— Она не просто красавица — она ослепительна. Её глаза в три-четыре раза больше твоих щёлочек, кожа на десятки оттенков белее, да и голос куда приятнее, — нарочно дразнила мать Му Инъгэ, хотя в её глазах Эрша и вправду была красивее матери.
— Мелкий бесёнок, ты нарочно хочешь меня вывести из себя?
Цинъюань слегка приподнял бровь. Похоже, Му Цзыли неплохо отзывается об Эрше. Неужели из-за того, что та в прошлый раз спасла её?
— Она вовсе не красавица, скорее милашка, — сказала Му Цзыли, немного преувеличивая: глаза Эрши всего лишь чуть больше её собственных — максимум в два с половиной раза, а уж в три-четыре точно нет. — Но всё же гораздо красивее тебя.
Цинъюань никогда не лгал и добавил последнюю фразу без тени сомнения.
Эти слова словно десять тысяч стрел одновременно пронзили ей сердце, но на лице всё так же играла вежливая и изящная улыбка, хотя внутри она уже готова была ругаться на чём свет стоит.
— Ты уж больно правдив.
— Благодарю. Я всегда честен, — ответил Цинъюань, будто не замечая иронии в её словах, и мягко улыбнулся. — Кстати, совсем забыл, зачем пришёл.
— И зачем же?
Едва Му Цзыли произнесла эти слова, как перед ней мелькнула белая тень. Взгляд слегка затуманился, и лицо Цинъюаня внезапно оказалось совсем рядом — почти вплотную.
— Зачем так близко? — щёки Му Цзыли слегка порозовели, и она инстинктивно потянулась, чтобы опереться на его грудь, но Цинъюань перехватил её руку и не дал приблизиться.
— Что такое? — удивилась Му Цзыли. Ведь этот мужчина только что собирался прижать её к стене, а теперь вдруг запрещает прикасаться?
— Нет, — прошептал он. Длинные пальцы сжали её подбородок, а глаза, острые, как у ястреба, внимательно обыскивали что-то.
— Твой взгляд пугает, — призналась она. Пусть поза и была дерзко-соблазнительной, как раз по её вкусу, но взгляд Цинъюаня был слишком пугающим. Она чувствовала себя маленькой змейкой, которую уже не уйти от хищных когтей ястреба.
— Почему я не ощущаю ни малейшего следа линьяо? В твоём возрасте оно уже должно быть у тебя, — лицо Цинъюаня стало серьёзным, узкие миндалевидные глаза сузились, в них читалась глубокая задумчивость.
— Что такое линьяо? — Му Цзыли медленно отстранилась и выскользнула из-под его руки.
— Оно точно спрятано внутри тела, — в ладони Цинъюаня вспыхнул свет, который устремился к голове Му Цзыли. Та мгновенно замерла.
Сияние озарило её голову, затем стремительно проникло внутрь, прочёсывая всё тело в поисках следов линьяо.
— Только не причини ей вреда, — обеспокоенно сказала Му Инъгэ, глядя на мать.
— Не волнуйся, я лишь ищу то, что мне нужно, — ответил Цинъюань, медленно закрывая глаза. Длинные ресницы слегка дрожали.
По мере того как его ци проникало в тело Му Цзыли, Цинъюань постепенно ощутил точное местоположение линьяо. Оно плотно обволакивало сердце, но не испускало ни капли духовной энергии.
Видимо, путешествие сквозь время сильно повлияло на линьяо. Чтобы защитить хозяйку во время перемещения между мирами, оно само оберегало её сердце и запечатало собственную энергию.
Лишь при сильнейшем эмоциональном потрясении линьяо вновь активируется и защитит свою владелицу.
— Ты нашёл то, что искал? — спросила Му Инъгэ, тревожась за мать. Пусть их отношения и были натянутыми, но она больше не хотела видеть, как мать умирает.
Её душа уже была изранена до предела, и нового удара она бы не вынесла.
— Нашёл. Но оно само запечаталось внутри твоей матери, — Цинъюань отозвал свою энергию и мягко положил руку на рукоять духовного меча у пояса.
Тело Му Цзыли обмякло, и она упала прямо в объятия дочери, слегка опустив глаза.
Прохождение ци сквозь тело не причиняло обычному человеку серьёзного вреда, но вызывало сильную усталость.
— И что теперь делать? — Му Инъгэ усадила мать на диван.
— Ничего страшного. Просто извлечём его, — резким движением он выхватил из ножен невидимый ранее меч Ханьцзянь, направив остриё прямо на Му Цзыли.
Пока меч остаётся в ножнах, обычные люди не могут его видеть. Лишь когда клинок обнажён, он становится зримым для смертных.
И вот теперь этот духовный меч внезапно возник перед матерью и дочерью. Обе испуганно рухнули на пол.
— Ты не можешь её ранить! — Му Инъгэ бросилась вперёд и закрыла собой мать.
— Почему нет? Разве ты не говорила, что не хочешь, чтобы она оставалась рядом? Я просто помогу тебе избавиться от обузы, — нарочно поддразнил их Цинъюань, чтобы сделать спектакль более правдоподобным.
Однако остатки его ци всё ещё сканировали состояние линьяо внутри тела Му Цзыли.
Но результат оказался неожиданным: вместо того чтобы активироваться, линьяо ещё сильнее сжалось, будто укрепляя своё запечатывание.
— Странно, — пробормотал он, возвращая меч в ножны.
Похоже, угрозы лишь усиливают печать линьяо, а не снимают её.
— Я не знаю, что именно ты ищешь, но если оно у меня есть, я отдам тебе. Только не трогай её. Она ведь ещё ребёнок, — дрожащим голосом сказала Му Цзыли, поднялась и притянула к себе женщину, которая только что защищала её.
— Ладно. Просто ладьте между собой. Я ещё вернусь, — вдруг сказал он, чувствуя лёгкую зависть к Му Инъгэ. Давно утраченная привязанность вновь вернулась, и то, что некогда отняло у него небо, теперь возвращалось силой человеческой воли.
Когда фигура Цинъюаня исчезла за дверью, Му Цзыли наконец перевела дух.
Этот парень, хоть и красив, но такой странный — то и дело вытаскивает метровый меч! С ним не соскучишься, но и нервы не выдержат.
— Он не причинит тебе вреда. Наверное, пытался выманить что-то наружу, — сказала Му Инъгэ. В душе она была тронута тем, как мать только что встала на её защиту, но на лице не отразилось ни малейшего чувства.
Долгие годы одиночества научили её скрывать даже самые сокровенные эмоции.
Эрша закончила позднюю смену уже после девяти вечера. Поглаживая животик, она ворчала, почему в отеле не дают ночного перекуса.
— Цинъюань становится всё хуже! Всё время шантажирует едой, совсем не джентльмен, — сердито била она по своей ярко-розовой кепке.
Выход для персонала совмещён с парковкой. Переодевшись, Эрша собиралась сесть в лифт и поехать домой, но вдруг подумала, что так будет слишком легко для Цинъюаня.
Нельзя давать ему понять, что она злится.
Она хочет, чтобы Цинъюань осознал: она зла. Очень зла! И чтобы он обязательно пришёл, утешал её и обнял.
Прямо перед ней остановился чёрный лимузин «Линкольн». Эрша удивлённо посмотрела на внезапно появившуюся машину.
В автомобилях она не разбиралась, но эта модель выглядела старомодной и вовсе не роскошной. Эрша недовольно покачала головой.
Окно медленно опустилось, и перед ней предстал профиль необычайной красоты.
— Линь Сюань, — инстинктивно вырвалось у Эрши при виде неожиданной гостьи.
— Рада, что ты запомнила моё имя, — Линь Сюань вышла из машины. Чёрное пальто доходило до колен, излучая элегантность и благородство. Она открыла дверцу и пригласила Эршу сесть.
— Зачем? — удивилась та. — Мне пора домой.
— Ты спасла мне жизнь. Я давно хотела пригласить тебя на ужин, чтобы отблагодарить.
— Ужин? Почему сразу не сказал? Назови время и место — я сама приду, — Эрша быстро юркнула на сиденье и начала что-то искать.
— Что ищешь? — спросила Линь Сюань, усаживаясь рядом.
— Ремень безопасности! Без него ехать опасно. Надо соблюдать правила дорожного движения, — ответила Эрша, помня наставления детского телеканала.
— Хочешь китайскую или европейскую кухню? Я знаю неплохой французский ресторан, — сказала Линь Сюань, стараясь говорить непринуждённо, как будто они давние подруги.
На самом деле она часами репетировала эти фразы перед зеркалом, чтобы казаться спокойной и изящной.
Она хотела показать Эрше самую прекрасную версию себя.
— Французская кухня? — Эрша покачала головой. — На ночь глядя, конечно, шашлык!
— Шашлык? — брови Линь Сюань слегка нахмурились. Ладно, два дня репетиций французского этикета пошли прахом.
У придорожной шашлычной Эрша развалилась на столе, наслаждаясь прохладным ветерком и разглядывая соседний столик, где сидел здоровяк с массивной золотой цепью на шее и татуировкой зелёного дракона на левой руке.
— Вот это роскошь! — от блеска золота у неё глаза слезились. — Хоть бы мне такую цепь!
— Тебе нравятся золотые цепи? — Линь Сюань сидела рядом, перед ней стоял стакан колы. Она бережно взяла бутылку в руку.
Окружающие, глядя на её изящные движения, на мгновение забыли, что находятся в шашлычной, а не в роскошном отеле.
Даже пить колу Линь Сюань умела так, будто наслаждалась вином из старинного шато Бордо.
— Ваш заказ готов. Хотите что-нибудь добавить?
— Добавьте десять шампиньонов, двадцать шашлычков из баранины, пять порций лука-порея, десять «ладошек» и пока всё. А тебе? — вдруг вспомнила Эрша, что рядом сидит ещё кто-то.
— Я возьму десять кальмаров, поменьше острого.
Эрша ожидала, что Линь Сюань скажет: «Я сытая, ешь сама», но та неожиданно заказала еду.
— Ты же до сих пор ни разу не попробовала. Я думала, тебе не нравится, — Эрша наклонилась к уху Линь Сюань.
— Раз уж я с тобой на шашлыках, было бы невежливо не попробовать ни кусочка.
— Ничего, мне твоё уважение не нужно. Главное — наесться досыта, — Эрша доела последний шашлычок. — А что у того парня с золотой цепью в руке? Выглядит очень дорого.
— Это свежевыжатое тёмное пиво. Крепкое.
— А нам можно заказать? Хочу попробовать! Люди в золотых цепях такие крутые — пьют тёмное пиво, о котором я даже не слышала!
— Официант, две кружки тёмного пива! — подняла руку Линь Сюань.
Честно говоря, внешность Линь Сюань была настолько ослепительной, что все вокруг не сводили с неё глаз. Ей стало некомфортно от такого пристального внимания.
Внутри зарождалось тёмное чувство — жажда убийства. Ей с трудом удавалось сдерживать это стремление к насилию.
— Ваше пиво, — принёс официант, но не спешил уходить, не отрывая взгляда от Линь Сюань.
Ладони Линь Сюань сжались. Убить одного человека — дело простое, но устранить всех свидетелей в общественном месте — уже сложнее. Пришлось бы уничтожить всех присутствующих, чтобы замести следы.
А главное — рядом была Эрша. Ни за что нельзя, чтобы та увидела её истинное лицо.
— Ты чего уставился? Хочешь отобрать мою еду? — Эрша резко встала и загородила собой Линь Сюань, сверля официанта грозным взглядом.
Их взгляды столкнулись, как молнии в грозу. Всего через десять секунд официант сдался и поспешил уйти.
— Спасибо.
— Красота — это проклятие, — сказала Эрша, наливая себе и Линь Сюань по кружке пива.
— Действительно, — кивнула та.
— Да ладно тебе, это же серьёзная проблема! Из-за неё моя жизнь превратилась в ад, — Эрша подняла кружку и посмотрела в небо. — Надо было слушать Цинъюаня. Не стоило выходить так поздно — а то ещё кого-нибудь подстреку на преступление.
— Мои совершенные черты лица — вот исток всех преступлений, — вздохнула она, восхищаясь собственной красотой.
http://bllate.org/book/2532/277230
Готово:
