У Чунь с братом разделались с кабаном, обе семьи поровну поделили добычу и уже собирались собирать вещи, чтобы идти домой, как вдруг кто-то снова направлялся к ним.
Все немного насторожились, потому что женщина с корзиной на руке была им незнакома.
Когда же разглядели гостью, Чжан Ци с улыбкой шагнул ей навстречу:
— Матушка, как это вы сюда забрели?
— Я тут услышала от деревенских, что семья Чжан подстрелила дикого кабана, вот и пришла взглянуть. Мой молодой господин большой привередба в еде, хочет купить пару цзиней кабанятины, посвежежевать, отведать дичи.
Этой женщиной оказалась та самая нянька, которую Чжан Ци встретил по пути, когда несколько дней назад ходил в город.
Услышав, что она пришла купить мяса, все, кроме Чжан Ци, с облегчением выдохнули, но У Дун поспешил вставить слово:
— Ну и язык у тетушки Линь, как быстро все в деревне узнали!
Чжан Ци улыбнулся:
— Матушка, взгляните на мясо. У кабана мясо постное, с него особо много жира не вытопишь.
Жизнь у крестьян бедная, мясо на столе появляется редко, и даже если устраивают редкий пир, обычно покупают пожирнее: с такого и жиру на сковородку натопишь, и душу отведешь, да и стоит оно дешевле. Постное мясо хоть и вкусное, но невыгодное. Впрочем, он думал, что городской госпоже вряд ли есть дело до таких мелочей: во-первых, она из города, а во-вторых, раз специально пришла искать кабанятину, денег у нее должно быть вдоволь, но он все равно честно предупредил.
— Этот парень и впрямь добрый человек. В тот день помог мне с молодым господином тележку толкать, так и нынче чужаков не обманывает, — от всего сердца произнесла Нянька Чжао.
Пока они так беседовали, Нянька Чжао прикинула, что раз все равно все куски постные, велела отрезать пару цзиней. Пока У Чунь кромсал мясо, Чжан Ци спросил ее:
— Матушка, а почему вы оказались в нашей Деревне Юньхуэй?
— Ой, тут такое дело… В семье кое-что случилось, и хозяин велел мне взять молодого господина и пожить тут некоторое время, — отвечая, Нянька Чжао то и дело озиралась на обветшалый дом семьи Чжан.
Чжан Ци задумчиво кивнул.
— Готово, два цзиня и три ляна, — У Чунь протянул отрезанный кусок Няньке Чжао.
Нянька Чжао торопливо подставила корзину, чтобы уложить свежую кабанятину:
— Сколько с меня?
В городе свинина обычно стоит сто вэней за цзинь, мясо похуже — около восьмидесяти, а хорошее переваливает за сотню. Такое мясо дикого кабана можно продать по меньшей мере за сто пятьдесят вэней за цзинь, и Чжан Ци назвал цену, ориентируясь на это:
— Берите по сто пятьдесят вэней за цзинь, выходит триста сорок пять вэней. Раз уж вы пожаловали в нашу Деревню Юньхуэй, мы теперь как земляки, давайте округлим до трехсот вэней.
От хорошей возможности сэкономить никто бы не отказался, и Нянька Чжао поспешно вытащила кошель, чтобы расплатиться:
— Спасибо тебе, браток. Мы с молодым госпожином обосновались в Лощине Лицзы, будет время — заходите в гости. А я спешу вернуться стряпать, так что пойду.
— Хорошо, ступайте осторожно.
Когда Нянька Чжао ушла, У Дун произнес:
— Ученый Чжан, ну ты и благодетель! Отдал им по такой дешевой цене, да ты знаешь, сколько те сорок пять вэней зарабатывать придется?
— Мы же земляки. Раз уж человек пришел с чистым сердцем, не то что тетушка Линь, которая норовит урвать на халяву, скинуть цену было делом правильным.
У Дун подумал и решил, что в этом есть резон.
— Нам с братом тоже пора возвращаться. Отнесем это мясо после полудня в город на продажу, пока свежее, а как продадим — вернем вам серебро, — сказал У Чунь, взваливая на плечо половину туши.
— Хорошо, идите аккуратнее.
Госпожа Чжан Лю видела, что братья несут по половине кабана на плечах — хоть до дома У было недалеко, она все же велела Юньюнь помочь обоим донести потроха и проводить их.
Когда все ушли, во дворе остались только госпожа Чжан Лю и Чжан Ци. Она задала мучивший ее вопрос:
— Ари, откуда ты знаешь ту женщину?
— Не так давно ходил в город, помог ей с тележкой, вот лицами и запомнились.
— По-моему, она из благородных, и что только в нашу деревню принесло, — тихо промолвила госпожа Чжан Лю.
— Мать, тебе-то какое дело до чужих людей, мы же с ними никак не связаны.
— И то верно, — ответила госпожа Чжан Лю и принялась счищать с туши щетину, готовясь к полуденной трапезе.
Братья У принесли кабана домой, и вся семья пришла в неописуемый восторг. У Дун в красках расписал все события, и старейшина У радостно улыбнулся:
— Не ожидал, что у Чжан Ци на это хватит сноровки. Раз он согласился отдать нам половину, значит, человек он совестью не обделен, и мы не зря одалживали им столько зерна и провизии.
— И то верно! — госпожа У вертела в руках свиные потроха, любуясь ими со всех сторон. — Продадим мясо — будут деньги, да и потроха на еду останутся.
***
Нянька Чжао, вернувшись с покупкой домой, только подошла к калитке, как навстречу ей выбежал Хэ Юй:
— Нянька, как там в семье Чжан?
— Ой, молодой господин, да как же вы вышли, на вас ведь еще живого места нет! — Нянька Чжао торопливо закинула корзину на локоть и другой рукой бросилась поддерживать Хэ Юя.
— Я в порядке, не так уж всё и серьезно.
Войдя в дом, Нянька Чжао поставила корзину, налила Хэ Юю чашку горячей воды и тяжело вздохнула:
— У семьи Чжан и впрямь шаром покати. Дом размером с наше маленькое поместье, но кругом руины да обвалившиеся стены, крыша покрыта соломкой — того гляди летний ветер подует и все развалится. Я глянула мельком: в комнатах даже нормальной утвари нет.
Лицо Хэ Юя помрачнело от тоски:
— Никогда бы не подумал, что они докатились до такой нищеты. Неудивительно, что Хэ Сю дома чуть жизни себя не лишала, лишь бы расторгнуть помолвку.
Нянька Чжао покачала головой:
— Разве наша старшая барышня позволит себе хоть в чем-то ущемить себя? Когда помолвку только заключали, она такой скандал закатила! Если бы не надежда на то, что Чжан Ци уже ученый и с легкостью может сдать столичные экзамены, стала бы она покоряться?
— Если бы она не шлялась где попало, отец Чжан Ци не погиб бы, спасая ее. На словах боль прошла, а на деле и не вспомнила: как только парень не смог сдать экзамены, она подговорила отца разорвать помолвку. И отец тоже — слишком потакает ей, у него еще хватило бесстыдства идти отменять свадьбу! — Хэ Юй пил воду, но от злости расплескал половину чашки.
— И то верно. По мне, Чжан Ци лицом пригожий, нрав имеет хороший, надежный мужчина. Говорят, из-за того, что старшая барышня бросила его, он даже в реку кидался, едва выжил. Бедняга, чего уж там.
Хэ Юй счел слова Няньки Чжао справедливыми. Раньше он знал, что Чжан Ци — жених Хэ Сю, и пару раз видел его издалека: вечно сгорбленный, вид слабого книжника. Но в тот день в городе он столкнулся с ним лицом к лицу и понял, что парень и впрямь неплох, куда лучше тех избалованных господ из города.
Жаль только, что он так глупо убивался по Хэ Сю, просто глаза налились слепой дуростью.
— Нянька, а давай отправим семье Чжан немного серебра? — он выущил из тайника в комнате собственный кошель и предложил Нянке Чжао.
Увидев, что молодой господин вздумал целиком высыпать деньги, которые ему выделил отец на карманные расходы, Нянька Чжао поспешно прижала его руку:
— Это же господин Сюй тебе дал! Если ты все отдашь семье Чжан, на что мы сами жить и одеваться будем? К тому же во всем виновата старшая барышня, мы-то здесь при чем? Ты лучше поправляйся, а как через время у отца гнев пройдет, он заберет тебя домой.
При этих словах Хэ Юй почувствовал горькую обиду. Если отец действительно любит его, как у него рука поднялась хлестать его плетью? Выгнал жить в глушь, даже слугу с повозкой не дал: в ливень заставил его с нянькой тащиться на бычьей упряжке. Какой же он жестокосердный!
— Ни за что он меня не заберет! Хэ Сю беззастенчиво расторгла помолвку и посрамила всю семью, а он во всем ей потакает. А я просто не захотел делить одного мужа с Хэ Сю и отказался выходить замуж — так он избил меня до полусмерти!
У Хэ Юя покраснели глаза, и Нянька Чжао, глядя на него с болью в сердце, платком промокнула уголки его глаз:
— Господин просто сгоряча оплошал. Он думал лишь о том, как выдать тебя за хорошего человека, чтобы старшая сестра могла присмотреть за тобой, а о твоих собственных чувствах и не подумал.
— Он никогда меня не любил. Я родился от наложницы, к тому же мой собственный отец — гэр, он давным-давно планировал сбыть меня какому-нибудь богатею ради своей выгоды в делах.
Нянька Чжао поспешила утешить его:
— Ладно-ладно, не злись. Вот рассердишься — раны на теле снова заноют. Пойти, что ли, приготовить тебе поесть? Кабанятина, что мы купили у семьи Чжан, такая свежая — я тебе ее обжарю, язык проглотишь.
Хэ Юй всхлипнул и чуть заметно кивнул.
http://bllate.org/book/25302/3016483
Готово:
