Древняя простота, резные балки и расписные колонны.
Открыв глаза, он нахмурился при виде окружающей обстановки, которая показалась ему смутно знакомой. Вдруг чей-то звонкий девичий голос радостно воскликнул:
— Ах, третий молодой господин проснулся! — после чего послышался быстрый топот ног.
Брови Чи Цанхая нахмурились еще сильнее, а в горле першило от сухости: хоть бы воды сначала принесли...
— Молодой господин, вы наконец очнулись.
Рядом раздался голос, в котором слышалось облегчение. Чи Цанхай повернул голову к говорившему. Хотя минула целая жизнь, он прекрасно помнил, что это была главная служанка из его покоев, та девочка, которую оставила ему мать и которая не покидала его до самого конца в той прошлой жизни, — Инь Син.
Глядя на Инь Син, а затем окинув взглядом убранство комнаты, он хоть и с трудом верил в происходящее, но точно знал: он и вправду переродился, причем забросило его аж в самую первую жизнь.
По сравнению с тем разом, когда он после перерождения очутился в современности, сейчас Чи Цанхай держался куда спокойнее. Опыт — лучший учитель...
Колесо сансары вращается, и говорят, что после смерти человек перерождается в новой жизни. Вот только он никак не мог взять в толк, почему каждое его перерождение сопровождалось воспоминаниями из прошлого. Быть может, Бабушка Мэн просто забыла дать ему пиалу супа забвения...
Инь Син помогла ему приподняться, усадив на кровати, и протянула чашку воды:
— Молодой господин, смочите горло.
Благодарно взглянув на служанку, он взял чашку и сделал большой глоток, невольно выдохнув. Черт побери, как же хорошо! Эта вода казалась холодной, как будто со льдом. Ну да, в его комнате отродясь не было даже чашки горячего чая. Чи Цанхай усмехнулся: вот оно, то самое чувство. Презираемый всеми третий молодой господин — он действительно вернулся в этот опостылевший и полный лишений дом семьи Чи.
Инь Син посмотрела на белый пар, вылетающий изо рта Чи Цанхая, и прикусила губу:
— Молодой господин, может, служанка сходит раздобыть жаровню с углями? Вы сейчас больны, если так и дальше терпеть, что же с вами будет? — Сказав это, она не удержалась, и уголки ее глаз покраснели. — Пошли поблагодарить главу дома по всем правилам, так с чего бы вам вдруг падать в обморок?
Услышав слова Инь Син, Чи Цанхай все вспомнил. Именно тогда, после утреннего приветствия отцу, он случайно услышал правду о том деле. От потрясения он упал в обморок, из-за чего обычная простуда лишь усилилась, и с тех пор он слег с тяжелой болезнью.
Раньше он искренне верил, что отец невзлюбил его из-за смерти матери, и винил во всем себя. Холодность отца заставляла его корить себя еще сильнее. Все эти годы он не вмешивался ни в какие дела семьи Чи: наложница его отца и два сводных брата творили на его голове все, что душе угодно, а он и слова не говорил, потому что считал себя грешником. Даже когда он в конце концов умер от болезни, то думал, что получил по заслугам. Но на деле все обстояло совсем иначе, и даже в гибели матери крылась какая-то тайная подоплека...
Чи Цанхай закрыл глаза, подавляя гнев: до чего же никчемной была его жизнь в том воплощении...
— Третья госпожа.
Голос слуги прервал его раздумья. Женщина, вошедшая следом, заставила его сжать кулаки, спрятанные под одеялом. Глубоко вздохнув, он подавил внезапный импульс отделать ее по первое число, разгладил хмурые брови и вернул на лицо прежнее бесстрастное выражение — в конце концов, третий молодой господин всегда вел себя именно так.
Чи Цанхай по-прежнему полулежал на кровати, даже не пытаясь пошевелиться — в конце концов, он ведь болел.
Госпожа Чжао вошла с ручным очагом-грелкой в руках, словно принеся с собой в комнату волну тепла. Брезгливо бросив взгляд на Чи Цанхая, она процедила:
— Раз проснулся, так и славно. Мужчина ты или кто, с чего бы это падать в обморок от любой мелочи? Даже если здоров, следовало бы побольше двигаться, а не киснуть целыми днями в четырех стенах. Чего доброго, еще подумают, будто я, хозяйка дома, запрещаю тебе носа казать наружу.
Хозяйка дома? С каких это пор семья Чи стала управляться тобой? Даже если бы законная супруга, его матушка, была жива, происхождение Чжао все равно не позволяло ей рассчитывать на титул побочной жены. По сути своей она оставалась всего лишь наложницей, и даже ее родной сын мог звать ее лишь матушкой-наложницей.
Чи Цанхай с усмешкой посмотрел на Чжао:
— Матушка-наложница изволит говорить верно. — Он намеренно выделил голосом последние слова.
Чжао терпеть не могла это обращение и ненавидела, когда ей напоминали о ее статусе наложницы. Слуги в усадьбе обязаны были звать ее третьей госпожей, но сейчас, когда Чи Цанхай назвал ее именно так, она при всем желании не могла придраться. Нахмурившись, она бросила:
— Раз ты вроде бы в порядке, отдыхай. Глава дома передал, что можешь больше не ходить к нему с утренними приветствиями.
Чи Цанхай продолжал смотреть на Чжао и равнодушно бросил в ответ:
— Матушка-наложница изволит говорить верно.
Брови Чжао нахмурились еще сильнее. Презрительно фыркнув в его сторону, она развернулась и ушла вместе со служанками. Уже у самого выхода они услышали донесшийся ей в спину неторопливый голос Чи Цанхая:
— Счастливого пути, матушка-наложница.
Выйдя во двор, Чжао остановилась и оглянулась. Она никак не могла понять, что именно изменилось в Чи Цанхае, но чувствовала: он стал совсем не таким, как прежде. Вообще-то она заглянула сюда лишь затем, чтобы проверить, не окочурился ли он от болезни, да испортить ему настроение, но никак не ожидала увидеть на его лице улыбку. Встретившись с ним взглядом, она даже почувствовала холодок по спине. Поразмыслив так и сяк и ничего не поняв, она плюнула на землю у ворот:
— И поделом, что заболел. Лучше бы подох вслед за той шлюхой, раз и навсегда. — С этими словами она вильнула бедрами и удалилась.
В комнате Инь Син, услышав слова Чжао, хоть и кипела от злости, но ничего не могла поделать:
— Молодой господин, позвольте вашей служанке позвать лекаря. Разве можно так затягивать болезнь?
Чи Цанхай покачал головой. Чжао делала это намеренно: в прошлой жизни он и вправду плыл по течению, махнув на все рукой, и смерть казалась ему избавлением. Поэтому Чжао была уверена, что если она заявит, будто с ним все в порядке, он ни за что не станет жаловаться на хвори, и все так и спустится на тормозах. Конечно, сейчас он мог бы отправить Инь Син за лекарем, но тогда у него пропал бы повод покинуть семью Чи, к тому же... Чи Цанхай тронул уголки губ: неужели магистру медицины понадобился бы чужой лекарь?
Прислушавшись к собственному организму, он определил симптомы: гнев, ударивший в голову, вкупе с переохлаждением — то, что в современности обычно называют сильным жаром, вызванным воспалением, простуда и лихорадка. Подумать только, в прошлой жизни он умер от такой банальности — и как теперь смотреть в глаза собственному научному руководителю?
Улыбнувшись Инь Син, он велел:
— Лекаря звать не нужно. Ступай-ка купи пару сборов лекарств, только сделай так, чтобы никто не заметил.
Инь Син нахмурилась:
— Молодой господин, раз лекарь не приходил, у нас же нет рецепта...
Чи Цанхай самодовольно улыбнулся:
— Принеси бумагу и кисть.
Стоя в лавке лекарственных трав, Инь Син все еще пребывала в каком-то оцепенении. Стоило молодому господину очнуться, как он словно переродился: в глазах появился блеск, в осанке — уверенность, а от прежней мертвенной бледности и апатии не осталось и следа. К тому же... Инь Син опустила взгляд на рецепт в своей руке: с каких это пор молодой господин разбирается в медицине?
Впрочем, как бы то ни было, любые перемены с молодым господином она находила благотворными. Наверное, это небеса явили знак покойной госпожи, и теперь ее господина больше никто не посмеет обидеть.
Лежать в постели было тоскливо, и Чи Цанхай решил немного походить. Его рука случайно задела что-то твердое. Подняв предмет, он с изумлением обнаружил... бутылку минеральной воды Вахаха. Он отчетливо помнил, как в прошлой жизни по дороге в отдаленный горный район для оказания бесплатной медицинской помощи он сделал пару глотков из этой бутылки, присел отдохнуть и потерял сознание, а очнулся уже здесь. Эту воду он набрал с собой в дорогу.
Но если он действительно переродился, какого черта эта бутылка увязалась за ним?.. Опустив взгляд, он заметил, что за ней последовала не только вода — большой медицинский чемодан со всеми инструментами лежал прямо у него в ногах, прикрытый одеялом так, что торчал лишь уголок. Какое счастье, что его не заметили раньше!
Глядя на привычные инструменты, Чи Цанхай даже повеселел: возможно, в будущем эта утварь сослужится ему отличную службу.
Слезши с кровати, он тщательно спрятал вещи в глубине шкафа, а затем достал из нижнего ящика ларец. Здесь хранились все его нехитрые сбережения — горстка мелких серебряных монет. Ежемесячное содержание выдавали до смехотворного скудное, а сам он раньше никогда ничего не просил. Только теперь он понял, как крупно просчитался за все эти годы.
Даже те крохи, что оставались, к новому году обычно полностью уходили на подарки и подаяния. Похоже, Чжао выплачивала ему эти жалкие гроши лишь для того, чтобы люди лишнего не болтали: иначе как выглядело бы, если бы законный сын лишился даже праздничных поощрений?
Сложив серебро в нательный кошель, он принялся перебирать другие ценные вещи. Все они не значились на балансе семьи Чи и достались ему в наследство от матери, однако при прежнем разделе имущества ему не позволили забрать с собой ничего. Чи Цанхай решил при случае сбыть кое-что из этого добра через надежных людей, обменяв на звонкую монету: впереди его ждало слишком много дел, требующих серьезных расходов.
Усевшись обратно на кровать, Чи Цанхай принялся строить планы. До момента раздела имущества и его собственной смерти от болезни оставалось совсем немного времени, поэтому действовать нужно было быстро.
Семья Чи стала богатейшим кланом в Линнане во многом благодаря приданому, которое когда-то принесла его матушка из рода Линь. Ему даже не требовалось претендовать на все наследство целиком — стоило вернуть лишь материнскую долю, и семья Чи понесла бы тяжелейший урон, лишившись львиной доли своего благосостояния. Однако он не мог и не хотел забирать все подчистую. Каких бы ошибок ни наделал его отец, согласно принципу сыновней почтительности, отец для сына — закон, и у сына нет никаких оснований требовать раздела имущества при живом родителе. Тем не менее, он непременно заберет то, что принадлежит ему по праву, а остальное пусть делят между собой, как знают. Нужно оставить им хоть какой-то шанс на выживание — только тогда они смогут влачить жалкое существование и наблюдать, как он сам живет припеваючи. Так будет куда интереснее.
Разделу имущества — быть. Он не намерен оставаться в этом доме ни единым днем. Сейчас инициатива на его стороне, и он застанет их врасплох — точно так же, как когда-то они обошлись с ним самим.
При этой мысли Чи Цанхай легко улыбнулся. Столько лет он никуда не выходил, пожалуй, настало время восстановить старые связи. Даже если он сам не может открыто заявить о разделе дома, это не значит, что кто-то другой не сможет сделать это за него.
За дверью вновь послышались шаги, и в комнату, толкнув створку, вошла Инь Син:
— Молодой господин, все лекарства куплены.
Чи Цанхай улыбнулся:
— Хорошо. Никто не видел?
Инь Син покачала головой:
— Нет. Лай-фу спросил, куда это я направляюсь, я ответила, что молодой господин прихворали и ничего не едят, велели купить османтусовых пирожных. — С этими словами она протянула сверток хозяину: — Молодой господин, возьмите.
Чи Цанхай усмехнулся:
— Умница. — Он достал из пакета одно пирожное и сунул в рот девушке: — Сначала съешь сама, молодой господин пока не в том состоянии, чтобы есть сладкое.
Инь Син на мгновение растерялась, а затем с улыбкой произнесла: «Мм». Чи Цанхай был тронут до глубины души: он помнил, что османтусовые пирожные были его любимым лакомством в прошлом, и Инь Син ничего не забыла. Вот только после пережитого перерождения даже его собственные вкусы успели измениться.
Инь Син:
— Молодой господин, ваша служанка пойдет ставить отвар.
Поразмыслив немного, Чи Цанхай протянул девушке еще несколько серебряных монет:
— Загляни в кладовую и скажи, что молодой господин тяжело болен и страдает от холода. Пусть выдадут месячную норму угля досрочно. Если заартачатся, сунь Сяо-Лу цыну серебра, пусть продаст нам немного исподтишка.
Инь Син испуганно воскликнула:
— Молодой господин, вы и правда замерзли? Может, служанка сходит в рощу насобирать хвороста? На лекарства только что ушло два ляна, если разбрасываться серебром и дальше, к новому году ничего не останется...
Чи Цанхай улыбнулся:
— Не бойся, у меня есть план. Ступай. — И уже про себя бормонул: — Чего бы такого бросить в огонь, чтобы дыма и запаха было побольше... глядишь, и запах лекарств перебьет...
Инь Син хлопала глазами:
— Молодой господин, снаружи и так панет лекарствами.
Чи Цанхай:
— А?
Инь Син:
— Глава дома ведь тоже заболел.
Точно, старик как раз должен был слечь в это время. Как он мог забыть об этой детали? Какая удачная болезнь, подумал Чи Цанхай, кривя губы в усмешке:
— Ступай за углем.
Инь Син послушно кивнула, приняла серебро и вышла. Чи Цанхай усмехнулся про себя: дожидаться нового года? К новому году его след давно простынет в этом проклятом месте.
http://bllate.org/book/25329/3019574
Готово:
