— Недавно ко мне обратилась одна лаборатория, — произнёс Сяо Юэ, опускаясь на корточки. — Её сотрудники утверждали, что разработали эликсир, способный противостоять миру богов. Если эксперимент увенчается успехом, они смогут освободить моё истинное тело, но для этого им понадобится часть моей магии.
— Экспериментальный субъект? — переспросил Цинъюань, повторяя эти три слова почти шёпотом. Десятая доля силы Владыки Демонов — разве этого достаточно, чтобы бросить вызов небесам? Разве что в их распоряжении есть нечто куда более могущественное… например, останки древнего бога.
При этой мысли глаза Цинъюаня вспыхнули ярким светом.
Все улики мгновенно соединились в его сознании, словно нити, натянутые невидимой рукой. Старейшина Мо передал останки древнего бога именно той лаборатории, заявив, что хочет выковать более мощный клинок.
Значит, амбиции его отца достигли таких высот — он намерен создать меч, способный бросить вызов самому миру богов!
— Ты видел того экспериментального субъекта? — неожиданно оживился Цинъюань. Если тот ещё не поглотил останки древнего бога, у него ещё есть шанс вернуть их и использовать в качестве компонента для лекарства.
— Не знаю, — ответила Сяо Юэ, явно чувствуя себя обманутой. — Объектов эксперимента было множество — от детей до стариков, но ни один не выдержал даже десятой части моей магии. Сейчас я понятия не имею, на каком они этапе.
— Если они не смогли усвоить даже твою энергию, как им поглотить силу останков? — прищурился Цинъюань, и уголки его губ тронула радостная улыбка.
— Значит, останки всё ещё целы.
— О чём ты вообще говоришь? — Сяо Юэ растерянно смотрела сквозь иллюзорный образ на Цинъюаня.
— Кого ещё из этой лаборатории ты знаешь?
— Моё новое тело помог подобрать один человек по имени Ли Хуцзюнь. Он парень сестры этого тела, — сказала Сяо Юэ, умышленно утаив участие Чжуань Чжоу в эксперименте.
Она не доверяла людям: хоть они и лишены магии, зато невероятно хитры и жестоки даже по отношению к своим.
По сравнению с ними Чжуань Чжоу внушал ей куда больше доверия.
— Ли Хуцзюнь… — Цинъюань провёл длинными пальцами по подбородку, и уголки его губ слегка приподнялись. — Понял.
— Я уже рассказал тебе всё, что знал. Отпусти меня наконец!
— Я никогда не обещал отпустить тебя после рассказа, — узкие миндалевидные глаза Цинъюаня прищурились, и в их глубине заплясали искорки насмешливого веселья.
В следующее мгновение свет на запястье исчез, и Сяо Юэ вновь оказалась запертой внутри часов.
Эрша закрыла уши, которые до этого настороженно ловили каждое слово, и, опустив голову, принялась грызть кукурузу, стараясь сделать себя как можно менее заметной.
Она всё слышала. Цинъюань наверняка потащит её в качестве бесплатной рабочей силы.
Внезапно кукуруза исчезла из её рук.
— Верни! — жалобно протянула Эрша, пытаясь дотянуться до кукурузы в руке Цинъюаня, но её короткие ручки оказались бессильны.
Тогда она встала, решив забрать свою еду силой.
— Потом доедишь. Сначала займёмся делом.
— Сейчас я всего лишь никчёмный неудачник, которому подходит лишь бездельничать дома перед телевизором и жевать снеки — такое унылое и бессмысленное существование, — вздохнула Эрша, понуро качая головой. — Поверь, мне очень хочется помочь тебе! Честно!
— Раз ты так жалобно просишь, как я могу позволить тебе вести столь унылую жизнь? — Цинъюань одной рукой поднял Эршу с дивана.
— Нет-нет-нет! Я отлично подхожу именно для такой унылой жизни! — Эрша беспомощно болтала лапками в воздухе, пытаясь вырваться из объятий Цинъюаня.
— Успокойся. Я не позволю тебе уйти из моего поля зрения.
Через час Эрша, волоча ноги, шла следом за Цинъюанем, позволяя ему держать её за лапку.
Они стояли на крыше роскошного отеля. Раньше здесь располагалось открытое кафе, но из-за непреодолимых обстоятельств оно временно закрылось.
Эрша откинула мокрые пряди с лица. Её чёлка, обычно воздушная и лёгкая, теперь слиплась в три толстые пряди, прилипшие к высокому лбу.
А «непреодолимым обстоятельством» оказалась настоящая буря!
Холодный ветер с дождём хлестал её по лицу. Она оцепенело смотрела на Цинъюаня, гордо стоявшего впереди.
Он держал чёрный зонт, едва прикрывавший плечи. Ветер развевал его чёрное пальто, и перед мысленным взором невольно вставало семисловное описание:
Безбашенный! Наглый! Крутой! Стильный! Великолепный! Ослепительный! Непобедимый!
Но в этот момент Эрша могла лишь спокойно и серьёзно произнести одно:
— Ё-моё!
Она поправила чёлку, и три пряди легли под наклоном, образуя почти художественную композицию.
— Ах, ты же промокла! — Цинъюань обернулся и только теперь заметил, что Эрша стоит под дождём. — На улице же ливень! Я думал, ты уже в кафе.
— Ты что, не умеешь читать? — Эрша молча указала на дверь кафе, на которой чётко значилось: «Временно закрыто».
— Прости, — Цинъюань щёлкнул пальцами, и над головой Эрши мгновенно возник белый зонт из ци.
— Раз у тебя есть такое заклинание, почему не использовал его сразу? Теперь я промокла до нитки!
— Извини. После задания обязательно вытру тебя досуха, — Цинъюань обернулся и поманил её рукой.
— Что ты там так долго делал?
— Рисовал амулеты и расставлял защитный круг, — лёгкая усмешка тронула губы Цинъюаня. Его фигура мелькнула, словно молния, и в небе вспыхнули алые руны.
— Будем ловить демона?
— Нет, — в ладони Цинъюаня порхал огненно-красный амулет. — Хочешь поиграть?
— Как?
Эрша раскрыла ладонь, и амулет плавно опустился ей в руку.
— Видишь центр октаграммы внизу?
Эрша опустила взгляд. Под ногами едва угадывались тусклые алые линии.
— Вижу.
— Приложи амулет к центру. Там появится нечто весьма интересное, — Цинъюань распахнул пальто и нежно обнял Эршу сзади, его голос звучал почти соблазнительно.
Когда амулет коснулся алой линии, всё вокруг словно замерло. Энергия амулета медленно потекла по линиям.
Цинъюань прижал Эршу к себе и ласково погладил её по голове.
В следующее мгновение энергия достигла вершины, и алые линии вспыхнули искрами, устремившись в небо, где сложились в ослепительное сердце.
— Как красиво! — в глазах Эрши отражались небесные огни, словно фейерверк из рун. — Ты специально для меня это устроил?
— Нет. Такой эффект — побочный результат активации заклинания, — покачал головой Цинъюань с лёгким раздражением. — Такой кричащий спецэффект слишком легко выдаст наше присутствие.
— Да ладно тебе! Обязательно быть таким честным? — Эрша больно стукнула его кулаком в грудь.
— Не шали. Нам нужно заняться делом.
Под ногами Эрши началось движение: перед ней возникла проекция всего отеля.
Изображение разделилось на множество мелких квадратов — каждый показывал отдельный уголок здания.
— У тебя тут довольно круто получилось.
— Это секретная техника Шу Шаня. Я её тайком подсмотрел, — с гордостью признался Цинъюань. Чтобы выучить это заклинание, ему пришлось изрядно потрудиться.
— Но это же почти как в комнате видеонаблюдения! Там тоже такая картинка.
— Что?!
Десять минут спустя Цинъюань аккуратно уложил последнего охранника рядом с остальными, выстроив их в ровный ряд.
— Люди действительно умны, — впервые он почувствовал, как его хлопают по лицу собственной самоуверенностью.
Краем глаза он заметил Эршу, застывшую на месте и смотрящую куда-то вдаль.
— На что смотришь?
— Если камеры могут снимать людей и предметы, значит, они могут заснять и нас? — Эрша указала на камеру, направленную прямо на неё.
— Конечно! — Цинъюань прикрыл лицо ладонью. Следовало сначала отключить камеры.
— Ой, мы попали! — глаза Эрши расширились от страха. — Нас поймают?
— Возможно, — Цинъюань услышал приближающиеся шаги.
Он схватил Эршу за руку и рванул к двери аварийного выхода.
— Они там! Не дайте им убежать! — крик охраны донёсся до ушей Эрши.
— Сюда!
— Погоди! — Эрша резко остановила Цинъюаня, выхватила меч Цань и одним взмахом перерубила главный рубильник видеонаблюдения. Вся комната погрузилась во тьму, и все камеры прекратили работу.
— За это мне потом дадут куриные ножки! — торжествующе улыбнулась Эрша.
— Обязательно дам, — Цинъюань потянул её за руку и вывел из аварийного выхода.
Рядом находился лифт. Учитывая, что они на двадцать седьмом этаже, Цинъюань решил воспользоваться им, а не спускаться по лестнице.
Двери лифта плавно открылись.
Это был служебный лифт. Внутри стояли двое сотрудников ресторана в белых масках, рядом с ними — тележка с семью блюдами французской кухни.
Взгляд Эрши мгновенно приковался к еде. Она невольно сделала шаг вперёд, но Цинъюань одной рукой притянул её к себе, не дав подойти ближе.
— Вы с дневной смены? Рано заканчиваете.
Сотрудник, занятый телефоном, машинально ответил:
— Рано? У нас смена обычно заканчивается после одиннадцати. Вы в девять уходите — это рано.
— Мы из отдела маркетинга. Только что завершили проект, — быстро сориентировался Цинъюань, не моргнув глазом. — Вам, в ресторане, правда тяжело.
— А, из маркетинга… Слышали, вы заключили контракт на мероприятие для тысячи человек с господином Ли. Сейчас как раз везём ужин для него.
— Для президента Ли Хуцзюня? — в глазах Цинъюаня мелькнула искра удовольствия.
— Да. Неужели в маркетинге не знают, кто он такой?
— Знаю. Он очень… интересный человек, — Цинъюань медленно обернулся, его улыбка была нежна, словно весенний солнечный свет. — Дайте-ка мне доставить ужин. Вы заслужили передышку.
— Но это же невозможно! — начал протестовать сотрудник, но в следующий миг почувствовал, как его сознание проваливается в бездонную воронку глаз Цинъюаня. — Номер… 368… спасибо…
— Ато, с тобой всё в порядке? — второй сотрудник заметил странное поведение коллеги. — Что ты с ним сделал?
Цинъюань аккуратно опустил Ато на пол и щёлкнул пальцами перед лицом второго. Тот мгновенно лишился чувств.
Двери лифта открылись.
— Эрша, отнеси их в аварийный выход.
— Хорошо.
Оба сотрудника аккуратно лежали в коридоре. Цинъюань бросил взгляд на угол, где громоздились несколько картонных коробок.
— Им тоже нелегко. Ночью холодно. Не дай бог простудятся.
— Давай накроем их коробками, — с заботой предложила Эрша.
— Отличная идея.
http://bllate.org/book/2532/277193
Готово:
