Юань Фэйбай медленно отпустил меня и снова обрёл привычную холодную отстранённость. Его миндалевидные глаза, словно бездонный пруд, оставались непроницаемыми. Опершись на низенький столик, он неспешно двинулся к двери. Чжао Мэнлинь и впрямь чудо-врач: он предсказал, что в этом году ноги Юань Фэйбая значительно окрепнут — и вот, действительно, тот уже почти не нуждался в костылях.
Перед тем как сесть в карету, он долго и пристально посмотрел на меня и сказал:
— Я скоро вернусь. Если заскучаешь — поговори с Саньней. Только помни мои слова.
— Поняла, Третий господин! Удачи вам! Произведите впечатление на маркиза и обязательно одолейте Первого господина Цина! — радостно воскликнула я, высоко подняв правый кулак. Наконец и он разгладил брови и одарил меня ослепительной улыбкой, от которой голова шла кругом, после чего сел в карету.
Проводив Юань Фэйбая, Хань Сюйчжу, Су Хуэя и Вэй Ху, я воспользовалась моментом, когда Се Саньня отвернулась, чтобы разжечь огонь, и тихонько направилась в Сад сливы, намереваясь незаметно выбраться за пределы усадьбы. Но едва я достигла ворот с арочным сводом, как из ниоткуда возникли двое незнакомых стражников и так напугали меня, что я рухнула прямо на землю. Они опустились передо мной на одно колено и произнесли:
— Третий господин приказал: пока он не вернётся, девушка Му ни в коем случае не должна покидать усадьбу. Прошу вас, возвращайтесь и отдохните. Третий господин скоро будет здесь.
Раньше же стражи не было! Откуда они взялись? Я поднялась, отряхнула одежду и сердито уставилась на них:
— А я не могу навестить Цзиньсю?
— Простите, девушка Му, но приказ Третьего господина не позволяет нам исполнить вашу просьбу, — холодно и вежливо ответили стражники, опустив глаза.
Я уже собиралась прорваться силой, как вдруг за спиной раздался голос Се Саньни:
— Куда это вы собрались, девушка? Идите-ка скорее помогите мне с пирожками.
Я сердито топнула ногой, бросив гневный взгляд на этих бесчувственных стражников, и неохотно развернулась.
☆ Глава двадцать четвёртая. Когда взойдёт луна? (часть вторая)
Автор комментирует: «Ладно, Сяохай решилась! Сейчас два часа ночи, но ради ваших криков, мольб и искренних пожеланий я всё ещё не сплю и наконец-то дописала главу. В шесть утра мне вставать, так что, возможно, завтра обновления не будет — заходите послезавтра. Спасибо вам за поддержку! Я и мечтать не смела попасть в десятку лучших на JJ — ведь это, на мой взгляд, самый качественный сайт для оригинальных произведений, где полно талантливых авторов. То, что я уже вошла в первую двести, — исключительно ваша заслуга. Обещаю стараться и не подвести вас!
Особая благодарность Рань Цинь за развернутый отзыв: ваши слова — вовсе не пустая болтовня, а глубокий анализ характера и психологии Хуа Муцзинь. От лица всех персонажей книги выражаю вам искреннюю признательность. Также спасибо Фэйхуа2, Айяя, Люй Юнь, Сяо Фэн, Лисице, Верблюду и многим другим — ваши комментарии тронули меня до глубины души.
Некоторые просят написать побочные новеллы. Идеи у меня уже есть, но пока история не достигнет середины, делать это рано — иначе вы сразу угадаете развязку, и сюжет потеряет интригу. Кто-то спрашивает, знал ли Цзыфу Хуа Муцзинь раньше, раз сразу выбрал именно её. Вы — настоящие знатоки! Ответ: да. Все причины и связи будут раскрыты в побочных новеллах.
Ещё через четыре–шесть глав завершится первая часть. Вторую я уже обдумываю. Если у вас есть вопросы — смело задавайте. Поклоняюсь вам до земли и благодарю за поддержку Муцзинь и Сяохай. Давайте вместе стремиться к лучшей жизни!»
В кухоньке я вяло закатала рукава и без особого энтузиазма месила тесто, время от времени вяло хлопая по нему ладонью.
— Третий господин особенно любит эти пирожки в форме сердечек. Госпожа была непревзойдённой мастерицей в нашем доме. В детстве она часто сама готовила их для Третьего господина. Аромат был такой, что даже Первый господин Цин и Вторая барышня тайком приходили полакомиться. Однажды Третий господин съел их слишком много и всю ночь страдал от боли в животе. Маркиз так разволновался, что сильно отругал госпожу. С тех пор Третий господин больше не осмеливался есть их вдоволь, — болтала Се Саньня, обучая меня готовить пирожки.
Меня что-то тронуло, и я невольно воскликнула:
— Третий господин — настоящий сын!
Услышав, что я наконец заговорила, Се Саньня воодушевилась:
— Ещё бы! Когда госпожа была жива, она часто тайком плакала. Третий господин с детства был молчаливым, но стоило ему увидеть слёзы матери — тут же начинал болтать без умолку, чтобы рассмешить её. Такой заботливый мальчик! Поэтому, девушка Му, вы — счастливая женщина. Обязательно хорошо заботьтесь о Третьем господине…
Разговор вдруг скатился в проповедь личного культа Юань Фэйбая. Я натянуто улыбалась и с трудом терпела этот монолог.
Внезапно за дверью поднялся шум. Один из холоднолицых стражников вошёл и сообщил, что государственный преступник Ци Ботянь, которого везли в столицу, сбежал из тюрьмы и, возможно, скрывается в нашей усадьбе. Цзиньсю привела людей, чтобы проверить, не было ли здесь подозрительных следов. Я вытерла руки от муки и подумала: ведь это же лидер крупнейшего крестьянского восстания в истории империи Дунтинь! Его имя наверняка войдёт в учебники истории даже через тысячу лет! — и спросила стражника:
— А Третий господин уже вернулся?
Едва я договорила, как раздался звонкий смех Цзиньсю:
— Сестричка, да вы совсем не можете без Третьего господина! Разлучились всего на миг — и уже скучаете до смерти!
— Ты, маленькая нахалка, становишься всё дерзче! — вздохнула я. — Просто Саньня только что испекла пирожки, и хочется, чтобы Третий господин попробовал.
Цзиньсю обняла меня сзади, ловко схватила один пирожок и отправила его в рот, оперев подбородок на моё плечо:
— Саньня, посмотрите, какая наша сестричка притворщица! Сама же скучает по Третьему господину, а делает вид! Вон, даже сама на кухне трудится — настоящая невестушка!
Се Саньня, зная, что Цзиньсю — фаворитка Юань Цинцзяна, почтительно поклонилась ей:
— Здравствуйте, госпожа Цзинь!
Услышав слова Цзиньсю, она многозначительно посмотрела на меня и прикрыла рот ладонью, смеясь. Я вспыхнула и запинаясь попыталась оправдаться:
— Ты… ты… не смей болтать ерунду! Ещё скажи — и я тебе больше ничего не дам!
Я попыталась отбить её руку, тянущуюся к пирожкам, но её боевые навыки оказались слишком высоки — она ловко уворачивалась, и я никак не могла её достать.
— Ммм, вкусно! Действительно, пахнет любовью! Помнишь, сестричка, как ты мне пекла лепёшки? Ты тогда тоже так говорила: «Выбирай с самой красивой формочкой!» — весело хихикала она. Её прекрасное лицо в мужском наряде было ослепительно, и даже стражники за дверью невольно засмотрелись — включая двух новых, недавно переведённых в Сифэнъюань и слывших за исключительно профессиональных холоднолицых охранников.
Пока мы веселились, стражники закончили обыск и доложили о результатах. Цзиньсю кивнула и увела меня в укромное место:
— Мучжинь, завтра у нас день рождения. Что ты хочешь в подарок?
Я покачала головой и ласково потрепала её по носу:
— Мне ничего не нужно, лишь бы ты, моя маленькая нахалка, была здорова и счастлива. А ты сама? Что хочешь от сестры?
Она перестала улыбаться и пристально посмотрела на меня:
— Мучжинь, я думаю так же, как и ты: главное — чтобы ты была в безопасности и здорова…
Моё сердце сжалось, и слёзы сами потекли по щекам:
— Цзиньсю… сестра бессильна… из-за меня ты столько выстрадала…
Цзиньсю испугалась:
— Мучжинь, не плачь! Я никогда не винила тебя! Я никогда не забывала: мы всегда будем вместе. Ты не останешься одна в старости, так что, пожалуйста, не плачь!
Но я плакала ещё сильнее. Цзиньсю вытирала мои слёзы, и сама не могла сдержать их:
— Ты такая дура! Всегда думаешь о других… Как же ты меня злишь…
Мы смотрели друг на друга сквозь слёзы и вдруг расхохотались, вытирая друг другу глаза — будто снова стали детьми, переплетая пуговицы, заплетая косы, умываясь и вытирая слёзы, сморкаясь вместе…
Перед уходом Цзиньсю поправила мне одежду:
— На улице похолодало, надевай побольше. Теперь ты уже взрослая девушка — не дай себя осмеять. Завтра я пошлю тебе кое-что хорошее.
— Не волнуйся, Саньня обо всём позаботилась. У меня здесь всего вдоволь. Лучше оставь себе! — отшутилась я.
Се Саньня настояла, чтобы Цзиньсю взяла с собой немного пирожков для гостей, собравшихся в Цзыюане полюбоваться луной: мол, домашние, только что из печи — особенно вкусные. Я тайком завернула несколько пирожков и, улыбаясь, проводила её до ворот.
Цзиньсю недовольно скривилась, но вдруг приблизилась ко мне и шепнула так тихо, что слышала только я:
— Похоже, Третий господин неплохо справляется… но всё же не переусердствуйте.
Сначала я не поняла и глупо уставилась на её хитрую улыбку. Но потом вдруг осознала смысл и покраснела до корней волос. Дрожащей рукой я указала на её прекрасное, но бесстыдное лицо:
— Ты… ты… маленькая нахалка! Опять несёшь чепуху!
Она нарочито невинно громко заявила:
— Кто тут маленький? Вы же уже всё сделали — чего стесняться? Посмотрите на свои вишнёвые губки! Интересно, какая кошка успела полакомиться?
Все стражники разом уставились на меня с многозначительными ухмылками. Вот теперь уж точно не отмоешься! В бешенстве я топнула ногой и развернулась, чтобы уйти. Цзиньсю же беззаботно хохотала мне вслед.
Вернувшись в свою комнату, я всё ещё чувствовала, как горит лицо. Глядя в медное зеркало на свои покрасневшие, припухшие губы, которые выглядели особенно соблазнительно, я задумалась: зачем Цзиньсю сегодня нарочно устроила этот спектакль перед всеми? Раньше она так не поступала.
Ну вот, теперь по всему Цзыюаню пойдут слухи, что я и Юань Фэйбай целуемся и ведём себя непристойно. А если это дойдёт до ушей Фэйцзюэ — что он подумает?
Пока я размышляла, мимо мелькнула тень. У меня по коже побежали мурашки. «Смелость рождается от мастерства», — подумала я и, схватив «Чоуцин», ринулась вперёд. Но, как оказалось, я сильно переоценила свои жалкие боевые навыки и проявила чистейшую безрассудную храбрость. Через несколько ударов я остолбенела: мой клинок не только не причинил вреда, но и перерубил цепи незнакомцу, после чего оружие оказалось в его руке, направленное мне в горло:
— Издашь хоть звук — убью.
При тусклом свете лампы я увидела человека с растрёпанными, грязными волосами, спутанными в комья, с густой щетиной и в лохмотьях. На руках и ногах звенели тяжёлые кандалы, но глаза его горели пронзительным огнём, а на губах играла насмешливая усмешка. Я вспомнила слова Цзиньсю о беглом преступнике — неужели это и есть Ци Ботянь?!
Глядя на этого человека, который однажды займёт важное место в истории крестьянских восстаний, я быстро соображала, как поступить. Медленно кивнув, я сказала:
— Хорошо, уважаемый Ци. Я помогу вам выбраться. Только не убивайте меня.
Он пристально и зловеще посмотрел на меня:
— Не вздумай хитрить. Иначе твоя голова покатится, и все твои мечты о богатстве и славе обратятся в прах.
Интересный тип! Но если так выйти наружу, стражники наверняка заподозрят неладное и не выпустят меня.
Я повернулась к нему и сказала:
— Уважаемый Ци, в таком виде вас сразу узнают. Советую немного привести себя в порядок и переодеться. Вы перебросите меня через стену, а я выведу вас через западные ворота и помогу спрятаться в горах до утра. Завтра вы выйдете оттуда, убравшись как следует и надев новую одежду, и никто вас не узнает.
Я говорила с таким воодушевлением, что он некоторое время ошарашенно смотрел на меня, а потом задумался и кивнул:
— Хороший план. Но зачем ты мне помогаешь? Не обманываешь ли?
Ага! Так вот он какой — легендарный вождь крестьянского восстания? Совсем простодушный! Раз ты спрашиваешь, я, конечно, скажу, что нет. Я старалась выглядеть максимально искренне:
— Не скрою от вас, уважаемый Ци: мы с сестрой тоже из бедной семьи. Чтобы вылечить отца, нас продали в род Юань. Вы боролись за простых людей — поэтому я всегда вас уважала и восхищалась вами. Небеса свидетели — я не осмелилась бы обманывать вас!
Я клялась и божилась, а за спиной незаметно скрещивала пальцы, думая: «Прости, Небо, это не в счёт!»
Он всё ещё сомневался, но медленно опустил клинок. Я сказала ему:
— Быстро брейте бороду и волосы моим кинжалом. В моём шкафу есть запасная одежда Третьего господина — переодевайтесь скорее. Я провожу вас из усадьбы Цзыци до возвращения Третьего господина.
http://bllate.org/book/2530/276829
Готово:
