Мяомяна выслушала и с недоумением посмотрела на Мэн Жуцзи. Та не стала ничего пояснять, лишь запомнила случившееся и решила разобраться в нём позже — в каком-нибудь укромном месте.
Именно в этот момент раздался громкий «гур-гур», и Мэн Жуцзи с Мяомяной одновременно уставились на живот Му Суя.
Мяомяна лишь мельком взглянула, но, поймав недовольный взгляд Му Суя, тут же отвела глаза.
Мэн Жуцзи же пристально смотрела на его живот, помолчала немного и повернулась к Мяомяне:
— Ты сказала, что работаешь у лапшевой лавки на базаре?
Мяомяна кивнула.
Мэн Жуцзи давно уже не произносила подобных слов, но, подумав, решила, что с тех пор как очнулась, она и так сделала столько всего, чего раньше никогда не делала или делала крайне редко. Так что теперь — что уж там…
— Если мы много съедим… можно… за монетку три миски?
Мяомяна широко улыбнулась и без раздумий ответила:
— Да сколько же вы вообще можете съесть?
Мэн Жуцзи смущённо буркнула:
— Довольно много…
— У нас в лавке порции большие — для работяг. Но вы же мне помогли! За монетку три миски — без проблем, хозяин точно согласится.
Мэн Жуцзи посмотрела на её сияющую улыбку и сухо улыбнулась в ответ:
— Лишь бы хозяину не в убыток вышло…
— Ничего подобного! Ничего подобного! Идите за мной!
Как и обещала Мяомяна, хозяин лапшевой, узнав, что они помогли ей поймать вора, охотно согласился на цену «монетка за три миски» и даже добавил в миску Му Сую ещё лапши.
Но чем больше ел Му Суй, тем сильнее росло сомнение у Мяомяны и её хозяина: не поторопились ли они с обещанием?
«Монетка за три миски»… А Му Суй съел уже на десять монет.
Точнее, девять с лишним — десятую миску съела Мэн Жуцзи.
И остановился он не потому, что наелся, а потому что лапша в лавке закончилась.
Хозяин смотрел на высокую башню из пустых мисок и растерянно чесал затылок.
В убыток он, конечно, не попал — десять монет покрыли затраты. Но ведь его лапша не из воздуха соткана! В кастрюле она занимала целую груду, а в животе этого человека будто и не осталось следа.
Вокруг лапшевой уже собралась толпа зевак, и к концу трапезы некоторые даже начали аплодировать Му Сую.
Мяомяна была поражена до немоты: она смотрела на Му Суя и забыла даже бояться. Когда он доедал последнюю миску, она отвела Мэн Жуцзи в сторону.
— Сестрица… У этого господина какая-то особая сила?
Мэн Жуцзи потёрла виски, глядя на кошель, только что полученный в ямыне — теперь в нём осталась лишь сама ткань… Виски у неё пульсировали от боли.
— Он… просто много ест.
И, похоже, сегодня, погнавшись за вором, он израсходовал столько сил, что стал есть ещё больше…
Мэн Жуцзи посмотрела на Му Суя и вдруг осознала фатальный недостаток своего «инструмента для заработка»: он тратит больше, чем приносит!
Пусть он и бегает ловить воров — ей самой выгоднее было бы этим заняться!
Ей хватает одной миски, чтобы наесться, а ему нужно двадцать девять!
И то — не наелся!
Пока они разговаривали, Му Суй уже доел последнюю миску, вытер рот и поднял глаза на Мэн Жуцзи.
Она прижала пульсирующую жилку на виске и сначала поблагодарила Мяомяну:
— Спасибо тебе сегодня и твоему хозяину. Мы пойдём.
— Эй, подождите! — окликнула её Мяомяна. — Вы только приехали, у вас есть где остановиться?
Мэн Жуцзи замерла, потом покачала головой:
— Мы и так слишком много вас побеспокоили, не можем ещё и домой к тебе идти.
— Нет-нет, мой дом слишком мал, там вам не разместиться. Но я знаю одну хижину в лесу за городом — там давно никто не живёт. Я провожу вас туда, вы хоть укроетесь от ветра и дождя, а потом уж будете обустраиваться в Безвозвратном Краю. Все так начинали.
Мэн Жуцзи растрогалась и горячо поблагодарила, после чего вместе с Му Суем последовала за Мяомяной к той хижине.
Хижина была ветхой, но хоть как-то защищала от ветра и дождя — гораздо лучше, чем спать прямо в лесу.
В первую ночь, устроившись в хижине, Мэн Жуцзи думала: ловля воров приносит награду, и чем крупнее вор, тем больше награда. Пусть Му Суй и много ест, но если поймать крупного злодея — всё встанет на свои места.
Разве тот, кто сел на трон Владыки Демонов, не способен на невозможное?
Мэн Жуцзи уверенно думала:
Заработать деньги! Разве это так сложно?
Все же так начинали!
А потом…
Миг — и прошло уже полмесяца.
В ветхой хижине ночной ветер задувал внутрь. Му Суй, спавший на коленях Мэн Жуцзи, слегка съёжился — молчаливый знак того, что ему холодно.
Мэн Жуцзи протянула руку рядом.
Одеяла, конечно же, не было.
Она нащупала лишь немного сухой травы и укрыла ею Му Суя.
Эту траву она сама собрала и просушила несколько дней назад. Иначе… и травы бы не было.
Бедность и нужда за эти две недели заставили Мэн Жуцзи вздыхать всё чаще.
Заработать деньги! Разве это так сложно?
Но реальность показала ей: когда нет ресурсов, нет возможностей и нет удачи,
заработать деньги…
оказывается самым трудным делом на свете.
--------------------
— Какой путь Дао ты избрала?
Мэн Жуцзи: Путь обогащения…
— Как продвигается культивация?
Мэн Жуцзи: Проблема в инструменте…
А почему же спустя полмесяца бывший Владыка Демонов всё ещё влачил жалкое существование в нищете?
Да потому что у кого дома водится «прожорливая бездна»?
Сначала Мэн Жуцзи хотела отправлять Му Суя ловить воров — ведь теперь она простая смертная, без ци и сил. А Му Суй, хоть и много ест, зато гарантированно ловил преступников.
Но вскоре она поняла: это нежизнеспособно.
Во-первых, на базаре не было тех «крупных воров», о которых она мечтала. Вообще не было даже «средних» — только мелкие карманники. Поймаешь одного-двух, а Му Суй за день съест всю награду.
Во-вторых, ещё хуже: через два дня на базаре воров вообще не осталось!
Услышав, что здесь появился «Царь Воров», никто не осмеливался совершать кражи.
Но Мэн Жуцзи не могла ждать!
Они-то могут переждать голод, но Му Суй? Её внутреннее ядро? Да и она сама?
Проголодаться на день-два — можно, но два-три дня без еды — и она уже шатается, голова кружится, ноги не держат.
Поэтому на третий день Мэн Жуцзи собрала для Му Суя много диких плодов из леса, строго велела ему оставаться в хижине, никуда не ходить и беречь силы.
Му Суй сначала не соглашался, но под строгим нажимом Мэн Жуцзи всё же остался в хижине, глядя на неё с обидой.
А сама Мэн Жуцзи приняла одну из маленьких зелёных пилюль «Сяо Люйдоу», подаренных Мяомяной, и отправилась на базар «работать».
Мэн Жуцзи начала ежедневно бегать по базару. Она чётко понимала: её положение совсем не такое, как у Му Суя.
Теперь она не та, кем была раньше: без защиты ци ей не стоит рисковать, ловя воров. Поэтому она сама соорудила небольшой прилавок из палок, взяла дощечку и углём написала на ней: «Работаю».
Дела находились — сплошь мелкие подённые работы…
Лёгкие: помочь кому-то написать письмо или сосчитать деньги — полмонетки или монетка.
Потяжелее: помочь Мяомяне, когда та не справляется — помыть котлы, посуду — тоже монетка-две.
Ещё тяжелее: сбегать с посылками, носить грузы или помочь кому-то замазать трещины в стене, починить крышу — но за это платили больше.
Безвозвратный Край — место, где живут полумёртвые, но дела там — всё те же «живые».
На базаре все зарабатывали на жизнь, и денег у них почти не было. Чтобы заработать сразу много, Мэн Жуцзи пришлось бы грабить дома. Иначе — только упорный, утомительный, ежедневный труд…
Так она и работала десять дней подряд…
За эти дни Мэн Жуцзи всё поняла, пришла к просветлению: похоже, она не дожила до конца те восемьсот лет, которые должна была прожить, и даже насладилась всеми благами, предназначенными ей на будущее.
Поэтому теперь ей суждено терпеть презрение, выслушивать оскорбления и улыбаться сквозь слёзы, сталкиваясь с трудностями жизни.
Ей по праву можно сказать: «Ты рождена для тяжёлого труда».
Нечего и говорить — она смирилась.
А прямой причиной, из-за которой Мэн Жуцзи сидела под зеленоватой луной, безучастно роняя слёзы, были не столько тяготы судьбы, сколько более насущная проблема —
как и Му Суй не мог найти воров, так и она не находила подённой работы.
Базар был невелик, людей немного, и дел ещё меньше. За последние дни она помогла всем, кому только могла, и теперь все вернулись к своим обычным делам.
Поэтому сегодня вечером Мэн Жуцзи и Му Суй снова ели дикие плоды из леса.
Может, всё бросить?
Ладно, устала, хватит мучиться, лучше уйти в перерождение…
Ууу…
Хотя такие слова и звучали, Мэн Жуцзи не собиралась сдаваться полностью. Ведь Небеса не закрыли перед ней все пути: к счастью, в лесу ещё много плодов — хватит им на некоторое время.
Каждый раз, собирая плоды, Мэн Жуцзи немного расслаблялась. Хорошо, что Небеса даровали им эту милость — иначе она бы совсем отчаялась.
Му Суй всегда сопровождал её. Она срывала плод — он подбирал. Всё складывал в складки своей одежды и возвращался домой, обнимая полные пригоршни.
И вот сегодня, вернувшись домой после очередного безрезультатного дня, Мэн Жуцзи мыла плоды, когда Му Суй вдруг сказал, что хочет выйти.
Она, погружённая в мысли о завтрашнем заработке, машинально велела ему не уходить далеко и отпустила.
Не ожидала…
что он отправится на «охоту»…
Этот маленький дикарь решил стать кормильцем семьи?
Мэн Жуцзи смотрела на спящего у неё на коленях Му Суя и, чтобы занять руки, слегка перебирала его волосы.
Му Суй спал чутко. Он открыл глаза, лёжа на её коленях, и снизу вверх посмотрел на неё ясным, чистым взглядом:
— Мэн Жуцзи, ты не спишь?
Он всегда называл её так — чётко, без сокращений, с детской серьёзностью.
— Да, думаю, где завтра заработать.
В лесу ещё много плодов, в крайнем случае завтра снова поедим их. Но «Сяо Люйдоу» у неё почти закончились — завтра останется последняя пилюля. Нельзя медлить, нужно срочно покупать новые.
— Завтра я пойду с тобой, — серьёзно заявил Му Суй. — Я не буду бегать и не устану сильно.
С тех пор как Мэн Жуцзи запретила ему ловить воров, она приказала ему лежать в хижине и отдыхать. Му Суй понял: теперь они очень бедны и не могут его содержать.
Чтобы меньше есть, нужно меньше двигаться.
Он заверил Мэн Жуцзи:
— Теперь я не так голоден.
«Гур-гур».
Мэн Жуцзи уставилась на него:
— …Правда?
— Правда.
«Гур-гур…»
Мэн Жуцзи постучала по его животу:
— Не говори таких глупостей, которые сразу разоблачаются.
Му Суй опустил глаза.
Мэн Жуцзи заметила, что на его лице появилось выражение грусти, и удивилась:
— Что случилось?
Му Суй долго молчал, потом тихо произнёс:
— Сегодня на базаре услышал…
— Ну?
— Один человек говорил, что его осёл слишком много ест, и он думает — продать его или зарезать…
— …
Мэн Жуцзи сдержалась, прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Но, взглянув вниз, встретила пару ясных, чистых глаз. Он вовсе не шутил:
— Я не хочу, чтобы ты меня продала или зарезала. Поэтому постараюсь есть меньше. Обещаю, не буду так голодать.
http://bllate.org/book/2531/277071
Готово:
