Нин Цзыань был напуган по-настоящему, аж холодный пот выступил.
Что касается колец, Се Цзин придавал им куда больше значения, чем двое других, потому что этот человек всегда хотел обнародовать их отношения.
Нин Цзыань использовал в качестве отговорки то, что у уважаемого Председателя было слишком много фанатов, а его брачные дела по важности не уступали государственным. Если всё вскроется, Се Цзиню ничего не будет, а вот ему самому и его семье о спокойной жизни можно будет и не мечтать.
С этим доводом действительно приходилось считаться. В конце концов, происхождение Нин Цзыаня было слишком незначительным. Семья Нин лишь номинально носила титул графа, но все влиятельные кланы Столичной планеты знали, что это всего лишь пустая оболочка. Держаться на плаву до сих пор удавалось исключительно благодаря усилиям Ян Жоюнь, но как ни старайся, это последнее поколение, носящее титул. Стоит Нин Цзыаню умереть, и род Нин окончательно придёт в упадок.
Подобное семейное древо и процветающее Поместье маркиза Дасе было просто невозможно поставить на один уровень.
Не говоря уже о личном обаянии Се Цзина — тот титул самого совершенного мужчины в Галактике Млечный Путь не зря носил. Если кто-то вдруг узнает, что его партнёр — безродная пешка…
Ха-ха, навстречу им выкатится вовсе не добрая сказка о Золушке, ставшей принцессой, а чистейшая, удушающая зависть и злоба, которых Нин Цзыаню хватит с лихвой, чтобы хлебнуть лиха по полной!
И дело даже не в том, сможет ли уважаемый Председатель защитить его. Как говорится, от открытой стрелы легко укрыться, а тайную не жди. Никто не в силах оберегать другого вечно. Хотя у Нин Цзыаня и были свои скрытые мотивы, он так чётко разложил по полочкам все плюсы и минусы, что Се Цзиню поневоле пришлось сдаться.
Но, как говорится, за кнутом должен следовать пряник. Сказав Се Цзиню уйму всяких разностей, Нин Цзыань в конце пообещал: впредь, когда они будут видеться наедине, он обязательно станет носить кольцо.
И кто бы мог подумать, чёрт побери, что не прошло и недели — это была их первая встреча после того самого уговора, — как он забыл надеть кольцо!
Сам напролся, какое же самоубийство, ну просто чистейшее самоубийство!
Нин Цзыань даже не знал, что и сказать.
Но хуже всего было то… что он абсолютно не различал, какое именно кольцо принадлежало Се Цзиню!
Хотя к нему и перешла чужая память, далеко не всё в ней отпечаталось чётко. Разобраться в таких мелких деталях он был совершенно не в силах!
По идее… кольца парные. И пусть он сам ничего не помнит, стоило Се Цзиню появиться в кольце, как он бы сразу всё понял.
Но вот незадача: прежний Нин Цзыань наглухо перекрыл себе все пути к отступлению.
Этот хитрец, перестраховываясь, с умным видом заявил Се Цзиню: пока они не объявили об отношениях, пусть он тоже не носит кольцо, ладно?
Разве Се Цзинь мог обрадоваться такому? Но прежний Нин Цзыань упрямо гнул своё: Послушай, старший, только представь: за каждым твоим шагом следят столько глаз. Если кто-то заметит кольцо на твоем безымянном пальце, разразится настоящий шторм. В Империи полным-полно праздных зевак, любящих копаться в чужом грязном белье. Рано или поздно меня вычислят, и тогда…
Конец будет куда страшнее…
Прежний Нин Цзыань поломал голову, придумывая отговорки, лишь бы правда не всплыла наружу, только вот он никак не ожидал, что так жестоко подставит нынешнего Нин Цзыаня.
Се Цзинь, следуя договоренности, кольцо не надел, и теперь Нин Цзыань в лепёшку бы расшибся, но ни за что не угадал бы нужное! А-а-а!
Неужели придётся идти на риск и полагаться на слепую удачу, уповая на этот проклятый шанс один из трёх?
Всё-таки придётся…
Сжав зубы и понизив голос, Нин Цзыань виновато и жалко произнёс:
— Старший, мне ужасно жаль.
Се Цзинь слегка прищурил свои персиковые глаза и молча смотрел на него.
У Нин Цзыаня сердце ёкнуло, но он из последних сил выдавил из себя:
— Тогда… я был один, вытащил… вытащил кольцо посмотреть ненадолго. И представить не мог, что сразу после этого звездолёт попадёт в аварию. Сам-то я не пострадал, а вот кольцо… потерялось.
Произнося эту ложь против собственной воли, Нин Цзыань был готов сквозь землю провалиться! За всю жизнь он еще ни разу не лгал, а тут пришлось плести такую чудовищную паутину из обмана!
— Ты достал кольцо прямо на звездолёте? — у Се Цзиня был потрясающий голос, а когда он чуть понижал тон, каждая фраза звучала словно признание в любви.
К несчастью, Нин Цзыаню было не до романтики — ему оставалось лишь дрожать от страха и продолжать выкручиваться:
— Да.
— Зачем ты его достал?
— Потому что… — Нин Цзыань опустил голову. Он действительно боялся, но эта его лёгкая дрожь выглядела в точности как смущение. — …скучал по тебе, старший.
Сказал! Он это сказал! Нин Цзыань чувствовал, что остатки его чести и совести собрали манатки и сбежали без оглядки!
Но сработало отменно — ложь оказалась в фирменном стиле прежнего Нин Цзыаня.
Царящая секунду назад ледяная атмосфера мгновенно растаяла. Красивые, утончённые черты лица Се Цзиня смягчились, уголки губ приподнялись, и он протянул руки, заключая его в объятия:
— Главное, что ты цел и невредим, а кольцо — дело наживное. Через несколько дней я пришлю тебе новое…
Его голос становился всё нежнее, напоминая лёгкий ветерок тёплой летней ночью: такой мягкий, но пышущий жаром, проникающий сквозь кожу прямо в самое сердце:
— Я счастливий снова сделать тебе предложение.
Снова сделать предложение?!
Эти слова должны были звучать романтично до глубины души, но у Нин Цзыаня от страха душа уходила в пятки.
За какие грехи его так наказало?!
К счастью, вовремя подоспевший персонал Звёздной башни спас Нин Цзыаня.
Се Цзинь заранее заказал обед, и теперь изысканные блюда нескончаемым потоком появлялись на столе. Они заняли свои места.
Еда в Звёздной башне полностью оправдывала своё название — поистине редчайшие, недосягаемые для простых смертных деликатесы этого мира.
Нин Цзыань, терзаемый угрызениями совести, виной и тревогой, думал, что кусок в горло не лезет, но стоило ему отправить в рот первый же кусочек, как он оказался полностью покорён.
До чего же это вкусно!
Настолько вкусно, что словами не передать!
Глаза Нин Цзыаня мгновенно засияли, а уголки рта сами собой поползли вверх.
Се Цзинь даже не притронулся к приборам — он просто смотрел на него и мягко спрашивал:
— Вкусно?
Нин Цзыань закивал:
— Вкусно, безумно вкусно!
Се Цзинь улыбнулся, и в его глазах будто отразились звёзды:
— Сделай глоток Цунцуй, а потом попробуй верхушки суцао, так вкус станет ещё ярче.
Нин Цзыань послушно последовал совету, проглотил кусочек и едва не откусил собственный язык:
— Как может существовать на свете что-то настолько восхитительное?!
— Главное, что тебе нравится. — Се Цзинь принялся по очереди объяснять, с чем и как следует есть остальные блюда.
Обед продолжался ровно час. Нин Цзыань был на седьмом небе от блаженства, и лишь когда всё закончилось, спохватился:
— Старший, ты ведь почти ничего не съел.
Се Цзинь действительно почти не притрагивался к еде. Этим столом запросто можно было накормить человек пять-шесть, куда уж одолеть всё это в одиночку? Нин Цзыань настолько потерял голову от гастрономического восторга, что в упор не замечал, как спутник сидит сложа руки.
Стоило ему задать вопрос, как Се Цзинь безмолвно поднялся, и его бледный палец легко скользнул по уголку губ Нин Цзыаня.
Тот замер.
Се Цзинь отнял руку, легко коснулся пальцем собственных губ и улыбнулся:
— И впрямь неплохо.
Бум… Слегка смугловатая кожа на лице Нин Цзыаня вспыхнула до самых корней волос, и он подскочил на месте как ошпаренный.
Се Цзинь тоже встал, шагнул навстречу и привычным движением притянул его к себе.
Едва утихшее под воздействием еды напряжение вновь взлетело до небес с небывалой силой. Чёрт, чёрт, чёрт, дело пахнет керосином!
Не успел он сообразить хоть что-то, как Се Цзинь склонил голову и оставил на его губах лёгкий, невесомый поцелуй…
Словно от удара током, Нин Цзыань шарахнулся назад на целый шаг.
Се Цзинь не позволил ему вырваться: чуть сильнее надавив, он снова прижал его к груди:
— Ладно-ладно, я больше не буду тебя дразнить, просто обниму.
В голове у Нин Цзыаня гудело, но сопротивляться он больше не смел.
Се Цзинь вёл себя невероятно нежно, но… шутить с ним было нельзя, ни в коем случае нельзя!
И правда, больше Се Цзинь ничего лишнего себе не позволил. Он просто крепко обнимал его, а спустя мгновение тихо-тихо произнёс:
— Сегодня я так счастливое, Сяо Юй. Ты думал обо мне — как это прекрасно.
Нин Цзыань был настолько сам не свой от паники, что почти не расслышал его слов, а из-за выбранного ракурса и вовсе не заметил, как улыбка исчезла с лица Се Цзиня, сменившись непроницаемым, пугающим выражением.
Обедав окончен, Се Цзинь вернулся в здание Кабинета министров, а Нин Цзыань отправился обратно в поместье.
Всю дорогу он никак не мог успокоить взбудораженные нервы.
От общения всего с двумя парнями у него уже крыша едет, а если объявится третий, и придётся изо дня в день крутиться между ними? Он же готов в любую секунду головой об стену убиться!
Что делать? Что же делать?!
Поскорее бы…
Не успела эта мысль промелькнуть в голове, как Нин Цзыань резко вдавил педаль тормоза, заставляя мчащийся на всех парах флаер замере на месте.
Прямо перед ними выстроилась сплошная стена из шестнадцати истребителей класса А. Все они были угольно-чёрными, выстроились в ряд в походном режиме и не несли никакой угрозы, но само их присутствие источало леденящую до мозга костей ауру убийственной стати!
Маленький флаер Нин Цзыаня словно растворился в тени этих боевых машин, затерявшись так, что никто бы и не заметил.
Стоило ему выйти наружу, как облачённый в небесно-голубую форму мужчина чётко приставил руку к головному убору:
— Генерал-майор!
Нин Цзыань отдал честь в ответ:
— Капитан!
— Маршал призывает вас, прошу следовать за мной.
Тело Нин Цзыаня заметно напряглось, но ответил он без запинки:
— Есть!
Шестнадцать истребителей класса А появились бесшумно и исчезли столь же незаметно. Обычные горожане вряд ли вообще поняли, что произошло, разве что восхищённо цыкнули языком: мол, какая умопомрачительно крутая цепочка флаеров пронеслась в небе.
Сидя же внутри этого способного в два счёта сравнять с землей половину планеты корабля, Нин Цзыань трясся так, что мысленно уже пел от страха.
Один, два, три… Серьёзно, ему предстоит разгрести всё это разом? Но самое паршивое, что этот последний — самый сложный орешек! Он ведь совсем к такому не готов!
Однако… времени на подготовку ему никто не давал.
Прошло всего мгновение, прежде чем они достигли цели.
Нин Цзыаня не просто перекосило от ужаса — у него поджилки тряслись так, что казалось, ноги сейчас сами собой унесут его прочь!
И без того слабо управляемый страх перед Маршалом, унаследованный от прежнего хозяина тела, столкнувшись с трусливой натурой нынешнего владельца, усилился в несколько раз. Его бедное сердечко колотилось так отчаянно, что любой заяц позавидовал бы!
Что делать? Что делать?! ЧТО ДЕЛАВАТЬ?! — вопил внутренний голос Нин Цзыаня всю дорогу, пока он шагал к этой жуткой серебристо-белой автоматической двери.
На самом деле Нин Цзыань даже толком не разглядел обстановку в комнате, потому что стоило переступить порог, как всё его внимание безраздельно захватил сидевший там мужчина.
Даже поглощённый этим зрелищем до конца, он не смел поднять глаза и посмотреть прямо.
Мужчина просто сидел за работой, разбирая военные сводки, но сама его аура внушала такой суеверный ужас, что хотелось немедленно рухнуть ниц.
Это был единственный в Империи маршал шести звёзд, повелитель сильнейшей армии Галактики, непобедимый и сокрушающий любые преграды — человек, за двадцать лет создавший собственную легенду: Хо Бэйчэнь.
Нин Цзыань остолбенел, стоя посреди кабинета с совершенно пустым от страха мозгом.
А грозный хозяин комнаты даже не удостоил его взглядом. Он лишь опустил руку и легко хлопнул себя по крепкому бедру.
Нин Цзыань крупно вздрогнул, сразу уловив этот безмолвный намёк.
http://bllate.org/book/25328/3019442
Готово:
