Лишь после этого старушка Чжао разрешила Нянь Сису следовать за ними.
Дом старушки Чжао находился на окраине столицы и представлял собой одноэтажную постройку. Троице потребовалось несколько часов ехать на машине, прежде чем они добрались до места.
Когда они прибыли, в доме семьи Чжао уже находились два небожителя. Эти двое были старыми знакомыми Фэй Паньаня — они часто пересекались, когда тот только создавал Даосской Ассоциации. Однако оба явно ни во что не ставили Фэй Паньаня: при встрече даже не поздоровались и прошли мимо, глядя прямо перед собой, словно не замечая его вовсе.
Старушка Чжао с неловким видом извинилась перед Фэй Паньанем и Нянь Сису: Простите, посмотрите, какая путаница вышла. Уходя, я предварительно не посоветовалась с сыном, а он ведь не знал, что я отправлюсь за даосом, и потому пригласил других.
Ничего страшного, чем больше людей, тем легче справиться. В подобных делах обычно придерживаются правила не тревожить второго мастера, если только приглашенный даос не в силах справиться сам — тогда зовут кого-то еще. По правде говоря, на душе у Фэй Паньаня было несколько неприятно, но он считал себя человеком совершенствующимся, а потому должен проявлять великодушие.
Нянь Сису терпеть не мог эту черту Даосского храма Сюаньцин. В его эпоху этот храм еще назывался Сектой Сюаньцин. Те культиваторы из Секты Сюаньцин обладали именно таким нравом: им непременно нужно было отличаться от остальных сект, выставляя себя утонченными, праведными, благородными и широкими душой. Уж раз взялся притворяться, так притворяйся до конца! Но стоило дело коснуться его, как притворство тут же исчезало — они вопили, что он исчадие зла, и расставили ловушки, чтобы подавить его.
Хм, если бы старейшины Секты Сюаньцин не прибегли к грязным уловкам, а сошлись с ним в честном бою один на один, еще неизвестно, кто кого бы подавил!
Нянь Сису тысячелетиями томился под подавлением Секты Сюаньцин, питая в сердце жгучую обиду, а потому свысока смотрел и на Фэй Паньаня — невесть какого по счету потомка этого даосского храма, замечая во всем его облике присущее предкам лицемерие.
Ваш Даосский храм Сюаньцин все такой же фальшивый и лицемерный: снаружи одно, внутри другое. До смерти переживаете, а на людях изображаете широту духа. Случись такое в каком-нибудь другом даосском храме, там бы наверняка в гневе взмахнули рукавами и ушли. Вы же, даосы, идете путем следования велению сердца, а не погрязшие в аскетизме и подавлении плотских желаний монахи — чего ради строить из себя великодушных?
И впрямь, путь даосов и путь монахов — это две абсолютные противоположности. Монахи совершенствуют тело и сердце, придерживаясь принципа: чья бы вина ни была, виноват во всем я. Даосы же постигают путь следования велению сердца. Их философия такова: сделав шаг назад, начинаешь злиться еще сильнее, и раз жизнь всего одна — надо действовать напролом!
Нянь Сису знал об одном некогда известном даосе, который отправился странствовать по свету и повстречал простолюдина, не владевшего никакими искусствами. Тот почему-то принялся напропалую оскорблять даоса.
В тот момент даос постеснялся связываться с обычным человеком, не умеющим колдовать, посчитав, что драться с ним — значит унижаться, и стерпел. Но вернувшись домой, он стал думать об этом, и злость разгорелась с новой силой; ночью он ворочался с боку на бок и не мог уснуть, из-за чего его Даосское Сердце пошатнулось. В конце концов он снова спустился с гор, отыскал оскорбившего его простолюдина и изрядно поколотил. Только после этого Даосское Сердце даоса перестало рушиться, вновь обрело устойчивость, а его уровень культивации даже продвинулся вперед.
Из этого ясно видно, что характер даосов вовсе не располагает к терпению.
Фэй Паньань посмотрел на маленького зомби и не поддался на провокацию: А ты разве тоже ушел?
Нянь Сису самодовольно ухмыльнулся: Меня-то эта старуха специально не звала, я сам навязался и притащился следом толстокожимо, как это может сравниться с тобой?
Фэй Паньань подавился и едва не задохнулся. По части бесстыдства этому юнцу не было равных в Поднебесной.
Что же до тех двоих, которых пригласил сын старухи, — один из них не принадлежал ни к какой школе, но пользовался некоторой известностью в их краях. Стоило заплатить нужную сумму, и он брался за любую работу: гадание по лицу, фэншуй, изгнание духов или уничтожение нечисти.
Мастера звали по фамилии Юань, и все, кто обращался к нему за помощью, почтительно величали его Мастером Юанем.
Второй даос носил фамилию Тан и прибыл из столичного Даосского Храма Долгого Неба, где отбоя не было от благовоний и прихожан, приходящих избавиться от невзгод.
Причиной, по которой даос Тан согласился прийти, прекрасно зная, что сын старушки Чжао уже позвал кого-то еще, было огромное вознаграждение за благовония, обещанное Чжоу Шэном.
Сына старухи звали Чжоу Шэн. Сам по себе он богатством не располагал, и если решился выложить крупную сумму, то исключительно потому, что был доведен до полного отчаяния мучениями.
В отличие от старушки Чжао — женщины, в молодости рожавшей детей и способной стерпеть родовые боли, — Чжоу Шэн был мужчиной. Точно так же, как и любопытствовал Нянь Сису, у него не было матки, и когда во сне он беременел, ребенок зарождался прямо в его кишечнике.
Младенец был слишком велик, и кишечник не мог его вместить, поэтому ребенок просто разрывал кишки изнутри. Насколько сильна боль при остром аппендиците? Эта штука болела сильнее в десятки раз.
Что же до самих родов, то они происходили путем прямого прохода через мужское естество — место, вовсе для этого не предназначенное, где естественные роды были абсолютно невозможны.
В тот момент младенец сначала высовывал обе ручки, наживую разрывая плоть Чжоу Шэна, а затем выбирался наружу самостоятельно.
Подобная боль заставляла Чжоу Шэна чувствовать, что однажды он и впрямь до смерти измучится от боли прямо во сне.
Троица мастеров вместе с Нянь Сису обошла весь дом семьи Чжао, но ничего не обнаружила. Они также расспросили соседей, чтобы узнать, не кроется ли в смерти жены Чжоу Шэна какая-нибудь темная тайна. Однако соседи в один голос хвалили старушку Чжао, уверяя, что она была прекрасной свекровью, окружившей невестку заботой.
Впрочем, Нянь Сису и остальным все же удалось узнать кое-что новенькое: оказывается, сегодня ровно седьмая ночь после смерти жены Чжоу Шэна, в народе именуемая Нощью Возвращения Души.
Если призрак, бесчинствующий в доме Чжоу, и впрямь был женой Чжоу Шэна, то сегодняшняя Нощью Возвращения Души, без сомнения, станет самой опасной.
В эпоху развитых сетевых технологий Чжоу Шэн и старушка Чжао знали о Ночи Возвращения Души немало, и с наступлением темноты, когда еще ничего толком не произошло, мать с сыном уже дрожали от страха.
Даос Тан нахмурился и с раздражением произнес: Пока здесь бедный жрец, чего вам обоим бояться?
Мастер Юань отличался более мирным нравом и с предельным терпением принялся успокаивать мать и сына: Уважаемые хозяева, не переживайте. Нужную формацию я расставил заранее, и будьте уверены — кто бы из духов ни явился, живым он отсюда не уйдет.
Фэй Паньань же казался наименее заметным из всех. Он принадлежал к людям дела, был косноязычным и медлительным, а после того, как в дело вступили Мастер Юань и даос Тан, ему и вовсе не осталось никакой работы.
Что касается Нянь Сису, его характер был слишком дерзким, и если бы даос Тан с Мастером Юанем попытались молча вытеснить его, у них ничего бы не вышло. К кому бы те ни обратились и о чем бы ни говорили, стоило Нянь Сису захотеть, как он тут же вклинивался в разговор и уводил тему в сторону, мчась по бездорожью, словно сорвавшаяся с привязи лошадь.
Ярким примером тому служила сцена, когда старушка Чжао обратилась за помощью к Фэй Паньаню, а разговор в итоге свелся к вопросу о том, как именно рожают мужчины.
Своенравный и непокорный Нянь Сису ничего не говорил, а лишь молча сидел на почетном месте. И все же ни Мастер Юань, ни даос Тан, ни мать с сыном из семьи Чжао не могли игнорировать присутствие Нянь Сису.
Его аура была слишком сильной: от всего его облика веяло презрением ко всему живому, словно он один был истинным божеством, а все остальные — сущая пыль.
Если у вас есть хоть капля способностей, то я вмешаюсь и всё испорчу, чтобы от ваших способностей и следа не осталось.
Мастер Юань и даос Тан все это время втайне остерегались Нянь Сису, при этом продолжая, по обыкновению, ни во что не ставить Фэй Паньаня.
Наступила полночь.
Раздался слабый, едва слышный в звенящей тишине звук, похожий на что-то тлеющее.
Все разом уставились на входную дверь семьи Чжао. Еще днем Мастер Юань рассыпал у порога белый порошок муки.
Если этой ночью дом семьи Чжао посетит какая-нибудь нечисть, на муке непременно останутся следы.
На белом порошке проступила цепочка следов, только вот следы эти выглядели странно: впереди виднелась лишь половина подошвы, а на месте каблука красовался тонкий круг.
Даос Тан судорожно втянул воздух: Что это за чертовщина?
Мастер Юань мягко улыбнулся, но с глубоким подтекстом произнес: Даос Тан целыми днями усердно совершенствуется в храме и далек от мирских дел, поэтому не знает: такие следы остаются, когда женщина ходит на высоких каблуках.
Даже если даос Тан целиком посвятил себя постижению Дао и избегает женского общества, это вовсе не какая-то великая тайна — скорее, обычные житейские знания. Но даос Тан не додумался даже до этого; трудно сказать, проявил ли он беспечность или его уровень мастерства оказался слишком слаб.
Лицо даоса Тана то бледнело, то покрывалось багровыми пятнами.
Ай!
Даос, спасите!
Старушка Чжао и Чжоу Шэн внезапно истошно закричали. Оба схватились за животы, их лица побледнели, а со лба градом катился пот. Судя по их виду, они точь-в-точь походили на рожениц.
Несколько мастеров из мистического круга дежурили здесь, и тем не менее они позволили зловредному духу добиться своего — это было прямой пощечиной каждому из них.
Мастер Юань и даос Тан уже не думали о внутренних распрях, стремясь лишь вернуть утраченное лицо.
Даос Тан подошел к Чжоу Шэну, оттолкнул его руки, которыми тот прижимал живот, и обнаружил, что живот Чжоу Шэна вздулся, словно у женщины на сносях.
Даос Тан протянул руку и огладил живот Чжоу Шэна — он отчетливо ощутил шевеление плода внутри.
Лицо даоса Тана мгновенно исказилось от ужаса. Достав из рукава талисман, он прилепил его прямо на живот Чжоу Шэна, и на коже мужчины тут же отчетливо проступил силуэт ребенка.
В этот момент младенец яростно карабкался наружу, изо всех сил пытаясь вырваться из материнского лона.
Даос, что здесь происходит? — увидев это, Чжоу Шэн едва не лишился чувств от страха.
Призрачный плод! В твоем животе призрачный плод!
Даос, спаси меня, я еще не хочу умирать! — в ужасе завопил Чжоу Шэн.
Мастер Юань не собирался отставать и в тот же миг применил талисман на животе старушки Чжао.
В ее животе тоже призрачный плод.
Даос Тан и Мастер Юань встали на защиту: каждый охранял своего подопечного, в то время как Фэй Паньань хоть и пробился вперед, но места рядом с ними ему уже не досталось.
Из нижней части тел Чжоу Шэна и старушки Чжао сочилась кровь, возвещая о начале родов.
Плохо, призрачный плод собирается выйти! — закричал Мастер Юань.
Призрачный плод крайне злобен, нельзя допустить его рождения! Иначе погибнут не только мать с ребенком, но и все мы, кто находится здесь, — с не меньшей серьезностью отозвался даос Тан.
Чтобы призрачный плод родился с помощью человеческого тела, требовалось огромное количество жизненной энергии Ци, которую можно было сравнить с самой силой жизни человека. Стоило ей иссякнуть, и человек умирал.
Главным источником жизненной энергии для призрачного плода служило материнское тело: высосав досуха всю энергию матери, плод прорывал плоть и вырывался наружу.
Поскольку процесс имитировал обычные роды в мире живых, в строгом смысле такой плод уже не считался полноценным духом, обретая полуиньское-полуянское естество и колоссально возрастая в силе. Однако, рождаясь через убийство матери, он обладал прирожденной тягой к резне и являлся вещью зловещей и губительной.
Если эта парочка и впрямь позволит родить призрачные плоды, сегодняшней ночью в живых не останется никто из присутствующих в этом доме.
Даос Тан снова вытащил бумажный талисман, швырнул его на живот Чжоу Шэна, шагнул по позициям звездной поступи и, складывая заклинательные печати, забормотал заклинание. Мастер Юань не желал отставать и тоже принялся творить колдовство.
http://bllate.org/book/25322/3018354
Готово:
