнился, было уже поздно.
Жун Си с бесстрастным лицом наблюдал за происходящим.
Он обещал, что Байли Юй не умрет, но вовсе не обещал оградить его от увечий.
На самом деле он вполне мог выманить и прикончить волка сам, но это потребовало бы колоссального расхода духовной силы. Сейчас же духовная сила равнялась для него самой жизни — с какой стати ему растрачивать собственные жизненные силы ради подобного?
За более чем три века жизни на Пути Демонов в качестве Владыки Демонов Дунлинь даже святой ожесточился бы, став черствым и эгоистичным. Выжать максимум из любой ситуации ради собственного выживания — вот истинный залог долголетия. Следуй он современным моральным принципам пяти правил и четырех прекрасных черт, его кости уже давно бы истлели.
Он равнодушно смотрел, как волк нацелился укусить Байли Юй, мысленно уже смирившись с тем, что пареньку отхватят руку. Но случилось непредвиденное: Байли Юй оступился на крутом склоне, от испуга сорвался вниз и чудом проскочил буквально в сантиметре от волчьих клыков, кубарем скатившись в лощину и избежав гибели.
Какая же дикая удача, подумал Жун Си.
Зверь по инерции тоже покатился следом, перевернувшись пару раз и растерянно мотая головой.
Байли Юй вскочил на ноги и во весь опор припустил обратно к пещере.
Волк взвыл, оскалил пасть и бросился в погоню по пятам. Байли Юй оставался обычным смертным ребенком, а дарованная Жун Си духовная сила лишь позволяла ему бежать быстрее — против свирепого хищника этого было явно недостаточно.
Жун Си подумал, что на этот раз паренька точно цапнут, но внезапно тот подпрыгнул, с силой дернул за свисавшую лиану, преграждая путь зверю, и обрушил вниз целую завесу из переплетенных стеблей.
Волк на полном ходу врезался в лианы и с головы до ног запутался в них.
А парень оказался сообразительным.
Жун Си взглянул на Байли Юй совершенно иначе.
Заметив возвращающегося мальчишку, Жун Си быстро открыл глаза, в которых блеснул красный отсвет, и с помощью заранее припасенной духовной силы начертил у входа в пещеру тонкую черту.
Байли Юй вбежал в пещеру в полном беспорядке, а следом за ним, ломая ветки и рыча подобно урагану, неслась разъяренная волчица.
— Старший! — в панике окликнул его мальчик, не видя никаких действий с его стороны.
— Чего ты паникуешь? — холодно глянул на него Жун Си.
Огромный демонический волк влетел в пещеру с разинутой пастью, намереваясь разорвать обитателей в клочья. Однако стоило его голове пересечь вход, как начертанная на земле черта вспыхнула тончайшим зеленым светом — едва заметным, но острым, словно бритва. В одно мгновение голову зверя срезало с плеч.
Обезглавленная волчья голова пролетела вперед еще пару метров, прежде чем рухнуть на землю, продолжая беззвучно щелкать пастью, и лишь спустя мгновение затихла. Тем временем тело зверя осталось лечь за невидимым зеленым барьером на входе, а из огромной раны на шее фонтаном хлынула удушливо-зловонная черная кровь.
Жун Си поспешно развеял барьер: даже на столь короткое поддержание защиты ушла немалая доля его скудных запасов духовной силы, отчего его сердце едва не разорвалось от боли.
Он подошел к туше, собрал немного крови на палец и мазнул себя по лбу, после чего повернулся к всё еще застывшему в оцепенении Байли Юй:
— Чего встал, иди сюда.
Тот опомнился и ошарашенно выдавил:
— И... и вот так просто умер?
— А ты как хотел? — приподнял бровь Жун Си. — Устроить с ним трехсот раундовый поединок?
— Нет, — покачал головой Байли Юй. Просто... всё прошло слишком легко. Волк, казавшийся неумолимым жнецом смерти, от которого он бежал сломя голову, пал от рук этого человека без малейших усилий.
Обуреваемый странными чувствами, мальчик подошел ближе и, подражая Жун Си, зачерпнул волчьей крови, чтобы поставить метку меж бровей.
— А они не догадаются, что волк мертв? — снова встревожился Байли Юй.
— Не переживай, — ответил Жун Си. — Место ты выбрал отличное.
Безлунная ночь, глухая горная расщелина — обнаружить их здесь непросто.
— Затащи тушу внутрь, — отдал приказ Жун Си.
Байли Юй, тяжело дыша, втащил волчье тело вглубь пещеры, после чего Жун Си приложил ладонь к земле: почва заволновалась, и земля скрыла всю пролившуюся кровь, не оставив даже запаха.
Затем, при свете угасающего костра, Жун Си отыскал волчью голову, порылся в ране на шее и под ошеломленным взглядом мальчика извлек на свет черный духовный камень, после чего вышел к самому входу и изо всех сил швырнул его далеко в ночную темноту.
Отбросив камень, с помощью которого Цзинь Гуан контролировал зверя, тот решит, будто волк просто убежал далеко в горы.
Концы в воду, от улик не осталось и следа.
— Вот и отлично.
Жун Си отряхнул руки и установил вокруг убежища маскировочную формацию, скрывающую ауру.
Едва они закончили приготовления, как сверху донесся ожидаемый волчий вой — раз, два, три... Судя по звукам, на вершине собралось сразу несколько хищников.
Жун Си приложил палец к губам, призывая Байли Юй соблюдать тишину.
Мальчик едва заметно кивнул.
— Этот сопляк чертовски хорошо прячется, раз мы до сих пор не смогли его отыскать.
Раздался чей-то хриплый мужской голос.
Наверху были не просто волки, там находились люди!
Байли Юй испуганно перевел взгляд на Жун Си, но тот сидел с совершенно невозмутимым лицом, в котором не было ни капли страха или напряжения. Это спокойствие передалось и ему.
— Не беспокойся, мои волки прочешут все горы от края до края, но обязательно вытащат его наружу, — откликнулся другой голос, принадлежавший юноше.
Жун Си сразу узнал голос Цзинь Гуана.
— Поиск мальчишки — дело десятое, главное — Святой Дух, — прохрипел первый мужчина. — Только боюсь, как бы этот самый Святой Дух вообще был при нем.
— Хм... Поймаем — расспросим. Мне кажется, вряд ли Святой Дух спрятан здесь. С чего бы такой реликвии взяться в затерянной в горах деревушке? — рассудил Цзинь Гуан.
— Разве ты не видел ту женщину? — возразил старший голос. — Женщина владела Искусством Марионеток, да и уровень ее культивации был отнюдь не низким. Ее происхождение явно непростое, это обязательно нужно будет выяснить позже... И ее сынок наверняка не так прост. Стоит нам схватить этого паწка и допросить, как всё встанет на свои места.
http://bllate.org/book/25331/3019763
Готово:
