После короткого молчания несколько седовласых старых сановников выступили вперед и по старинному обряду с дрожью в коленях опустились на колени. Выкрикивая избитые фразы вроде «недостойный правитель лишен добродетели, наследник престола утратил благородство, гнев небес и народа обрушился на них», они с выразительной интонацией отругали прежний режим, исполнив тем самым свой последний долг подданных перед ушедшей династией.
Закончив брань, первый среди них, старый канцлер, поднял голову, посмотрел на стоявшего в центре залы с величественной и суровой осанкой Лу Чжичжоу и глубоко поклонился:
— Генерал последовал воле небес и откликнулся на чаяния людей, избавив народ от страданий. Мы, старые слуги, готовы во главе всех чиновников всенародно приветствовать нового владыку, дабы умиротворить государство и утешить простой люд.
Речь его была искренней, а манеры — отточенными до автоматизма, словно этот ритуал репетировали бесчисленное множество раз.
Следом за ним весь зал сплошной темной волной рухнул на колени. Скорость, с которой они признали поражение, оказалась куда выше скорости падения городских стен.
Лу Чжичжоу, опираясь на меч, стоял под императорским возвышением. Его взгляд скользнул по этим знакомым и незнакомым лицам, по этому пустому и роскошному залу, но на его лице не было и следа радости победы — лишь глубокая, тяжелая мертвоглазая холодность.
Город пал, правитель мертв, наследник исчез, сановники сдались.
В последний день Династии Шэньу не было потрясающих воображение подвигов верности родине, не было отчаянного кровопролития до самого конца — лишь удивительно плавная… массовая сдача.
Солнечный свет струился сквозь высокие оконные переплетные рамы, проникая в главный зал, освещая танцующие в воздухе пылинки и озаряя словно высеченный из камня профиль Лу Чжичжоу.
Южная резиденция была давным-давно куплена Фань Фу у какого-то торговца. Белые стены и черная черепица, извилистые тропинки, ведущие в тихие уголки, пруд с лотосами, занимающий половину двора, и окружающий его бамбук — виды здесь открывались поистине прекрасные.
Е Юй был готов лопнуть от злости!
Переход от статуса наследника престола к простолюдину — это вам не шутки. В первые же дни Е Юй бесновался и свирепствовал, а внутренний контраст был для него попросту невыносим.
Он переколотил в комнате все, до чего мог дотянуться — бесценный фарфор, искусно сделанные нефритовые вещицы.
Осколки разлетелись по полу, точно его разбитое сердце. Он осыпал Фань Фу неистовыми проклятиями, и на его прекрасном лице не осталось ни капли былой элегантности — лишь искаженная ненависть, глаза пылали алым огнем, а каждое слово истекало кровью:
— Фань Фу! Ты, предаливший господина негодяй! Лживая собака, обманувшая монарха! Ты уничтожил всё, что принадлежало мне! Почему ты еще не сдох?! Я убью тебя! Убью —!
Он бросался вперед, вцепляясь в него ногтями, царапаясь и кусаясь, напрочь забыв о любых приличиях.
Фань Фу просто стоял на месте, позволяя тому выплеснуть грозовой запас ярости. Его привычные одежды цвета индиго оставались безупречно гладкими, а на прекрасном лице не отражалось ни малейшего гнева — лишь пугающая, жутковатая нежность. Он неотрывно, с полнейшей концентрацией смотрел на обезумевшего Е Юя.
И когда ногти Е Юя порой царапали его щеку или тыльную сторону ладони, оставляя кровавые следы, он лишь слегка приподнимал брови, высунув кончик языка, и неторопливо слизывал капельки крови.
Лишь когда Е Юй выбивался из сил и, тяжело дыша, оседал на пол среди царившего вокруг хаоса с вздымающейся грудью, Фань Фу едва заметно взмахивал рукой.
Слуги, что давным-давно затаились за дверью со спокойными и отрешенными лицами, вливались внутрь цепочкой и принимались споро, сноровисто и бесшумно наводить порядок.
Подметали осколки, вытирали пятна, расставляли утварь заново. Весь процесс протекал быстро и тихо. В мгновение ока комната вновь становилась как новенькая.
Но как такой мелочный человек, как Фань Фу, мог стерпеть подобное просто так? Обиды, перенесенные днем, непременно следовало искупить ночью.
Поздней ночью, когда в усадьбе воцарялась полная тишина, служанки и слуги то и дело смутно слышали доносящиеся из глубин главного жилого двора хозяина сдавленные, прерывистые звуки.
Сначала раздавалось шуршание борьбы, глухое трение тканей, порой переходящее в короткие, испуганные и гневные стоны.
Затем эти звуки постепенно меняли тональность, превращаясь в отчаянно сдерживаемые, но всё же срывающиеся рыдания, напоминающие жалобный скулеж маленького зверка, которому вцепились в горло.
А после наступало время тихих, прерывистых, полных слез молений о пощаде.
— Нет… Цзы Цюн… хватит…
— Умоляю… остановись…
— Я был неправ… правда неправ…
Голоса звучали то громче, то тише, заглушаемые массивными дверными створками и огромным пространством внутреннего двора. До слуг они долетали смазанными, но именно из-за своей очевидной хрупкости и боли казались особенно отчетливыми и оттого… до жути леденящими кровь.
Дежурные слуги переглядывались и торопливо опускали головы, ступая еще осторожнее.
Судя по всему, Фань Фу находил в этом процессе немалое наслаждение. Он наслаждался каждым мгновением: от яростного сопротивления Е Юя до полного истощения и, наконец, момента, когда тот был вынужден отбросить всю гордость и, дрожа, всхлипывая, молить о пощаде.
И чем сильнее Е Юй умолял, тем жестче становился Фань Фу.
Ранним утром следующего дня, когда солнечные лучи вновь проникали сквозь узорчатые оконные решетки в безупречно убранную комнату, Е Юй обычно еще спал тяжелым сном. На его бледном лице виднелись следы высохших слез, губы украшали еще не сошедшие припухлости или следы от зубов, а свернувшееся калачиком под шелковым одеялом тело казалось до жалости хрупким.
Фань Фу же, одетый с иголочки, сидел в дальней комнате и неторопливо завтракал, сохраняя полностью удовлетворенный и безмятежный вид.
Императорский дворец. Один за другим распахивались многократно резные дверные створы, столбы и балки из ценного нандина отражали блеск свежей краски, а глазурованная черепица на карнизах, оперативно отремонтированная после войны, сияла переливчатыми цветами, выглядя даже более величественно, чем прежде.
Прорвавшись в императорский двор, Лу Чжичжоу ни на мгновение не останавливался, сразу же принявшись за перестройку государственной политики и наведение порядка при дворе.
Войны больше не было, а вот военачальник Цзинь Хуай сидеть сложа руки не привык. Заметив, что многие дворцовые помещения повреждены, он засучил рукава и лично взялся надзирать за ремонтными работами.
Не прошло и нескольких месяцев, как на месте разрушенных стен вознеслись новые залы, поблекшие места вновь покрыли сусальным золотом, и вся императорская цитадель засияла ослепительным, обновленным великолепием.
В этот самый день запечатанное донесение дошло до рук Лу Чжичжоу. В строке отправителя значилось имя Фань Фу.
Цзинь Хуай стоял рядом навытяжку и, бросив любопытный взгляд через плечо, не удержался от цыканья языком:
— Этот по фамилии Фань… ну и ядовитая же змея, прячущаяся на дне. Когда он увивался за Е Юем, кто бы мог подумать, что у него на уме такие замыслы — он ведь не побоялся подкопать основы собственного господина, продать его с потрохами. — Он покачал головой со сложным выражением лица. — Впрочем, благодаря его «дорогому подарку» наш генерал… то есть Ваше Величество, теперь восседаете на этом драконьем троне с еще большим правом, словно сама воля небес благословила вас.
Лу Чжичжоу ответил не сразу. Он развернул секретное послание и бросил беглый взгляд на строки. Почерк Фань Фу был аккуратным и холодным, а все детали изложены четко и последовательно — он в мельчайших подробностях описал потрясающую воображение тайну: истинным наследником престола являлся именно Лу Чжичжоу.
К письму прилагались ключевые свидетели и зацепки к вещественным доказательствам. Условия были простыми и недвусмысленными: в обмен на эту тайну он просил лишь одного Е Юя, чтобы с этого момента между ними всё было кончено и никто никого больше не тревожил.
Кончик пальца Лу Чжичжоу скользнул по краю бумаги. Он вспомнил Е Юй: судьба делает такие причудливые круги, до чего же абсурдно.
Он взял кисть и обмокнул ее в тушь. То, о чем просил Фань Фу, он разрешил. Е Юй больше не представлял для него никакой ценности, так что сделка была вполне справедливой.
К тому же он отчетливо уловил в словах Фань Фу то исступленное безумие и жажду заполучить Е Юй любой ценой — можно не сомневаться, оказавшись в его руках, Е Юй ничего хорошего не увидит.
В Цзяннани как раз стояла весна, послеполуденное солнце светило лениво. Воздух был напоен легкой влажностью от пруда с лотосами и свежестью зелени, создавая безмятежную атмосферу затерянного вдали от суеты рая.
Однако Е Юй внезапно ощутил необъяснимый холод. Он прислонился к изголовью кровати, держа в руках свиток, который не переворачивал уже добрую половину дня, но взгляд его сам собой то и дело устремлялся к фигуре у окна.
Фань Фу стоял к нему спиной, сжимая в пальцах только что полученное письмо. Он замер неподвижно и стоял так долго, что Е Юй уже начал думать, будто тот снова замышляет какую-то новую пакость или изощренный способ унижения.
Затем плечи Фань Фу слегка задрожали.
Сначала беззвучно, а после из глубин его горла вырвался тихий смешок. Поначалу сдавленный, он постепенно становился отчетливее, набирал силу и в конце концов перерос в ничем не прикрытый, звенящий радостью, раскованный хохот во весь голос!
Этот смех эхом разносился по тихой комнате — искаженный, маниакальный, полный дикого ликования и какого-то пугающего безумия.
Е Юй оцепенел от макушки до пят, пальцы его похолодели, и свиток соскользнул с колен, но он даже не заметил этого. Он остолбенело смотрел, как Фань Фу раскачивается от смеха взад и вперед, утирая тыльной стороной ладони выступившие от смеха слезы, а его собственное сердце сжималось от жуткого предчувствия. Нынешний Фань Фу походил на… сущего безумца.
Смех постепенно стих.
Фань Фу обернулся. На лице его еще играла улыбка, но в глубине глаз полыхали два темных, неистовых огонька. Он шаг за шагом двинулся к кровати.
Е Юй инстинктивно подался назад, пока спина не уперлась в холодный деревянный столб кровати.
Фань Фу присел на край, протянул руку и, коснувшись пальцами кистей балдахина, легко дернул за них — мягкая шелковая завеса тут же скользнула вниз.
Затем он поднял руку и неторопливо развязал завязки на нижнем белье Е Юя. Ворот распахнулся, обнажая безупречную, словно свежий снег или иней, кожу. Этот некогда изнеженный и обласканный всеми милостями наследник престола обладал великолепным телом — белым, нежным, источающим в полумраке мягкий нефритовый блеск.
Пальцы Фань Фу легли на эту прохладную гладкую кожу, подушечки пальцев с мозолями принялись нежно оглаживать ее, вызывая у Е Юй непроизвольную легкую дрожь.
— Сяо Юй… — голос Фань Фу упал до хриплого шепота, в котором сквозила пресыщенная истома. — Знаешь? Отныне ничто и никогда больше не сможет забрать тебя у меня.
Он наклонился и медленно придавил Е Юй к мягкому шелковому матрасу. Когда-то он был для Е Юя лишь советником, которого подзывали по первому мановению пальца и отбрасывали за ненадобностью, пешкой, которой можно было пожертвовать в любой момент.
Его верность, его ум, его амбиции и даже тайное, запретное влечение — всё это некогда стелилось у ног этого наследника престола, пока сам он снизу вверх взирал на казавшуюся недосягаемой фигуру.
Но теперь колесо фортуны повернулось.
В его сознании отчетливо вырисовывалось новое полотно: в глазах его Сяо Юя отныне будет отражаться лишь он один, все радости и печали будут привязаны исключительно к нему, и от тела до души, от дня до ночи тот полностью, навеки будет принадлежать Фань Фу. Никуда не деться, не убежать, не забыть.
Лу Чжичжоу сдержит обещание. В этом Фань Фу ни капли не сомневался. Тому мужчине нужны величественные горы и реки, законные титулы и права, а Е Юй в нынешнем положении действительно утратил всякое значение.
Его пристанищем станет именно это место — под его телом, в его руках, на всю оставшуюся жизнь.
Полог кровати слегка покачивался, скрывая за собой учащенное дыхание и сдавленные всхлипы. Солнечный свет просачивался сквозь марлевую завесу, становясь туманным и двусмысленным, освещая мельчайшие пылинки в воздухе и озаряя вспыхнувшее в глазах Фань Фу ослепительное сияние абсолютного, превзошедшего все ожидания торжества.
Второй мир: Злой небесный мастер.
Вершина Горы Линфэн в городе Си, окутанная клубящимися волнами облаков.
Громадный, прославленный в веках Цинхуамэнь возвышался прямо посреди этой окутанной туманом глуши: алые колонны и бирюзовая черепица то появлялись, то исчезали из виду, изогнутые карнизы рассекали летящие облака, являя собой картину архаичной и величественной торжественности, совершенно не похожую на мирской удел.
http://bllate.org/book/25330/3019692
Готово:
