Когда удушающая, мертвящая тишина вновь заполнила Дворец Чэнэнь, в зале осталось лишь тяжелое дыхание Е Юя.
Советник Фань Фу до этого неподвижно стоял в тени колонны, словно безмолвная тень.
Лишь теперь он неспешно шагнул вперед, аккуратно ступая поближе к краям, чтобы подошвы сапог не задевали осколки фарфора и лужицы чая.
Его взгляд упал на лицо Е Юя, порозовевшее от бушевавшей ярости. Нежный румянец, проступивший на чересчур бледной коже, придавал ему пугающую, хрупкую красоту, заставляя забыть о том, что всего мгновение назад он с яростным криком швырял чашки.
Фань Фу на секунду замер. В глубине его глаз мелькнуло неуловимое помутнение рассудка, но тут же более глубокое, почти едкое прозрение смыло наваждение, растоптав секундную слабость и обратив ее в едва заметное пренебрежение.
Красив-то он красив, да только… в деле совершенно бесполезен: вспыльчив и ненадежен.
— Ваше Высочество, — заговорил он мягким голосом. — Бурная ярость вредит здоровью и притупляет разум. Раз уж все зашло так далеко, грозный гнев никак не поможет переломить ситуацию.
Е Юй резким движением повернулся к нему. В его прекрасных глазах еще тлели искры не остывшего гнева и блестели остатки пережитого испуга — точь-в-точь напуганный олененок, но полный свирепости.
— Не поможет? Неужели вы предлагаете мне сидеть сложа руки и смотреть, как этот мятежник бесчинствует и помыкает мной?! — его голос по-прежнему звучал пронзительно.
— У Фаньмо есть один замысел, пожалуй, стоит испробовать его, — неторопливо произнес Фань Фу.
— Какой замысел? Говорите быстрее! — Е Юй выдавил эти слова едва ли не сквозь зубы и тут же, поддавшись порыву, сделал стремительный шаг вперед, словно утопающий, ухватившийся за соломинку.
Он шел так торопливо, что его белоснежные точеные пальцы вмиг вцепились в ворох индиговых одежд на груди Фань Фу. Хватка оказалась крепкой, суставы пальцев даже побелели.
Расстояние между ними мгновенно сократилось.
Фань Фу отличался высоким ростом и возвышался над Е Юем почти на голову. Широкоплечий и крепкий, он стоял неподвижно, словно незыблемая гора. Из-за такой близости, если взглянуть издалека, могло показаться, будто Е Юй сам бросился ему в объятия, позволяя мощной фигуре полностью накрыть себя.
Задрав лицо, Е Юй сменил недавнюю ярость на спешку и панику, полностью выказывая зависимость от стоящего перед ним человека.
Опустив взгляд, Фань Фу посмотрел на вцепившуюся в его одежду руку — бледную до прозрачности, так что просвечивали бледно-голубые вены, что создавало резкий контраст с темной тканью его наряда.
В его глазах промелькнуло нечто крайне странное.
Е Юй, словно обжегшись на этом взгляде, резко опомнился и вдруг разжал пальцы. Кончики его пальцев поджались, а слабый румянец на щеках, казалось, стал еще ярче.
Фань Фу незаметно расправил чуть помятый воротник, и его голос остался ровным и спокойным:
— Хоть Лу Чжичжоу сейчас и тешится сиюминутным успехом, все его деяния в конце концов идут против государя и долга, они лишены законных оснований. А вот слухи о том, что Ваше Высочество ценит таланты и ученых мужей, а также славится кротостью и благородством, уже давно разнеслись по всему свету и глубоко запали людям в душу.
Он сделал небольшую паузу, наблюдая за выражением лица Е Юя.
— Сейчас Ваше Высочество не должен делать ничего. Особенно — больше не проявлять спешки и тем более не объявлять открытую награду за его голову.
— Что? — Е Юй нахмурился, не понимая.
— Нужно просто спокойно подождать, — голос Фань Фу стал ниже, наполняясь мягким, искушающим внушением. — Раз уж он открыто назвал себя мятежником, значит, сам отрезал себя от имперских законов. Чем более снисходительным и терпеливым будет Ваше Высочество, тем очевиднее станет его безумная жестокость. Что подумают люди по всей Поднебесной, особенно те ученые мужи, что кичатся своей верностью долгу, и выжидающие местные правители? С одной стороны — заставленный «бунтовать» военачальник с жесткими методами, с другой — наследник престола, сохранивший «достоинство» перед лицом дерзких выпадов смутьяна… Пройдет немного времени, и чаша весов общественного мнения склонится в нужную сторону, исход станет очевиден. Тогда Ваше Высочество под знаменем праведной янтарной армии выступит в поход, отвечая воле Небес и чаяниям народа. И сколько бы ни было у Лу Чжичжоу храбрости, долго ли он продержится?
Спешка в глазах Е Юя постепенно сменилась раздумьями, но сомнения до конца не рассеялись:
— Но если он воспользуется моментом и наберет силу…
— Северные земли суровы и бесплодны, ресурсы там ограничены. У него нет императорского имени — откуда возьмутся продовольствие и жалованье? Разве могут люди долго подчиняться предателю? Ваше Высочество должно лишь втайне затянуть петлю, перекрыв ему внешнюю подпитку и тревожа тылы, тогда его войско рухнет само собой. Это открытая стратегия, и по сравнению с отправкой наемных убийц она гораздо надежнее, а к тому же… — Фань Фу многозначительно посмотрел на Е Юя, — гораздо больше отвечает тому образу наследника престола, которого ждет Поднебесная.
Е Юй умолк. Его пальцы бессознательно поглаживали изысканный облачный узор на манжете, явно взвешивая услышанное.
Глядя на его опущенный в полуобороте профиль, Фань Фу внезапно сменил тему, и в его тоне проскользнули недоумение и пытливость:
— И все же у меня остался один нерешенный вопрос. Хотя Лу Чжичжоу и обладает военными заслугами, а также некоторой силой, судя по его прошлому… он никоим образом не угрожал Вашему Высочеству. Почему же вы столь упорно стремитесь во что бы то ни стало сжить его со свету, да так, что… даже готовы пойти на жесткие меры и силой загнать его в ловушку мятежа? Это не лучший план, он лишь легко порождает смуту, как вышло и сейчас.
Тело Е Юя едва заметно напряглось, но тут же он поднял голову. Прекрасные глаза устремились на Фань Фу, наполнившись паникой, и он легко вздохнул — этот вздох прозвучал в пустом зале особенно тоскливо и тихо.
— Фа-ань цин… — позвал он, и голос его смягчился, обретя усталую хрипотцу. — Ты столько мне помогал. Все эти годы, в бурях и невзгодах, лишь ты один по-настоящему не отворачивался от меня и строил планы ради меня.
Говоря это, он подался вперед еще на полшага, сократив расстояние до такой степени, что стало слышно чужое дыхание.
А затем, прежде чем Фань Фу успел сообразить, Е Юй внезапно вскинул руки, легко обвил ими талию советника и прижался лицом к его широкой груди.
Это было предельно внезапное и крайне неуместное объятие. Наследник престола, обнимающий советника — против всяких приличий, вне всякой логики.
Е Юй задрал голову, уставившись тем самым прекрасным взглядом, который сейчас казался абсолютно невинным и даже влажным от слез, прямо в внезапно сузившиеся зрачки Фань Фу. Его голос звучал легко, словно перышко, но в то же время с удивительной уверенностью:
— Фа-ань цин, если бы ты знал причину… ты непременно помог бы мне, правда?
Фань Фу окончательно остолбенел.
Его высокое тело в ту же секунду натянулось струной, словно кусок холодного железа, брошенный в раскаленную печь. Тело в его объятиях было теплым, точеным, источающим легкий, присущий лишь Восточному дворцу дорогой аромат благовоний — совсем не то, что у буйного наследника, швырявшего чашки мгновением ранее.
Он чувствовал едва заметную дрожь в руках Е Юя — то ли напускную, то ли настоящую.
Рассудок резко и громко предупреждал: это ловушка, проявление слабости, манипуляция — излюбленный, не самый изощренный, но порой действенный приемчик этого красивого пустышки.
И все же…
Тот взгляд снизу казался слишком чистым, объятие — слишком хрупким, а лицо на таком близком расстоянии — чересчур ошеломляющим, превращаясь в опасный и манящий яд.
Кадык Фань Фу тяжело дернулся.
Глубоко в душе завязалась яростная схватка: презрение схлестнулось с внезапно хлынувшей изнутри палящей волной, в которой смешались жажда защитить и какой-то более сокровенный порыв.
Заминка длилась лишь миг.
В конце концов он не смог сдержаться до конца.
Рука, обхватившая чужой стан, очень медленно, с едва заметным напряжением, осторожно и с заминкой — словно на разведку — обняла в ответ мягкое тело в своих объятиях.
Опустив взгляд, он отвлекся от полного преданности и всепонимающего взора Е Юя, и его глаза упали на черную макушку собеседника. Ну и малыш-пустышка, ничего-то он не умеет, ничего не понимает, целиком полагается на его расчеты — лишь благодаря этому шаг за шагом закрепился на троне наследника.
К тому же он еще и непослушный, своенравный… и такой вредный.
Освещение в покоях словно еще сильнее потускнело: собираясь ко сну, дежурные служанки перед уходом затушили несколько свечей.
Прижимая к себе Е Юя, Фань Фу пятился шаг за шагом, пока подколенниками не коснулся края кровати с резными драконами и фениксами, устланной мягкими парчовыми матрасами.
Он опустился на нее, движение получилось тяжелым, и ложе издало чуть слышный скрип.
Тогда Е Юй полностью подался в его объятия, прислонившись нежной щекой к груди Фань Фу. Хотя советник и проводил дни за бумагами, держась в тени, тело его неожиданно оказалось крепким и ладным. Его грудь под индиговыми одеждами была твердой и широкой, и даже сквозь ткань чувствовалась затаенная мощь.
На фоне такого телосложения Е Юй казался еще более хрупким. Словно ища странного чувства безопасности в этой надежной опоре, он зарылся лицом в его одежду, и мягкая щека невольно, по-кошачьи, легко потерлась о ткань, рождая еле уловимое щекотное и согревающее трение.
— Цзыцзюнь… — глухо позвал Е Юй, уткнувшись носом ему в грудь и чуть шепелявя от заложенного носа, обращаясь к Фань Фу по второму имени.
— Мм, — отозвался тот, и голос его прозвучал ниже и хриплее обычного.
Наклонив голову, Фань Фу смотрел на черную макушку человека в своих объятиях. Его всегда безупречно причесанная корона наследника слегка растрепалась от недавней бурной возни, и несколько выбившихся прядей падали на шею, придавая ему уязвимый, небрежный шарм.
Одна его рука по-прежнему поддерживала поясницу Е Юя, а вторая невольно поднялась: кончики пальцев словно хотели коснуться тех прядей, но на полпути замерли и в итоге лишь крепче прижали тело к себе.
В спальне стояла зловещая тишина, нарушаемая лишь переплетающимся, постепенно учащающимся дыханием двоих.
И среди этой полумгмы и теснейшей близости, порождавшей иллюзию застывшего времени, Е Юй вновь подал голос. Он говорил очень тихо, его слова звучали будто бред во сне, но каждое отчетливо отдавалось в барабанных перепонках Фань Фу:
— Цзыцзюнь… что, если… — он замолчал, словно собираясь с духом, оторвал щеку от груди Фань Фу и слегка вскинул голову. В свете светильников его глаза подернулись влажной дымкой, и он затуманенным взглядом посмотрел на волевой подбор Фань Фу. — Что, если я… вовсе не наследник престола?
Эти слова прозвучали подобно грому среди ясного неба.
Рука Фань Фу, обнимавшая его, резко застыла, а мышцы тела, казалось, в один миг напряглись до предела.
Он опустил голову, и его взгляд стал острым, как у ястреба.
Е Юй больше ничего не объяснял. Задрав лицо, он всматривался в помрачневшую, погрузившуюся во мраке темноту глаз Фань Фу, а затем, словно движимый каким-то порывом или желанием пресечь любые дальнейшие расспросы и сомнения, внезапно подался вперед и коснулся губами щеки Фань Фу.
Фань Фу был высок ростом, и даже сидя Еюю приходилось тянуться к нему с трудом.
Ему пришлось обвитыми вокруг шеи советника белыми руками прижаться еще сильнее, почти повиснув на нем, и эта неуклюжая поза сквозила отчаянным упоением жреца, приносящего себя в жертву.
Его мягкие губы, хранившие прохладную влагу, запечатлелись на четко очерченной скуле Фань Фу и тут же отстранились — легкое, робкое и в то же время смелое прикосновение.
В то же мгновение в голове Фань Фу промелькнула мысль обо всей этой его ненормальной одержимости уничтожить Лу Чжичжоу, вплоть до готовности загнать того в бунт…
http://bllate.org/book/25330/3019687
Готово:
