Улицы ломились от толпы, пешеходы шли плечом к плечу, а у входов в заведения яблоку негде было упасть.
Несколько человек заняли прекрасное место у окна, выходящего на улицу, сделали заказ и попросили подать чаю. Пока Чи Цанхай ждал еду, он прислушивался к праздным разговорам в общем зале и вдруг заметил, как множество людей на улице куда-то спешно направляются. Стоявший у входа парень-слуга окрикнул проходящего мимо мужчину:
— Брат Линь, что случилось?
Тот выглядел крайне встревоженным:
— В семье благодетеля Цю стряслась беда, его сын, похоже, при смерти. Говорят, молодая госпожа Цю только что упала, а ей вот-вот рожать! Что же теперь делать? Добрые люди хотят пойти посмотреть, нельзя ли чем-то помочь.
Закончив говорить, он поспешно зашагал дальше.
Услышав, что молодая госпожа упала перед родами, Чи Цанхай нахмурился, а затем подозвал мальчишку-слугу:
— Эй, тот благодетель Цю, о ком он только что говорил… кто он?
Слуга ответил:
— О, благодетель Цю — лекарь, он обычно помогает простолюдинам лечиться, великой души человек! Жаль только, что добрым людям не воздается за добро: у него был всего один сын, а теперь, боюсь, отцу придется хоронить своего ребенка.
Чи Цанхай замешкался. Он был смертельно уставлен, в животе урчало от голода — стоило ли ждать еду? Поразмыслив, он решительно сунул слуге лянь серебра:
— Как только еда будет готова, заверни всё с собой! Обязательно дождись меня, я заберу!
Затем, не обращая внимания на опешивший взгляд мальчика, он повернулся к Инь Син и Мутоу:
— Идемте, поглядим, что там.
Найти дом семьи Цю оказалось несложно — вокруг него толпилось больше всего людей.
Многие горожане просто тихо и молча стояли у ворот, без всякого шума, а на их лицах читалась искренняя тревога. Сразу было видно, что старый господин Цю и впрямь пользовался всеобщей любовью.
Сама усадьба семьи Цю была небольшой, всего в один двор. Скорее всего, жилые комнаты тесно примыкали к переднему двору, не имея даже промежуточного патио. Дворик тоже оказался крошечным, обставленным крайне скромно. Еще от ворот Чи Цанхай увидел, как в переднем зале суетятся слуги и служанки, то и дело выплывали слабые струйки лекарственного запага. Все чего-то ждали — или, вернее, ожидали неизбежного, а атмосфера стояла невероятно гнетущая. Эта обстановка до боли напоминала ему больничное отделение скорой помощи: самое шумное и суетливое место, где люди испытывают удушающую нервозность и где каждый день лицом к лицу сталкиваются со смертью. Каждый доставленный туда больной и каждый член его семьи были до ужаса напуганы и встревожены, они всегда смотрели на врача с надеждой, уповая на то, что тот сумеет удержать ускользающую жизнь.
Вообще-то Чи Цанхай всю дорогу твердил себе не соваться туда, не заходить внутрь, не лезть не в свое дело — зачастую за проявленную инициативу никто не скажет спасибо, особенно в эту эпоху, когда его профессиональные навыки вряд ли будут встречены с пониманием. Но стоило ему услышать выбежавшую служанку, которая в панике кричала, что у молодой госпожи отошли воды, как ноги сами понесли его в передний зал.
Пройдя в передний зал, он не встретил никаких препятствий: во дворе и в самом зале толпилось столько народу, что на него никто не обратил внимания. Подумав немного, он тихо шепнул пару слов Мутоу, и тот сразу же повернулся и вышел.
Чи Цанхай бесшумно затесался в толпе, решив сперва оценить обстановку. На почетном месте в центре переднего зала сидел осунувшийся мужчина в солидном возрасте с мягким, доброжелательным лицом. Только вот сейчас на нем лежала тень невыносимой скорби и тревоги, скрыть которую было невозможно. Судя по месту, которое он занимал, Чи Цанхай догадался, что это и есть тот самый старый господин Цю. Вдруг из внутренних покоев выбежал мужчина в простом хлопковом халате и рухнул на колени перед старым господином, горько рыдая:
— Отец, молодой господин… только что скончался…
Господин Цю медленно закрыл глаза и начал постукивать пальцами по подлокотнику столика, не в силах вымолвить ни слова. Прошло немало времени, прежде чем он с трудом заставил себя успокоиться. Люди в комнате бросились утешать старика, прося его пережить эту утрату, но господин Цю лишь махнул рукой:
— Цю благодарит всех коллег, что специально примчались ради Нин-эра.
Оказалось, что с десяток мужчин, находившихся здесь, были лекарями. Заметив, что на лицах присутствующих отражается печаль, но нет ни капли удивления, Чи Цанхай понял: этот исход все они предвидели заранее, вопрос был лишь во времени.
Дурная весть только успела просочиться наружу, как из внутренних покоев, заливаясь слезами, выбекла служанка:
— Беда! Беда! Молодая госпожа не выдержала, она тоже умерла, а ребенок так и не родился!
После этого лица всех в комнате сделались донельзя мрачными. Это был удар страшнее потери ребенка — род семьи Цю обрывался в один миг, в живых оставался лишь старик. Во взглядах присутствующих читался страх: как бы почтенный муж не последовал за ними.
И верно, сидевший во главе стола старик резко вскочил на ноги, пошатнулся и начал заваливаться вперед. Слуги исхитрились подхватить его и усадили обратно в кресло. Лекари вокруг засуетились: кто-то принялся массировать точку женьчжун под носом, кто-то растирал спину, кто-то требовал иглы для иглоукалывания, другие кричали слугам, чтобы несли жаровни для прогревания, а кто-то уже проверял пульс… Чи Цанхай покачал головой и жестом велел двум своим телохранителям растолкать толпу, чтобы обеспечить господину Цю приток свежего воздуха. Затем он уложил старика плашмя на кушетку, приподнял веки, приложил ухо к груди, чтобы послушать сердцебиение, достал из поясного кошелька пилюлю и вложил ему в рот. Одной рукой он надавливал на область сердца, а другой ритмично ударял поверх ладони. После нескольких попыток старый господин Цю наконец слабо вздохнул, и на его бледное лицо постепенно возвратился румянец.
До этого все вокруг замерли от неожиданности, ошеломленные появлением незнакомца и двух его телохранителей, но теперь, разглядев писаного красавца-юношу, многие затаили обиду — им казалось, что этот парень просто затмил их всех.
— Ты еще кто такой? Кто позволил тебе сюда войти?
Мысленно Чи Цанхай тяжело вздохнул. Теперь-то ему стало ясно, почему здесь собралось столько лекарей: большинство явилось сюда лишь для того, чтобы покрасоваться. Раз уж имя господина Цю гремело на всю округу, а на улице за дверями стояла толпа зевак, появление здесь автоматически записывало тебя в ряды благородных врачей. В конце концов, все и так знали, что болезнь молодого господина Цю неизлечима.
Чи Цанхай не стал отвечать остальным. Он лишь смотрел на старика, потерявшего близких. Он прекрасно понимал, что врач — не бог и бывают моменты, когда он бессилен, но лечить и не вылечить — это совсем не то же самое, что не пытаться спасти вовсе. Если бы он сейчас просто развернулся и ушел, то, пожалуй, не обрел бы покой до конца своих дней. Снова вздохнув, он произнес:
— Господин Цю, я могу спасти ребенка во чреве молодой госпожи.
Голос Чи Цанхая был тихим, но его слова отчетливо услышали все до единого.
Окружающим потребовалось немало времени, чтобы переварить услышанное. Наконец один из лекарей подал голос:
— Молодой человек, не мели чепухи! Молодая госпожа уже отошла в мир иной, ребенок еще в утробе, как ты собираешься его спасти?
Управляющий дома Цю, услышав слова лекаря, тоже счел это невозможным:
— Молодой господин, на наш дом обрушилось такое горе, прошу вас, не добавляйте хлопот.
Чи Цанхай заранее знал, что реакция будет именно такой. Еще до того, как заговорить, он понимал, что ему никто не поверит:
— Я руцчаюсь за жизнь ребенка. Прошу господина Цю позволить мне попытаться.
Рядом поднялся другой лекарь:
— Безумие! Покойники священны! К тому же, как можно позволить постороннему мужчине прикасаться к телу усопшей молодой госпожи? Разве это не значит не дать ей обрести покой после смерти?
Чи Цанхай посмотрел на говорившего юношу:
— Я целитель и как никто другой понимаю святость смерти. Для врача не существует понятий мужчина или женщина, есть только человеческая жизнь. Скажите, если бы вы на дороге встретили женщину, укушенную змеей, вы бы тоже стали смотреть, как она умирает, только из-за того, что она женщина? К тому же у меня нет ни малейших дурных мыслей насчет молодой госпожи, я хочу лишь спасти ребенка в ее чреве, так что о неуважении к покойной не может быть и речи. Напротив, спасение ребенка — это как раз то, что позволит молодой госпоже уйти с миром.
В глазах старого господина Цю мелькнуло одобрение, однако подобный метод шел вразрез со всеми устоями. Пока он взвешивал все за и против, один из мужчин среднего возраста окинул Чи Цанхая оценивающим взглядом:
— Позвольте узнать, как зовут молодого господина?
Тон прозвучал вежливо, но во взгляде читалось откровенное презрение.
Чи Цанхай отлично понимал: собеседник намекает на то, что заявлять-то он заявляет, будто способен помочь, но среди присутствующих врачей его никто не знает.
Мысленно вздохнув, он отметил про себя, что везде царят одни и те же порядки: хочешь лечить людей — сначала сделай так, чтобы твое имя было на слуху. Сейчас он мог лишь надеяться, что весть о спасении им Чи Юдэ разнеслась достаточно быстро:
— Мое имя Чи Цанхай.
Тут все присутствующие замерли.
Если в течение последних шестнадцати лет третий молодой господин семьи Чи вел столь незаметную жизнь, что о нем почти забыли, то в последнее время имя Чи Цанхая стало самым обсуждаемым на каждом углу. Ходили слухи, что он обладает выдающимся врачебным мастерством и спас жизнь самому господину Чи. И мало того — его родная мать Линь, скончавшаяся много лет назад, была возвращена в клан Линь вторым господином Линем, который окружил ее величайшим почтением. Но главное — император пожаловал ему статус супруга наследника наследного князя Чжэньнаня, да к тому же в качестве законной жены-мужчины.
Любая из этих деталей стоила бурных обсуждений, а уж когда всё это сошлось в одном юноше с поразительной внешностью, это вызвало настоящий фурор. Не только люди в переднем зале, но и толпа зевак на улице шумно зашушукалась, а некоторые даже принялись кричать, чтобы господин Цю позволил третьему молодому господину попробовать.
Крики на улице становились всё громче. Несколько лекарей переглянулись, и в их глазах читалось явное недовольство. Тут тот самый молодой человек, что ранее ставил Чи Цанхая под сомнение, выступил вперед:
— Допустим, мы поверим, что у третьего молодого господина Чи действительно есть способ. Но как ты докажешь, что ты — это и есть Чи Цанхай?
После этого вопроса многие врачи тут же поддержали его. Им было вовсе не важно, кто стоит перед ними; они знали лишь одно: столько лекарей в комнате уже вынесли вердикт, что ребенок обречен, и если этот парень и вправду спасет его, не пощечина ли это их собственному лицу? Как они после этого смогут практиковать медицину? Именно поэтому ему нельзя было позволять действовать с такой легкостью. Подума подумаешь, супруг наследника! Да кто не знает, что клан Лянь взял этого мужчину в жены против собственной воли?
Чи Цанхай тревожно занервничал: если медлить дальше, даже он уже не сможет спасти ребенка. И хотя слухи о его врачебных успехах разошлись широко, они были адресованы пациентам и простым людям, а никак не толпе упрямых лекарей… Но как, черт побери, доказать, что он — это он? Подняв взгляд на человека в кресле, он произнес:
— Господин Цю, на кону человеческая жизнь. Еще немного промедления — и будет поздно.
Старый господин Цю всматривался в лицо юноши, и страх в глазах того казался абсолютно искренним. Он уже собирался кивнуть, как вдруг подал голос еще один лекарь:
— А если спасти не удастся, что тогда?
Чи Цанхай сжал зубы:
— Я, Цанхай, беру всю ответственность на себя!
— Какая дерзость — проявлять столь вопиющее неуважение к супругу наследника! Сколько же у вас голов на плечах?
Холодный мужской голос заставил всех мгновенно умолкнуть. Произнеся это, человек в черном замер в стороне, а двое других мужчин в таких же черных одеждах расчистили проход от зевак и почтительно встали по обе стороны. Следом за ними в зал вошел мужчина в простых одеждах благородного кроя.
Чи Цанхай ошеломленно уставился на вошедшего. При столь изысканной и утонченной внешности от него исходила тяжелая, решительная аура человека, который не раз обагрял руки кровью и прошел через бойню. Он знал, что подобным темпераментом обладают лишь те, кто действительно убивал людей и прошел сквозь кровавые бани. Стоило этому человеку просто молча встать на месте, как всё вокруг словно померкло.
Мужчина бросил взгляд на старика во главе стола:
— Господин Цю, ведите дорогу.
Не дожидаясь ответа, он повернулся к Чи Цанхаю и уголки его губ чуть приподнялись в усмешке:
— Всё еще хлопаешь глазами?
Только тогда Чи Цанхай очнулся, густо покраснев. Он крикнул Мутоу и Инь Син, которые как раз вернулись с его медицинским чемоданчиком, и поспешил вслед за служанкой семьи Цю во внутренние покои, мысленно отвешивая себе затрещины: прожил столько лет на свете, а засмотрелся на смазливую физиономию так, что дар речи потерял. Какая позорища…
http://bllate.org/book/25329/3019584
Готово:
