Мы затаились на Склонах Падающих Цветов. Подав Чанъе знак рукой, я повязала на лицо чёрную ткань и, свернув на узкую тропинку, вышла прямо над лагерем войск Ху Юна. Выхватив стрелу, я перерубила первый удерживающий канат — и тут же сработало скрытое устройство. Огромные бамбуковые плоты с острыми шипами вылетели из засады и вонзились в плотные ряды солдат, пронзая десятки тел. Я по-прежнему держала высоту и отдавала приказы: люди лили раскалённое масло и поджигали врага.
На этот раз Ху Юн, похоже, решил взять Цзюньцзячжай любой ценой. С тыла гремели боевые барабаны, подгоняя уцелевших солдат к новой атаке на деревню.
Наши ловушки оказались на высоте. Множество вражеских воинов проваливались в глубокие ямы, утыканные острыми бамбуковыми кольями. Сверху сыпались бамбуковые и деревянные стрелы, а ямы с ядовитыми змеями, подготовленные детьми, безжалостно поглощали солдат Наньчжао. Яньгэ, этот шалун, неизвестно откуда раздобыл несколько диких кабанов и загнал их в небольшую яму — и даже это принесло неожиданную пользу.
Армия Ху Юна понесла тяжёлые потери. Я приказала открыть огонь из арбалетов на поражение, и его войска вынуждены были отступить.
Спустя некоторое время, немного придя в себя, они снова пошли в атаку. Наши арбалеты и гранаты заполнили воздух, разрываясь с оглушительным грохотом. Кровь и плоть разлетались во все стороны, стояли пронзительные крики раненых.
Именно в полдень наступила поворотная точка битвы. Небо потемнело, и хлынул проливной дождь. Я продолжала стрелять со склона, но гранаты и порох почти утратили свою силу. У солдат Ху Юна наконец появился шанс ответить огнём.
Я выпускала стрелу за стрелой, когда вдруг кто-то выстрелил в меня. Я резко отклонилась в сторону, потеряла равновесие — да и дождь уже размыл почву под ногами. Я покатилась вниз по склону.
Кто-то закричал: «Господин Мо!» Горло наполнилось кровью. Меч наньчжаоского воина уже заносился надо мной. Я резко пригнулась, и его клинок снёс мой головной убор и повязку с лица. Длинные волосы развевались на ветру, и солдаты Наньчжао в ужасе завопили.
Один из офицеров что-то прокричал на языке Наньчжао. Те, кто уже занёс надо мной мечи, тут же схватили меня и потащили к нему. Офицер с изумлением смотрел на меня, затем отвёл к Ху Юну. Тот внимательно всмотрелся и, наконец, узнал:
— Так это ты!
Ху Юн изумлённо воскликнул, а затем громко рассмеялся:
— Хуа Муцзинь! Ты ведь была двойником Фэйянь из Сианя! Поистине — в ад без дверей, а ты всё равно лезешь!
Он схватил меня за воротник:
— По слухам, ты перешла на сторону Дуань Юэжуна, этого демона! Где он сейчас?
Я холодно усмехнулась:
— У тебя десятки тысяч солдат, а ты не можешь поймать одного Дуань Юэжуна?
— Ты, шлюха! Быстро скажи, где твой любовник, или мои братья развлекутся с тобой до смерти!
Я снова усмехнулась:
— Господин Ху, слыхал ли ты когда-нибудь такие слова?
«Жизнь дороже всего,
Но любовь — ещё дороже.
А ради свободы
И то, и другое можно отдать».
Я резко пнула маленький камешек у своих ног — он точно попал Ху Юну в левый глаз. Тот завопил и отпустил меня.
Я упала на землю, подхватила с земли меч и яростно рубила окружающих солдат. Но их было слишком много. Вскоре меня повалили и прижали к земле. Ливень хлестал всё сильнее, будто сам небесный суд подтверждал ужас происходящего. Я смотрела в небо, и на губах застыла та же насмешливая улыбка. Меня подняли и привели к Ху Юну. Он прикрывал один глаз и влепил мне две пощёчины. Перед глазами заплясали золотые искры, горло снова наполнилось кровью.
— Я сам тебя изнасилую, а потом зажгу как светильник и оставлю гнить на дороге! — бормотал он, перечисляя все свои ужасные планы. Наконец он замолчал и протянул ко мне свою грязную руку…
Я закрыла глаза и прошептала про себя:
— Второй брат Сун… прости. Мучжинь не сможет сдержать обещания. Этот мир слишком жесток. Лучше уйти с достоинством и обрести покой.
Я прикусила язык, готовясь покончить с собой. В этот самый миг в Ху Юна попал маленький камешек — прямо в руку. Сила удара была невелика, но достаточно, чтобы привлечь внимание всех солдат Наньчжао. Все повернулись к тому месту, откуда прилетел камень.
На небольшом холмике стояла девочка лет полутора. На голове у неё криво сидела тигриная шапочка, в одной руке она держала наполовину сгоревший фонарик в виде зайца, а другой медленно, по одному, бросала камешки в Ху Юна:
— Плохой человек.
Си Янь! Это была Си Янь! У меня зашлось сердце от ужаса. Разве Дуань Юэжун не увёз её? Неужели он бросил её по дороге, и она сама вернулась?
Я вспыхнула от ярости. Так вот ты какой, Дуань Юэжун! Ты даже не человек! Как я могла поверить тебе, надеясь, что ради твоей прежней страсти к моей персоне ты хотя бы спасёшь Си Янь? Ты — чудовище!
Я закричала во весь голос:
— Си Янь, беги!
Но она не двинулась с места. Наоборот, нетвёрдыми шагами подошла ближе и продолжала бросать камешки:
— Плохой человек… Отпусти папу… Бить тебя… Плохой человек.
В её скудном словаре, похоже, было только одно слово для обозначения зла — «плохой человек».
Ху Юн взбесился и бросился к ней:
— Мелкая тварь! Ты что, жить надоело? Всё ваше Цзюньцзячжай — сплошные сумасшедшие!
Он уже протянул руку, чтобы схватить девочку, но в этот миг в него с огромной силой вонзилось копьё. Ху Юн инстинктивно отпрыгнул назад.
— Не смей прикасаться к моей дочери своими грязными лапами, — раздался ледяной голос.
У меня снова застучало сердце. Этот голос… Это голос Дуань Юэжуна?!
Я обернулась. Передо мной стоял Дуань Юэжун в юношеском облачении. Его чёрные волосы развевались на ветру под дождём. Прекрасное, почти божественное лицо по-прежнему искривляла насмешка. В руке он держал полумесячный клинок и смотрел на Ху Юна с высокомерием короля, а фиолетовые глаза полыхали презрением:
— Небеса, похоже, совсем ослепли: как такая жирная свинья, как ты, до сих пор жива? Разве не так? Ты предал мой род Юйган ради князя Гуанъи, но он всё равно отобрал у тебя четыре пятых твоего войска и дал всего десять тысяч солдат, чтобы ты лез в эту проклятую, отравленную лихорадкой глушь?
Лицо Ху Юна покраснело от злости:
— Ты, демон с фиолетовыми глазами! В прошлый раз тебе повезло сбежать, но сегодня я поймаю тебя — и князь Гуанъи щедро наградит меня!
Он уже собирался броситься вперёд, но Дуань Юэжун резко пнул ногой. Ху Юн испуганно отступил. На лице Дуань Юэжуна появилась давно не виданная зловещая усмешка:
— Это моя деревня. Мои женщина и ребёнок. Как ты посмел даже думать о том, чтобы осквернить это место? Ху Юн, если ты сейчас отступишь, я, может быть, дарую тебе целое тело для погребения. Если нет — вырву твоё сердце и печень и подам отцу на закуску!
В глазах Ху Юна мелькнул ужас. Он сделал ещё шаг назад и, собравшись с духом, закричал:
— Братья! Этот демон с фиолетовыми глазами — в розыске у князя Гуанъи! Кто поймает его — получит чины и богатства!
Дуань Юэжун громко воззвал:
— Солдаты Наньчжао! Князь Гуанъи — тиран, его двор разлагается, а правление — хаос! Мой отец вот-вот вступит в Ейюй. Сложите оружие передо мной — и сегодня я пощажу вас. Иначе вы умрёте без погребения!
Пока солдаты колебались, с холма донёсся боевой клич. В рядах Наньчжао началась паника:
— Подоспело войско князя Юйган! Бежим!
Дуань Юэжун одним прыжком подскочил к Си Янь, одновременно метнув свой полумесячный клинок в ближайшего солдата — тот упал с пронзённой грудью. Я отбила нападавших и бросилась к Дуань Юэжуну. Он обнял меня и Си Янь и вместе с нами покатился за укрытие. В этот миг снова посыпались стрелы. Солдаты Наньчжао, и без того растерянные, начали топтать друг друга в панике — многие погибли.
Сердце моё забилось от надежды. Когда же Дуань Юэжун успел договориться с вождём о помощи Цзюньцзячжай?
Через полчаса стрельба стихла, а с горы раздался громкий боевой клич. Из укрытий высыпали все жители деревни — старики, женщины, дети — с лопатами, мотыгами и другими подручными орудиями. Среди них я заметила даже воинов народов Личжа, Дун и Бу Чжун. Мне даже показалось, что мелькнула Цуйхуа.
Дуань Юэжун поднял свой полумесячный клинок и бросился в бой. Подбежал Лундао:
— Господин Мо… Ваш план сработал! Другие деревни не хотят, чтобы Ху Юн снова грабил гору Паньлун. Полчаса назад пришли на помощь люди Личжа и Дун, возглавляемые молодым господином Доджилой из рода Бу Чжун…
Он замолчал, увидев мои распущенные волосы и растрёпанную одежду, а рядом — Дуань Юэжуна с его мужественной статью. Он явно растерялся.
Я улыбнулась и передала ему Си Янь:
— Не вступай в бой. Отведи Си Янь в безопасное место, хорошо?
Он ошеломлённо кивнул и унёс девочку с поля боя.
Я схватила меч и тоже бросилась в сражение. Вскоре мы с Дуань Юэжуном оказались спиной к спине в самом центре боя. Ху Юн, похоже, заметил, что силы Дуань Юэжуна на исходе, и закричал:
— Братья! Не бойтесь! Этот демон действительно ослаб! Перед нами лишь простые крестьяне и разбойники из Бу Чжун! Вперёд!
Я сделала ложный выпад и спросила Дуань Юэжуна:
— Почему ты вернулся?
Он громко рассмеялся, и в его фиолетовых глазах вспыхнул огонь:
— Если не можешь защитить свою женщину, о каком достойном существовании вообще можно говорить?
Моё сердце наполнилось теплом, и я с новой яростью вступила в бой.
Перед нами всё прибывали и прибывали солдаты Наньчжао. Кровь всё сильнее подступала к горлу, меч будто весил тысячу цзиней. В ушах стоял только крик:
— Берите Дуань Юэжуна живым! Берите госпожу Хуа Си!
Эта сцена напомнила мне третий год правления Юнъе, когда я была двойником Фэйянь, и тогда тоже бесчисленные солдаты Наньчжао нападали на меня.
Гнев поднялся из самой глубины души. Кто дал вам право хватать меня? Кто дал вам право разрушать эту прекрасную гору Паньлун и нарушать здесь покой? Разве у вас нет жён и дочерей? Разве у вас нет родителей?
Я пробилась обратно на Склоны Падающих Цветов, вытерла кровь с губ и крикнула:
— Чаочжу!
Дуань Юэжун тут же подхватил лук и колчан и бросил мне. Я выхватила стрелу и снова начала стрелять без промаха.
Стрелы свистели, солдаты кричали. Вскоре колчан опустел — осталась лишь одна стрела. Перед глазами всё покраснело, ноги подкосились, и я опустилась на колени. В голове всплыл образ тысячи моих отборных воинов, павших тогда… Неужели сегодня повторится та же трагедия?
Вдруг раздался пронзительный свист буи. Наши духи поднялись: на поле боя ворвался Доджила на коне, ведя за собой несколько тысяч храбрецов.
http://bllate.org/book/2530/276890
Готово:
