Я купила белоснежную атласную ленту и повязала ею его огненно-рыжие волосы, открыв лицо. Юные черты заиграли ещё большей красотой и живостью.
После танъюаня мы подошли к гигантской фонарной башне — двадцать помещений в ширину и около ста пятидесяти чи в высоту. Она сияла золотом и поражала величием.
Башня была причудливо изысканной, необычайно прекрасной и изображала божественный остров Пэнлай. Внизу у неё шествовала процессия Восьми Бессмертных на ходулях, и всё вместе создавало иллюзию чего-то одновременно реального и призрачного. Люди словно растворялись душой и телом в этом земном раю.
Мы с Фэйцзюэ смеялись и показывали друг другу разные чудеса. Он беззаботно процитировал:
— Восточный ветер ночью распускает тысячи цветущих деревьев. Звёзды, словно дождь, падают с небес. Роскошные колёсницы и резвые кони оставляют за собой ароматный след. Звуки фениксовой флейты наполняют воздух, лунный свет в хрустальном кувшине поворачивается, и всю ночь танцуют драконы и рыбы…
В этот миг загремели барабаны и гонги, из-под башни выскочила труппа танцующих львов и устремилась прямо в толпу. Я не удержала руку Фэйцзюэ и мгновенно оказалась оторванной от него людским потоком.
У Фэйцзюэ слабое зрение — куда его занесло в этой давке? Сердце моё сжалось от тревоги. Я закричала его имя, но мой голос безнадёжно потонул в гулком ликовании праздника.
Прошла половина благовонной палочки. Танец львов достиг кульминации, и я чуть не выскочила из собственной груди от волнения. Тогда мне пришла в голову мысль: я взмахнула мастерством лёгкого тела и взлетела на башню Пэнлай, не обращая внимания на то, что толстый богатый господин и его наложницы сначала вскрикнули от изумления, а потом горячо зааплодировали. Я лишь лихорадочно вглядывалась в толпу, пытаясь отыскать Фэйцзюэ.
«Мотыльки, ивы из снега, золотые нити… Смех и шёпот уходят вдаль, оставляя тонкий аромат. Тысячи раз искал я его в толпе. Внезапно оглянулся — и вот он стоит в тихом свете фонарей».
Мой взгляд остановился напротив башни. Красная фигура мелькнула перед глазами, и я наконец перевела дух.
Но в тот же миг всё великолепие вокруг поблекло, весь шум и ликование стихли, и осталась лишь одинокая красная тень на противоположной стороне улицы.
Фэйцзюэ сидел высоко и спокойно на чуть меньшей фонарной башне, изображающей Троецарствие. Он обнимал колени, несколько прядей рыжих волос растрепало ночным ветром, и они ложились на его юное лицо. Его ясные, словно вино, глаза смотрели на меня с такой растерянной, безнадёжной печалью, будто он — потерявшийся щенок, не знающий, куда податься. Это зрелище вызывало невыносимую жалость.
С тех пор этот образ навсегда отпечатался в моей памяти и уже никогда не исчезал.
Танец львов наконец завершился, и длинная вереница людей двинулась дальше, освободив площадь у башни. Я спрыгнула вниз и побежала через улицу. Взгляд Фэйцзюэ неотрывно следовал за мной. Увидев, как я поднимаю голову и машу ему, он облегчённо улыбнулся, спрыгнул с башни и крепко обнял меня, а затем зарыдал:
— Му-тянь, я уж думал, что больше никогда тебя не найду!
— Как можно! — улыбнулась я сквозь слёзы. — Я же искала тебя повсюду. Разве ты забыл, что у меня есть твой подарок?
Я вытащила серебряную цепочку, которую всегда носила на шее, и, взяв его за руки, нежно провела пальцами по серебряной бляшке:
— Пока я ношу эту цепочку, где бы я ни оказалась и кем бы ни стала, мы всегда узнаем друг друга.
Фэйцзюэ всхлипнул несколько раз, удовлетворённо улыбнулся, но затем вновь стал серьёзным. Он долго смотрел на меня, словно собираясь с духом, и решительно произнёс:
— Му-тянь, скоро начнётся война. Поезжай со мной в Западные земли.
— Что?! — удивилась я. — Какая война?
Я хотела расспросить подробнее, но Фэйцзюэ сжал мои плечи:
— Если ты боишься «Вечного Единения», не бойся — я обязательно найду противоядие.
Я улыбнулась сквозь слёзы:
— А если не найдёшь?
— Я… — не договорил Фэйцзюэ.
Внезапно раздался оглушительный грохот, и земля задрожала. Толпа сначала недоумевала, но когда удары повторились, каждый раз сотрясая почву всё сильнее, люди заволновались.
Сердце моё сжалось: неужели это артиллерийский обстрел при штурме города? В этот момент с южных ворот ворвался отряд солдат, крича:
— Приказ генерала Вана! Армия Наньчжао ворвалась в город! Бегите и прячьтесь!
Род Юань издревле был заслуженным служилым родом, и Сиань — земля, пожалованная им первым императором. Жители Сианя на протяжении сотен лет жили под защитой дома Юань и уже давно не видели ужасов войны. На лицах каждого читалось неверие, а страх проникал в сердца всех горожан.
Талию мою обхватили руки Фэйцзюэ, и он вновь перенёс меня на фонарную башню:
— Не ожидал, что Наньчжао так быстро придёт.
Люди завопили, повсюду раздавались отчаянные крики, безжалостно вытесняя прежние звуки музыки. Дети плакали, зовя матерей, мужья искали разволновавшихся жён, слуги — малолетних господ. Толпа метнулась в разные стороны, словно рыба, попавшая в рыболовную сеть, — и в мгновение ока праздничное зрелище превратилось в адскую давку.
Люди сходились со всех сторон, а затем исчезали в узких переулках, оставляя за собой хаос. Мы спустились с башни, и Фэйцзюэ мрачно сказал:
— Мои шпионы в Наньчжао сообщили: десять дней назад главного министра Су Жуна казнили за измену. Фракция принца Юйганя, выступающая за войну, сблизилась с родом Доу. Перед тем как я пришёл к тебе, Гоэржэнь рассказал: сегодня утром, в час погребения Великой императрицы-вдовы Доу, род Доу совершил дворцовый переворот. Принцессу вынудили покончить с собой. Нынешнее нападение — это хитрость рода Доу: они подослали Наньчжао на Сиань, чтобы уничтожить род Юань в его родовом гнезде.
Я побледнела:
— Что же делать? Надо скорее вернуться в Цзыци Чжуанъян и предупредить всех!
Фэйцзюэ вздохнул:
— Слишком поздно, Му…
Артиллерийские залпы становились всё громче и ближе. Вновь хлынула толпа беженцев, и Фэйцзюэ прижал меня к стене. В толпе появился отряд всадников в чёрных доспехах. Впереди ехал высокий воин в чёрной маске. Подъехав ближе, он слегка поклонился в седле по-тюркски, снял маску и, сверкая глазами, возбуждённо воззрился на нас:
— Молодой господин! Маркиз уже отправил Юй Фэйяню золотую табличку с приказом немедленно явиться в Лоян. Оборона Хэшо ослаблена, и Восточный Тюркестан непременно воспользуется этим, чтобы двинуться на Дунтинь. Сейчас самое время возвращаться в Западный Тюркестан!
Он вдруг заметил меня и нахмурился:
— Я повсюду искал молодого господина, а он, оказывается, гуляет с девушкой Му на празднике фонарей.
Фэйцзюэ взял меня за руку и подвёл к Гоэржэню:
— Гоэржэнь, я забираю Му-тянь с собой в Тюркестан.
Гоэржэнь холодно ответил:
— Молодой господин, не забывай, что девушка Му связана «Вечным Единением» и суждена третьему молодому господину Баю.
— И что с того? — резко возразил Фэйцзюэ. — Раз я её выбрал, никто другой и пальцем её не тронет.
Лицо Гоэржэня стало ещё мрачнее. Он посмотрел на меня, потом на Биюй позади и бросил мне серым взглядом:
— Молодой господин, если ты хочешь увезти девушку Му в Тюркестан, это не так уж трудно. Но сперва спроси, может ли она вообще поехать с тобой.
Под копытами его великолепного дайюаньского коня земля дрожала, а сам скакун нетерпеливо переступал с ноги на ногу и фыркал. Гоэржэнь наклонился ко мне и строго произнёс:
— Девушка Му! Маркиз сейчас поднимает мятеж в Лояне. Твоя сестра и брат Сун Минлэй, не щадя жизни, гнали коней до смерти, чтобы успеть вернуться в Сиань и спасти вторую госпожу. Но, по моему мнению, они в первую очередь приехали за тобой. Ты можешь последовать с нами в Тюркестан, но тогда поклянись мне страшной клятвой: если не поможешь нам завоевать Поднебесную, никогда больше не ступай на землю Срединного царства. Нарушишь клятву — будешь пронзена тысячей стрел!
Какая жестокая клятва! Я подумала про себя: но если я уеду с Фэйцзюэ в Западные земли, я наконец избавлюсь от оков рода Юань и буду с любимым человеком. Разве это не мечта о «Вечном ожидании»? Взглянув на страстное лицо Фэйцзюэ, я почувствовала, как сердце моё дрогнуло. Разве у меня нет права на счастье?
— Мучжинь! — раздался голос Биюй. Она с тревогой смотрела на меня с коня.
Я внезапно пришла в себя. Вспомнилось, как Юй Фэйянь ради меня отказался от отставки и спокойной жизни на лодке среди зелёных волн. А ещё моя единственная сестра и Сун Минлэй, рисковавший жизнью, чтобы спасти меня в Сиане… Мучжинь, Мучжинь! Как ты можешь быть такой эгоисткой? Неужели ты забыла, какую милость оказала тебе Пятерица?
Я отпустила руку Фэйцзюэ и улыбнулась:
— Фэйцзюэ, господин Го прав. Я не могу уехать с тобой, ведь я не могу бросить Цзиньсю и второго брата Суна.
Фэйцзюэ вновь схватил мою руку:
— Не говори глупостей! Наньчжао уже идёт на Цзыци Чжуанъян — если вернёшься, погибнешь!
Я постаралась улыбнуться уверенно:
— Не волнуйся. Я знаю потайной путь обратно в поместье. Да и не забывай — я же Хуа Муцзинь! Я всегда найду способ выжить. А ещё у меня есть твой подарок, — я прикоснулась к серебряной бляшке. — Мы обязательно встретимся снова.
Выстрелы стали ещё ближе. В толпу полетели стрелы. Тринадцать юношей из отряда Гоэржэня взмахнули саблями, отбивая их. Фэйцзюэ ослабил хватку и твёрдо сказал:
— Тогда… я поеду с тобой.
— Ни в коем случае, молодой господин! — воскликнул Гоэржэнь. — Разве вы забыли, что сама императрица сейчас в опасности и лично ждёт вас в Кашгаре? У нас нет времени! Быстрее уезжайте!
Он подвёл чёрного, как смоль, коня и почти насильно вручил поводья Фэйцзюэ. Тот молча сжал губы, глаза его метались в мучительных сомнениях.
Наконец Фэйцзюэ подбежал ко мне и вложил поводья в мои руки:
— Му-тянь, его зовут Ула. Отныне он твой. Обязательно приезжай на нём в Западные земли, чтобы найти меня.
Я крепко сжала поводья и энергично кивнула, слёзы хлынули из глаз, сердце разрывалось от боли. Биюй подскакала на коне:
— Мучжинь, я поеду с тобой!
Я покачала головой:
— Нет, Биюй. У тебя нет боевых навыков — с тобой будет опасно. Езжай с четвёртым господином в Западные земли. После этой беды мы обязательно встретимся снова.
Биюй хотела возразить, но я резко остановила её. Она зарыдала, не желая отпускать мою руку. Я подвела её к Гоэржэню и, глядя в его серые глаза, сказала:
— Моя третья сестра… прошу вас, позаботьтесь о ней.
Гоэржэнь удивлённо посмотрел на меня:
— Девушка Му, вы обладаете истинным мужеством. Будьте спокойны — мы непременно сохраним госпожу Биюй в целости.
Я ещё раз взглянула на Биюй, резко вырвала руку и, не оглядываясь, вскочила на коня и поскакала прочь.
Проехав немного против потока беженцев, я всё же не удержалась и обернулась. Фэйцзюэ и его отряд уже тронулись в путь. Плечи Биюй дрожали, она рыдала, прикрыв рот ладонью. Белая лента, которую я купила для Фэйцзюэ, где-то развязалась, и его рыжие волосы развевались на ночном ветру. Он тоже оглянулся, и в его глазах читались растерянность и боль, лишённые всякого смысла. Эта картина в разгар хаоса не принесла мне утешения — напротив, сердце моё сжалось ещё сильнее.
Ула оказался удивительно покладистым и, как подобает дайюаньскому скакуну, мчался с невероятной скоростью. Я свернула на тропу через Западный Лес и, завидев вдали густой дым, похолодела. Добравшись до поместья, я почувствовала сухость во рту.
Цзыци Чжуанъян — место, где я прожила шесть лет, некогда роскошное, с развевающимися шёлковыми занавесами, парчовыми драпировками, сияющими золотом и драгоценностями, — за одну ночь превратился в ад: повсюду плясали языки пламени, клубился дым, лежали трупы. Юноши из поместья сражались с солдатами Наньчжао, но большинство врагов грабили драгоценности и насиловали служанок. Осколки нефрита и фарфора валялись повсюду, а в ушах стояли отчаянные крики. Один из солдат заметил меня и, оскалившись, бросился вперёд. Я подняла правую руку — он рухнул замертво. Пока остальные солдаты оцепенели от изумления, я хлестнула Улу и, как стрела, помчалась в Сифэнъюань.
У входа в Сифэнъюань лежали трупы нескольких журавлей Цисин, изрешечённые стрелами, а на поверхности озера Мочоу плавали тела дюжины солдат Наньчжао. Прежде прозрачная вода теперь была алой от крови и несла свой мрачный поток, источая зловоние. Изнутри доносился звон мечей. Я закричала:
— Су Хуэй! Саньниан!
Ворвавшись в Сифэнъюань, я увидела двух суровых стражников, отчаянно сражающихся с врагами, а Лу Юань, хрипло крича, стрелял из усовершенствованного арбалета, и глаза его были безумны от ярости.
К моему изумлению, Се Саньня, размахивая двумя топорами, покрытая кровью, хладнокровно и ловко рубила врагов. С каждым взмахом солдаты Наньчжао падали, как сухие хворостинки, брызжа кровью. Её обычно полная фигура теперь казалась необычайно стройной и подвижной. Увидев меня, она оживилась и закричала:
— Вэй Ху! Девушка Му вернулась! Бери его и Су Хуэя — бегите!
На меня бросилась толпа солдат, но тут же две тени метнулись вперёд, выписывая смертоносные узоры клинками. Это были Су Хуэй и весь в крови Вэй Ху. Су Хуэй тяжело дышал, лицо его было мрачно, но в глазах сверкнула радость:
— Му-тянь, ты наконец вернулась! Цифан ушёл искать тебя и до сих пор не вернулся.
http://bllate.org/book/2530/276844
Готово:
