— Вышесказанное — это всё, что произошло тогда.
В этот момент Сяо Е беспомощно вздохнула: — Так что все догадки на форуме — ложь. Хватит уже думать о том, как его победить, и ты ведь не можешь больше сердиться на меня?
А Сун Сюй без сил опустился на каменный табурет.
— О боже мой.
Он отрешенно повторил несколько раз:
— О боже мой.
Сун Сюй заступился за Сяо Е.
— Но ведь ты так о нем переживаешь, даже звонила к нему домой... почему вдруг и ты испортилась...
Сяо Е почесала в затылке.
— Наверное, это было сказано в общем смысле. К тому же, он включил в это число и самого себя.
Они вместе посмотрели на небо.
— Будешь мороженое? — предложила Сяо Е.
— Без разницы.
Настроение Сун Сюя было полностью подавлено.
У него в целом не было какого-то особенно высокого мнения о человечестве. Но по сравнению с Чжоу Ицзэ он сам казался просто образцом жизнелюбия.
Они пошли и купили мороженое.
— Ты хочешь сказать, что он ненавидел всех?
— Да нет же! — Сяо Е скривилась в затруднении. — Так это звучит слишком уж опасно.
Они переглянулись.
По общему молчаливому согласию оба зачерпнули по ложке мороженого и обменялись, чтобы попробовать.
И вдруг оба подумали, что обсуждать человека за его спиной — это как-то не очень вежливо. Поэтому они обошли эту тему стороной.
Сун Сюй покрылся испариной от палящего солнца и, зажав ложку во рту, произнес:
— После обеда же экзамен.
Сяо Е ответила: — Точно. А ты правда сможешь его победить?
— Это же экзамен по всем предметам, как такое возможно.
Сун Сюй слизал со тыльной стороны ладони капли растаявшего крема и постарался придать голосу максимально крутой тон.
— Кубок Белой Башни будет в следующем месяце. Вот это и будет настоящим поединком.
Сяо Е вздохнула: — Это наглость какая-то.
— Это уверенность в себе.
Сяо Е запрокинула голову и доела последнюю растаявшую ложку мороженого.
— Впрочем, потом он сказал мне спасибо.
Сун Сюй утер пот: — Поблагодарил за то, что суешь нос не в свои дела?
— Эй, — возмутилась Сяо Е. — За то, что я сообщила его семье.
Но Чжоу Ицзэ тогда тоже кое-что сказал.
— Когда вмешиваются взрослые, всё перестает быть таким, как прежде.
Сяо Е тогда возразила:
— Но ведь взрослые с той стороны тоже пришли?
— Вот поэтому я и говорю: суть изменилась. Она помогла мне решить проблему, но одновременно выбрала за меня способ ее решения.
Тени от деревьев покачивались.
Сун Сюй широко раскрыл глаза.
— У него с семьей вот такие отношения?
— Да не то чтобы всё так плохо, — подумав, ответила Сяо Е. — Мама уделяет ему много внимания.
— С самого детства ему нанимали только специализированных преподавателей: фортепиано, конный спорт, фехтование — со всем этим он познакомился намного раньше сверстников. На каникулах она вовсю возила его повсюду: летом в тренировочные лагеря, зимой на сборы, а иногда они улетали в другие места на мероприятия. Она не пропустила ни единого раза.
Сун Сюй ничего не ответил.
Он вспомнил свое собственное детство.
Как мама водила его на море собирать ракушки, как они гонялись за стрекозами в деревне. На вечернем рынке она стояла, согнувшись в три погибели, и пыталась выловить для него сачком золотую рыбку, которая вечно ускользала от сетки.
На летних каникулах у бабушки она сидела во дворе и плела для него кроликов из травы-собачьего хвоста. Зимой они заворачивались в плед, забираясь под котацу, и она чистила ему мандарины, а на плите грелось какао, от сладости которого пахло даже от его одежды.
Она всегда была такой неторопливой, учила его плетать узоры из ниток, придерживала велосипед за седло и отпускала руки еще до того, как он успевал испуганно закричать.
Конным спортом и фехтованием он тоже занимался — самую малость. Стоило только сказать, что ему не нравится, и на этом всё заканчивалось.
Теперь-то он уже не умел играть ни на одном музыкальном инструменте.
— А-а, всё, проехали, не будем об этом.
Сяо Е встала и потянулась: — Мне нужно возвращаться и срочно зубрить перед экзаменом.
Лицо у нее было крайне мрачным.
— Кошмар, ну почему вообще нужно сдавать экзамены!
Распрощавшись с Сяо Е, Сун Сюй в одиночку не спеша побрел к своему общежитию.
Он пинал тени под ногами, во рту еще чувствовался сладкий привкус мороженого, но на душе ничуть не полегчало.
От летней жары люди становились вялыми, и об учебе нечего было и думать.
Только он подошел к корпусу, как заметил у тени деревьев знакомую согбенную фигуру.
Брат.
Чжоу Ицзэ присел на корточки у самой тени.
На земле были аккуратно разложены пять небольших кучек кошачьего корма разных марок. Он чуть подтолкнул вперед самую последнюю порцию, убрал руку и стал тихо ждать.
Будэн лежал у цветочной клумбы, лениво покачивая хвостом.
И лишь после этого он наконец неторопливо поднялся.
Кот обнюхал самую первую горку и скрепя сердце одобрил подношение.
Затем с холодным и надменным видом принялся за еду.
Чжоу Ицзэ молча наблюдал за ним.
Пока кот был занят трапезой, он легко опустил руку на землю.
А затем коснулся его спины.
Шерстка немного прогнулась под пальцами. Кот был полностью поглощен едой.
Он провел рукой по этой мягкой шерсти и негромко произнес:
— Этого достаточно, да?
— Наелся — и уже доволен, — тихо проговорил он. — Жить проще — тоже неплохо.
Кто-то внезапно закрыл ему глаза ладонями.
Будэн льстиво мяукнул, и Чжоу Ицзэ сразу понял, что это Сун Сюй.
Но всё же подыграл: — Кто?
Сун Сюй слегка надулся: — По-твоему, только я один додумаюсь до такого?
С этими словами он разочарованно убрал руки.
Какое странное чувство. Порой Чжоу Ицзэ именно так и ощущал.
Сун Сюй сильно изменился. Он говорил, что вырос, и это действительно было так.
Да и обращение брат исчезло из их общения.
В последнее время они вроде бы сблизились, но та прежняя, непосредственная зависимость и восхищение куда-то пропали.
Вместо этого появилось что-то другое, более тихое. Не такое простое для понимания.
Он рассудительно думал про себя, что всё дело, наверное, в договоренности их семей — при любом раскладе вышло бы примерно то же самое.
Впрочем, Чжоу Ицзэ слишком хорошо разбирался в человеческих взаимоотношениях: он умел с легкостью с ними справляться, но из-за этого же мастерства держался еще отстраненнее. Он ничего не выдумывал и тем более ни о чем не переживал. Разве что в какие-то совершенно неожиданные моменты —
например, когда после прогула вернулся в класс, или вот только что — в голове у него мелькала одна и та же мысль.
Возможно, я ошибался.
Сун Сюй произнес: — Когда ты разговариваешь с котом, у тебя совершенно другой тон, чем когда с людьми.
— Они намного искреннее.
Чжоу Ицзэ смотрел, как Будэн перекочевал поближе к Сун Сюю с видом существа, которое сегодня больше не намерено работать.
Похоже, притягательность кошачьего корма на этом исчерпала себя.
Но ничего страшного.
Он поднялся на ноги, делая вид, что собирается уходить.
И действительно, стоило ему сделать лишь шаг, как он почувствовал на себе взгляд в спину.
Чжоу Ицзэ остановился и оглянулся.
Будэн тут же с самым невинным видом отвернулся.
Он замер и снова посмотрел на него. Кот моментально отвернулся.
Уголки его губ тронула улыбка, и он зашагал дальше.
Подобные бессмысленные игры продолжались уже больше полугода; ничего особенного в них не было, но ему почему-то неизменно нравилось в них участвовать.
Позади послышался топот быстрых шагов.
Сун Сюй, запыхавшись, догнал его, лицо у него покраснело. Чжоу Ицзэ сбавил шаг, подстраиваясь под него.
— Ты же знаешь, Будэн раньше не очень-то доверял людям.
Сун Сюй всё еще слегка тяжело дышал.
— Его обижали?
— Кто-то привязывал его веревкой, он порвал ее и убежал, и еще долго после этого волочил задние лапы.
— Какой кошмар.
— Потом он сам поправился, стал добывать еду в округе.
— Ты даже такие вещи помнишь.
— У него на спине есть шрам от ожога, уж и не знаю, откуда он взялся. Но сколько раз я его ни видел — всякий раз он либо гоняется за бабочками, либо ловит собственный хвост. Когда приходит время играть, он всё равно играет.
Сун Сюй уныло бросил: — Ох.
Ты так сильно о нем заботишься.
Оказывается, брат вовсе не был неспособен кем-то восхищаться — просто объектом становился не человек.
Разве это нормально? Хотя этот кот, конечно, одновременно крут и мил, но от этого становилось как-то слишком обидно...
Чжоу Ицзэ опустил взгляд на него.
Солнце светило ярко, и глаза Сун Сюя снова приобрели мягкий янтарный оттенок.
Тихие и в то же время чуточку непокорные.
Он вспомнил недавнее ощущение: у кота на загривке есть пушистая прядка шерсти, и когда туда погружаются пальцы, кот едва заметно вздрагивает.
А вот это лицо по-прежнему выглядело так, будто вовсе не собиралось никому угождать.
Сун Сюй ошарашенно выпалил: — А твоя семья... она счастливая?
Сказав это, он тут же прикусил язык. Ему показалось, что его эмоциональный интеллект упал ниже пнуля. Это звучало точь-в-точь как стандартное вступление ведущего перед слезливой историей в ночном ток-шоу.
Чжоу Ицзэ включил дурачка: — Ты какую семью имеешь в виду?
Ах... точно, мы же теперь тоже одна семья.
Сун Сюй потер себя по голове. Хе-хе-хе.
— Я про дядю с тетей.
— Нормально всё.
— Но они... разве у тебя нет на них обиды?
Чжоу Ицзэ забавно уставился на него: — Что на этот раз тебе наговорила Сяо Е?
Сяо Е. Снова Сяо Е. Сун Сюй мысленно перечеркнул это имя крест-накрест. Ладно, считай, мы квиты.
— А ты никогда не думал поговорить с ними об этом?
— У нас были и счастливые моменты, к чему заставлять их чувствовать вину, — небрежно бросил Чжоу Ицзэ. — К тому же, я и сам не подарок.
— По-моему, с тобой никаких проблем.
— Только на первый взгляд. — Он не собирался продолжать этот разговор и сменил тему: — Как подготовился к послеобеденному экзамену?
Сун Сюй скривил губы: — Так себе.
— Значит, я могу быть спокоен?
— С какой стати мне с тобой соревноваться? — возмутился Сун Сюй. — И вообще — что, если я действительно выиграю?
— Ну, ничего не попишешь, — улыбнулся он.
Экзамен второй половины дня пролетел быстро.
Сун Сюй чувствовал, что справился хорошо.
Многие вопросы оказались проще, чем он предполагал, особенно математика — несколько объемных задач пошли как по маслу, из-за чего у него даже возникло обманчивое ощущение собственного превосходства вроде да я же просто гений.
В прекрасном настроении он убрал ручку в пенал и вышел из аудитории вместе с потоком школьников, спешащих домой.
А затем поднял голову.
http://bllate.org/book/25312/3017137
Готово:
