Его пурпурные глаза уставились на военачальника Ху:
— Раз уж вы, военачальник Ху, утверждаете, что награды за взятие Сианя распределены несправедливо, давайте прямо сейчас, при всех братьях, всё проясним.
— Я первым придумал хитрость и пленил дочь сианьского наместника, госпожу Ван Баочань. С её помощью мы заставили открыть ворота и впустить нас в город, — Дуань Юэжун неторопливо подошёл ближе, и солдаты по обе стороны расступались перед ним. Его лицо на солнце казалось ещё белее, чем у любой женщины, а пурпурные глаза сияли, словно драгоценные кристаллы, ослепляя всех вокруг. Даже стоявшие рядом воины на миг засмотрелись. — Наместник Ван едва согласился сдаться, но тут вы, военачальник Ху, положили глаз на Ван Баочань. Та не вынесла позора и повесилась. Из-за этого Нанчжао, который мог взять Сиань без единого выстрела, вынужден был штурмовать город, проливая реки крови. Вы, военачальник Ху, сорвали мой план! Штурм Сианя — лишь искупление вашей вины, и это ваш долг!
Военачальник Ху растерялся:
— Ну… я… я ведь не знал, что эта девица окажется такой… такой стойкой.
Дуань Юэжун вздохнул:
— Она — ханька, да ещё и дочь военного рода. Для неё честь дороже жизни. Вы, военачальник Ху, проявили храбрость при штурме Сианя, — Дуань Юэжун заметил, как лицо Ху озарила самодовольная улыбка, и подошёл ближе. Хотя он был ниже Ху на целую голову, он поднял взгляд — и вдруг, словно гигантский сокол, взмыл в воздух и нанёс молниеносный удар ногой. Никто не успел среагировать. Лишь когда массивное тело Ху рухнуло на землю, измазанное кровью, женщины завизжали от ужаса. Соратники Ху только занесли руки к мечам, как их уже обезглавили подручные того самого татуированного юноши. Кровь залила Цзыюань.
Дуань Юэжун холодно посмотрел на корчащегося на земле Ху и зловеще произнёс:
— Ты без моего разрешения позволил своим людям грабить и насиловать. Скажи-ка, сколько женщин вы утащили, сколько добра награбили? А теперь ещё и жалуешься, будто награды распределены несправедливо? Я и так проявил милость, не заставив тебя вернуть всё обратно и не наказав за неповиновение и самовольные действия — лишь потому, что ты старый соратник моего отца. А теперь ты ещё и публично оскорбляешь меня, будто я твой младший родственник? Ты, видно, совсем жизни не ценишь?
Лицо Дуань Юэжуна мгновенно смягчилось. Он подошёл ко мне, взглянул на Чухуа и нахмурился:
— Мэнчжао, кажется, ты просил у меня эту женщину. Если всё ещё хочешь — она твоя.
Мэнчжао даже бровью не повёл:
— Благодарю, господин.
Он быстро подошёл ко мне и вежливо сказал:
— Госпожа Юань, ей нужна помощь. Отдайте её мне — я найду лекаря.
Я подняла заплаканные глаза и внимательно разглядела его: жёсткие черты лица, серо-чёрные глаза, полные холода… но когда он смотрел на Чухуа, в них мелькнула нежность. Чжэньчжу тихо шепнула мне:
— Госпожа, смело передавайте Чухуа этому человеку. Он единственный из людей Нанчжао, кто не позволил своим солдатам грабить Цзыюань.
Я сняла с себя окровавленный шёлк хуайсу, завернула в него Чухуа и осторожно передала молодому Мэнчжао. Я ещё колебалась, как вдруг кто-то схватил меня за волосы. От боли я вскрикнула и, запрокинув голову, увидела те самые ледяные пурпурные глаза:
— Слушайте все! Вы уже наигрались, награбили достаточно. Пора собраться! Не дайте женщинам размягчить ваши колени. Армия Юань вот-вот нанесёт ответный удар. С этого момента все новые пленники и солдаты военачальника Ху подчиняются генералу Мэнчжао. Вы обязаны сосредоточиться на тренировках. Эта женщина — Юань Фэйянь — принадлежит лично мне. Она мне крайне необходима. Кто посмеет прикоснуться к ней — будет растерзан колесованием!
Дуань Юэжун отпустил мои волосы. От резкого рывка я упала на землю, и перед глазами заплясали звёздочки. Вдруг чьи-то острые ногти впились мне в руку, и я почувствовала, как меня подняли. Рядом прозвучал пронзительный, искажённый женский голос:
— Она не Юань Фэйянь! Она не Юань Фэйянь!
Я в ужасе подняла голову. Передо мной стояла растрёпанная женщина в изорванной одежде, с распущенными волосами. Она судорожно вцепилась мне в руку. Её держал за цепь уродливый старик с маленькими глазками, красным носом и опухшими пальцами. Старик тут же оттащил девушку и, униженно кланяясь, упал на колени перед Дуань Юэжуном. Тот с отвращением спросил:
— Что за шум?
Подбежал солдат и доложил на коленях:
— Этот старик говорит, что раньше был управляющим Цзыюаня. А его дочь — первая красавица в саду. Он хотел преподнести её вам. Я и ввёл их, но девица вдруг вырвалась и ворвалась сюда. Я не успел её остановить.
У меня сжалось сердце. Эта женщина была Сянцинь.
Сянцинь злобно уставилась на меня:
— Она вовсе не вторая госпожа Юань! Она наложница третьего господина Бая — Хуа Муцзинь!
Я холодно посмотрела на неё. Та же впала в истерику и, дрожа от страха, забормотала:
— Нет, ты не Хуа Муцзинь… Ты — Хуа Цзиньсюй! Нет! Ты — цветочная демоница! И твоя сестра тоже демоница! Вы околдовали господина, у вас сердца змеи! Это вы, Пятерица, впустили войска Нанчжао! Вы хотите погубить род Юань!
В этот момент в зал ворвалась перепачканная женщина — Лянь Жуй. Она набросилась на старика, державшего Сянцинь, и рыдала:
— Ты, чудовище! Ты уже избил свою дочь до полусмерти — разве этого мало? Теперь хочешь отдать родную дочь этим пёсам из Нанчжао?!
Старик Лянь пнул жену ногой и плюнул ей под ноги:
— Раз она моя дочь, могу делать с ней что угодно! Не избей я её, разве послушалась бы?
Повернувшись к Дуань Юэжуну, он заискивающе ухмыльнулся:
— Ваше сиятельство, моя дочь — первая красавица Цзыюаня. Её собирались отдать в наложницы старшему господину Юань Фэйцину. Если бы вы не пришли, она бы пошла в служанки к Юань Фэйянь. Посмотрите, какая нежная кожа! — Он схватил Сянцинь за волосы, заставляя поднять лицо, и продемонстрировал её перепуганное, но прекрасное личико. — Ваше сиятельство, будьте уверены — она отлично вас обслужит.
Дуань Юэжун бросил беглый взгляд и презрительно усмехнулся:
— Да это же сумасшедшая. Мэнчжао, разберись с остальным.
Лянь Жуй рыдала:
— Сянцинь, моя несчастная дочь! Как тебе достался такой чёрствый отец!
Но её «несчастная дочь» лишь злобно смотрела на меня и не переставала кричать:
— Ты — цветочная демоница!
Лянь Жуй тоже уставилась на меня и вдруг закричала:
— Это же Хуа Муцзинь из Сифэнъюаня! Как ты посмела выдать себя за вторую госпожу Юань?
Старик Лянь тоже взглянул на меня и завопил:
— Это точно не вторая госпожа Юань! Я её каждый день видел!
Дуань Юэжун холодно обратился к Чжэньчжу:
— Ты — старшая служанка Цзыюаня. Скажи, кто эта женщина — Хуа Муцзинь или нет?
Чжэньчжу спокойно посмотрела на Лянь Жуй и старика Лянь и строго сказала:
— Вторая госпожа всегда была добра к вам. Как вы можете так предавать свою госпожу?
Лянь Жуй и старик Лянь попытались возразить, но Чжэньчжу вновь показала, кто здесь главная среди служанок. Да и раньше Сянцинь с матерью слишком задирали нос, так что остальные служанки тут же набросились на них с упрёками: «Предатели!», «Бесстыжие!», «Совесть продали!»
☆
В ту ночь нас, пятерых девушек — самых красивых в Цзыюане, посадили в одну комнату.
Мне снились одни сражения: Сун Минлэй погибает на горе Юйнюйфэн… Кто-то зажимает мне рот. Я резко проснулась и увидела в темноте, как Чжэньчжу крепко прижимает ладонь к моим губам и шепчет:
— Молчи. Осторожнее.
Я поняла: она не даёт мне выкрикнуть что-то опасное. Но держала так сильно, будто хотела задушить.
Она увидела, как я на неё смотрю, и безучастно убрала руку. Я судорожно задышала и тихо спросила:
— Зачем ты мне помогаешь?
— Ты отвлекла войска Нанчжао от второй госпожи, — прошептала Чжэньчжу в темноте, где я не могла разглядеть её лица. — Кроме того, ты — человек третьего господина Бая, а значит, тоже наша госпожа. Я думала, ты такая же, как твоя сестра. Но, видно, ошибалась.
— А какая моя сестра? — удивилась я. — Почему ты так говоришь?
Чжэньчжу уже собиралась ответить, как вдруг у двери мелькнула белая тень, сопровождаемая странным хихиканьем. Я невольно прижалась к Чжэньчжу.
Два нанчжаоских солдата у двери вскочили на ноги. Один спросил другого:
— Ты видел?
Тот зевнул и проворчал:
— Да ты что, с ума сошёл? Мне только приснилось, как я обнимаю Сяо Цзуйсянь. Ещё раз напугаешь — пожалуюсь генералу Мэнчжао, и он тебя прикончит.
— Я не вру! Я точно видел белую тень! Неужели здесь призрак?
— Чушь! Это же резиденция рода Юань. Откуда здесь призраки?
— А ты не слышал? Говорят, давным-давно здесь жил кровожадный демон-король. Первого предка рода Юань император Дунтиня отправил сюда именно для того, чтобы уничтожить его. Поэтому, мол, ему и дали земли в Сиане — на самом деле сослали сюда, чтобы он охранял Цзыци Чжуанъян от этого демона. Говорят, под этим поместьем — целые подземелья, но не с сокровищами, а с костями и душами тех, кого демон съел!
Оба замолчали. Только ветер выл и скрипели ставни.
Второй солдат кашлянул:
— Хватит болтать. Если бы здесь и правда был демон, разве он позволил бы тебе грабить сокровища и насиловать женщин? Даже если он и есть, то, увидев нашего юного князя с пурпурными глазами, давно бы сбежал.
— Да уж, эти глаза… Красивы, конечно, но от них мурашки по коже.
Голоса стражников постепенно стихли. Теперь они шептались только о пурпурных глазах Дуань Юэжуна.
В темноте Чжэньчжу покачала головой. Она подняла лицо, и её глаза блеснули в темноте от возбуждения:
— Эти псы из Нанчжао скоро все погибнут.
— Что? — удивилась я.
— Он скоро вернётся, — таинственно улыбнулась Чжэньчжу. — Он перебьёт всех солдат Нанчжао.
Холодный ветер с запахом крови проник в комнату. За окном пробило три часа ночи. Обстановка напомнила мне ужасы из фильмов прошлой жизни. Дрожа, я спросила:
— Кто? Маркиз Юань?
— Нет, — Чжэньчжу придвинулась ближе к моему лицу. — Тёмный Бог.
— Ка… какой Тёмный Бог?
— Конечно, Тёмный Бог рода Юань…
Я уже собиралась сказать Чжэньчжу, что в такую ночь, полную убийств, не стоит так пугать людей, как вдруг за дверью поднялся шум. Я подумала: неужели Тёмный Бог рода Юань явился так быстро? В комнату ворвались нанчжаоские солдаты и вывели меня наружу.
Дуань Юэжун сидел верхом на своём сером коне. Лунный свет отражался в его пурпурных глазах, и он смотрел на меня с явным возбуждением.
Нанчжаосцы грубо затолкали меня в клетку-повозку. Я оглянулась — Чжэньчжу и остальные служанки выглядывали из окна, тревожно глядя на меня.
Дуань Юэжун скакал рядом со мной, разглядывая меня, будто я редкое животное в зоопарке.
Повозка тряслась так, что меня чуть не развалило на куски.
— Куда вы меня везёте среди ночи? — крикнула я, держась за решётку.
Никто не ответил. Лишь звон доспехов ледяным эхом отдавался в ушах.
Меня охватило тревожное предчувствие. Ледяной ветер заглушил мой испуганный голос и окоченил конечности. В пургу из белых хлопьев мы въехали в Сиань. Факелы нанчжаосцев освещали улицы города, некогда цветущего, а ныне превращённого в руины. Повсюду развевались белые траурные ленты, и даже в темноте слышались приглушённые рыдания.
http://bllate.org/book/2530/276851
Готово:
