Я холодно смотрела на него, не отвечая. Он снова поднял меч и с вызовом бросил:
— Хуа Муцзинь, неужели тебе совсем не хочется жить?
Я оценила обстановку и медленно произнесла:
— Жить, разумеется, хочется.
Дуань Юэжун усмехнулся:
— Отлично. С сегодняшнего дня ты — моя рабыня. Будешь прислуживать мне как следует. А пока приготовь вот это… чтобы получилось так же вкусно, как то, что было раньше.
Эти слова прозвучали до боли знакомо — настолько, что у меня пересохло во рту. Всё вновь подтвердило мои подозрения: этот Дуань Юэжун наверняка и есть Цзыфу.
В душе я рыдала: «Зачем я вообще стала жарить сладкий картофель? Лучше бы сразу отправилась в Уаньчэн!»
Я так горько раскаивалась, что чуть не зеленела от досады, а этот Дуань Юэжун всё тыкал мне ножом в бок, заставляя жарить одно блюдо за другим.
………
Бацзюнь издревле славился как «райский сад», особенно живописна гора Цзиньпин. Пейзажи там были словно нарисованы кистью бессмертного, а климат — мягкий и приятный.
Однажды ранним утром в маленькой лавке у подножия горы Цзиньпин, в самом укромном углу, сидели двое юношей с растрёпанными волосами и помятыми одеждами. Они жадно уплетали еду. Хотя Бацзюнь и называли «земным раем», ранняя весна ещё держала в воздухе прохладу, и слуги в заведении, засунув руки в рукава, с любопытством поглядывали на незнакомцев.
Один из юношей был красив лицом, с ясными глазами, но выглядел крайне уныло и ел фирменное блюдо заведения — рис с жирной кишкой — будто жуя воск. Другой, заросший щетиной, почти уткнулся лицом в огромную миску и громко хлюпал горячую лапшу в бульоне. Хотя он держал голову опущённой, хозяин и слуги успели заметить его необычные фиолетовые глаза, которые то и дело бегали по сторонам.
Молодой слуга по имени Хуцзы дрожащим голосом прошептал:
— Эй, да он же фиолетоглазый!
— Не иначе как демон какой-то! — вторил ему другой слуга по прозвищу Хуя. Ведь именно в этих местах, у горы Цзиньпин, зародились легенды о сычуаньских духах и чудовищах. Чем больше они думали об этом, тем ближе жались к своему тучному хозяину.
Хозяин, стараясь сохранить хладнокровие, толкнул Хуя:
— Не лезь не в своё дело. Сходи-ка лучше и собери с них деньги.
Дрожащий Хуя подошёл к юношам и, дрожа всем телом, будто его лихорадило, выдавил:
— Господа… с вас пятьдесят монет.
Фиолетоглазый юноша даже не поднял головы, только ещё громче захлюпал лапшой. А его спутник, красивый и смущённый, встал и начал кланяться; при этом из рукава мелькнула золотая цепочка. Его речь звучала с примесью северных и южных интонаций:
— Простите великодушно, молодой человек, но мы как раз потратили все свои деньги.
Хуя замер в нерешительности: неужели перед ним мошенники? Он спросил:
— Господин, почему вы не сказали об этом до того, как заказали?
Юноша покраснел и продолжал кланяться. Хуя вернулся к хозяину и всё пересказал. Тот оглядел юношу и сказал:
— Его заколка выглядит довольно ценной. Пусть отдаст её в счёт оплаты.
Когда слуга передал это предложение, юноша замотал головой, как бубенчик:
— Нет, эта нефритовая заколка для меня очень важна. Может, я поработаю у вас день — и этого хватит за обед?
Хозяин услышал это и подумал: «В Циньчжуне идёт война, эти парни, видимо, из знатной семьи, бежали сюда от бедствий». Страх его прошёл, и он сам подошёл к столику, фыркнув:
— Твой день работы — это сколько стоит? Да и не думай, что твоя заколка так уж ценна. Этот Бацзюнь — вотчина министра Доу. Сам министр однажды обедал в моём заведении, так что не воображай, что вы…
Он не договорил. Внезапно он увидел своё тело: сначала грудь, потом бёдра, а потом землю. Только когда его тучная голова отлетела в сторону, он понял, что его обезглавили.
В лавке раздался визг ужаса. Фиолетоглазый юноша стоял с коротким ножом в руке, с которого капала кровь. Уже двое лежали в лужах крови. Третий слуга, Хуцзы, бросился бежать, но не успел добраться до двери — фиолетоглазый резко двинул запястьем, и тело Хуцзы почернело и рухнуло на пол.
Фиолетоглазый повернулся к своему спутнику и усмехнулся:
— «Хуцзинь» — поистине драгоценный артефакт. Если Юань Фэйбай смог создать такое оружие, он действительно не простой смертный. Однажды я обязательно встречусь с джентльменом Тасюэ… и убью его у тебя на глазах, Хуа Муцзинь.
Я смотрела на всё это сквозь кровавую пелену и с яростью крикнула:
— Даже если мы не могли заплатить, зачем убивать троих?! Ты просто чудовище!
Он фыркнул:
— Если бы я не убил их, разве они отпустили бы тебя? Как в прошлый раз: хозяин той гостиницы, увидев, что ты девушка, а у нас нет денег, уже собирался тебя осквернить. Если бы не я, думаешь, ты сохранила бы честь?
Я холодно усмехнулась:
— Даже без тебя я бы справилась.
Он фыркнул и вышел из лавки, оставив за собой кровавый след. Но, сделав пару шагов, вернулся к прилавку, вытащил несколько монет, схватил кусок мяса и, не обращая внимания на мой презрительный взгляд, важно зашагал прочь.
Он шёл впереди, чавкая и ковыряя зубы. Я не выдержала:
— С древних времён благородный муж не поддаётся искушению богатством и не сгибается перед бедностью. Ты — наследный принц семьи Юйган из Наньчжао. Как ты мог опуститься до грабежей и убийств? Неужели тебе не стыдно?
Он остановился, обернулся и, сверкая фиолетовыми глазами, улыбнулся:
— Любимая супруга права.
От этих слов у меня по коже побежали мурашки:
— Не называй меня так! Я из Дунтиня и никогда не была твоей. Да и князь Гуанъи лишил тебя титула. Сможешь ли ты вообще уцелеть от преследователей?
Он улыбнулся ещё обаятельнее:
— Ты абсолютно права, любимая. Ради великого дела восстановления государства мне следует быть бережливее. В следующий раз убивать будешь ты — так мы сэкономим яд для стрел «Хуцзинь».
Я задохнулась от злости и отвернулась, решив больше не разговаривать с этим извращенцем.
Уже больше месяца он тащил меня с собой на юг, отобрав мой мешок и браслет «Вечное ожидание». Он без зазрения совести тратил все мои деньги, а когда те кончились, начал грабить и убивать. Любой, кто осмеливался сопротивляться, тут же лишался головы. Он ничем не отличался от обычного бандита.
Помню, в одной гостинице хозяин, узнав, что у нас нет денег, решил продать нас в бордель: меня — как девушку, а его — за красивую внешность. Дуань Юэжун расхохотался и перебил всех в заведении, а потом поджёг всё дотла.
Когда я спросила, зачем он это сделал, он холодно ответил, что если бы остались свидетели, то, стоило бы им описать фиолетоглазого убийцу, и нас обоих настигли бы агенты Наньчжао и Дунтиня.
Я тяжело вздохнула. Теперь, без денег, нам приходилось ночевать в лесу, но зато он не убивал по пустякам.
Я собрала хворост, зажарила награбленное зерно и добавила немного дикой зелени. Наши руки были скованы Замком Тысячи Тоскующих Мыслей, а он, как надсмотрщик, стоял позади, зевая и ворча, что я слишком медленная.
Ночью, измученная, я провалилась в сон. Мне приснился сад сакуры. Фэйцзюэ улыбался мне:
— Мучжинь, посмотри, как прекрасны цветы сакуры!
Я кивнула и закружилась среди цветущих деревьев. Когда я обернулась, лицо Фэйцзюэ сменилось лицом Фэйбая. Он сидел на зелёной траве у ствола сакуры и с нежностью смотрел на меня:
— Где ты пропадала всё это время? Как ты?
Я прошептала его имя и пошла к нему, чтобы рассказать всё, что накопилось на сердце. Но вдруг почувствовала боль в волосах и резко открыла глаза.
Передо мной были глубокие, загадочные фиолетовые глаза. Он дёргал меня за прядь волос:
— Ты только что так нежно звала джентльмена Тасюэ… Неужели ты влюбилась в него всерьёз?
Я отползла подальше, чтобы выйти из зоны его дыхания:
— О чём ты?
Он фыркнул, оперся на локоть и лёг рядом:
— Не думай, будто я забыл, что ты говорила мне в ночь на Ци Си.
Я повернулась и холодно ответила:
— Ты тогда пошёл в Сиань разведывать обстановку.
— И что с того? — усмехнулся он. — Во время праздников гарнизон Сиани всегда ослабляет бдительность. Поэтому я выбрал именно праздник Фонарей, чтобы захватить город.
Я отвернулась, полная ненависти:
— Ты не должен был позволять своим солдатам грабить и насиловать! Такие зверства вызовут ярость всего Дунтиня. Ты не завоюешь сердца народа, а лишь навлечёшь месть. Если род Юань когда-нибудь нападёт на Наньчжао, они сделают то же самое с вашими городами. В итоге страдать будут простые люди твоей страны, жестокий демон!
Он лениво приподнял бровь:
— А это меня не касается. Армия действовала от имени князя Гуанъи. Пусть Дунтинь ненавидит его. Лучше бы род Юань уже начал войну — мне не придётся возвращаться самому.
Я стиснула зубы:
— Подожди. Когда мой старший брат придет за мной, ты умрёшь ужасной смертью.
Его фиолетовые глаза блеснули. Он приблизился и начал играть с прядью моих волос:
— Мучжинь, скажи-ка… через сколько твой брат найдёт тебя?
Он помолчал, потом злорадно усмехнулся:
— Или ты ждёшь спасения от джентльмена Тасюэ?
Я молчала, решив больше не разговаривать с этим монстром. Но он продолжал издеваться:
— Род Юань уже вернул Сиань. Почему же я видел, как ты бродишь с мешком по горам Хуашань? И почему по всему миру ходят слухи, что род Юань скоро женит своего наследника на принцессе Сюань Юань Шуи? Помнит ли он тебя? Даже если да, смогут ли его три тысячи последователей пробраться в земли рода Доу и вырвать тебя из моих рук, чтобы отвезти домой и посадить рядом с ревнивой Сюань Юань Шуи?
Он вдруг сделал вид, что вспомнил:
— Ах да! Ведь он считает тебя двойником своей возлюбленной. Наверное, уже и забыл о тебе.
Он громко расхохотался. Я молчала, но тихо отползла подальше. Он не отпускал меня, лениво обнял и спросил:
— Мучжинь, как там говорится в пословице? Когда сыт и тёпл… чего хочется?
Пот выступил у меня на лбу. Я изо всех сил вырывалась из его объятий, но он громко рассмеялся, прижал меня к земле и сказал:
— Чего стесняешься? Я люблю, когда женщины кричат. Знаешь, почему мне так нравится Люйшуй? Потому что она кричит так, что невозможно остановиться.
В этот критический момент раздался сладкий голос:
— Сын князя Цзинся.
Дуань Юэжун немедленно отпустил меня. Перед нами стояла изящная девушка — Ян Люйшуй.
— Жун, — прошептала она, бросаясь ему в объятия и всхлипывая, — как же я скучала по тебе!
Дуань Юэжун крепко обнял её и заглушил поцелуем. Я судорожно поправляла одежду, дрожащими руками прижимая её к себе, и сдерживала слёзы. Никогда ещё я не была так рада видеть Ян Люйшуй. Ещё минута — и меня бы осквернили.
Я незаметно взглянула на неё. Она, перегнувшись через плечо Дуань Юэжуна, посмотрела на меня с ненавистью. У меня похолодело внутри.
А Дуань Юэжун уже начал выражать свою «тоску» по-настоящему. Он грубо разорвал одежду Люйшуй, обнажив её белоснежное тело. Она стонала:
— Не надо, Юэ… здесь же кто-то есть!
Но её руки уже гладили его тело. Он без церемоний прижал её к земле и начал «атаку».
— Пусть смотрит, — прохрипел он. — Это хороший урок для неё.
Я быстро отвернулась. Люйшуй толкнула его:
— Юэ, здесь же люди!
Да, действительно были. Двое стояли неподалёку: мужчина, прямой, как кипарис, и женщина с изящной осанкой, прикрывшая рот ладонью и улыбающаяся. Это были Чуаньбэйские Близнецы-Убийцы, которых я видела в Западном Лесу.
Дуань Юэжун даже не смутился. Он неторопливо поднялся, надел одежду и с вызовом уставился на убийц.
http://bllate.org/book/2530/276864
Готово:
