За эти три дня, после того как Нин Юйфэй твёрдо решил порвать с ним, он мысленно прокрутил в голове множество сценариев: например, в каком порядке объявлять о разрыве, например, как вообще завести этот разговор, и ещё, например... как избежать убийства за то, что знаешь лишнее. Кхе-кхе... Последний пункт пока опустим, но первые два Нин Юйфэй, бесчисленное количество раз всё обдумав, уже решил для себя.
Кто первый его найдёт, тому первому он и заявит о расставании! Что до того, как начать разговор? Прямо и решительно, разрубить гордиев узел разом, он ведь настоящий мужчина, а не какая-то размазня, даже на смерть нужно идти с решительным бегом!
Только вот Нин Юйфэй никак не ожидал, что Его Высочество Наследный принц разыщет его первым, да ещё и в такой обстановке.
Полночь, проливной дождь, а этот благородный мужчина, насквозь промокший под ливнем, явно был не в лучшем расположении духа.
В таких обстоятельствах... действительно ли уместно заводить разговор о расставании?
Нин Юйфэй, вполне ожидаемо, струсил.
И в этот момент Шэнь Линюй совершенно естественным образом взял его за руку.
Нин Юйфэй опомнился и посмотрел на него.
Уголки губ Шэнь Линюя тронула очаровательная лёгкая улыбка, вот только его золотые глаза не были такими ясными и сияющими, как обычно — казалось, их заволокла тонкая дымка зимнего утра. Заглянуть в них было невозможно, но зато можно было ощутить исходящий от них пробирающий до костей холодок.
Тело Нин Юйфэя слегка дрогнуло, из глубин души поднялся беспричинный страх.
Без сомнений, из всех троих этот Наследный принц казался самым лучезарным и открытым.
Эта улыбка, которую называли сокровищем Империи, действительно завораживала. В сочетании с красивыми чертами лица, сияющими глазами и милыми ямочками на уголка губ она делала его улыбку донельзя чистой, донельзя искренней. Она легко вызывала симпатию и согревала сердце.
Но... неужели всё так просто?
Нынешний Его Величество Император отличался ветреным нравом и имел под своим началом более десятка принцев. Шэнь Линюй был девятым по счёту, а происхождение его матери и вовсе окутывало тайной мрачного скандала...
И тем не менее, именно он стал единственным престолонаследником.
Если бы он действительно был так прост и прозрачен, как его улыбка, разве смог бы он удержаться на ногах в этой смутной борьбе за власть в императорском дворе?
Нин Юйфэй перерыл свои воспоминания, но из-за нехватки некоторых ключевых элементов никак не мог добраться до более глубоких пластов прошлого.
Шэнь Линюй не смотрел на него — он просто держал его за руку и уверенным шагом шёл вперёд сквозь пелену проливного дождя.
Куда они направлялись?
Нин Юйфэй не стал спрашивать, Шэнь Линюй тоже молчал. Они шли рука об руку по кромешной тьме ночи, и вокруг раздавался лишь звонкий стук крупных капель дождя о землю.
Пройдя около двадцати минут, они обогнули необычайно уединенный невысокий холм.
Хотя это и называлось горой, на самом деле возвышенность была небольшой. Примерно через семь-восемь минут они без труда поднялись на самую вершину.
Стоило им оглядеться с вершины холма, как перед ними во всей красе предстало море ярких огней.
— Императорский дворец, самое величественное и роскошное место во всей Галактической Империи.
Кто бы мог подумать, что угол обзора с этого холма окажется столь удачным: пусть гора и невысока, но отсюда взгляд мог легко пронзить бесчисленные поместья и особняки, с одного взгляда охватывая далёкий Императорский дворец в Центральном секторе.
Хотя расстояние было огромным, и процветающий Императорский дворец казался россыпью мерцающих в ночном небе звёзд, его действительно было видно...
Это выглядело удивительно и в то же время слишком нарочито.
Нин Юйфэй почти уловил нечто важное...
В этот момент Шэнь Линюй заговорил: — Посидишь со мной?
— Ваше Высочество... — начал Нин Юйфэй.
Шэнь Линюй повернул голову, в темноте его черты казались смазанными, но голос звучал всё так же чисто: — Не называй меня так.
Поколебавшись немного, Нин Юйфэй тихо позвал: — Кузен.
Шэнь Линюй улыбнулся уголками губ, очень радостно: — Когда ты впервые увидел меня, ты звал меня иначе.
Стоило ему задать этот вопрос, как покрытые пылью воспоминания Нин Юйфэя потоком хлынули наружу. Он невольно растерялся... но тут же почувствовал неловкость и тихо произнёс: — Я тогда был слишком мал... ничего не понимал, не смейся надо мной.
Золотые глаза Шэнь Линюя ярко блестели, и прежняя мрачность словно растворилась без следа: — Я не смеюсь. Просто мне становится так тепло на душе, когда я вспоминаю об этом. Хотя ты называл меня кузиной, ты ведь тоже считал меня своей семьей, верно?
Когда эту историю вытащили на свет, Нин Юйфэю, хоть он и был уже совсем другим Нин Юйфэем, всё равно стало жутко стыдно... Принять родного кузена за кузину — до чего же чёрт возьми тупым он был!
Впрочем... Нин Юйфэй попытался вспомнить: в то время Шэнь Линюй и впрямь был похож на девочку.
Лет семи-восьми, с красивыми золотыми глазами, робкий и пугливый, с очень тихим голосом — вылитая девчонка.
Но спустя двадцать лет этот пугливый ребёнок вырос и стал совсем другим.
Трусость и робость исчезли, сменившись врождённым благородством и изысканностью.
— Принц, нынешний Шэнь Линюй и впрямь был принцем из девичьих грёз.
Нин Юйфэй немного отвлёкся, а Шэнь Линюй тем временем тихо произнёс: — Я так рад, что встретил тебя тогда.
Рад? Нин Юйфэй порылся в памяти, но так и не смог понять, испытывал ли радость тот испуганный ребёнок сплошной синяк и рану.
Детство Шэнь Линюя прошло в семье Ян.
Ян Цинхай был ублюдком до мозга костей, в этом Нин Юйфэй уже успел убедиться на собственном опыте.
Но он никак не ожидал, что тот сможет пасть до такой степени бесчеловечности.
Ян Жосинь была младшей сестрой Ян Жоюнь, красивой женщиной, но во всех остальных отношениях совершенно заурядной.
У неё не было ни стойкости сестры, ни её ума. Родившись в семье Ян и получив такого отца, она уже чудом избежала окончательного морального падения.
Однако она никак не ожидала, что собственная внешность навлечёт на неё беду.
Ян Цинхай изо всех сил мечтал разбогатеть и считал, что рождение двух дочерей — это его личное денежное дерево.
Старшая, Ян Жоюнь, не желала подчиняться его указке, зато младшая была красивой и покорной.
Неизвестно откуда добыв нужные сведения, он подстроил случайную встречу и в наглую подсунул собственную дочь императору.
Нынешний государь отличался ветреным нравом и, завидев красивую женщину, терял способность передвигаться. Последовали пылкие клятвы и обещания вечной любви — разве могла Ян Жосинь устоять?
Она сдалась очень быстро, а Ян Цинхай уже предавался несбыточным мечтам о том, как станет тесть императора.
Только вот император оказался бездушен: не прошло и месяца, как ему надоела эта игрушка. Покинув временный дворец, он вышвырнул её вон и начисто забыл о Ян Жосинь, дочери заурядного барона.
Но Ян Жосинь к тому времени уже забеременела.
Когда Ян Жоюнь узнала об этом, она пришла в ярость и категорически отказалась позволить сестре оставлять ребёнка.
Но Ян Цинхай не желал сдаваться, да и Ян Жосинь не верила, что император мог так просто её забыть. Отец и дочь упрямо решили родить ребёнка, и Ян Жоюнь ничего не могла с этим поделать.
Ребёнок родился, но вместо того, чтобы обрести высокое положение благодаря сыну, Ян Жосинь услышала лишь презрительное: — Сын блудницы, как он смеет войти во дворцы?
Этой фразой были разбиты вдребезги все сладкие грёзы Ян Цинхая и его дочери.
Ян Жосинь не желала мириться с этим, она горько рыдала и пыталась покончить с собой, но какой в этом был толк?
Даже её безупречную чистоту обозвали ремеслом проститутки — разве могла она рассчитывать хоть на капельку милости от этого бессердечного монарха?
Едва Шэнь Линюю исполнился годик, как рассудок Ян Жосинь помутился, и она начала сходить с ума.
Ну и что с того, что он был принцем? У императора уже было восемь детей, и на этот плод мимолётной страсти у него не было ни малейших планов.
Пережив столь жестокий удар и охваченная отчаянием, Ян Жосинь всю свою накопившуюся горечь и ненависть обрушила на ребёнка с золотыми глазами.
Именно из-за этих глаз была разрушена вся её жизнь.
Именно из-за этого бездушного мужчины она была обречена до конца дней.
Терзаемая обидой и гневом, она в приступах безумия избивала и проклинала мальчика... А Ян Цинхай и вовсе скатился до абсолютной безответственности: видя, в каком состоянии находится дочь, он не только не вмешивался, но и целыми днями пропадал на улице, а возвращаясь и заставая избиения Шэнь Линюя, словно вымещая на ком-то злость, мог с легкостью добавить пару ударов ногой.
К тому времени Ян Жоюнь уже вышла замуж за Поместье графа. С того самого момента, как Ян Цинхай и Ян Жосинь настояли на рождении ребёнка, разъярённая Ян Жоюнь бросила фразу о разрыве всех связей и наотрез отказалась возвращаться в родительский дом.
Хотя до неё доходили слухи, что император отказывается признавать Шэнь Линюя, она никоим образом не могла предположить, что племянник подвергается в семье Ян таким унижениям и жестокому обращению.
Ходят слухи, что даже свирепый зверь не пожирает собственных детёнышей — откуда ей было знать, что Ян Жосинь превратится в такое чудовище!
Прошло семь-восемь лет. Гнев Ян Жоюнь давно утих: хотя она и ненавидела Ян Цинхая, ей было безумно жаль Ян Жосинь. Наведавшись наконец в родительский дом, она впервые увидела этого робкого мальчика, и в тот миг её сердце переполнилось целой гаммой невыразимых чувств.
Именно тогда Шэнь Линюй впервые встретил Нин Юйфэя.
Точнее говоря, впервые встретил того, кто улыбнулся ему, не стал бить или ругать, а вместо этого угостил сладкой конфеткой.
Пусть Нин Юйфэй был младше его самого, Шэнь Линюю показалось, будто он узжал луч света, пронзивший кромешную тьму и ледяное одиночество — такой тёплый, что хотелось сжать его в ладонях.
Тогда Ян Жоюнь хотела забрать Шэнь Линюя с собой, но обезумевшая к тому моменту Ян Жосинь наотрез отказалась отдавать мальчика. Стоило кому-то сделать хоть шаг к нему, как она устраивала истерики и грозила покончить с собой.
У Ян Жоюнь не оставалось выбора, кроме как оставить своих людей в доме семьи Ян и регулярно присылать Ян Цинхаю немалые деньги на содержание Шэнь Линюя.
Сама же она, перебарывая внутреннее отвращение, старалась время от времени наведываться в семью Ян только ради того, чтобы проведать племянника.
Прошло пять лет, Шэнь Линюю исполнилось тринадцать, Ян Жосинь умерла, а Шэнь Линюй наконец вернулся во дворец, где его взяла под свою опеку Императрица.
Когда Шэнь Линюй покинул семью Ян, Нин Юйфэю было всего одиннадцать.
На самом деле он не испытывал глубоких чувств к этому кузену.
В момент их знакомства Шэнь Линюю было восемь, а Нин Юйфэю — лишь шесть.
Хотя впоследствии Ян Жоюнь то и дело навещала родной дом, она брала с собой Нин Юйфэя далеко не каждый раз.
За весь год Нин Юйфэй возвращался туда от силы три-четыре раза.
За пять лет они виделись меньше двадцати раз.
При столь редком общении мог ли избалованный одиннадцатилетний ребёнок сильно привязаться к такому кузену?
Но Шэнь Линюй каждую их встречу воспринимал как спасение.
Вспомнив обо всём этом, Нин Юйфэй внезапно понял, какой сегодня день.
— Годовщина смерти Ян Жосинь.
Пятнадцать лет назад Ян Жосинь умерла, и тринадцатилетний Шэнь Линюй похоронил её прах на этом холме.
Сердце Нин Юйфэя странно ёкнуло, и из глубины души поползла холодная змейка.
Шэнь Линюй молча смотрел вдаль, и его мелодичный голос звучал кристально чисто: — После смерти матери я хотя бы могу изо дня в день смотреть на желанный ею Императорский дворец.
Но действительно ли она хотела смотреть на место, что погубило всю её жизнь?
Поступая так, Шэнь Линюй исполнял посмертную волю матери или же не позволял ей обрести покой даже после смерти?
С неба лил проливной дождь, тёмная ночь казалась особенно одинокой и зловещей. Нин Юйфэй слегка дрожал, не смея углубляться в эти мысли.
Шэнь Линюй повернул голову и вдруг крепко обнял Нин Юйфэя. Его руки были сильными, объятия — тесными. Посреди дождливой тёмной ночи он улыбался так ослепительно и ярко, словно солнце: — Сяо Юй, без тебя я бы давно умер.
http://bllate.org/book/25328/3019445
Готово:
